Ngô Gia A Niếp

Mã quản sự liếc xéo bóng lưng bà ngoại của Xảo Chức, nhìn nàng đi ra khỏi cửa viện, rồi nhổ toẹt một bãi xuống đất.
"Mụ già điên này nổi máu lên, thật sự dám liều mạng, nàng muốn đi thì cứ để cả nhà nàng cút đi." Vợ Mã quản sự rót chén trà đưa cho chồng.
"Chuyện này ta có thể làm chủ được sao?" Mã quản sự tức giận oán giận một câu.
"Cũng đúng. Vậy phải làm sao bây giờ?" Vợ Mã quản sự thở dài, trở nên buồn rầu.
Cả nhà các nàng cũng đều là nô bộc.
"Để sau hẵng nói, ta đi phường dệt xem sao."
Mã quản sự vốn đã một bụng phiền muộn, lúc này càng thêm phiền não, đứng dậy, chắp tay sau lưng đi ra ngoài.
Ở trong phường dệt xem xét một vòng từ trước ra sau, Mã quản sự đang muốn trở về thì tên hầu nhỏ bên cạnh ông chủ phường dệt Thi Lục gia chạy lon ton vào, nhìn thấy Mã quản sự, vội vàng vẫy tay kêu lên: "Lục gia gọi ngươi mau qua đây!"
"Vâng vâng vâng!" Mã quản sự luôn miệng đáp ứng, theo tên hầu nhỏ, vừa đi vừa chạy tới nhà Thi Lục gia.
Hai trong số bốn vị quản sự đã đến, Thi Lục gia nhấp trà, trông có vẻ rất không vui.
Mã quản sự nín thở, khoanh tay đứng yên.
Một lát sau, vị quản sự cuối cùng bước nhanh vào, Thi Lục gia 'cạch' một tiếng đặt mạnh cái ly xuống bàn, sa sầm mặt nói: "Phường dệt của chúng ta có hơn một ngàn người, mà các ngươi chỉ chọn ra được chín người? Hơn một ngàn người, chỉ có từng đó kẻ vô dụng thôi sao?"
"Lục gia dạy phải, tiểu nhân sai rồi." Mã quản sự cùng ba vị quản sự đồng loạt khom người cúi đầu nhận sai.
Mặc dù việc chọn chín người là do Thi Lục gia phân phó, nhưng lời nói của Thi Lục gia bất kể đúng sai đều là đúng, tuyệt đối không thể tranh cãi.
"Rỗi hơi gây sự, toàn gây thêm phiền phức cho lão tử!" Thi Lục gia đập bàn một cái.
Bốn vị quản sự cùng cúi đầu, nín thở im lặng.
"Thứ gì đâu! Cả ngày la lối om sòm trước mặt lão tử!" Thi Lục gia lại đập bàn một cái nữa.
Mã quản sự vẫn cung kính như cũ, trong lòng hơi thả lỏng.
Cơn tức này của Thi Lục gia không phải nhắm vào bọn họ.
La hét... Tường Vân phường?
Cũng chỉ có Tường Vân phường mới dám la lối với Lục gia nhà bọn họ.
"Sách kia nương! Mấy người các ngươi chọn thêm người đi, mười người nữa, lại muốn trên hai mươi tuổi, lại muốn thợ lành nghề, lại muốn thứ phế vật này, hừ! Sách kia nương, hắn tưởng phường dệt của lão tử cũng giống nhà hắn, một ổ toàn là phế vật!"
"Xin Lục gia chỉ bảo, danh sách người này khi nào thì báo lên ạ?" Vị quản sự đứng ngoài cùng bên phải hết sức cẩn thận hỏi một câu.
"Sách kia nương! Ngươi hỏi khi nào à? Ngay bây giờ!
"Sao hả? Các ngươi mỗi người quản lý hai, ba trăm người, mà còn không nhớ hết, không nhận ra hết mặt người hay sao? Làm gì? Còn muốn quay về cầm sổ điểm mặt từng người một hả?" Nước miếng của Thi Lục gia văng cả lên trán bốn người.
"Đưa sổ hoa danh cho bọn họ! Ngay tại đây, nói cho lão tử nghe từng người một! Chỉ cần có một người nói không rõ ràng, lão tử bán các ngươi đi!"
Thi Lục gia một bụng lửa giận không chỗ trút.
Trong tộc Thi thị của bọn họ đang đi từng nhà phân chia số bạc phải nộp ra để bù vào khoản thuế còn thiếu, đang chuẩn bị cách xoay sở, thì đúng lúc này Tổng hội tơ lụa lại truyền lời bắt phải đình công, lần đình công này nghe nói ít nhất cũng phải hai tháng.
Hai chuyện này, gộp cả lại cũng đủ làm hắn mất toi nửa gia sản rồi, nhưng sau hai chuyện này, ai biết còn có chuyện gì nữa đây!
Ví dụ như lúc này, Tổng hội lại đang ép bọn họ bán thợ dệt đi!
Mấy vị quản sự cầm sổ nhanh chóng nói về nhân sự dưới quyền mình, đến lượt Mã quản sự, y tiến lên nửa bước, thấp thỏm cười lấy lòng nói: "Chỗ tiểu nhân vừa hay có một nhà ba người, người đàn ông tên là Vương Thiếu Tây, năm nay bốn mươi tuổi, làm thợ mộc."
Thi Lục gia nhíu mày lại.
"Lục gia nghe tiểu nhân nói là biết ngay ạ!" Mã quản sự vội vàng giải thích.
Thi Lục gia hừ một tiếng, ra hiệu cho Mã quản sự nói tiếp.
"Vương Thiếu Tây này là người được mua từ bên ngoài vào, đầu óc không được lanh lợi cho lắm, Lục gia nghe cái tên Thiếu Tây này là biết rồi ạ.
"Năm Vương Thiếu Tây mười tuổi thì chính thức bái sư học nghề mộc, thợ mộc khác thì 5 năm là xuất sư, người ngốc một chút thì sáu, bảy năm cũng xuất sư được, nhưng Vương Thiếu Tây này, học ròng rã mười lăm năm trời mới miễn cưỡng xuất sư nổi."
Vẻ mặt Thi Lục gia dịu đi.
Mã quản sự trong lòng thầm thở phào, tiếp tục cười lấy lòng nói: "Từ lúc xuất sư đến nay, Vương Thiếu Tây lại làm ở xưởng mộc thêm mười lăm năm nữa, trong toàn bộ xưởng mộc, tiền công tháng của hắn luôn là thấp nhất, thực sự là thứ bùn nhão không trát được tường.
"Vợ của Vương Thiếu Tây họ Trương, năm nay ba mươi bốn tuổi. Năm đó khi còn là học trò, vợ Vương Thiếu Tây cũng xem như là người khéo tay, nhưng còn chưa xuất sư thì đã bị trục cuốn vải đập nát ngón cái và ngón trỏ tay phải, ngón giữa cũng gãy mất một nửa..."
"Ngón tay bị đập nát như vậy mà còn gọi là khéo tay được à?" Thi Lục gia hừ lạnh một tiếng.
"Vâng vâng vâng, là khá hơn Vương Thiếu Tây một chút ạ. Mấy năm nay, vợ Vương Thiếu Tây chỉ làm chút việc tạp vụ ở phường dệt, tay phải đã tàn phế, không làm được việc gì nên hồn, chỉ có thể tính bằng nửa người làm thôi ạ.
"Vợ Vương Thiếu Tây có một bà mẹ già, người này thì ngược lại không ngốc cũng không tàn tật, nhưng năm nay đã 60 tuổi rồi."
Mã quản sự hơi ngẩng đầu, cẩn thận nhìn Thi Lục gia.
Thi Lục gia híp mắt, một lát sau, ừ một tiếng, "Sửa tên Vương Thiếu Tây thành Vương Đại Quý đi, bà lão sáu mươi tuổi kia thì sửa thành 50, bảo vợ Vương Thiếu Tây băng kỹ tay lại."
"Vâng vâng vâng! Lục gia yên tâm."
Mã quản sự như trút được gánh nặng, luôn miệng đáp ứng.
... ... ... ... ... ...
Xảo Chức theo tùy tùng vào quán trọ, tim đập thình thịch vì căng thẳng, đầu óc choáng váng từng cơn, thỉnh thoảng phải gắng sức chớp mắt, vội vàng tìm kiếm bóng dáng Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp đang đứng dưới hành lang xem Vãn Tình viết báo cáo trong ngày, theo bản năng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt vô cùng vội vã của Xảo Chức, vội vàng giơ tay ra hiệu cho nàng lại đây.
Tay Lý Tiểu Niếp vừa giơ lên, Xảo Chức đã như mũi tên rời cung lao thẳng tới.
Lý Tiểu Niếp kéo Xảo Chức, đi sang bên cạnh vài bước, "Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Không, là, cô nương..." Xảo Chức căng thẳng đến hai má ửng đỏ, chóp mũi rịn một lớp mồ hôi mỏng.
"Ngươi đừng vội, cứ từ từ nói, ăn viên kẹo này trước đã nào, ta mang từ Gia Hưng về, ngon lắm đấy." Lý Tiểu Niếp mò ra một viên sư tử đường, bóc lớp giấy dầu ra đưa đến trước mặt Xảo Chức.
"Cô nương, ta..."
"Ăn kẹo trước đi." Lý Tiểu Niếp cười nói.
Xảo Chức nhận lấy viên kẹo bỏ vào miệng, vị ngọt thơm từ đầu lưỡi lan xuống cổ họng, trái tim đang đập thình thịch của nàng dần bình tĩnh lại.
