Ngô Gia A Niếp

Lưu Tĩnh Đình không trở về, chỉ gửi một phong thư thật dày cho Lý Tiểu Niếp, nội dung chi tiết là về `vải mỏng tuyến` và tình hình kinh doanh `vải mỏng tuyến`.
Bởi vì số lượng máy dệt ở các phủ huyện lấy Bình Giang phủ làm trung tâm đã tăng lên rất nhiều, nên từ đầu năm trước, giá thị trường của `vải mỏng tuyến` đã liên tục tăng cao. Mở `sa hán` (xưởng kéo sợi) ở Bình Giang phủ đúng là một ý kiến hay, nhưng giá bông xơ lại rất cao. Hắn đã đi các `miên hành` (chợ/vựa bông) ở Giang Nam và Giang Bắc để xem xét giá thị trường bông năm nay. Nếu giá bông thô tại ruộng thấp, hắn sẽ tính toán xem liệu tự mình xuống nông thôn thu mua bông hạt có lời hơn không.
Về phần `công tượng` (thợ thủ công), hắn đi đến đâu sẽ tìm hiểu đến đó.
Lý Tiểu Niếp đặt thư lên bàn dài, nghiêng đầu hỏi Vãn Tình, "Ở Bình Giang phủ có `xưởng tơ lụa tuyến` nào lớn một chút không?"
"`Xưởng tơ lụa tuyến` thì chỉ có ở thành Dương Châu là có một hai nhà, Bình Giang phủ thì chưa nghe nói tới. Chuyện này ngươi nên đi hỏi Lý lão gia tử, ở toàn bộ Bình Giang phủ, việc kinh doanh bông sợi lớn nhất chính là hiệu buôn của Lý lão gia tử." Vãn Tình đáp.
Lý Tiểu Niếp suy nghĩ một chút, vẫy tay gọi Vũ Đình đến, "Bảo A Vũ đi mời nhị đường thúc lại đây một chuyến."
"Vâng." Vũ Đình vừa định xoay người, Lý Tiểu Niếp lại gọi nàng lại, "Thôi, hay là chúng ta đi đi. Bảo A Vũ đi tìm nhị đường thúc trước, nói là chúng ta sẽ qua ngay, ta tìm hắn có việc."
"Vậy phải nhanh lên, không thì không về kịp." Vãn Tình nhìn đồng hồ nước, vội vàng bảo người truyền lời chuẩn bị xe.
A Vũ cưỡi ngựa nhanh hơn xe của Lý Tiểu Niếp nhiều. Đoàn người Lý Tiểu Niếp đi được nửa đường thì Lý Văn Nho đã dẫn theo mười mấy `tiểu tư` tùy tùng ra đón.
Lý Văn Nho ghìm ngựa đổi hướng, đi song song với xe ngựa của Lý Tiểu Niếp, hơi cúi người cười nói: "Có chuyện gấp gáp à?"
"Cũng không quá quan trọng, ta muốn xem chỗ xử lý bông và làm `tơ lụa tuyến`, có xưởng nào không?" Lý Tiểu Niếp hỏi qua cửa sổ xe.
"Tách hạt bông thì có một cái xưởng nhỏ. Còn `tơ lụa tuyến` thì đều do các nhà tự mang tơ lụa về làm, ở Lý gia tập chúng ta nhà nào cũng có guồng quay tơ. Xưởng nhỏ cũng ở Lý gia tập, đến Lý gia tập trước nhé?" Lý Văn Nho cười nói.
"Được." Lý Tiểu Niếp gật đầu.
Lý Văn Nho vội vàng sai một `tiểu tư` chạy về báo tin chuẩn bị trước.
Xe ngựa của Lý Tiểu Niếp dừng trước cửa xưởng tách hạt bông nhỏ.
Xưởng nằm ở phía nam nhất của Lý gia tập, là một cái sân rộng, nền sân rất cao, móng nhà lại cao hơn mặt sân mấy bậc thang, nhà cửa cao lớn, trông rất giống kho thóc.
Phía trước là một cái sân nhỏ, ba mặt đều là nhà xưởng thông thoáng, bên trong các phụ nữ và trẻ em đều đang đứng khép nép.
Lý Sĩ Khoan và Lý Văn Hoa đã chờ sẵn ở cửa xưởng.
