Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiên xuống ngựa ở cổng trong biệt thự, ném roi ngựa cho Thạch Cổn còn đang xuống ngựa, rồi sải bước đi thẳng vào.
Bà mụ gác ở cổng trong đuổi không kịp Cố Nghiên, tiểu tư chạy lon ton theo sau cũng không dám vượt lên trước mặt Cố Nghiên. Chờ Cố Nghiên xông vào chính viện thì một tiếng "Thế tử gia trở về" mới từ sau lưng Cố Nghiên truyền vào.
Lý Tiểu Niếp, Vãn Tình, và Vũ Đình đang ngồi chụm đầu trên giường sưởi (kháng) dưới cửa sổ phía nam, trước mặt là một bàn rải đầy những khối gỗ lớn nhỏ, đang cùng nhau lắp ráp một bộ Lỗ Ban khóa cực kỳ phức tạp. A Vũ đứng ở phía trước giường lò, vươn cổ ra xem từ sau lưng Vũ Đình.
Nghe thấy câu "Thế tử gia trở về", Vãn Tình phản ứng nhanh nhất, vươn tay ra gom hết khối gỗ đầy bàn lên trên giường sưởi, rồi vội vàng vô cùng hoảng hốt giấu xuống gầm bàn sưởi.
Lý Tiểu Niếp trừng mắt nhìn Vãn Tình nhanh nhẹn lạ thường, đợi Vãn Tình dọn sạch bàn sưởi mới phản ứng lại được: "Ngươi làm gì vậy?"
"Thế tử nhà ngươi hỏi đúng đấy, ngươi làm gì vậy?" Cố Nghiên đứng ở ngoài cửa sổ, thò đầu nhìn vào bên trong nói.
Một câu của Cố Nghiên khiến cả đám người đều hoảng sợ.
Vũ Đình lảo đảo bò lê lăn từ dưới giường sưởi ra, chạy được hai bước mới nhớ ra chưa xỏ hài. Vãn Tình ngồi ở tít bên trong, chạy không kịp nữa rồi, liền quỳ thẳng tắp tại chỗ. A Vũ nhìn trái nhìn phải, hắn nên làm gì bây giờ? Chạy mất dép sao?
Lý Tiểu Niếp nhìn Vãn Tình quỳ thẳng tắp, rồi đến Vũ Đình luống cuống mang hài, lại thấy A Vũ chắp tay sau lưng đi vòng tại chỗ, không khỏi kinh ngạc thán phục: "Ngươi làm thế nào khiến các nàng sợ ngươi như vậy? Ngươi cũng có làm gì đâu?"
"Gia ta mấy ngày không ở nhà, ngươi liền quên hết quy củ rồi đúng không? Các nàng không có quy củ, đều là do ngươi đi đầu làm loạn quy củ!" Cố Nghiên vừa nói vừa đi vòng đến cửa vào phòng, chỉ vào Vãn Tình: "Khấu..."
"Tiền tiêu vặt hàng tháng của nàng đều bị khấu đến năm sau rồi." Lý Tiểu Niếp nhắc nhở Cố Nghiên.
"Việc trong nội viện này là Vãn Tình quản lý chung, ngươi phụ trách hỗ trợ Vãn Tình đúng không? Ngươi xem nàng phạm lỗi lớn như vậy, không nói một tiếng, còn hùa theo làm nghiêm trọng thêm, khấu một năm tiền tiêu vặt hàng tháng. Còn ngươi nữa!" Cố Nghiên chỉ tay từ Vũ Đình sang A Vũ, "Ngươi được phái đi làm gì? Xem náo nhiệt hả? Ngươi cũng bị khấu nửa năm tiền tiêu vặt hàng tháng!"
"Đều ra ngoài đi!"
Cố Nghiên vung tay lên, Vãn Tình vội vàng xuống khỏi giường sưởi, xỏ vội hài, xoay người, khom lưng lui ra ngoài.
