Ngô Gia A Niếp

Toàn bộ Hà gia thôn, chỉ có hai nhà giao máy dệt bạc cho Lý Tiểu Niếp.
A Vũ đem số máy dệt đó tạm gửi ở tiệm máy dệt của Cố tẩu tử, ngày thứ hai trời còn chưa sáng đã ra ngoài, vội vàng đi mấy thôn giải quyết xong công chuyện trong ngày, rồi thúc ngựa thẳng tiến đến Hà gia thôn.
Ngày thứ hai sau khi Lý Tiểu Niếp lấy đi máy dệt, Dư đại lang liền nhận được tin tức. Chiều hôm đó, hắn liền mang theo người của phòng kế toán, tiểu nhị cùng hai ba nha dịch đuổi tới Hà gia thôn, lấy đi hết vải đã dệt xong, số chỉ sợi còn lại, cùng với tất cả đồ vật đáng giá khác, rồi dùng một chuỗi xích sắt khóa những người đàn ông của mấy nhà đó lại, bắt họ điểm chỉ rồi giải đi.
Trưa hôm sau, A Vũ vội vã trở về, đầu tóc mồ hôi nhễ nhại, xông thẳng vào tiểu viện trong ngõ Hái Sen. Nhìn thấy Lý Tiểu Niếp, nàng thở phào một hơi dài.
"Ngươi vẫn ở nhà, thật là Bồ tát phù hộ!"
Lý Tiểu Niếp đang gảy bàn tính, ngẩng đầu nhìn A Vũ một cái, không nói gì.
"Lục tẩu tử muốn gặp ngươi, hỏi ngươi có thể đi một chuyến được không, ngay bây giờ. Nàng đang chờ ngươi ở trà phường trên trấn." A Vũ ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Tiểu Niếp.
"Gặp ta làm gì?" Lý Tiểu Niếp đầu không ngẩng, tay không ngừng gảy bàn tính.
"Còn làm gì được nữa! Chuyện ngày hôm qua đó, tối qua ta đã nói với ngươi rồi, chính là chuyện này!"
"Ta đi vòng từ cửa nha môn qua, thấy trước bức tường bát tự đổ nát có một hàng người bị gông cổ, tất cả đều là gông 50 cân! Trời nóng thế này, chậc!"
Tiếng "chậc" này của A Vũ, không diễn tả rõ được ý nghĩa gì, không hoàn toàn là đồng tình, cũng không hoàn toàn là cười trên nỗi đau của người khác, mà có chút phức tạp.
Lý Tiểu Niếp liếc xéo nàng một cái.
"Sao ngươi còn tính toán mãi thế, chuyện lớn thế này cơ mà!" A Vũ thấy ngón tay Lý Tiểu Niếp không ngừng, bèn thúc giục một câu.
"Lục tẩu tử gặp ta làm gì? Bảo ta đến nha môn cầu tình à?" Ngón tay Lý Tiểu Niếp vẫn không ngừng đẩy hạt bàn tính, tay kia lật một trang giấy.
"Không phải cầu tình. Sáng sớm nay... à không phải, Lục tẩu tử nói, chạng vạng hôm qua, sau khi đàn ông các nhà bị khóa giải đi, có hai nhà liền dắt theo con cái đến quỳ trước cửa nhà nàng... sáng nay lúc ta đến, trong sân nhà Lục tẩu tử đã có một đám người quỳ la liệt, tất cả đều là đến tìm nàng vay tiền!"
Bốn chữ 'tìm nàng vay tiền', A Vũ cố ý nhấn mạnh giọng, còn kéo dài tiếng cuối.
Lý Tiểu Niếp lại liếc A Vũ một cái.
"Lục tẩu tử nói, nàng thật sự không có nhiều bạc như vậy, đúng lúc ta đến nên đã cùng ta thương lượng, hỏi xem bên ngươi có thể nới tay, ký lại một tờ khế ước khác, giao máy dệt cho bọn họ, hoặc là cho bọn họ mượn ít bạc được không. Lục tẩu tử nói, cứ xem như là nàng đứng ra mượn." A Vũ nói tiếp.
"Ngươi đã thay ta đồng ý rồi à?" Lý Tiểu Niếp hỏi một câu.
"Ta còn lạ gì ngươi nữa? Ta làm sao dám đồng ý chứ!" A Vũ có chút tự đắc phủi vạt áo.
Nàng vẫn khá là có năng lực nhìn người và dự đoán trước sự việc.
