Ngô Gia A Niếp

Lý Tiểu Niếp cùng Vãn Tình trở lại khách sạn, Vũ Đình đang đứng ở cửa viện, rướn cổ ngóng nhìn, thấy hai người thì vội vàng chạy ra đón, "Nhị gia về rồi, đồ ăn đã dọn xong cả, chỉ chờ hai người các ngươi thôi. A Vũ, bảo bọn họ mang thức ăn tới đi. Đây là cái gì?"
Vũ Đình đón lấy túi tơ lụa kia từ tay Vãn Tình.
"Vải vụn vô dụng thôi." Vãn Tình đáp một tiếng.
Vũ Đình vừa đi vào trong, vừa lấy một miếng vải từ trong gói giấy ra, vui vẻ nói: "Đây đúng là thứ tốt! Bao nhiêu tiền vậy?"
"Một miếng vải may váy, hai miếng vải may áo con, tổng cộng một lượng bạc, đổi được cả một bó sợi tơ lớn." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Vải này mịn thật, màu sắc này cũng đẹp nữa. Mà chỉ tốn một lượng bạc thôi sao? Đúng là món hời!" Vũ Đình cẩn thận mân mê miếng vải, không ngớt lời trầm trồ.
Vãn Tình lườm Vũ Đình và Lý Tiểu Niếp, hứ một tiếng.
Lý Văn Nho từ trong nhà ra đón, nói: "Bên chỗ người môi giới quả thật có không ít người, nghe nói mỗi phường dệt đều cho một ít thợ dệt nghỉ việc để bán đi..."
"Ăn cơm trước đã." Lý Tiểu Niếp lách qua Lý Văn Nho, đi nhanh vào phòng để uống trà, nàng đang khát khô cả cổ.
A Vũ mang đồ ăn vào, mấy người họ vừa ăn cơm, vừa pha trà rồi ngồi ngoài hành lang nói chuyện.
"Ngươi đã nói những gì với bọn họ? Hỏi thăm được gì rồi? Sao lại mua mấy miếng vải vụn vô dụng kia?" Vãn Tình vừa pha trà vừa hỏi liền một mạch.
"Để nhị đường thúc nói trước đi." Lý Tiểu Niếp bỏ lá trà vào ấm.
"Ta đã hỏi kỹ rồi, ở huyện Hoa Đình có mười hai phường dệt, nhà nào cũng cho một vài thợ dệt nghỉ việc để bán đi. Tường Vân phường là nhiều nhất, cho nghỉ mười sáu người, Thụy Phúc phường có chín người, các phường dệt còn lại thì chỉ một, hai người thôi."
Lý Văn Nho cau mày.
"Mấy người môi giới không nói gì thêm, chỉ bảo là nhỏ nhất mười hai tuổi, lớn nhất mười lăm tuổi."
"Mười hai tuổi thì mới vào phường dệt thôi chứ!" Vãn Tình kinh ngạc nói.
"Đều là thợ học việc cả." Lý Văn Nho nói thêm.
"Không chỉ là thợ học việc, mà tám chín phần mười đều là những người học không ra gì, lũ học việc ngốc nghếch ấy mà." Lý Tiểu Niếp thở dài.
"Đây đâu thể coi là thợ dệt được, những người này vô dụng, không thể mua." Vãn Tình dứt khoát nói.
"Mua hay không thì còn phải xem xét, nhưng nếu không mua thì hóa ra chúng ta nói lời mà không giữ lời, đã đánh tiếng muốn mua người rồi lại thôi." Lý Tiểu Niếp lại thở dài.
"Ngươi mua mấy miếng vải vụn kia, cũng là để dò hỏi chuyện này sao?" Vãn Tình quay đầu hỏi Lý Tiểu Niếp.
"Ta đi xem thử các thợ dệt kia sống thế nào, và xem trong phường dệt quản có nghiêm không." Lý Tiểu Niếp đáp.
"Việc bán mấy thứ vải vụn đó không thể coi là quản lý lỏng lẻo được. Ở phường dệt của phủ chúng ta, nếu có loại vải vụn này thì cũng là để cho thợ dệt mang về tự may quần áo, hoặc bán đi kiếm thêm tiền. Mấy tiểu quản sự còn dùng chỗ vải vụn đó để thưởng cho những thợ dệt chăm chỉ hoặc biết nghe lời." Vãn Tình vội vàng giải thích.
"Các thợ dệt kia sống mỗi nhà mỗi hộ rất tách bạch, ai lo phận nấy qua ngày, nhưng ở chung trong một cái sân lớn, tình người lại rất đậm đà." Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Văn Nho nói.
Vãn Tình nghe vậy cau mày, lời này có ý gì?
Lý Văn Nho cũng không hoàn toàn hiểu được ý của nàng.