Lý Tiểu Niếp mặc một bộ y phục vải mịn, trông hết sức bình thường giản dị. Nàng bước xuống xe, hơi hạ mình hành lễ với Lý Sĩ Khoan, vừa nói chuyện với ông vừa đi vào sân. Đứng ở cửa phòng, nhìn bông hạt chất đống trên sàn và đám phụ nữ trẻ em đang đứng co rúm, nàng ngơ ngác hỏi: "Chỗ bông hạt này đều là dùng tay tách ra hết sao?"
"Đúng vậy. Không thì còn làm thế nào được nữa?" Lý Văn Nho cười được một nửa, liền bị Lý Sĩ Khoan liếc mắt chặn họng.
"Chỉ có chỗ chúng ta làm vậy, hay tất cả đều như vậy? Bên Dương Châu thì sao? Cũng dùng tay tách từng hạt bông ra như thế này ư?" Lý Tiểu Niếp không thể tin nổi, hỏi tiếp.
"Đó là đương nhiên rồi, khắp thiên hạ đều như vậy. Còn... đều như vậy." Lý Văn Nho liếc nhìn phụ thân hắn một cái, câu 'còn có thể thế nào nữa' không dám nói ra.
"Thật sự đều như vậy sao?" Lý Tiểu Niếp quay đầu hỏi Lý Sĩ Khoan.
"Vâng, Thế tử phi có biện pháp tốt hơn sao?" Lý Sĩ Khoan nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Ừm." Lý Tiểu Niếp ừ một tiếng nửa thật nửa giả.
Nàng thật sự không ngờ việc tách hạt lại thô sơ đến thế. Lúc trước khi nàng cùng tam a tỷ tách hạt bông, nàng cứ nghĩ là vì nhà các nàng bông quá ít, nên dùng tay tách hạt là được rồi.
"Đi thôi, về thôi." Lý Tiểu Niếp mặt mày vui vẻ hẳn lên, phất tay ra hiệu cho Vãn Tình và Vũ Đình.
"Thật sự có biện pháp sao? Ngươi..." Lời Lý Văn Nho chưa kịp nói hết, đã bị Lý Sĩ Khoan kéo ra phía sau.
Lý Sĩ Khoan đi theo Lý Tiểu Niếp ra ngoài, cười thăm dò nói: "Hai ngày nay có cần để Văn Nho đến biệt thự chờ không? Nếu có việc gì thì không cần phải chạy tới chạy lui."
"Không cần đâu, Đường ông ông yên tâm, sẽ không bỏ rơi Lý gia tập đâu." Lý Tiểu Niếp cười đáp lời, lên xe, ra lệnh nhanh chóng quay về.
... ... ... ...
Cát tiên sinh cưỡi `khoái mã` (ngựa nhanh) suốt đường, người đẫm mồ hôi nóng chạy tới Bình Giang biệt thự. Nghe nói Thế tử gia đã ra ngoài, lại hỏi được Chu tiên sinh đang ở đó, trong lòng ông cảm thấy thật may mắn.
Chuyến đi này của hắn, không tiện nói rõ với Thế tử gia, càng không tiện dò hỏi Thế tử gia. Nếu thật sự gặp Thế tử gia, cũng chỉ là xem sắc mặt của ngài, vẫn phải tìm cách nói chuyện với Chu tiên sinh. Tình hình bây giờ thật sự là quá tốt rồi.
Cát tiên sinh đi theo `tiểu tư`, vào một tiểu viện Thanh U phía sau, gần hồ.
Chu thẩm năm ra đón, chắp tay hành lễ, nghiêng người mời Cát tiên sinh vào trong.
"Bình Giang biệt thự này tuy không rộng lớn bằng biệt thự Hàng Châu, nhưng sự thanh nhã tĩnh lặng này thật khiến người ta tan hết nóng bức." Cát tiên sinh khen ngợi.
"Ngài đây là chạy một mạch tới đây không ngừng nghỉ sao?" Chu thẩm năm nhìn mồ hôi thấm ướt cả trước và sau áo dài của Cát tiên sinh.
"Cũng không hẳn là không ngừng, đã đổi ngựa dọc đường." Cát tiên sinh thẳng thắn nói.
"Có chuyện gì vậy?" Chu thẩm năm hỏi.
