Ngô Gia A Niếp

Đầu tháng năm ở Giang Nam, mưa phùn lất phất bay.
Ven bờ sông, một đám lau sậy lớn đang tràn trề sức sống, theo gió phập phồng, một chiếc thuyền nhỏ lộ ra một nửa từ trong bụi lau.
Cố Nghiên mặc một chiếc áo dài vải trữ rộng rãi, không thắt đai lưng, trên đầu đội nón đấu lạp, ngồi ở mũi thuyền, thả cần câu cá.
Giữa làn mưa bụi mênh mang trên mặt sông, một chiếc thuyền nhỏ khác theo gió dập dềnh, hướng thẳng về phía bụi lau sậy.
Đến gần bụi lau sậy, người chèo thuyền dừng mái chèo, cẩn thận quan sát, nhìn thấy Cố Nghiên đang câu cá, vội vàng khua mái chèo, đi thẳng tới.
Thuyền nhỏ dừng lại vững vàng cách thuyền của Cố Nghiên khoảng một thước, người chèo thuyền dựng mái chèo lên, khuỵu gối quỳ xuống, dập đầu: "Thế tử gia."
"Vất vả rồi." Cố Nghiên nhìn về phía người chèo thuyền, ngón tay chỉ vào mạn thuyền của mình.
"Là bổn phận của thuộc hạ." Người chèo thuyền lại dập đầu, ngồi dậy, khom người tới trước, dùng mái chèo gác lên mạn thuyền của Cố Nghiên.
"Bẩm Thế tử gia, tổng cộng chín nhóm người đều đã vào trấn Lâm Hải." Người chèo thuyền hạ giọng bẩm báo.
"Ừm, rất tốt. Ngươi theo sát sắp xếp, đến trấn Lâm Hải, trước tiên hãy đi gặp Hoàng Hiển Chu, nói cho hắn biết, ngươi và A Vũ bên cạnh Lý cô nương là huynh đệ sinh tử." Cố Nghiên trầm giọng phân phó.
"Vâng, xin Thế tử gia chỉ thị, cần làm đến mức độ nào?"
"Dốc toàn lực ứng phó. Nếu bọn họ có thể chiếm được toàn bộ bến tàu trấn Lâm Hải vào tay, vậy cứ để họ đoạt." Giọng Cố Nghiên lạnh lùng.
"Vâng! Thuộc hạ đã hiểu."
"Đi đi." Cố Nghiên phân phó một câu, lại nắm lấy cần câu.
"Thuộc hạ cáo lui." Người chèo thuyền thu mái chèo lại, nửa quỳ trên thuyền, thuyền trôi xuôi dòng khoảng hai trượng, người chèo thuyền mới đứng dậy, khua mái chèo, rất nhanh liền biến mất trong làn hơi nước mênh mang.
Cố Nghiên chậm rãi thu dây câu, nhìn lưỡi câu trống không, buông cần câu xuống, phân phó: "Trở về thôi."
... ... ... ... ...
Trong nháy mắt đã đến cuối tháng Sáu. Việc kinh doanh cho vay khung cửi thu vải mịn từ hai nơi là thôn Hà Gia ở Quách Hẻm và thôn Tiểu Trương ở trấn Ngô Kiều đã lan ra khắp hai trấn Quách Hẻm và Ngô Kiều, cùng với năm sáu thôn xung quanh. Đã cho vay gần 30 chiếc khung cửi, mỗi ngày có thể thu về khoảng 20 thớt vải mịn.
Bố chồng của Doãn tẩu tử, Trương lão gia tử, rất hết lòng với việc kinh doanh mới của Doãn tẩu tử. Liên tục bảy tám ngày, ông đi sớm về muộn, gần như xem xét khắp thành Bình Giang, tỉ mỉ chọn được một cửa hàng mặt tiền năm gian rộng rãi, rồi đích thân đến cửa, khuyên Lý Kim Châu và Lý Tiểu Niếp mua lại cửa hàng.
Nếu thật sự muốn buôn bán lâu dài thì mua cửa hàng vẫn có lợi hơn. Về phần tiền bạc mua cửa hàng, ông cho các nàng mượn, không cần tiền lãi.
Lý Tiểu Niếp rất lấy làm lạ trước sự nhiệt tình quá mức này của Trương lão gia tử, liền vòng vo hỏi Doãn tẩu tử một câu. Doãn tẩu tử bĩu môi, hừ lạnh mấy tiếng nói: "Ông ta đang có tính toán đấy! Chuyện này không liên quan gì đến các ngươi. Ông ta muốn cho chúng ta mượn thì chúng ta cứ nhận, sau này ta sẽ nói với các ngươi sau."
