Ngô Gia A Niếp

Trấn Lâm Hải, Ty Hải Thuế.
Nửa tầng lầu vốn dành cho Đỗ thị lang sử dụng đã sớm được dọn ra, Cố Nghiên đứng trước cửa sổ, nhìn về những chiếc thuyền biển to lớn phía xa.
Những cột buồm như rừng sam kéo dài từ bến tàu ra tới biển sâu, từ dày đặc đến thưa thớt.
Tiếng bàn tính lách cách dày đặc dừng lại, Cố Nghiên xoay người.
Xe bò tiền tóc mai lấm tấm mồ hôi nóng, sao chép xong mấy con số cuối cùng, xách một tờ giấy dài, nâng lên cho Cố Nghiên, "Đại thế bàn đã tính xong, mời ngài xem qua."
Cố Nghiên tiếp nhận, xem từng hàng rất cẩn thận.
Xe bò tiền có chút nín thở nhìn Cố Nghiên, Chu thẩm năm đi tới cửa, thấp giọng nói vài câu với Thạch Cổn, Hoàng Hiển Chu ghé sát vào Hà Thừa Trạch, thì thầm to nhỏ.
Cố Nghiên xem xong, nhướng mày cười nói: "Đây là lợi nhuận tốt hơn so với trước đây?"
“Số bạc giữ lại từ việc gộp hai chuyến tàu trên bến thành một chuyến, gần bảy thành đều vào tay Giang Nam tơ lụa đường, trừ đi số bạc các hiệu tơ lụa địa phương nộp lên, cùng với phần chia cho châu huyện, thì đúng là lợi nhuận tốt hơn trước đây; nhưng theo lời Chu tiên sinh, chi phí thực tế của bọn họ cao hơn con số này.” Xe bò tiền vội vàng cười giải thích.
Chu thẩm năm vội tiếp lời: "Trước đây Giang Nam tơ lụa đường thế lực lớn, châu huyện địa phương có chuyện gì đều có Giang Nam tơ lụa đường đứng ra giải quyết, các quan lại ở cửa ải cũng không dám làm quá phận, bây giờ không còn tơ lụa đường, việc này liền trực tiếp đổ lên đầu các hiệu tơ lụa ở huyện, thậm chí là các nhà phường dệt. Về sau,"
Chu thẩm năm dừng một chút, uyển chuyển nói: "Chỉ sợ sẽ gian nan hơn trước, phải xem tình hình rồi mới biết được."
Cố Nghiên tỏ vẻ đã hiểu, ừ một tiếng.
Mất đi sự che chở của Giang Nam tơ lụa đường, các hiệu tơ lụa nhỏ chính là từng miếng thịt béo, một tên nha dịch thuế vụ quèn cũng dám bắt nạt, dám đến cắn một miếng.
Cố Nghiên nhướng mày.
"Cứ xem xét tình hình trước rồi nghĩ cách vậy, không có sách lược nào vẹn toàn cả." Hoàng Hiển Chu thở dài.
Hơn nửa năm nay, hắn dốc lòng tìm hiểu cẩn thận ở Hải Thuế Tư, càng ngày càng cảm thấy việc chính sự dắt một sợi tóc động toàn thân, khó khăn phức tạp, trước đây xử lý công việc của một huyện nhỏ thực sự quá đơn giản.
"Lúc trước có Giang Nam tơ lụa đường, một là để liên kết các nhà khởi xướng cùng thương nhân nước ngoài đàm phán giá cả, tránh cho các phường dệt tự giết lẫn nhau, hai là để đối phó với sự hà khắc quá mức của châu huyện địa phương." Hà Thừa Trạch chậm rãi nói.
"Việc này để sau hẵng bàn lại. Các nhà tơ lụa đã đến đủ chưa?" Cố Nghiên nhìn về phía Chu thẩm năm hỏi.
"Đến đông đủ rồi ạ."
"Ừm, đi thôi, gặp bọn họ." Cố Nghiên ra hiệu cho mọi người.
