Ngô Gia A Niếp

Lý Tiểu Niếp đang ngồi vắt óc nghĩ cách gieo vần trong phòng thi kiểu tổ ong thì đội tàu của Duệ Thân Vương thế tử Cố Nghiễn đã cập vào bến tàu tư gia tại biệt thự của phủ Duệ Thân Vương ở ngoại ô Hàng Châu.
Ở ngoại thành Hàng Châu, bên bờ sông Hòa Bình, có một tòa biệt thự do tổ tiên phủ Duệ Thân Vương để lại.
Bến tàu của biệt thự Hàng Châu thông ra biển, đủ sâu rộng để neo đậu cả chiến hạm.
Bên trong biệt thự Hàng Châu còn có một khu mộ viên trông không khác gì mộ của những gia đình bình thường. Hằng năm, vào thời điểm triều đình tế tự các công thần Lăng Yên các, đều sẽ cử nội thị đến nơi đây để cử hành tế lễ long trọng.
Việc tế tự của phủ Duệ Thân Vương lại càng nhiều hơn nữa. Hơn nữa, mỗi đời thân vương kế vị tước hiệu đều phải đến nơi này tế tự cáo bái xong mới xem như hoàn thành nghi lễ.
Trước đây, Cố Nghiễn rất chán ghét những quy củ cũ kỹ này, cảm thấy chúng toát ra một vẻ mốc meo. Hiện tại, đối với khu lăng mộ kia và hai tòa biệt thự này, hắn lại tràn đầy kính sợ và cảm kích.
Mỏ neo sắt được thả xuống nước, dây xích ào ào rơi theo, thuyền công vội vàng bắc ván cầu.
Cố Nghiễn đầu đội kim quan, mặc đại lễ phục màu đen thêu mãng xà, thân hình cao thẳng, vẻ mặt trang nghiêm, nhanh bước xuống thuyền, đi theo lão quản sự trông coi biệt thự, đi bộ một mạch đến nghĩa trang để tế bái.
Lần lượt quỳ lạy hơn trăm ngôi mộ, đốt tế văn do hoàng thượng và cha hắn đích thân viết, lúc xong việc đã qua giờ Mùi sơ.
Cố Nghiễn vội vàng dùng cơm, phân phó chuẩn bị khởi hành đi Bình Giang phủ, rồi lên ngựa thẳng tiến đến trường thi Hàng Châu.
Chuyến đi Giang Nam lần này của hắn, mang theo công vụ của quan sát động tĩnh sử, hắn không thể không đến xem viện thí của Lưỡng Chiết lộ, nhưng cũng chỉ là ghé qua xem một chút.
Học chính tiền nhiệm của Lưỡng Chiết lộ tại vị chưa quá nửa nhiệm kỳ thì đã b·ệ·n·h nặng qua đời vào tháng chạp năm ngoái. Lục cữu cữu của hắn là Úy Ngọc Minh được bổ nhiệm làm học chính Lưỡng Chiết lộ, ngay ngày cúng ông táo đã vội vã lên đường xuôi nam, chạy tới để chủ trì kỳ khảo thí khoa cử của Lưỡng Chiết lộ.
Lục cữu cữu cũng là vỡ lòng tiên sinh của hắn, học vấn và nhân phẩm đều không có gì để bàn. Ông chủ trì kỳ thi, điều duy nhất có thể bị chê trách chính là đề thi quá khó, nhưng điều này ở Giang Nam vốn có văn phong thịnh vượng thì không thành vấn đề.
Kỳ viện thí này, hắn chỉ cần đi qua lộ diện là được rồi.
Khoảng trước sau canh ba giờ Thân, Cố Nghiễn chạy tới trường thi. Bên ngoài đại môn trường thi đã đứng đầy người, từng nhóm từng nhóm đều nghển cổ chờ đợi người nhà thi xong ra ngoài.
Tùy tùng dẫn đường phía trước, Cố Nghiễn và đoàn người vòng qua đám đông, đi về phía cửa hông của trường thi.