"Ngươi về nói với Lục tẩu tử, chuyện này ta không muốn quản. Có câu, là Mai tỷ nói, 'nịch tử như g·i·ế·t c·h·ế·t', dùng cho mấy nhà ở thôn bọn họ rất thích hợp. Đều là đàn ông chủ nhà, nên 'đảm đương' thì phải đứng ra gánh vác." Lý Tiểu Niếp lại lật một trang giấy.
A Vũ cau mày, một lát sau, thở dài.
Trước đây cha nàng vẫn dạy nàng như thế, làm người thì điều đầu tiên là phải biết 'đảm đương', lời này của A Niếp không sai chút nào.
"Bọn họ nợ nhiều bạc lắm, nghe nói phải bị gông một tháng đấy." Do dự một chút, A Vũ vẫn nói thêm một câu.
"Ừm." Lý Tiểu Niếp đáp một tiếng ừ hờ hững, "Trời nóng thế này, bảo Lục tẩu tử nhắc nhở người nhà bọn họ, đừng quên đưa nước đưa cơm."
A Vũ ừ một tiếng, một lát sau, lại thở dài, đứng dậy đi ra ngoài.
Trước khi bữa tối kết thúc, Doãn tẩu tử mang theo tấm thiệp mời lớn màu đỏ tươi có nhũ vàng, bước vào cổng viện.
Nhà họ Lý đang dùng cơm, Lý Ngọc Châu lấy một chiếc ghế trúc nhỏ đưa cho Doãn tẩu tử, Mai tỷ rót trà lạnh đưa qua.
"Nhà ai thế?" Lý Kim Châu nhìn tấm thiệp mời màu đỏ thắm rất bắt mắt kia.
"Thiệp mời kết hôn của Tam tỷ nhi nhà họ Ngô với Đại Lang nhà họ Dư, gửi cho nhà các ngươi đấy." Doãn tẩu tử đặt tấm thiệp mời đó lên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh.
"Nhà các ngươi cũng có à?" Lý Tiểu Niếp cười hỏi.
"Có chứ, trong ngõ hẻm này của chúng ta, nhà nào cũng có, không sót một nhà, thật không biết xấu hổ!" Doãn tẩu tử khinh bỉ nói.
"Hai cô con gái lớn lấy chồng trước kia cũng thế à?" Lý Tiểu Niếp hỏi tiếp.
"Lúc cô cả xuất giá còn biết giữ chút thể diện, giờ thì càng ngày càng không biết xấu hổ." Doãn tẩu tử lại tỏ vẻ khinh bỉ.
"Cửa hàng nhà họ Dư sắp khai trương à?" Lý Kim Châu hỏi.
"Mùng tám, đã mời Đại tiên sinh của Âm Dương phòng ở phủ nha xem ngày tốt rồi." Doãn tẩu tử càng thêm bực bội.
Tiệm vải Dư gia nằm ngay xéo đối diện tiệm vải Càng Dương của các nàng, cũng học theo tiệm vải Càng Dương của các nàng, năm gian mặt tiền, một gian dùng để bán hương ấn, hương vòng, nhang, phấn sáp của nhà họ Dư, bốn gian còn lại thì hai gian bày vải mịn, hai gian kia là hàng tơ lụa thêu.
"Đi lễ bao nhiêu?" Lý Tiểu Niếp cầm tấm thiệp mời lên liếc qua.
"99 đồng tiền chứ nhiêu, ngụ ý 'lâu dài' mà." Doãn tẩu tử thở dài.
Đây là lời Miêu bà mối nói lúc đưa thiệp mời.
"Nhà nào nhận được thiệp mời cũng phải đi à? Cũng có những nhà không có con trai con gái nhỏ mà." Lý Ngọc Châu hỏi một câu.
"Loại gia đình đó thì bà ta không mời. Với những nhà trung lưu bình thường một chút, bà ta sẽ đến tận cửa thu tiền, không đưa thiệp mời, mà chỉ đưa lại một mảnh vải đỏ dài nửa tấc, nói cái gì mà 'ngăn đón môn lợi nhuận đại cát đại lợi', lại hứa giới thiệu một 'môn hảo thân'."
"Chúng ta là nhà thượng đẳng, nên mới được đưa một tấm thiệp mời lớn màu đỏ nhũ vàng, mời đến ăn một bữa tiệc cơ động, nhưng tiền mừng thì người ta nói ít nhất cũng phải 99 đồng tiền!" Doãn tẩu tử lại làu bàu.
"Để ta đi được không? Chuyện này không cần phiền đến đại a tỷ và nhị a tỷ." Lý Tiểu Niếp cười hỏi.
