Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiên mặc một chiếc áo dài nền trắng, có chỉ bạc cùng màu thêu hoa văn mãng xà, đầu đội kim quan, thắt đai ngọc. Dưới sự bảo vệ của đông đảo tiểu tư và hộ vệ xung quanh, hắn xuyên qua trấn Lâm Hải náo nhiệt, tiến vào Hải Thuế Tư. Một lát sau, cùng các quan viên Hải Thuế Tư do Hoàng Hiển Chu dẫn đầu đi tuần tra bến tàu hai bên bờ Đại Giang. Sau khi trở lại trấn Lâm Hải, hắn lại mở tiệc tại Chiếu Nguyệt lâu để chiêu đãi các quan viên lớn nhỏ của Hải Thuế Tư. Đến khi về tới tòa nhà nghỉ ngơi của Hà gia tại trấn Lâm Hải thì đã đến giờ Dậu.
Cố Nghiên vừa vào cổng trong, Ngô Diệu Chân từ nửa gian phòng nhỏ bên trong đi ra, quỳ xuống dập đầu.
"Vào trong nói chuyện đi." Cố Nghiên không dừng bước.
Ngô Diệu Chân vội vàng đứng dậy đi theo sau.
Cố Nghiên vào phòng chính, nhận lấy chén cháo, ra hiệu cho Ngô Diệu Chân: "Nói đi."
"Vâng. Nô tỳ..."
"Ngươi không phải tỳ nữ của ta." Cố Nghiên ngắt lời Ngô Diệu Chân, "Ngươi đã nhận một phần phái đi dưới trướng ta, giống như nam nhân một mình đảm đương một phía ban sai, ta không quan tâm ngươi là nam hay nữ, chính ngươi cũng không cần phân biệt. Ở trước mặt ta, nam nhân thế nào, ngươi cứ thế ấy."
"Vâng!" Cổ họng Ngô Diệu Chân nghẹn lại, "Tại hạ," Ngô Diệu Chân lại ngừng một chút, "Tại hạ nhận phân phó của Thế tử gia, đi dò hỏi trước về mối quan hệ thông gia, bằng hữu của những hạ nhân từng hầu hạ thân cận Phạm Thăng An. Hôm sau liền đi tìm một người, là Tưởng lão ngũ, thủ lĩnh đám phu khiêng quan tài do tại hạ quản lý. Con gái của Tưởng lão ngũ gả cho con trai út của Phan quản sự ở phường dệt của Phạm Thăng An, chính là do Phạm Thăng An dắt hồng tuyến.
"Tưởng lão ngũ có sức khỏe nhưng không có tâm nhãn, vợ của Tưởng lão ngũ là Đổng tẩu tử lại là người tháo vát, ta liền để nàng đi một chuyến đến huyện Muối Quan.
"Hôm sau Đổng tẩu tử liền trở về. Nói là nghe vợ của Phan quản sự kể, Phạm Thăng An có tham gia một hội."
Ngô Diệu Chân ngẩng đầu nhìn Cố Nghiên, Cố Nghiên bắt gặp ánh mắt nàng, hỏi: "Tham gia hội gì?"
"Gọi là Mã Thái tử thần hội, vị thần được thờ tự xưng là Mã Thái tử. Những người gia nhập Mã Thái tử thần hội đều là thương nhân. Tại hạ cho rằng, hội này nên xem là một dạng tiền hội, bởi vì người trong Mã Thái tử thần hội chia làm ba đẳng cấp. Đẳng cấp hai được gọi là tiểu quan, đẳng cấp một gọi là đại quan. Một tiểu quan quản lý mười người, mỗi tháng tổ chức tiền hội một lần, mỗi người góp mười đồng tiền lớn, mười người thay phiên nhau dùng số tiền đó. Mười tiểu quan thuộc về một đại quan, mỗi quý khởi hội một lần, mỗi lần góp một lạng bạc. Đại quan thì hàng năm khởi hội một lần, mỗi người góp mười lạng, cũng đều thay phiên nhau dùng. Có bao nhiêu đại quan, tại hạ vẫn đang dò la.
"Nghe nói hội lớn của các đại quan vào tháng giêng năm nay đến lượt Phạm Thăng An dùng tiền. Sau khi Phạm Thăng An nhận tiền, liền yêu cầu khởi thêm một lần hội góp một lạng bạc, tức là tất cả các đại quan khác đều phải góp thêm một số bạc nhất định cho Phạm Thăng An, kỳ hạn là nửa năm. Nếu quá nửa năm mới trả lại thì phải theo lệ 'mượn một còn nhị'.