Đến trước con hẻm nhỏ dẫn tới cửa hông, Cố Nghiễn đặt chân lên bàn đạp, lúc xoay người xuống ngựa thì ánh mắt lướt qua đám đông, thoáng một cái đã nhìn thấy Lý Tiểu Niếp đang đánh về phía Lý Kim Châu từ trên bậc thang nghi môn của trường thi.
Cố Nghiễn kinh ngạc trợn lớn hai mắt, cả người cứng đờ.
"Gia?" Nội thị tên Thạch Lăn vội vàng tiến lên, đưa tay ra chuẩn bị, lỡ như thế tử gia nhà hắn ngã xuống, hắn phải đỡ được!
Ai, thế tử gia nhà hắn kể từ trận ốm nặng hồi tháng chạp, thỉnh thoảng lại lên cơn thất thường, ví dụ như lúc này, đang yên đang lành, sao lại giống như gặp quỷ vậy?
"Đi thôi." Cố Nghiễn xuống ngựa, nhanh chân đi về phía trước.
Tùy tùng dùng quan phòng khâm sai của Cố Nghiễn để gọi mở cửa hông trường thi.
Úy Ngọc Minh, tức Úy học chính, đang chắp tay sau lưng, đứng trên bậc thềm đại điện. Nghe thấy tiếng bước chân, ông xoay người nhìn thấy Cố Nghiễn, lập tức nở nụ cười tươi.
"Ta đoán là ngươi cũng nên đến rồi. Sao hả? Dọc đường đi có thuận lợi không?" Úy học chính trìu mến nhìn đứa cháu ngoại trai duy nhất cũng là học trò của mình.
"Không kịp ngắm quỳnh hoa Dương Châu, may mà không bỏ lỡ kim quế Hàng Châu. Kỳ thi này thí sinh hình như không nhiều lắm." Cố Nghiễn đảo mắt nhìn một vòng.
"Qua một lượt kinh cổ, đã loại mất ba thành rồi." Úy học chính hừ một tiếng, "Vậy mà có gần hai thành thí sinh ngay cả đề cũng không hiểu, thật sự là quá phóng túng."
"Hôm nay là thi của mấy phủ huyện nào? Có phủ huyện nào qua một lượt kinh cổ, bị ngươi loại hết ra ngoài không?" Cố Nghiễn giọng pha chút vui đùa hỏi.
"Hôm nay là Bình Giang phủ. Hừ! Cho dù có phủ huyện bị loại toàn bộ, đó cũng là do họ không cố gắng, ta đây là thiết diện vô tư." Úy học chính hất cằm nói.
"Kia có phải là mặc quyển vừa thu lên không? Ta đi xem thử." Cố Nghiễn nói xong, xoay người đi về phía bàn dài đặt danh sách và mặc quyển trong đại điện.
Phụ tá tiến đến chào, Cố Nghiễn phất tay ý bảo không cần để ý đến hắn, đi tới trước bàn dài, tiện tay cầm lấy một tập mặc quyển, xem kỹ một chút, lại lấy một tập khác, đặt xuống, rồi lại lấy một tập nữa, vừa xem vừa chậm rãi đi về phía trước, đến chỗ chồng danh sách, cầm lấy cuốn trên cùng nhất, chậm rãi lật xem.
Lật đến cuốn thứ hai, Cố Nghiễn nhìn thấy tên của Lý Học Đống, phía sau ghi chú là huyện Côn Sơn.
Cố Nghiễn không hề dừng lại, tiếp tục lật xem, xem xong quyển danh sách ghi tên thật này, lại xem hết một quyển nữa, đặt xuống, quay trở lại bên cạnh Úy học chính.
Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, còn chưa nộp bài thi chỉ còn lại hơn mười phòng thi.
"Ngày mai sẽ yết bảng rồi xách lại sao? Nhiều văn chương như vậy, có xem hết được không?" Cố Nghiễn mở quạt xếp ra phe phẩy, vẻ mặt và ngữ điệu đều cực kỳ tùy ý.
"Chừng này thì có bao nhiêu đâu, ngày mai giờ Thần sẽ yết bảng, lập tức liền xách lại."
"A nương ngươi nói từ tháng chạp năm ngoái ngươi đã đòi xuôi nam, bà ấy cũng không biết ngươi muốn làm gì, ngươi có tính toán gì vậy?" Úy học chính nhìn Cố Nghiễn từ trên xuống dưới một lượt.
"Cữu cữu được bổ nhiệm đến đây làm học chính, ta chính là muốn tới đây theo cữu cữu học hỏi một hai." Cố Nghiễn vẻ mặt chân thành.
"Lại giở trò với cữu cữu!" Úy học chính căn bản không tin.
"Tối nay ta sẽ theo cữu cữu chấm bài thi, sáng sớm mai chạy tới, tiếp tục theo học bên cạnh cữu cữu."
Úy học chính nhướng mày, lại đánh giá Cố Nghiễn từ trên xuống dưới, "Nương ngươi nói ngươi kể từ sau trận ốm hồi tháng chạp đã thay đổi tính nết, hiểu chuyện hơn rồi, đây là thật sự hiểu chuyện rồi sao?"
Cố Nghiễn liếc Úy học chính một cái, không trả lời.
...
Sau khi yết bảng viện thí có xách lại hay không, triều đình không có quy định, do học chính tự quyết định.
Hai vị học chính tiền nhiệm đều là thỉnh thoảng chọn ra hơn mười người để xách lại, hỏi qua loa vài câu kinh văn luật lệ là xong. Vị Úy học chính năm nay sẽ làm thế nào, thì không ai biết được.
Lý Tiểu Niếp không dám xem thường, cùng đại a tỷ đến cổng trường thi trước giờ Thần, nấp trong góc, chờ bản nháp danh sách được treo ra.
Mấy thư lại gõ đồng la, đem một tờ giấy lớn dán lên bức tường bên ngoài đại môn trường thi.
Đám đông chờ đợi lập tức đổ xô tới.
Lý Tiểu Niếp theo sát Lý Kim Châu, chen theo dòng người tiến về phía trước, đứng ở rìa đám đông, tập trung lắng nghe những tiếng hô tên hỗn loạn.
"Hạng 37, bàn Thương..."
Bản nháp danh sách này yết bảng theo bàn hào, Thương là bàn hào của Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp dùng sức kéo Lý Kim Châu, Lý Kim Châu vội nhìn về phía Lý Tiểu Niếp, Lý Tiểu Niếp ngẩng đầu nhìn Lý Kim Châu, nụ cười rạng rỡ nở ra.
Cách hai người năm sáu bước, Lý Văn Hoa khoanh tay trước ngực, nghe với vẻ mặt mờ mịt.
"Đợi thi xong rồi hãy nói với hắn." Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Văn Hoa chăm chú, thấp giọng nói một câu.
"Ừ!" Lý Kim Châu cũng nghĩ như vậy, hai người liếc nhìn Lý Văn Hoa, thừa dịp hắn không chú ý, chen vào đám người, chờ ở phía sau bức tường để vào sân tham gia xách lại.
Hai thư lại đi ra từ nghi môn, giở một danh sách ra, cất giọng gọi bàn hào.
Lý Tiểu Niếp buông tay Lý Kim Châu ra, đi về phía nghi môn.
Danh sách dày cộp, tổng cộng gần hai trăm người, đi vào cửa Đại Thành.
Lý Tiểu Niếp đi trong đội ngũ đông đảo tham gia xách lại, chậm rãi điều chỉnh hơi thở.
Cao tiên sinh đã dặn dò: Nếu danh sách trên bản nháp rất nhiều người, lại còn gọi xách lại toàn bộ, thì lượt xách lại này chính là dùng để loại người, nhất định phải cẩn thận.