Bên trong Chiếu Nguyệt lâu, lầu một gần như đã được dọn sạch, tất cả các hiệu tơ lụa nhỏ thuộc Giang Nam tơ lụa đường đều cử đến không chỉ một người, toàn bộ lầu một chen chúc đứng đầy người, tiếng ông ông trầm thấp như mây đen bao phủ toàn bộ Chiếu Nguyệt lâu, trong không khí ngột ngạt lộ ra sự bất an.
"Thế tử gia tới!"
Tiểu tư ở cửa cất giọng hô một tiếng, bên trong Chiếu Nguyệt lâu lập tức im phăng phắc.
Cố Nghiên đầu đội kim quan, khoác một chiếc áo choàng bằng gấm tố màu bạc lót lông hồ ly trắng, áo choàng khoác tùy ý, để lộ áo dài lót trong màu đen dệt lụa hoa văn mãng xà, toát ra từng tia uy áp.
Cố Nghiên xuyên qua đám người, ngồi xuống chiếc ghế bành rộng lớn duy nhất ở phía trên, cười ra hiệu cho đám người đang quỳ lạy, "Tất cả đứng dậy đi. Sớm gặp mặt đại gia hôm nay là vì đại sự mấy ngày sau... Hoàng tiên sinh lo lắng các ngươi đều là lần đầu trực tiếp làm ăn với người nước ngoài, không có kinh nghiệm."
Cố Nghiên chỉ vào Hoàng Hiển Chu, Hoàng Hiển Chu vội chắp tay, xoay người chào hỏi mọi người.
Cố Nghiên dừng một chút, chỉ vào Chu thẩm năm, tiếp tục cười nói: "Chu tiên sinh lo lắng việc làm ăn của đại gia khó khăn, không kiếm được bạc, dù sao bây giờ cũng không giống như trước nữa."
Chu thẩm năm cũng chắp tay chào hỏi đại gia.
"Các nhà các ngươi sở trường dệt loại vải tơ lụa nào nhất, có tuyệt chiêu gì đặc biệt, vốn liếng bao nhiêu, đã viết xong hết chưa?" Cố Nghiên hỏi tiếp.
Mọi người cẩn thận nhìn nhau, đáp lại một cách rời rạc.
"Mang lên cho ta xem. Bắt đầu từ bên này." Cố Nghiên chỉ về bên trái.
Hai ba người theo hướng Cố Nghiên chỉ cùng nhau tiến lên, đưa danh sách của nhà mình lên.
Cố Nghiên ra hiệu cho Xe bò tiền.
Xe bò tiền tiến lên tiếp nhận, lập tức mở ra, lướt qua mấy hàng tên loại vải phía trên, xem thẳng phần xác định chi phí ở phía sau.
Xem xong ba tờ, Xe bò tiền nhìn Cố Nghiên ở phía trên, "Hơi có chênh lệch, nhưng vẫn trong phạm vi hợp lý."
Cố Nghiên gật đầu, ra hiệu cho ba người đang run rẩy đứng buông tay, "Qua bên kia ngồi một lát, uống chén trà chờ một chút."
Ba người như được đại xá, luôn miệng đáp ứng, co đầu rụt cổ lùi lại mấy bước, được tiểu tư dẫn đi, đến ngồi xuống dãy ghế dài dựa vào tường.
Lại có hai người tiến lên, đưa đơn tử.
Xe bò tiền xem liền bảy, tám tờ, dừng lại, nhìn về phía Cố Nghiên nói: "Bản này chênh lệch hơi lớn."
Trong ba người đang đứng trước mặt Cố Nghiên, người đứng giữa sắc mặt thay đổi.
Cố Nghiên nhìn người mặt tái nhợt ở giữa, nheo mắt cười nói: "Ngươi biết là của nhà ngươi?"
"Không..." Người ở giữa thái dương đổ mồ hôi lạnh.
Cố Nghiên giơ tay, Xe bò tiền vội vàng đưa tờ đơn tử đó vào tay Cố Nghiên, Cố Nghiên cầm lên, giũ nhẹ, liếc mắt qua, "Hoành Thịnh phường dệt?"
"Phải." Đông chủ Hoành Thịnh phường dệt ở giữa 'phụp' một tiếng quỳ xuống.