"Lần hội lâm thời này của Phạm Thăng An tổng cộng gom được mười một nghìn lạng bạc. Phạm Thăng An chết chưa được bao lâu, trước kỳ hạn nửa năm, Phạm gia đã trả hết số tiền đó.
"Sau khi nghe được những điều này, tại hạ đã dẫn người đi một chuyến đến huyện Muối Quan, định tra xem Phạm Thăng An dùng khoản bạc gom được này vào việc gì, đáng tiếc không thu hoạch được gì. Tại hạ tìm cơ hội quan sát vợ của Phạm Thăng An, thấy bà ta tuy đau buồn nhưng không suy sụp, mọi việc vẫn đâu vào đấy."
"Phan quản sự cũng là người của Mã Thái tử thần hội này sao?"
"Vâng, là tiểu quan, dưới trướng Phạm Thăng An."
"Ngươi thấy thế nào?"
"Tại hạ cho rằng, mục đích sử dụng khoản bạc mà Phạm Thăng An gom được là mấu chốt. Mặt khác, vợ của Phạm Thăng An hẳn là biết nội tình."
"Phạm Thăng An chết rồi, bạc liền được trả về." Cố Nghiên hừ một tiếng khe khẽ, "Ngươi làm rất tốt. Tiếp tục điều tra về Mã Thái tử thần hội này, tra rõ xem có những ai tham gia."
"Vâng." Ngô Diệu Chân định lui ra nhưng lại dừng lại, nhỏ giọng nói thêm: "Thế tử gia, loại tiền hội này trong dân gian rất nhiều. Phu khiêng quan tài trên bến tàu đều tham gia hội, có người thậm chí còn tham gia hai, ba hội."
"Ừm." Cố Nghiên nhìn Ngô Diệu Chân, mắt hơi híp lại.
Vị Ngô đương gia này rất thông minh đây.
Nhìn Ngô Diệu Chân rời đi, Cố Nghiên ngồi xuống. Hai tiểu tư mang chậu rửa chân tiến vào. Thạch Cổn nửa quỳ bên ghế đặt chân, cởi giày và tất, rửa chân rồi xoa bóp cho Cố Nghiên.
Cố Nghiên nhìn Thạch Cổn, đột nhiên hỏi: "Lúc nãy Ngô Diệu Chân đáp lời, ngươi có để ý không?"
"Có ạ."
"Lúc ta bảo nàng không cần tự xưng nô tỳ, nàng rất kích động?"
"Vâng, kích động vô cùng." Thạch Cổn vội vàng gật đầu, điều này hắn nhìn rất rõ ràng.
"Vì sao?" Cố Nghiên hỏi.
Việc coi Ngô Diệu Chân như nam nhân là do Lý Tiểu Niếp đề nghị với hắn. Hắn thấy cũng có lý, nhưng vẫn không hiểu lắm sự kích động của Ngô Diệu Chân.
"Chuyện này... tiểu nhân nghĩ chắc cũng giống như tiểu nhân vậy. Tiểu nhân là người bất toàn, bởi vì được theo hầu hạ bên cạnh gia, mọi người đều nể mặt tiểu nhân, trước mặt tiểu nhân đều kiêng dè nhắc đến những chuyện bất toàn đó. Chỉ có A Vũ là chưa bao giờ kiêng dè. A Vũ nói với tiểu nhân, nàng và tiểu nhân cũng chỉ là thiếu đi một chút xíu như vậy thôi, sao lại không phải là nam nhân chứ."
Cố Nghiên bật cười thành tiếng.
Thạch Cổn cũng cười thầm theo, "Tiểu nhân cũng cảm thấy lời A Vũ nói với tiểu nhân như vậy là vì nàng thấy tiểu nhân cũng giống như những người khác. Tiểu nhân cũng cảm thấy A Vũ thật lòng coi trọng tiểu nhân."
"A Vũ đúng là thiếu tâm nhãn." Cố Nghiên không nhịn được cười.
... ... ... ...
Lưu Tĩnh Đình phải đợi cho đến khi Lý Tiểu Niếp mời vợ chồng Lý Sĩ Khoan, gia đình Lý Văn Nho, cùng với gia đình Lý Văn Hoa - những người đã đi suốt đêm tới đây - đến biệt thự chơi một ngày, mới tới biệt thự xin gặp Lý Tiểu Niếp.
Trên đường đi lần này, nửa đoạn đường đầu hắn ngày nào cũng đi sớm về muộn. Nửa đoạn đường sau hắn không có phái đi, nên đã đến Bình Giang Thành trước, bận rộn chuyện riêng của mình.
Lý Tiểu Niếp lại đang tiếp yến khách. Lưu Tĩnh Đình hỏi thời gian yến tiệc kết thúc, nghe nói phải đến tối muộn, liền do dự một chút, rồi nhờ người gọi A Vũ ra. Hắn theo A Vũ tìm một phòng làm việc có thể nhìn rõ khách khứa lên xuống xe, định đợi khách ra về hết rồi mới xin gặp.
A Vũ trong lòng đầy bực bội, quay trở lại Mờ Mịt các nơi Lý Tiểu Niếp đang tiếp yến khách, nghĩ ngợi rồi tìm cơ hội nói nhỏ với Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp chỉ 'a' một tiếng, phân phó A Vũ đi nói với quản sự một tiếng, đừng để thiếu trà nước điểm tâm.
Lưu Tĩnh Đình hẳn là muốn gặp Thế tử, có lẽ lại là loại chuyện không tiện xin gặp trực tiếp, phải đợi thời cơ thích hợp tình cờ gặp mặt mới tốt nhất. Cứ để hắn chờ vậy.
Bữa yến khách lần này là bữa đầu tiên trong danh sách mà Cố Nghiên giao phó cho Lý Tiểu Niếp, với Phù thái thái chủ trì, ba vị tiểu nương tử nhà họ Úy phụ giúp. Lý Tiểu Niếp là chính chủ mà còn nhàn nhã hơn cả khách.
Dù sao, nhiệm vụ Cố Nghiên giao cho nàng cũng chỉ là làm cho có lệ, đối xử bình đẳng với các nữ quyến trong danh sách đó. Chính là như bây giờ, ngồi yên làm một vật biểu tượng là thích hợp nhất. Chỉ cần có hành động, vậy khó tránh khỏi bị nghi ngờ thiên vị bên nặng bên nhẹ.
Cố Nghiên quả nhiên trở về đúng một khắc trước khi bữa tiệc chiêu đãi bên chỗ Lý Tiểu Niếp kết thúc. Vừa vào cửa, hắn liền lập tức đi đến Mờ Mịt các, đứng đợi từ xa. Chờ Lý Tiểu Niếp chạy chậm một mạch tới, dưới sự chú ý của mọi người, hai người vai kề vai cười nói đi vào bên trong.
Đây là sự sắp đặt của Cố Nghiên, muốn để những người này tận mắt thấy tình phân của Cố Nghiên đối với Lý Tiểu Niếp, để tăng thêm trọng lượng cho Lý Tiểu Niếp và những lời yến thỉnh này của nàng.
Vừa quẹo góc khuất, Lý Tiểu Niếp thở phào một hơi, gạt tay Cố Nghiên đang khoác trên vai mình xuống: "Tay ngươi nóng quá, trời thì nóng nực. Ngươi có thấy Lưu Tĩnh Đình không? Hắn đợi ngươi hơn nửa ngày rồi."
"Thấy rồi, hắn nói là đợi gặp ngươi." Cố Nghiên đưa tay lên áp vào má mình, tay hắn nóng sao? Nóng chỗ nào chứ?
"Vậy bây giờ cho hắn vào gặp?" Lý Tiểu Niếp hỏi Cố Nghiên.
"Ngay tại đây đi." Cố Nghiên chỉ vào lương đình ven đường, phất tay ra hiệu cho Thạch Cổn.
Đi qua lương đình thêm hai ba mươi bước nữa chính là sân viện nơi hắn và nàng ở.
Lý Tiểu Niếp đợi một lúc lâu, mãi cho đến khi Cố Nghiên tắm rửa xong, thay y phục đi ra, uống xong một tách trà, bên ngoài mới có người vào thông báo: "Lưu quản sự đang chờ ở lương đình."
"Lúc này bên ngoài nóng nhất, cho hắn vào đi." Cố Nghiên lên tiếng phân phó trước Lý Tiểu Niếp.
"Ngươi muốn nghe lén một chút?" Lý Tiểu Niếp nhìn Cố Nghiên tỏ tường.
"Ta thấy bộ dạng hắn có chút lén lút. Lát nữa ngươi gặp hắn ở thư phòng đông sương, ta ở phòng bên cạnh nghe một chút." Cố Nghiên nói không chút khách khí.