Ngô Gia A Niếp

Chu thẩm năm cầm bức thư, vội chạy ra đón Cố Nghiên vừa mới tan triều trở về.
"Xảy ra chuyện gì?" Cố Nghiên dừng bước, nhíu mày nhìn Chu thẩm năm.
"Ngài xem cái này." Chu thẩm năm đưa bức thư trong tay cho Cố Nghiên.
Cố Nghiên vừa xem thư vừa đi về phòng, đến cửa phòng thì nói với Chu thẩm năm: "Cho người đi mời Phan Thế Dịch."
Chu thẩm năm đáp một tiếng, vẫy tay gọi một tiểu tư đến phân phó, rồi đi theo Cố Nghiên vào phòng chính.
Cố Nghiên đã xem xong thư, vẫy tay ra hiệu cho Thạch Cổn: "Khoan hãy thay xiêm y, lấy chút điểm tâm lại đây, lui xuống trước đi."
Thạch Cổn đáp ứng, ôm xiêm y rời đi. Một lát sau, đưa khăn nóng, bốn năm loại điểm tâm tới, lại pha một ấm trà, rồi dẫn các tiểu tư khác lui ra ngoài cửa thuỳ hoa.
Cố Nghiên đưa thư cho Chu thẩm năm, dùng khăn nóng lau tay, vừa ăn điểm tâm vừa nói: "Vừa mới nhận được à?"
"Vâng, người đưa tin đến một canh giờ trước là một tuỳ tùng bên người Hà lão chưởng quầy, đã đi cả ngày lẫn đêm." Chu thẩm năm đáp.
"Phan đại gia đến." Giọng Thạch Cổn từ ngoài cửa thuỳ hoa truyền vào.
Chu thẩm năm vội vén rèm nhìn ra, vẫy tay gọi Phan Thế Dịch.
Phan Thế Dịch bước nhanh vào phòng. Cố Nghiên ra hiệu cho Phan Thế Dịch ngồi, rồi nói với Chu thẩm năm: "Ngươi nói cho hắn nghe đi."
"Vâng." Chu thẩm năm đáp một tiếng, nhìn về phía Phan Thế Dịch nói: "Ba ngày trước, vào khoảng trưa ngày Tân Sửu, hội trưởng hội Tơ lụa huyện Muối Quan là Phạm Thăng An đã uống t·h·u·ố·c đ·ộ·c t·ự ·v·ẫ·n ngay trước cổng lớn của Hải Thuế Tư, nói là không chịu nổi sự bóc lột thuế nặng của Hải Thuế Tư. Quản sự Hải Thuế Tư là Hoàng Hiển Chu cho rằng Phạm Thăng An đúng là bị bóc lột, nhưng không phải bởi Hải Thuế Tư."
"Hoàng quản sự trước tiên đã sửa cái c·h·ế·t của Phạm Thăng An từ t·ự ·s·á·t thành bị người mưu s·á·t, để lại đường sống điều tra rõ chân tướng."
Phan Thế Dịch nhìn về phía Cố Nghiên.
"Lần trước ngươi nói sau khi Hải Thuế Tư áp dụng kiểm đếm thẻ thật tại bến tàu, các phường tơ lụa và hội tơ lụa các nơi nhất định sẽ gặp khó khăn một trận. Lúc ấy vội vàng, chưa kịp hỏi kỹ, ngươi nói cẩn thận lại xem nào." Cố Nghiên ra hiệu cho Phan Thế Dịch.
"Vâng. Thế tử gia phân phó tại hạ trên đường đến đây phải lưu tâm quan sát kỹ dân sinh và quan lại trị an ven đường. Một đường quan sát đến Giang Nam, tại hạ thấy đám lại nha dịch ở các phủ huyện nhỏ tay rất rủng rỉnh, đều vô cùng giàu có sung túc. Các đại học cung đều được tu sửa rất tốt, tại hạ thấy quan học đều cung cấp miễn phí nước trà điểm tâm, lương thực trong kho gạo được quy đổi thành bạc để phân phát."
"Trên đường đi, tại hạ có ghé thăm ba vị bằng hữu đang nhậm chức ở Giang Nam, hỏi thăm thì họ nói rằng các nha môn và học cung đều được các hội tơ lụa chiếu ứng. Tại hạ cảm thấy phần chiếu ứng này nếu muốn cắt giảm xuống thì cực kỳ không dễ, cho nên mới nói các hội tơ lụa và từng phường tơ lụa nhất định sẽ gặp khó khăn một trận."