Lần này không vào phòng thi, trước điện Đại Thành bày từng hàng bàn, bàn cũng lấy Tam Tự Kinh làm bàn hào, nhưng không giống phòng thi lấy Tam Tự Kinh làm chữ đầu, mà là lấy thứ tự trên bản nháp danh sách làm chữ đầu.
Lý Tiểu Niếp ngồi vào bàn phía sau hào Thương.
Một lát sau, một tiếng đồng khánh trong trẻo vang lên, giọng của Úy học chính vang lên: "Đề thi đã đặt trên bàn chư vị, có thể chọn một đề, thời hạn là một nén hương, được rồi, phá đề đi."
Lý Tiểu Niếp vội vàng mở niêm phong, tổng cộng có ba tờ đề: Kinh luận, sử luận, thi phú.
Lý Tiểu Niếp không chút do dự chọn kinh luận, lập tức bắt đầu suy nghĩ dàn ý.
Thư lại đi qua bên cạnh bàn, thu lại hai tờ đề thi còn lại.
Từ lúc Lý Tiểu Niếp vào trường thi, Cố Nghiễn đã khẽ nheo mắt nhìn nàng.
Tiểu cô nương này gan cũng lớn thật, dám mạo danh thi thay, thật là không coi luật lệ ra gì!
Sau khi Úy học chính tuyên bố bắt đầu thi, Cố Nghiễn bước xuống bậc thềm, chậm rãi đi xem xét trong trường thi, thong thả đi về phía Lý Tiểu Niếp.
? ? Nói về quy trình cụ thể của đồng thí:
? Quy trình của huyện thí, phủ thí và viện thí đại khái là giống nhau, đều phải thi năm vòng.
? Vòng thứ nhất gọi là chính tràng, là vòng thi quan trọng nhất, chỉ có vòng này là bắt buộc phải thi. Bốn vòng còn lại thi như thế nào, thành tích có tính hay không, đều do chủ khảo quyết định.
? Chính tràng là vào trường thi trước hừng đông, bắt đầu thi lúc hừng đông, thi đến trời tối thì kết thúc, không cho phép đốt đèn, chi tiết cụ thể như trong truyện đã viết.
? Vòng thứ hai gọi là xách lại, có thể hiểu là phỏng vấn, chủ khảo gọi thí sinh đến, nhìn một cái hỏi một câu, cụ thể thế nào do chủ khảo quyết định.
? Vòng thứ ba gọi là tái lại, còn gọi là đại lại, cũng là một vòng tương đối quan trọng, tương tự cũng vào trường thi trước hừng đông, gần giống chính tràng, nhưng thông thường sẽ dễ hơn chính tràng một chút. Tuy nhiên cũng có thể gặp phải trường hợp như Úy học chính trong truyện, không có cách nào khác, việc này do chủ khảo quyết định.
? Vòng thứ tư và vòng thứ năm thi liền nhau, thông thường là vào buổi sáng và buổi chiều trong cùng một ngày, cũng có khi thi xong trong nửa ngày. Nội dung thi tương đối tùy ý, có nhiều có thiếu, tùy thuộc vào chủ khảo.
? Trước vòng viện thí cuối cùng, còn có một lượt gọi là kinh cổ, tức là học chính ra một loạt đề mục, đồng sinh tham gia dự thi chọn một đề mục, thường cho thời gian hai ngày, viết xong nộp lên. Có thể hiểu là bài tập trước kỳ thi. Dưới tình huống bình thường, muốn làm thì làm, không muốn làm thì thôi. Nhưng nếu gặp phải người như Úy học chính, bài tập không đạt yêu cầu sẽ không cho dự thi, điều này không vi phạm quy định, học chính có quyền lực này.
? Khác: Thi vận là sách tham khảo. Quyển sách này là duy nhất được phép mang vào trường thi, có thể tự mang theo, cũng có thể được phát tại chỗ. Có thể hình dung tương tự như việc thi cử hiện đại cho phép mang từ điển hoặc máy tính.
? Các chi tiết cụ thể trong kỳ thi, như trong truyện đã mô tả...