`Tiểu tư` mang khăn ẩm và trà vào. Cát tiên sinh không trả lời ngay, nhận khăn lau tay, nhìn `tiểu tư` lui ra ngoài rồi mới cười khổ nói: "Là về phần bài tập mà Úy Học Chính vừa mới giao xuống?"
Cát tiên sinh nhìn chằm chằm Chu thẩm năm, nói còn chưa dứt lời.
"Bài tập?" Chu thẩm năm lập tức đứng dậy, đến bàn sách bên cạnh lấy phần bài tập được đưa tới hồi trưa.
Trong lòng Cát tiên sinh thoáng qua vài tia thất vọng, Chu thẩm năm có vẻ như không biết chuyện này. Cát tiên sinh bưng chén lên uống trà, nhìn Chu thẩm năm xem phần bài tập kia.
Chu thẩm năm cụp mắt đọc xong, chậm rãi gấp lại, nhét bài tập về phong bì. Lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía Cát tiên sinh, cười nói: "À, là phần bài tập này."
Ngữ điệu của Chu thẩm năm khiến tim Cát tiên sinh lại nhảy lên. Ông đặt chén trà xuống, chỉ vào phần bài tập kia, thấp giọng hỏi: "Đây là ý của Thế tử gia?"
"Lời này mà để Thế tử gia nghe được, chắc chắn ngài sẽ bị khiển trách đấy. Trong các phận sự của Thế tử gia không có việc giám sát học chính này đâu." Chu thẩm năm cười nói.
"Xem ta này!" Cát tiên sinh vỗ trán, "Phần bài tập này..." Cát tiên sinh lộ vẻ mặt khổ sở. "Chuyện này quả không đơn giản, đây là phát cho mỗi học sinh ở toàn bộ `Lưỡng Chiết Lộ` một cái xẻng." Cát tiên sinh khoa tay múa chân làm động tác đào xuống, "Ai biết đào lên cái gì!"
"Theo ta thấy, ngược lại không phải vì sợ đào lên cái gì, mà e rằng thực sự là vì khảo sát học vấn, xem ai là người thực sự `thông thực vụ` (am hiểu việc thực tế), có năng lực và quyết tâm chú trọng đến `dân sinh` (đời sống dân chúng) và `trị` (cai trị), chứ không phải chỉ biết làm thơ làm phú." Chu thẩm năm đã hiểu rõ ý nghĩ.
"Nói thế nào?" Cát tiên sinh nhoài người về phía trước.
"Lần này từ kinh thành đến đây, Thế tử gia đã thu nhận vị họ Phan tên Phan Thế Dịch kia vào làm môn hạ." Chu thẩm năm cũng hạ giọng.
Cát tiên sinh vội vàng gật đầu. Phan Thế Dịch nhận chức vị Trường sử Vương phủ, từ một huyện nhỏ chuyển đến làm tham tán bên cạnh Thế tử gia, đây là chuyện lớn, hắn không những biết mà còn biết không ít.
"Sở trường của Phan trường sử, tiên sinh nhất định biết rõ, chính là tinh thông chính vụ địa phương, các công việc cụ thể. Hiện giờ, Thế tử gia rất coi trọng điều này." Chu thẩm năm nói.
"Vậy phần bài tập này, cũng không thể... phải không?" Cát tiên sinh xòe tay ra.
"Chuyện này nói thế nào nhỉ." Chu thẩm năm tỏ vẻ cực kỳ khó xử, "Thứ nhất, hiện tại Thế tử gia quả thực cực kỳ không thích những thứ `nói suông phong nhã`. Thứ hai, bên cạnh Thế tử gia đang thiếu người, đặc biệt là ở Giang Nam này."
"Cách đây không lâu ta đi một vòng lớn, chính là phụng lệnh Thế tử gia, xem có người nào có thể dùng được hay không." Chu thẩm năm nhìn Cát tiên sinh nói.
Cát tiên sinh chậm rãi gật đầu. Nghe Chu tiên sinh nói vậy, chuyện này liền trở nên `thuận lý thành chương` (hợp tình hợp lý).
"Thế tử gia cũng sắp về rồi phải không?" Chu thẩm năm nhìn về phía Cát tiên sinh hỏi.
"Nếu đã đến rồi, dù sao cũng phải vấn an một tiếng. Vừa lúc, chuyện `thu phú sự` (thu thuế), có thể trực tiếp bẩm báo với Thế tử gia." Cát tiên sinh vui vẻ cười nói...