Lý Tiểu Niếp thấy bộ dạng Doãn tẩu tử như thể Trương lão gia tử thiếu tiền nàng, nên không hỏi thêm nữa.
Không cần phải nói, đây chắc chắn là chuyện nhà, đợi khi nào Doãn tẩu tử muốn nói thì hẵng nghe 'bát quái'.
Tiệm vải liền nối tiếp tiệm trứng muối Càng Dương, đặt tên là Càng Dương Bố Hành.
Cái tên này khiến Doãn tẩu tử vui đến mấy ngày không khép được miệng, cảm khái mấy lần, nói Lý Tiểu Niếp đây là nể mặt nàng.
Lý Tiểu Niếp thì ngược lại không phải vì nể mặt Doãn tẩu tử. Thứ nhất, nàng cảm thấy "Càng Dương" rất dễ nghe; thứ hai, nàng thật sự không nghĩ ra được cái tên nào khác, việc đặt tên này nàng không giỏi.
Cửa hàng mới được quét tước sạch sẽ, sơn phết lại một lần. Doãn tẩu tử đề nghị không trang trí lòe loẹt, chỉ cần kê quầy hàng là được, quầy nên thấp, càng đơn giản càng tốt, cốt yếu là hai chữ "sạch sẽ". Các nàng muốn tiệm của mình không giống những tiệm vải khác, cửa hàng này phải giống như vải của các nàng: hàng tốt và thật sự thực dụng.
Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu đối với Doãn tẩu tử chỉ có hai chữ "bội phục". Lý Tiểu Niếp cũng tán thành đề nghị của Doãn tẩu tử, xem xét việc cửa hàng được một nửa thì liền buông tay không quản nhiều nữa, mặc cho Doãn tẩu tử thu xếp.
Cuối tháng Sáu, chọn ngày tốt, cửa hàng mới khai trương đại cát.
Lần này đốt pháo gần nửa canh giờ, không mời thầy Âm Dương nữa. Các nàng vẫn là hiệu Càng Dương, đây coi như là khai trương chi nhánh, không cần phải mời thầy Âm Dương.
Tiệm trứng muối Càng Dương vốn đã nổi danh trong thành Bình Giang từ lâu, chi nhánh này vừa mở ra, người dân xung quanh liền tìm đến cửa mua hàng.
Cửa hàng mới có năm gian, trước mắt dùng ba gian: một gian bán trứng muối, trứng vịt muối, hai gian là tiệm vải.
Các bà, các chị đến mua trứng muối, hoặc là tự mình xem, hoặc là được Lý Kim Châu bên gian trứng muối chỉ dẫn, sang xem vải mịn hỏi giá. Ngay tại chỗ, người này nối tiếp người kia mua vài thước, mấy trượng vải mịn.
Vải mịn này khúc trước khúc sau không hoàn toàn giống nhau, nhưng các nàng cũng không để ý. Bình thường các nàng còn không mua nổi cả cuộn vải, đâu còn quản khúc này với khúc kia có giống nhau hay không, thấy khúc nào tốt thì lấy khúc đó thôi.
Quan trọng nhất là vải mịn này rẻ! So với vải mịn trong các tiệm tơ lụa thì rẻ hơn ít nhất hai thành!
Mùa hè chính là lúc đang cần mặc vải mịn.
Doãn tẩu tử đứng bên ngoài quầy, mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, vừa mời chào vừa giới thiệu, thỉnh thoảng lại cất tiếng:
"Lưu tẩu tử là khách quen của chúng ta, ngươi cắt thêm cho bà ấy một tấc!"
"Trương thẩm tử là hàng xóm của chúng ta, đem mấy khúc vải ta giữ lại kia ra cho Trương thẩm tử xem thử. Không sao đâu, không sao đâu, ta bận rộn thế này, đâu có rảnh mà thêu thùa may vá, chẳng qua là thấy nó đẹp, tiếc không muốn bán thôi."
"Triệu a tỷ là chỗ quen biết cũ của ta, số lẻ bỏ đi, ghi sổ vào chỗ ta. Triệu a tỷ, ngài đừng khách khí."
Mấy người làm thuê kéo vải lớn tiếng hưởng ứng, lưu loát đo vải, xé vải, gói vải.