"Đứng dậy đi, sự chênh lệch này, có lẽ là ngươi tính sai, có lẽ chỗ ngươi quả thật có chi phí mà nhà khác không có, đều là 'nhân chi thường tình'. Ngươi cứ đứng qua một bên trước, đợi xem xong hết, sẽ để Chu tiên sinh vất vả, cùng các ngươi thẩm tra lại từng cái là được." Cố Nghiên vẻ mặt và lời nói đều hết sức ôn hòa.
Đông chủ Hoành Thịnh phường dệt luôn miệng đáp ứng, run rẩy đứng dậy, theo chỉ dẫn của tiểu tư đứng sang một bên.
Những người còn lại đa phần khoanh tay rũ mắt không có gì khác thường, một số khác thì tỏ ra bối rối, đầu không dám xoay nhiều, chỉ liều mạng đảo mắt nhìn quanh.
Cũng không ít người cẩn thận nhích lại gần nhau, đứng sát vào nhau, người này nắm tay người kia, người kia kéo tay người nọ.
Hội trưởng mới của Bình Giang tơ lụa hành là Tại Nhận Phúc đứng trong đám người, dáng vẻ tự tại mà chắc chắn.
Tờ đơn tử của hắn đã đưa cho Chu tiên sinh xem qua rồi, về phần những người khác...
Tại Nhận Phúc liếc mắt nhìn mấy vị Hành Lão (lão làng trong nghề) đứng gần đó.
Lời cần nói, hắn đã nói hết với các phường dệt thuộc Bình Giang tơ lụa hành của bọn họ rồi, nói rõ ràng mạch lạc, còn bọn họ có nghe hay không, hắn không quản được.
Xe bò tiền xem xét cực nhanh, nhưng xem xong danh sách của tất cả các nhà cũng mất hơn một canh giờ.
Cố Nghiên nhìn hơn ba mươi người đứng thành hai hàng trước sau bên cạnh đông chủ Hoành Thịnh phường dệt, cười khẽ một tiếng, đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi qua xem xét từng người trong số hơn ba mươi người đó, rồi dừng lại, cười nói: "'Chim vì mồi mà vong', người cũng không thể vì tiền tài mà đến mạng cũng không cần chứ, không có mạng thì làm sao giữ được tiền tài? Có phải không?"
Trong số hơn ba mươi người, có mấy kẻ đứng không vững.
"Ai, vừa tham lam lại vừa nhát gan. Yên tâm, gia ta sẽ không 'không dạy mà giết', đây là lần đầu, cứ để Chu tiên sinh dạy dỗ các ngươi một phen trước đã."
Cố Nghiên xoay người nhìn về phía Chu thẩm năm, "Ngươi cùng lão bò (Xe bò tiền) từng bước một tính toán cẩn thận lại với bọn họ."
Chu thẩm năm cúi người đáp ứng.
Cố Nghiên quay sang đám người đang ngồi thành hai ba hàng dựa vào tường, cười nói: "Chư vị về nghỉ ngơi trước đi."
Những người đang ngồi vội vàng đứng dậy, cáo lui ra ngoài.
Con trai lớn của hội trưởng tiền nhiệm Bình Giang tơ lụa hành Thi Vạn Toàn là Thi đại thiếu gia nhìn chằm chằm Tại Nhận Phúc, ra khỏi Chiếu Nguyệt lâu, vội chạy mấy bước đuổi kịp Tại Nhận Phúc, kêu lên: "Vu thúc!"
Tại Nhận Phúc đứng lại, cười nhìn Thi đại thiếu gia.
"May mà ta đã nghe lời Vu thúc." Thi đại thiếu gia cười làm lành nói.
"Lát nữa mấy người trong phường dệt Bình Giang chúng ta cần cùng nhau thương lượng một chút, đây mới chỉ là bắt đầu thôi, sau này chúng ta còn nhiều trận phải đánh lắm." Tại Nhận Phúc vỗ vỗ vai Thi đại thiếu gia, cười nói.
"Vâng ạ; ta đều nghe theo Vu thúc." Thi đại thiếu gia vội cười đáp...