"Được chứ, sao lại không được! Hai chúng ta cùng đi, ta cũng muốn xem náo nhiệt." Doãn tẩu tử cười nói.
Nhà họ Dư vừa có đại hỉ cưới vợ lại thêm tiểu hỉ khai trương, Lý Tiểu Niếp cùng Doãn tẩu tử mang theo 99 đồng tiền đi xem màn xuất giá náo nhiệt, sau đó lại đứng ở cửa tiệm vải Càng Dương, xem màn khai trương rùm beng náo nhiệt của tiệm vải Dư gia.
Vị Ngô gia Tam tỷ trước kia, nay là Dư gia Đại nãi nãi, mình mặc lụa là, trên đầu cài đầy trang sức vàng: cây trâm vàng, trâm cài vàng, trâm chọn tâm vàng, trâm giấu tóc mai vàng, đứng ở cửa tiệm vải Ngô gia, mặt mày hớn hở.
"Hừ!" Doãn tẩu tử hừ một tiếng, xoay người đi vào tiệm Càng Dương.
Lý Tiểu Niếp đứng ở ngưỡng cửa, nhìn thêm một lúc, rồi đi đến ngồi xuống bên cạnh Doãn tẩu tử, ghé sát người hỏi: "Miêu bà mối với nhà họ Ngô là thân thích à?"
"Không phải! Ai biết bọn họ làm sao nữa!" Doãn tẩu tử cũng ghé sát người lại, "Lúc ta gả tới đây, Miêu bà mối đã đối với nhà họ Ngô còn thân hơn cả bản thân bà ta."
"Nghe lão thái thái nhà ta nói, cái nghề quan môi này của Miêu bà mối là do sư đồ truyền lại, Miêu bà mối được sư phụ bà ta là Trương bà mối nhặt về từ ngoài thành. Lúc Trương bà mối nhặt được Miêu bà mối thì đã gần 40. Khi Miêu bà mối vừa hai mươi thì Trương bà mối qua đời, Miêu bà mối liền kế nghiệp quan môi này."
"Nhà họ Ngô là dân chạy nạn đến đây, khoảng mười bảy, mười tám năm trước, chẳng biết làm sao mà hai nhà lại thân thiết với nhau thế."
"Lão thái thái nhà ta kể, lúc Ngô gia đại tỷ nhi còn nhỏ, Miêu bà mối thương nó còn hơn con gái ruột. Đến lúc Ngô gia đại tỷ nhi lên bảy tám tuổi mà Miêu bà mối vẫn cứ bế không rời tay, bảo là chân tay tiểu thư mềm yếu, đi nhiều đường sẽ mệt lắm."
"Suốt mười bảy mười tám năm nay, Miêu bà mối làm trâu làm ngựa cho nhà họ Ngô, không oán không hối, người không biết còn tưởng bà ta mới là mẹ đẻ của mấy chị em nhà họ Ngô."
Doãn tẩu tử liếc mắt nhìn Dư Đại nãi nãi ở cửa tiệm Dư gia đối diện.
"Hôm Đại nãi nãi đối diện xuất giá, có phải nhà của Đại tỷ nàng ta không một người nào tới phải không?" Lý Tiểu Niếp chống cằm, cũng nhìn về phía Dư Đại nãi nãi đối diện.
"Bên đó là nhà cử nhân đấy, tuy ông cử nhân mất sớm nhưng cái vị thế vẫn còn! Ngô gia đại tỷ nhi rất ít về nhà mẹ đẻ, nghe nói là nhà chồng không cho phép!" Doãn tẩu tử nhếch mép, cười khẩy một tiếng.
"Người ta nói 'Tam cô lục bà hạ cửu lưu, xa thuyền điếm cước nha, vô tội cũng nên g·i·ế·t'. Nếu không có bà mối kia, nhà họ Ngô hẳn đã thanh quý hơn nhiều rồi, phải không?" Lý Tiểu Niếp nhìn Doãn tẩu tử, từ từ cười híp mắt nói.
Lông mày Doãn tẩu tử nhướng cao, một lát sau kêu lên "Ai da!", "Còn không phải thế à! Vừa là nhà cử nhân, lại có người trong nha môn, đó mới là 'thanh quý' chứ. Để ta đi tìm vị Đại nãi nãi 'thanh quý' kia nói chuyện một phen."
Doãn tẩu tử đứng dậy, phủi phủi vạt áo, đi ra khỏi tiệm vải Càng Dương, tươi cười đi về phía Dư Đại nãi nãi...