Lý Tiểu Niếp ngồi trong góc, ngẩng đầu nhìn Doãn tẩu tử khéo léo, tháo vát giỏi xoay sở.
Đúng là nhân tài mà!
Khoảng giữa trưa, trên đường vắng người, khách trong cửa hàng cũng ít đi, hai người làm ở tiệm vải cuối cùng cũng có thể ngồi xuống nghỉ xả hơi.
Doãn tẩu tử tâm trạng cực tốt, gọi đồ ăn từ tửu lâu bên cạnh, mời mọi người ăn một bữa trưa phong phú.
Vừa ăn cơm xong không bao lâu, Lý Tiểu Niếp đang định trở về thì Miêu bà mối cùng một phụ nhân mặt mày hiền dịu vừa nói chuyện vừa bước vào cửa hàng.
"Hai người này không phải hạng tốt lành gì đâu, hai ngươi đừng lên tiếng." Doãn tẩu tử trầm giọng dặn dò Lý Kim Châu và Lý Tiểu Niếp một câu, rồi đứng dậy, nhiệt tình chào đón.
"Ối chà, vừa rồi chim khách kêu trên mái nhà chúng ta, ta còn đang nghĩ có chuyện vui gì, hóa ra là Miêu ma ma đến. Chào Miêu ma ma, chào Ngô thẩm tử, đã lâu không gặp hai vị."
Lý Tiểu Niếp lùi về sau, Lý Kim Châu đi theo sau Doãn tẩu tử hai, ba bước, chỉ cười không nói gì.
"Em gái à, việc buôn bán này càng làm càng phát đạt, thật là giỏi quá!" Miêu bà mối đứng ở cửa, xoay người nhìn quanh quan sát tỉ mỉ. "Bọn ta từ tiệm chính của các ngươi tới đây. Cửa hàng mới khai trương mà cũng không báo một tiếng, nếu không phải hôm nay tình cờ đi ngang qua tiệm chính của các ngươi, thật sự đã bỏ lỡ rồi."
"Ma ma bận rộn như vậy, chút chuyện nhỏ này nào dám làm phiền ma ma. Thật khó được ma ma và Ngô thẩm tử ghé qua. Ma ma xem vải mịn này thế nào, nếu thích, ta tặng ma ma một mảnh vải may áo dài, chỉ sợ ma ma chê." Doãn tẩu tử vừa nói vừa cầm mấy mảnh vải mịn đưa đến trước mặt Miêu bà mối.
"Vậy thì cảm ơn nhiều nhé, ta cũng đang muốn may một chiếc áo vải mịn. Ngô muội muội, ngươi qua đây giúp ta xem một chút, mảnh nào đẹp hơn?" Miêu bà mối nhanh chóng chọn vải trước.
"Hai mảnh này đều đẹp, thật tốt quá, bỏ mảnh nào cũng tiếc." Ngô thẩm tử một tay cầm một mảnh vải, lúc nâng tay này, lúc nâng tay kia, vẻ mặt lưỡng lự.
Doãn tẩu tử vẫn tươi cười không đổi, nhưng không nói gì.
"Đúng là cả hai mảnh đều đẹp thật. Em gái, ngươi thấy thế nào?" Miêu bà mối cầm hai mảnh vải, hỏi Doãn tẩu tử.
"Nếu ma ma đều thích cả, vậy thì lấy hết đi ạ. Tiền một mảnh vải ta vẫn lo được." Doãn tẩu tử tươi cười thân thiết.
"Vậy thì cảm ơn nhiều nhé." Miêu bà mối cũng không cần người làm giúp, tự mình cuộn hai mảnh vải mịn lại, kẹp dưới cánh tay, nhìn về phía Ngô thẩm tử cười nói: "Doãn em gái đúng là người hào phóng."
"Chứ sao nữa, của hồi môn năm đó của Doãn tẩu tử, hết đoàn này đến đoàn khác, rầm rộ biết bao, nhà họ Trương bọn họ lại lắm tiền bạc." Ngô thẩm tử cười nói.
"Đâu có tiền bạc gì đâu, ta chỉ là hào phóng trong cảnh nghèo thôi." Vẻ mặt Doãn tẩu tử không chút thay đổi, vẫn tươi cười thân thiết như trước.
Lý Tiểu Niếp ngồi trong góc, tiếp tục ngưỡng mộ Doãn tẩu tử.
Đúng là nhân tài mà!..