Chu thẩm năm có phần không tự nhiên ho một tiếng, vẻ mặt cười gượng nói: "Về chuyện học cung, học xã này nọ, ta biết rõ hơn Phan đại gia nhiều. Sĩ tử Lưỡng Chiết sau khi nhập học, đều sẽ gia nhập một hai học xã. Vào ngày lễ tết, các học xã đều sẽ phát tiền tiêu tết cho các vị sĩ tử. Số tiền này gần như cũng đủ để các sĩ tử nuôi sống gia đình."
"Ta cũng là sau khi theo hầu bên cạnh Thế tử gia mới biết được số tiền bạc này đều xuất phát từ các hội tơ lụa. Ngoài việc phát tiền bạc này ra, các buổi tụ họp, hội văn, mời người dạy học của từng học xã cũng là một khoản chi phí không nhỏ. Những việc này đều liên quan đến mỗi một vị sĩ tử."
Cố Nghiên sắc mặt âm trầm. Những chi tiết này hắn đã biết không ít, biết càng nhiều lại càng nhận ra sự khó khăn và phức tạp của chuyện này vượt xa dự tính của hắn.
"Trước tiên nói về chuyện này đã." Cố Nghiên chỉ chỉ vào bức thư này, "Giải quyết từng chuyện một."
Cố Nghiên nhìn về phía Phan Thế Dịch. Phan Thế Dịch do dự nói: "Mảng quan lại nha dịch nhỏ các nơi này, cùng với các học xã mà Chu tiên sinh nói, đều là tệ nạn tồn tại đã lâu, tốt nhất nên từ từ giải quyết. Còn phía Hải Thuế Tư, có thể nào nới lỏng một chút không?"
"Không được!" Chu thẩm năm lắc đầu trước cả Cố Nghiên, "Chuyện của Hải Thuế Tư một bước cũng không thể lùi, lùi một bước là thua cả bàn cờ."
Cố Nghiên gật đầu.
"Thế tử gia tốt nhất nên trở lại Giang Nam tự mình chủ trì." Chu thẩm năm nhìn Cố Nghiên đề nghị.
Cố Nghiên trầm mặc một lát rồi nói: "Ừm, để ta nghĩ xem. Chuyện này hai người các ngươi cứ bàn bạc trước đi."
Cố Nghiên đưa thư cho Chu thẩm năm.
Nhìn Chu thẩm năm và Phan Thế Dịch ra khỏi cửa thuỳ hoa, Cố Nghiên thất thần một lát, rồi gọi Thạch Cổn vào thay xiêm y, đoạn đi về phía thư phòng của phụ thân là Duệ Thân Vương.
Duệ Thân Vương đang cáo bệnh, đã một thời gian không lên triều sớm. Lúc này, ngài đang cùng mấy vị quản sự của Tông Chính Tự bàn bạc về một tập hồ sơ dày cộp, chỉ trỏ nói chuyện.
Thấy Cố Nghiên đi vào, mấy vị quản sự vội vàng dừng lời, nhìn về phía Cố Nghiên.
"Các vị cứ tiếp tục bàn bạc." Cố Nghiên cười nói một câu, đi vòng ra sau lưng Duệ Thân Vương, nhoài người xem tập hồ sơ.
"Ngươi nói tiếp đi, giải quyết xong chuyện hai nhà này." Duệ Thân Vương ra hiệu cho mấy vị quản sự.
"Vâng." Vị quản sự đang nói lúc nãy liền nói tiếp từ chỗ bị cắt ngang.
Cố Nghiên nhoài người xem tập hồ sơ, tập trung lắng nghe lời quản sự nói.
Quản sự nói nhanh hơn lúc nãy không ít. Duệ Thân Vương tập trung nghe xong, nhìn về phía Cố Nghiên, "Ngươi nghe rõ cả chưa? Chuyện này, ngươi thấy thế nào?"
"Đây là hành vi vô lại, nên để cho nhà hắn 'cầu nhân được nhân', xoá tên khỏi danh sách Tông Nhân Phủ, không cho phép mang họ Cố nữa." Cố Nghiên đáp vô cùng dứt khoát.
Duệ Thân Vương 'ừm' một tiếng, nhìn về phía quản sự hỏi: "Chuyện này hình như không phải lần đầu thì phải?"
"Lần thứ ba rồi ạ." Quản sự cười làm lành đáp.