"Ngươi thua trận lớn sao?" Lý Tiểu Niếp vừa gom những khối gỗ bị Vãn Tình chất xuống dưới bàn sưởi lên bàn, vừa nói.
"Thua trận cái gì? Đại thắng! Ta tự mình xuất mã, làm sao có thể bị đánh bại." Cố Nghiên thần thái phi dương.
"Đánh thắng trận thì nên phát tiền thưởng, nào có ai như ngươi cứ lần lượt khấu tiền tiêu vặt hàng tháng?" Lý Tiểu Niếp nhặt lên mười mấy khối, cúi đầu nhìn nhìn, nhiều quá, đành thôi không nhặt nữa.
"Chẳng phải ngươi hỏi ta làm thế nào khiến các nàng sợ sao?" Cố Nghiên cười híp mắt nói.
"Mỗi lần ngươi đánh thắng trận đều vui vẻ như vậy sao?" Lý Tiểu Niếp người hơi nhoài về phía trước, nhìn kỹ Cố Nghiên.
"Trở về thấy được ngươi, trên đường còn nghĩ không biết ngươi có ở Dương Châu, ở Côn Sơn không, sợ ta về nhà lại vồ hụt, hóa ra ngươi ở nhà chờ ta à? Lòng có linh tê?" Cố Nghiên người hơi nhoài về phía trước, đối mặt nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Là Lưu đương gia cho người đưa tin vào, nói mấy ngày nay ngươi sẽ về nên ta không đi ra ngoài. Ngươi không những đánh thắng trận, mà còn phát tài một phen đúng không?" Lý Tiểu Niếp níu chặt ống tay áo Cố Nghiên ngửi ngửi.
"Từ trấn Lâm Hải một đường thúc ngựa chạy gấp về, cả người đầy mồ hôi, để ta nghỉ một lát, nói chuyện xong rồi đi tắm rửa sau. Sao ngươi biết ta phát tài một phen? Lưu Tĩnh Đình nói cho ngươi?" Cố Nghiên lấy cái đệm lại đây, ngồi xuống sóng vai cùng Lý Tiểu Niếp, vươn cánh tay vòng qua vai Lý Tiểu Niếp.
"Không phải, sau khi ngươi đi, ta thường đến Vải mịn hành tìm đại a tỷ. A Vũ và Vũ Đình nghe được chuyện phiếm ở Vải mịn hành, nói là trước đó hàng hóa của khá nhiều cửa hàng trong phố tơ lụa bị cướp sạch." Lý Tiểu Niếp đáp.
"Ừm, ở vịnh Vọng Thôn chất đầy tơ lụa vàng bạc. Chúng ta đi một đường về phía nam, dò xét mấy kho hàng cứ điểm của bọn họ, tất cả đều đưa cho Phúc Kiến thuỷ quân, đủ để họ đóng mấy cái thuyền lớn." Cố Nghiên cười nói.
"Có người tìm đến đại a tỷ, nói là nhờ đại a tỷ đứng ra chủ trì việc úy lạo quân đội, khao thưởng binh sĩ, cảm tạ Dương tướng quân và ngươi đã tiêu diệt bình định đám trộm cướp, đoạt lại tài vật gì đó. Ta đã nói với Hà lão chưởng quầy, bảo hắn lưu tâm." Lý Tiểu Niếp vỗ vỗ trước ngực Cố Nghiên.
"Chiến quả thực tế của việc tiêu diệt thổ phỉ lần này, ta đã viết mật báo gửi về kinh thành. Báo cáo công khai thì dùng danh nghĩa của Phúc Kiến thuỷ quân, do Tiểu Ngũ Đại ca Dương Khải Thịnh viết, nói rằng số hàng hóa và tiền bạc đó đã bị hải tặc đốt hủy." Cố Nghiên cười nhẹ một tiếng, "Tiền lời của hai nhà Hải Thuế Tư lần lượt dùng để chống đỡ Phúc Kiến thuỷ quân và bắc địa đại quân. Lúc bọn họ trốn thuế bạc, có nghĩ tới nếu đế quốc không có quân phí thì sẽ thế nào không? Hừ!"
"Lúc ta nói chuyện ở chỗ đại a tỷ, ca ca có ghé qua hai chuyến, đều là phủ học mời hắn tới. Cả hai lần đều liên quan đến việc học sinh phủ học gặp khó khăn về tiền bạc: một người thì cha bệnh mất, mẹ ngã bệnh, nhà nghèo không lo nổi tang sự; một người thì bản thân lại mắc bệnh, không có tiền chữa bệnh, trong nhà mẹ già vợ con không đủ ăn."
Lý Tiểu Niếp nhìn Cố Nghiên.
"Bọn họ gọi ca ca qua, chắc chắn không phải để ca ca góp tiền. Hoặc là, bọn họ muốn ca ca đứng ra gánh vác các khoản phí đó, hoặc là, chính là muốn nói những lời họ muốn nói với ngươi cho ca ca nghe. Ta liền cẩn thận hỏi ca ca."
"Bọn họ quả thật nói khá nhiều lời, nói tới nói lui rất nhiều, tóm lại chỉ một ý: phủ học gian nan, các học xã gian nan, cuộc sống của đám sĩ tử gian nan. Chỉ nói gian nan, không nói gì khác, không biết là bọn họ không biết gì khác, hay là cẩn thận không muốn nói."
"Giang Nam giàu có sung túc, văn phong thịnh hành, đám sĩ tử này, nhận vài học trò là đủ nuôi gia đình. Cho dù phố tơ lụa không trợ giúp nửa văn tiền, ngày tháng của sĩ tử Giang Nam cũng dễ chịu hơn đám sĩ tử phương Bắc nhiều lắm!" Cố Nghiên nhíu mày.
Lý Tiểu Niếp thở dài: "Người ta thường có xu hướng nhìn lên trên, so sánh với người hơn mình, đã từng trải qua ngày tháng tốt đẹp, nên ngày tháng hiện tại đối với họ là gian nan vô cùng."
"Nhị a tỷ viết thư đến, trong thư nói, ở phương bắc nếu nói nhà ai giàu có vô cùng, đều là nói nhà đó có thể nuôi nổi một tú tài công. Nhị a tỷ nói rất cảm khái, bảo rằng ở chỗ chúng ta, giống như ca ca ta năm đó, sau khi thi đỗ tú tài công là có thể nuôi nổi cả nhà chúng ta."
Cố Nghiên khẽ khom người nhìn vẻ mặt Lý Tiểu Niếp, "Ngươi đang lo lắng thay ta à?"
Lý Tiểu Niếp gật đầu, "Cái gọi là dân ý, đều là ý của đám sĩ tử này thôi, còn những người dân thường không biết chữ thì chẳng có tiếng nói nào cả."
"Ừm, không phải không phát ra được tiếng nói, tiếng nói của bọn họ đều nằm ở trong dòng họ, ta biết rồi. Không nói những chuyện này nữa, ta đi tắm rửa đây, chúng ta ngồi thuyền đến rừng phong đằng kia ăn cơm đi, bây giờ sắc thu thật đẹp!"
Cố Nghiên dùng sức chống bàn sưởi đứng dậy.
"Ngươi muốn ăn gì? Chúng ta ăn cua được không?" Lý Tiểu Niếp đi theo sau hỏi.
"Không được, bảo họ làm món thịt dê nướng đi." Cố Nghiên không khách khí từ chối đề nghị của Lý Tiểu Niếp.
"Vậy bảo họ gỡ thịt cua làm bột cua, nấu mì tam tôm nhé?" Lý Tiểu Niếp đuổi theo sau lại đề nghị.
"Ta vừa về, dọc đường đi khổ cực như vậy, ăn thịt dê!"
"Được rồi được rồi, vậy ngày mai ăn mì tam tôm nhé?" Lý Tiểu Niếp lùi một bước...