"Ngày mai chúng ta đến chỗ người môi giới, gọi hết những thợ dệt sắp bị bán đến đây, để Vãn Tình kiểm tra tay nghề từng người một, xem các nàng đã học được đến đâu, rồi dựa theo tay nghề đó mà trả giá. Còn những chuyện khác, ngày mai xem tình hình rồi tính tiếp." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Nói rất đúng, làm ăn buôn bán phải biết tùy cơ ứng biến, xem chiêu ra chiêu." Lý Văn Nho gật đầu tán thành.
Vãn Tình liếc xéo Lý Văn Nho.
Cái câu ‘tùy cơ ứng biến’ mà hắn cũng nói ra được, rõ ràng là A Niếp hết cách nên mới phải làm vậy mà!
Cái tài ăn nói này của vị Lý nhị gia đây thật giống Thạch Cổn. Thạch Cổn chính là như vậy, mặc kệ thế tử gia nhà hắn nổi hứng làm gì, Thạch Cổn đều có thể tìm ra điểm hay để mà tán dương, làm ra vẻ mặt ngưỡng mộ rồi nịnh nọt vài câu.
Ngày hôm sau, Lý Văn Nho đến chỗ người môi giới trước để báo tin. Sau bữa trưa, các thợ dệt sắp bị bán đi từ những phường dệt khác nhau đã tụ tập đông đủ tại đó.
Lý Tiểu Niếp cũng không né tránh ai, nàng mượn khung dệt, hòm đựng trục sợi và các dụng cụ khác từ hàng đồ gỗ, chuyển vào sân rộng ở chỗ người môi giới. Ngay tại đó, Vãn Tình bắt đầu kiểm tra tay nghề từng người một trong số các thợ dệt trẻ tuổi này.
Cứ mỗi khi Vãn Tình kiểm tra xong một người, Lý Tiểu Niếp lại gọi người đó qua, ghé tai hỏi nhỏ hồi lâu.
Kiểm tra xong hết mấy chục người thì trời cũng đã tối, đành phải để đến mai tính tiếp.
Trở lại khách sạn, Vãn Tình nhíu mày, bực bội nói: "Ngay cả một người thực sự từng đứng máy dệt cũng không có! Toàn là lũ tiểu tạp công, đâu ra thợ dệt chứ!"
Lý Văn Nho cau mày nhìn Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp cắn một miếng bánh nếp, vừa nhai vừa nói: "Trong số bốn mươi người đó, có mười ba người không xuất thân từ gia đình thợ dệt, mà là mới được mua từ bên ngoài về."
"Sao lại nhiều thế!" Vãn Tình kinh ngạc nói.
Thợ học việc trong phường dệt phần lớn đều là con cái của thợ dệt, rất hiếm khi mua người từ bên ngoài.
"Ừ, nghe nói tất cả những người được mua từ bên ngoài đều bị đưa đến đây cả." Lý Tiểu Niếp lại cắn một miếng bánh nếp.
"Bán người đi là chuyện đau lòng như phá cốt nhục, nhà nào cũng không muốn cốt nhục của mình bị chia lìa, nên việc họ chọn những người mua từ bên ngoài trước cũng là điều dễ hiểu." Lý Văn Nho thở dài nói.
"Ừm. Thứ hai, nghe nói họ chọn ra toàn những người chậm chạp, vụng về nhất. Nhưng mà, cũng có không ít người còn ngốc nghếch hơn đám này lại không bị đưa tới đây, ấy là vì cha mẹ hoặc người thân của các nàng ta là quản sự hoặc giữ chức vụ gì đó trong phường." Lý Tiểu Niếp nói tiếp.
"Đây cũng là nhân chi thường tình." Lý Văn Nho cười gượng một tiếng.
"Thứ ba, nghe nói có mấy tiểu cô nương vốn dĩ đã có thể đứng máy dệt lụa là gấm vóc, nhưng vì sợ bị chúng ta chọn trúng nên đã giả vờ không biết làm."
"Mấy nha đầu kia đến chuyện này mà cũng nói với ngươi sao?" Vãn Tình nhoài người nhìn Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp đưa tay đẩy mặt Vãn Tình ra, "Thứ tư, có mấy tiểu cô nương kể rằng, các nàng nghe lỏm được các quản sự nói chuyện với nhau, rằng phường dệt vốn không định bán các nàng đi đâu, nhưng vì bất đắc dĩ nên mới phải bán đi vài người."
"Lời này có ý gì?" Hai hàng lông mày của Vãn Tình nhướng cao lên.
"Có phải là do thế tử gia bên đó ép buộc không?" Lý Văn Nho nghển cổ, vẻ mặt tức giận hỏi.
"Sao có thể là thế tử gia được? Không phải hắn!" Lý Tiểu Niếp lẳng lặng liếc nhìn nhị đường thúc của mình.
"Ngươi nói tiếp đi, ngươi vẫn chưa nói hết mà! Rốt cuộc là ai ép bọn họ phải bán thợ dệt?" Thấy Lý Tiểu Niếp dừng lại, Vãn Tình vội vàng thúc giục.
"Người có thể ép buộc các phường dệt này làm việc này việc kia, xếp hàng đầu là hàng tơ lụa, kế đến mới là quan phủ. Khẳng định không phải quan phủ rồi, vậy thì chỉ có thể là hàng tơ lụa thôi, chuyện này còn phải hỏi sao?" Lý Tiểu Niếp nhìn Vãn Tình.
Vãn Tình không ngừng chớp mắt.
Đúng thế nhỉ, không phải cái này thì là cái kia, chuyện đó còn phải hỏi sao? Nhưng sao mình lại không nghĩ ra được nhỉ?
"Vậy mấy thợ học việc nhỏ này chúng ta có mua không?" Lý Văn Nho hỏi.
"Từ Thụy Phúc phường và Tường Vân phường, mỗi nơi chọn lấy ba người tốt nhất. Mười nhà còn lại thì chọn tổng cộng bốn người tốt nhất nữa. Những người khác không cần. Chúng ta đã đánh tiếng là muốn mua thợ dệt, nhưng những người này căn bản không thể coi là thợ dệt thực thụ, điểm này bọn nha nhân còn rõ hơn chúng ta. Chúng ta chọn mười người là đủ rồi." Lý Tiểu Niếp cười nói.
Vãn Tình vội vàng mở danh sách ra, lướt mắt qua, "Trong mười người này, có bảy người là người hầu trong phường dệt của họ, thuộc dạng bán đứt."
"Ừ, cứ chọn người hầu đi. Nhị đường thúc, chúng ta phải bàn bạc một chút xem thân khế này nên viết thế nào." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Ngươi nói đi, ngươi nói đi!" Lý Văn Nho vội vàng đứng dậy, lấy giấy bút mực lại đây.
Vãn Tình nhận lấy nghiên mực, thêm nước rồi bắt đầu mài mực.
"Thứ nhất, cho phép các nàng chuộc thân, chuộc lại với giá gốc." Lý Tiểu Niếp giơ một ngón tay lên.
"Thứ hai, các công đoạn như làm kinh, hồ sợi, xuyên khấu, làm tổng, xông trữ, móc tổng, xuyên bố, vân vân, tổng cộng có bao nhiêu công đoạn?"
Lý Tiểu Niếp nhìn về phía Vãn Tình hỏi.
"Còn tùy dệt loại vải nào. Dệt hoa văn bằng cách xách tổng thì cần nhiều công đoạn nhất, còn dệt lụa trơn thì ít hơn."
"Cứ tính theo lụa trơn đi."
"Tổng cộng khoảng 64 công đoạn lớn nhỏ."
"Vậy cứ tính theo lụa trơn, biết làm một công đoạn sẽ được trả mười đồng tiền. Nếu biết hết toàn bộ 64 công đoạn tay nghề, thì một tháng tiền công sẽ là 640 đồng tiền. Ngoài ra, mỗi khi dạy được một người khác học thêm một công đoạn tay nghề, sẽ được thưởng thêm mười đồng tiền lớn.
"Những điều này, lúc viết thân khế sẽ ghi rõ ràng vào đó. Chúng ta giữ một bản, các nàng giữ một bản. Giống như thân khế, cũng cần có dấu của quan phủ làm chứng." Lý Tiểu Niếp cười tủm tỉm.
Vãn Tình vừa suy nghĩ vừa bấm ngón tay tính toán, rồi hít sâu một hơi: "Nếu cứ theo cách dạy của ngươi ở trấn Quách Hẻm, một lần dạy cả mười mấy hai mươi người, thì bọn họ chỉ cần một hai tháng là có thể chuộc thân rồi! Đến lúc đó ngươi chẳng còn ai làm việc cho mình nữa!"
"Bản thân các nàng còn chưa học hết 64 công đoạn tay nghề kia mà." Lý Tiểu Niếp vỗ nhẹ Vãn Tình, "Ta chỉ ước gì các nàng một hai tháng là chuộc thân được ngay ấy chứ, không còn ai ở lại thì càng tốt."
"Hay lắm! Cứ để các nàng tự đi tìm cha mẹ mình mà học hỏi, những người này nhất định phải giữ lại Hoa Đình."
"Nếu đã vậy, mười người này tốt nhất đừng mua hết một lượt. Cứ mua trước hai ba người, để hai ba người này về loan tin ra ngoài, vài ngày sau chúng ta lại đến mua tiếp!" Lý Văn Nho vui vẻ xoa xoa ngón tay.
"Vâng vâng, vẫn là nhị đường thúc nghĩ chu đáo. Vậy cứ mua trước ba người đi, mua xong chúng ta liền đến Gia Hưng, cũng 'theo mẫu vẽ hồ lô' như vậy, xong việc lại gấp rút quay về đây xem tình hình những người còn lại thế nào." Lý Tiểu Niếp cười đến mắt cong thành vầng trăng khuyết...