Ngô Gia A Niếp

Bóng tối trước bình minh dường như luôn đặc biệt đen kịt.
Ngoài thành Côn Sơn, bên trong một đình tránh mưa gió rách nát, Cố Nghiên toàn thân mặc đồ đen, đứng chắp tay.
Hoàng Hiển Chu bị người ta đẩy mạnh vào, khăn trùm đầu bị giật ra.
Trên mặt đất có một ngọn đèn dầu nhỏ như hạt đậu, ánh sáng chiếu vào làm Hoàng Hiển Chu hoa mắt, hắn vội vàng đưa tay lên, dùng sức dụi mắt, rồi cẩn thận ngẩng đầu lên, nhìn thấy Cố Nghiên mặt không biểu cảm, hắn ngạc nhiên.
"Thế tử gia?"
Cố Nghiên tiến lên hai bước, ngồi xuống chiếc ghế đặt trước mặt Hoàng Hiển Chu, nhận lấy một quyển hồ sơ dày cộp từ tay Vương Quý, mở ra.
"Hoàng Hiển Chu, tiến sĩ khoa Nhâm Tý, nhị giáp thứ sáu, thiếu niên anh tài, được tuyển vào Hộ bộ, ba năm sau được điều đến huyện Thanh Trì ở Thương Châu, huyện Thận ở Lư Châu, rồi đến cái huyện nhỏ Côn Sơn này, từng bước xuống dốc, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Bốn mươi bảy." Hoàng Hiển Chu nuốt nước miếng.
Lúc này, trong lòng hắn thấp thỏm không yên, tràn đầy kích động và mong đợi, nhưng cũng xen lẫn từng tia sợ hãi cùng bất an.
"Đây đều là văn chương của ngươi, tấu chương, còn có ba phần mật báo." Cố Nghiên lật ào ào, "Đều là từ ba năm trước trở lại đây. Trong ba năm này, cũng chỉ có công văn... mà công văn này hình như cũng không phải ngươi tự tay viết, đã nghĩ thông suốt rồi sao?"
"Hạ quan lưu lạc các nơi đã mười ba năm, già rồi."
Một nỗi bi thương dâng lên, nước mắt Hoàng Hiển Chu tuôn rơi lã chã.
"Ngươi mới bốn mươi bảy tuổi. Từ huyện Thanh Trì đến huyện Thận, rồi đến cái huyện nhỏ Côn Sơn này, một đường đi xuống, ngươi có từng suy nghĩ lại chưa?" Cố Nghiên đưa hồ sơ cho Vương Quý.
"Làm quan trước hết phải biết làm người, hạ quan không biết cách làm người." Câu nói của Hoàng Hiển Chu có chút thê lương.
Hôm trước trở lại huyện nha, hắn nghĩ lần này phải vứt bỏ hết thể diện, định bụng nịnh bợ vị Thế tử gia này cho thật tốt, không ngờ lại bị khước từ thẳng thừng. Hắn đành một mình rót rượu uống, say một trận đau khổ, hoàn toàn chết tâm, vốn định sau nhiệm kỳ này sẽ cáo bệnh về quê, sống hết quãng đời còn lại ở nông thôn...
"Ngươi rất biết làm người. Mọi người ở huyện nha Thanh Trì đều hết lời khen ngợi ngươi, người ở huyện nha Thận huyện cũng nhớ mãi không quên về ngươi. Cô nàng A Niếp kia cũng dốc hết sức nói tốt cho ngươi. Ngươi chỉ là số phận không tốt, không gặp được thượng phong có thể nhìn ra sở trường của ngươi, có lòng dạ rộng lớn để bao dung ngươi." Cố Nghiên lạnh nhạt nói.
Hoàng Hiển Chu ngây ngốc nhìn Cố Nghiên, quên cả nói.
"Ta cho ngươi đổi một vị trí khác." Cố Nghiên nhìn hắn.
Ánh mắt Hoàng Hiển Chu sáng lên, "Được Thế tử gia coi trọng, là vinh hạnh của hạ quan, hạ quan muôn lần chết không chối từ!"
"Muôn lần chết không chối từ." Cố Nghiên chậm rãi lặp lại câu nói đó, "Đây là lời khách sáo, hay là ngươi thật sự có suy nghĩ gì? Nói thử xem."
"Thế tử gia năm ngoái tháng Tám đã đến Bình Giang, lưu lại cho đến nay. Ở phủ Bình Giang, thậm chí cả vùng Lưỡng Chiết này, điều đáng để Thế tử gia bỏ ra gần một năm thời gian chỉ có thể là Hải Thuế Tư."
Hoàng Hiển Chu cẩn thận ngẩng đầu, nhìn Cố Nghiên.
Cố Nghiên nhìn thẳng Hoàng Hiển Chu, mặt không biểu cảm, không nói lời nào.
"Khi hạ quan còn ở Hộ bộ thì từng xử lý các vụ việc liên quan đến sổ sách của Hải Thuế Tư Giang Nam. Ngân lượng mà Hải Thuế Tư Giang Nam nộp lên Hộ bộ hàng năm chỉ còn khoảng sáu phần so với thời kỳ thịnh vượng. Mấy năm nay nghe nói lại càng ngày càng tệ hơn."
Hoàng Hiển Chu dừng lại một chút, giọng nói có phần trầm xuống.
"Sau khi đến nhậm chức ở Côn Sơn, hạ quan từng lặng lẽ đến trấn Lâm Hải mấy chuyến, thực địa xem xét qua. Sự bận rộn của mấy bến tàu ở trấn Lâm Hải vượt xa dự đoán của hạ quan. Hạ quan cũng điều tra việc chiếm đất của trấn Lâm Hải trong những năm qua, hàng năm đều mở rộng ra bên ngoài chứ không hề thu hẹp lại.
"Tiền hải thuế giảm sút, quân phí của đế quốc không đủ, việc phòng thủ phía Bắc của đế quốc đã hai ba năm nay không thể tiến quân lên phương bắc được nữa. Tấu chương mà Thế tử gia viết cho triều đình khi còn tôi luyện trong quân ngũ, hạ quan đã cẩn thận đọc kỹ và rất tán thành.
"Đại quân đế quốc muốn tiến lên phương bắc, trừ đi mối họa ngầm ở phía bắc đế quốc, thì không thể không chỉnh đốn lại Hải Thuế Tư, khôi phục lại nguồn thu như thời kỳ thịnh vượng của Hải Thuế Tư.
"Chấn chỉnh lại Hải Thuế Tư, không phải là chuyện dễ dàng."
"Ừm, chấn chỉnh lại Hải Thuế Tư, ngươi cảm thấy nên bắt tay từ đâu?" Trên mặt Cố Nghiên vẫn không lộ ra biểu cảm gì.
"Bến tàu. Bất kể là hàng vào hay hàng ra, đều phải qua khâu dỡ hàng ở bến tàu. Bất kể là ai, dùng thủ đoạn gì, cuối cùng cũng đều phải tập trung về bến tàu, thể hiện trên từng thuyền hàng hóa. Hơn nữa, điều tra từ dưới lên cũng sẽ vững chắc hơn là từ trên xuống." Hoàng Hiển Chu suy nghĩ một chút rồi nói.
"Ừm, vậy thì cứ theo suy nghĩ của ngươi, ta cho ngươi một cơ hội, ngươi hãy thử xem." Cố Nghiên đứng dậy, vừa đi ra ngoài vừa phân phó, "Tiễn hắn về."
... ... ... ... ...
Chạng vạng ngày hôm sau, Lý Ngân Châu lại đến hẻm Hái Sen.
Lý Ngân Châu vẫn mặc bộ y phục hôm qua, đi tay không, người đi theo vẫn là bà mụ hôm trước. Bà mụ hai tay xách hai cái cà mèn, đưa vào trong sân rồi liền khoanh tay rời đi, về trước.
Lý Tiểu Niếp thò đầu ra xem, nhìn kỹ sắc mặt của Lý Ngân Châu.
"Ta không sao, cũng không phải chưa từng chịu sự giáo huấn của đại a tỷ." Lý Ngân Châu vẫn có mấy phần ủ rũ.
"Đại a tỷ là vì tốt cho ngươi thôi." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Ta biết, ngươi cũng là vì tốt cho ta." Lý Ngân Châu vỗ mạnh hai cái vào lưng Lý Tiểu Niếp.
"Tam tỷ nhi giờ này đang ở nhà ăn cơm phải không?" Mai tỷ hỏi một câu.
"Lần này chỉ có bấy nhiêu đây thôi, theo quy củ của Hồng gia bọn họ, một sợi dây cũng không lấy thêm được." Lý Ngân Châu chỉ vào hai cái cà mèn.
"Là Hồng gia của các ngươi." Mai tỷ sửa lại.
"Được rồi! Hồng gia của chúng ta!" Lý Ngân Châu đáp một tiếng.
"Mai tỷ xào thêm mấy món nữa đi, giết con gà!" Lý Tiểu Niếp vui vẻ phân phó.
"Đại a tỷ dặn rồi, gà mái đều phải giữ lại để đẻ trứng, không được giết. Gà con thì còn nhỏ quá, đợi hai tháng nữa hãy ăn. Xào thêm trứng gà vậy." Mai tỷ bác bỏ đề nghị của Lý Tiểu Niếp.
"Ngày mai ngươi qua đây, ta giết gà cho ngươi ăn. Buổi trưa chỉ có một mình ta ăn cơm, Nhị ca của ngươi không ăn ở nhà." Lý Ngân Châu thì thầm với Lý Tiểu Niếp.
"Trưa mai ta có việc rồi, là chuyện sinh ý, để sau nói với ngươi sau. Ca ca về!" Câu cuối cùng, giọng Lý Tiểu Niếp cao hẳn lên.
"Tam a tỷ về rồi à." Lý Học Đống nhìn kỹ Lý Ngân Châu một chút, thở phào một hơi, "Trông ngươi vẫn ổn.
"Hồng Nhị ca cứ phàn nàn với ta cả ngày, nói hôm qua ngươi về khóc nửa buổi, bảo đại a tỷ thật quá đáng, còn nói muốn qua đây tìm đại a tỷ nói chuyện phải trái. Lúc tan học ta bảo hắn qua đây, hắn lại nói không rảnh."
"Ta đâu có khóc nửa buổi, ngươi đừng nghe hắn nói bậy. Hắn về nhà rồi à?" Lý Ngân Châu hỏi.
"Hắn nói đến nhà nhị ông ông rồi, bảo là ngươi hôm nay muốn qua đây nên chắc chắn sẽ không về sớm." Lý Học Đống nói, rồi thò đầu nhìn quanh.
"Chỉ có hai cái cà mèn thôi." Lý Tiểu Niếp ra hiệu cho Lý Học Đống.
"Hôm qua thì nhiều lắm..." Lý Học Đống nói chưa hết câu, bắt gặp ánh mắt liếc xéo của Lý Ngân Châu, vội vàng cười nói: "Ta đi xem Mai tỷ làm món gì ngon."
"Chuyện sinh ý của ngươi thế nào rồi?" Lý Ngân Châu nhìn Lý Học Đống đi ra cửa, lập tức kéo Lý Tiểu Niếp lại hỏi.
"Suỵt! Để sau hãy nói, đại a tỷ về rồi!" Lý Tiểu Niếp vừa định mở miệng thì nhìn thấy Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu một trước một sau đi vào cổng sân, liền vội vàng im miệng...