Lý Tiểu Niếp quay đầu nhìn hai người tùy tùng, Vũ Đình đã mời họ ngồi xuống uống trà ăn điểm tâm rồi.
"Cô nương, mẹ ta, cha ta, và cả bà ngoại ta nữa, đều nằm trong danh sách những người sắp bị bán đi đợt này, ngài có thể mua hết bọn họ về được không ạ?
"Cha ta là thợ mộc, tay nghề rất giỏi, xưởng mộc trong phường dệt rất cần ông ấy. Ngài xem, đây là cái hộp đựng cao thơm cha làm cho ta.
"Mẹ ta tuy tay đã tàn tật, nhưng mẹ ta rất thông minh, mọi việc trong phường dệt, đường đi nước bước nào mẹ cũng biết cả. Lúc mẹ ta trạc tuổi ta bây giờ, vốn định làm thợ vén hoa, sau đó bị... bị thương ở tay, không phải không phải! Không phải gãy tay, tay không gãy, chỉ là mất hai ngón tay này thôi.
"Mẹ ta biết chữ, không có chữ nào là mẹ không biết. Không ai dạy mẹ, mẹ tự học đấy. Ta cũng biết chữ, là mẹ dạy cho ta.
"Còn có bà ngoại ta nữa, bà ngoại tuổi đã cao, nhưng lúc còn trẻ bà là thợ vén hoa giỏi nhất trong phường dệt.
"Cô nương!" Xảo Chức vừa mong đợi vừa căng thẳng nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Nhà ngươi có bốn người à? Còn có ai khác không?" Lý Tiểu Niếp chăm chú nghe xong, mỉm cười hỏi.
"Dạ không có."
"Tốt, chúng ta đã hẹn với người môi giới sáng sớm mai đi xem người, ngày mai chúng ta cùng đi, để tránh nhị đường thúc của ta chọn nhầm người." Lý Tiểu Niếp cười nói.
Xảo Chức không ngừng chớp mắt, cô nương đồng ý dễ dàng và nhanh chóng quá khiến nàng cảm thấy mình đã nghe nhầm, hay là, cô nương đang nói đùa vậy?
"Sao thế?" Lý Tiểu Niếp giơ tay huơ huơ trước mắt Xảo Chức.
"Cô nương không lừa ta chứ ạ? Lỡ như Nhị gia không chọn trúng họ thì phải làm sao ạ?" Xảo Chức hạ giọng, nói ra nỗi lo lắng của mình.
"Ta hỏi ngươi nhé, tay nghề cha ngươi tốt như vậy, mẹ ngươi và bà ngoại ngươi đều từng là thợ vén hoa, sao phường dệt lại chịu thả họ ra?
"Lần trước những người mà Thụy Phúc phường, Tường Vân phường gì đó thả ra, đều là những học trò kém cỏi được chọn lựa, lẽ nào lần này lại khác sao?" Lý Tiểu Niếp ghé sát vào Xảo Chức, hạ giọng hỏi.
"Bà ngoại ta nói lần này cũng là chọn những người vô dụng thôi ạ." Xảo Chức cũng hạ giọng, "Là do bà ngoại ta đến nhà Mã quản sự làm loạn một trận, nói là nếu không thả cả nhà chúng ta ra thì cả nhà sẽ chết ở nhà Mã quản sự.
"Thế là được thả ra rồi!
"Đúng rồi, bọn họ còn sửa lại tên cha ta, gọi là Vương Đại Quý, nói là Lục gia ban cho tên mới, còn sửa tuổi của bà ngoại ta..."
Lời nói của Xảo Chức đột ngột dừng lại, nàng nhìn Lý Tiểu Niếp, chớp chớp mắt, rồi thở dài một tiếng.
"Thôi cứ nói ra vậy, bà ngoại ta năm nay 60 tuổi, họ sửa thành 50, còn bảo mẹ ta băng kỹ tay lại, đừng để các người nhìn thấy."
"Thật là, ta có để ý mấy thứ đó đâu. Vậy đợt này họ thả ra bao nhiêu người? Những người khác thì thế nào?" Lý Tiểu Niếp lại lấy ra hai viên sư tử đường nữa, đưa cho Xảo Chức một viên, mình cũng ăn một viên.
"Tổng cộng mười người. Cô nương đoán xem sao ta biết được?" Xảo Chức cắn viên kẹo, cười híp cả mắt lại.
"Là họ đến tìm ngươi dò hỏi à?" Lý Tiểu Niếp cười hỏi.
"Không phải! Họ đều lén lút chọn người, không cho phép nói ra ngoài đâu.
"Là Mã quản sự đến nhà ta nói, bảo là tổng cộng chỉ có mười người thôi, ông ta phải vất vả lắm mới nhét được nhà ta ba người vào danh sách này nọ." Xảo Chức bĩu môi, "Ta cũng không biết còn có những ai nữa."
"Ngày mai sẽ biết thôi." Lý Tiểu Niếp cười nói...