"Ừm, vậy thì không tính là 'không dạy mà g·i·ế·t'. Xoá tên khỏi gia tộc, đày đi xa năm trăm dặm, không cho phép mang họ Cố nữa, cũng không cho quay lại thành Kiến An." Duệ Thân Vương phân phó.
"Vâng." Quản sự theo bản năng liếc nhìn Cố Nghiên.
"Cứ vậy trước đã, sau bữa trưa chúng ta lại bàn tiếp." Duệ Thân Vương phân phó.
Mấy vị quản sự rời khỏi phòng chính. Duệ Thân Vương quay đầu nhìn về phía Cố Nghiên, "Thật sự không có chuyện gì sao?"
"Phụ thân định rà soát lại từng nhà trong dòng họ sao?" Cố Nghiên không đáp lời Duệ Thân Vương, cầm lấy một cuốn sổ lật xem rất nhanh.
"Ừm, đã sớm nên chỉnh đốn lại cho tốt một lần, là có thể yên ổn được mười năm tám năm." Duệ Thân Vương mỉm cười nói.
"Mười năm tám năm?" Cố Nghiên ném tập hồ sơ lên bàn.
"Mười năm tám năm đã là rất tốt rồi." Duệ Thân Vương quan sát kỹ nhi tử.
Cố Nghiên đối diện với ánh mắt đánh giá của phụ thân, trầm mặc một lát rồi nói: "Chuyện Hải Thuế Tư thuận lợi hơn nhi tử dự đoán, nhưng mặt khác, tệ nạn ở Giang Nam lại chồng chất đã lâu. Nhi tử cùng Chu tiên sinh và những người khác nghĩ tới nghĩ lui, bàn bạc đến bây giờ, vẫn cảm thấy hết đường xoay xở."
Duệ Thân Vương thở phào một hơi, mỉm cười nói, "Ngươi có thể cảm thấy hết đường xoay xở là rất tốt rồi."
"Rất tốt?" Cố Nghiên liếc nhìn phụ thân.
"Hồi ta trạc tuổi ngươi, cũng giống như ngươi bây giờ, luôn cảm thấy làm sao có thể hết đường xoay xở được chứ? Nhất định là có biện pháp. Khi đó, Tiên Hoàng cũng nghĩ như vậy."
"Không có cách nào khác đâu. Việc có thể làm chính là giống như ta thanh lý từng nhà trong dòng họ Cố thị vậy, thanh lý từng chút từng chút một. Haiz, đều phải làm như thế cả thôi." Duệ Thân Vương cười khổ nói.
"Thiên hạ lớn như vậy, làm sao thanh lý cho xuể?" Cố Nghiên cau mày nói.
"Cứ từ từ thanh lý." Duệ Thân Vương đáp một câu, "Ta từng hỏi Ô tiên sinh ở Nam Chiếu, Ô tiên sinh có đưa ra một ví dụ so sánh: Tựa như một gian nhà bếp, lúc mới bắt đầu, nhà bếp còn mới, chỉ có vài người nấu nướng, nhìn vào bếp là thấy rõ ràng ngay. Mọi người đều rất giữ quy củ, dùng xong thì lau bếp lò sạch sẽ, quét dọn nền nhà sạch sẽ, củi gỗ xếp gọn gàng ngăn nắp, giống như thời kỳ khai quốc của các triều đại vậy."
"Dần dần, người nấu nướng ngày càng nhiều, trông coi nhà bếp không xuể nữa, người ta cũng lười biếng đi. Bếp lò bắt đầu đóng đầy tro, nền nhà càng ngày càng bẩn, củi gỗ vứt bừa bãi khắp nơi, trong bếp ngày càng bừa bộn, gần như không thể dùng được nữa. Cuối cùng, tàn lửa bắn ra, thiêu rụi cả nhà bếp."
Cố Nghiên nghe mà sắc mặt âm trầm.
"Ô tiên sinh nói nhà bếp trên núi của bọn họ chính là như vậy. Việc ông ấy có thể làm là những lúc rảnh rỗi thì đi quét tước nhà bếp." Duệ Thân Vương vỗ vỗ vai Cố Nghiên.
Cố Nghiên trầm mặc một lát rồi nói: "Vậy thì bắt đầu quét tước từ Giang Nam. Ta vào cung yết kiến Hoàng thượng ngay đây."
"Ừm, đi đi. Nhớ giữ kiên nhẫn, đây là chuyện không còn cách nào khác." Duệ Thân Vương chậm rãi nói.
Cố Nghiên 'vâng' một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài...