Ngô Gia A Niếp

Vào một đêm cuối tháng 7, ánh trăng lưỡi liềm yếu ớt bị tầng tầng mây đen che khuất, gió biển thổi qua, mang theo mùi vị tanh nồng của biển cả.
Cách bến tàu không xa, trong một bãi đất trũng, có mấy dãy nhà lụp xụp, cũ nát.
Nơi này vốn là chỗ đóng quân tạm thời dùng để chứa cỏ khô, vì độ ẩm quá cao nên đã bị bỏ hoang vài năm. Gần đây, đám Giang Phu mới đến đã dùng vài đồng tiền lớn thuê lại. Lúc này, mấy dãy nhà đó đã chật kín người.
Trong bóng đêm đen kịt, từng đội hán tử mặc đồ đen từ nhiều hướng tụ tập lại. Bốn năm người dẫn đầu tụm lại, đứng trên chỗ cao, nhìn xuống khu đất trũng đó.
"Dầu mang đủ chưa?" Gã đầu lĩnh đứng giữa trầm giọng hỏi.
"Ừm, mang thừa bốn năm thùng, phải thiêu bọn chúng đến mảnh xương vụn cũng không còn!" Một gã đầu lĩnh khác nghiến răng nghiến lợi nói.
"Cứ theo kế hoạch của chúng ta, ba nhà các ngươi mỗi nhà chiếm một hướng, cùng lao lên một lượt trước, sau đó cố gắng rút lui. Chúng ta và hai nhà bọn hắn sẽ chặn đánh một lần nữa, sau đó các ngươi tưới dầu phóng hỏa. Đã rõ cả chưa?" Gã đầu lĩnh đứng giữa trầm giọng phân phó.
"Vâng!" Mấy gã đầu lĩnh cùng gật đầu.
"Đến lúc rồi! Giết!" Gã đầu lĩnh đứng giữa đằng đằng sát khí.
Mấy gã đầu lĩnh tản ra, mỗi người dẫn một đội, nhanh chóng vào vị trí, rút ra dao thái rau, búa cố ý rèn chế, từ ba mặt vây về phía mấy dãy nhà trong khu đất trũng.
Còn cách mấy dãy nhà khoảng bảy tám trượng, đám hán tử đi đầu giơ dao thái rau và búa lên, vừa hét lên một tiếng "Giết", định bắt đầu lao nhanh thì bốn phía đột nhiên sáng rực ánh lửa, vô số ngọn đuốc giơ cao. Giữa tiếng dây cung vang lên chói tai, một giọng nói vang dội chửi mẹ nó: "Mẹ nó chứ, tất cả đứng im lại cho lão tử!"
Hơn mười mũi tên nhọn rít lên cắm xuống đất trước mặt hơn mười hán tử không kịp đứng lại. Có mấy kẻ không may mắn bị mũi tên xuyên thủng bàn chân, tiếng kêu rên vang lên liên hồi.
"Câm miệng!" Vị tướng quân trẻ tuổi dưới ánh đuốc quát lớn một tiếng, hán tử đang kêu gào thảm thiết vội vàng ngậm miệng.
Từ trong mấy dãy nhà, đám Giang Phu hô hoán chạy ra, không ít người mình trần như nhộng, túm tụm lại một chỗ, trợn mắt há mồm nhìn đám người áo đen đang bao vây họ, những kẻ như bị định thân pháp đứng bất động. Bên ngoài đám người áo đen, dưới vô số cây đuốc, một nhóm cung thủ đang giương cung lắp tên, nhắm vào cả đám người áo đen lẫn bọn họ.
Cố Nghiên mặc một bộ kỵ trang tay hẹp màu đen thêu hình mãng xà vàng, đứng cạnh vị tướng quân trẻ tuổi, cười tủm tỉm đánh giá đám người áo đen bị cung tên giữ chân tại chỗ.
Một trận tiếng hô hào truyền đến, nhóm cung thủ dạt ra nhường một lối đi. Mấy nhóm người áo đen khác chen chúc thành một đám, bị trường thương chĩa vào người, lùa vào bên trong vòng vây của cung thủ. Cuối cùng là một tốp người áo đen, mỗi người khiêng một thùng dầu, chất đống dầu ở nơi đã định, rồi xếp hàng quỳ xuống đất.
Những kẻ cầm dao thái rau và búa bị giữ lại cũng bị trường thương thúc vào người, buộc phải ném dao thái rau thành một đống, búa thành một đống, rồi người cũng quỳ xuống thành từng hàng.
Mấy gã đầu lĩnh áo đen bị binh lính lôi đến, quỳ thành một hàng ở phía trước.
Đám Giang Phu trong bãi đất trũng rất biết điều, cũng lập tức quỳ xuống tại chỗ.
"Tiểu gia ta phụng mệnh phụ trách việc Hải Thuế Tư, hôm trước đến bến tàu đã từng nói với các ngươi, tiểu gia ta chỉ có một điều cấm. Ngươi nói xem, điều cấm đó là gì?" Cố Nghiên đá nhẹ vào gã đầu lĩnh áo đen đang quỳ phía trước.
"Không cho đánh nhau." Gã đầu lĩnh áo đen không dám ngẩng đầu.
"Hắn nói đúng không?" Cố Nghiên lại đá sang một gã đầu lĩnh áo đen khác.
"Đúng ạ." Gã đầu lĩnh này có vẻ gan dạ hơn một chút, ngẩng đầu nhìn Cố Nghiên, bị hoa văn mãng xà vàng lấp lánh dưới ánh đuốc làm cho chói mắt.
"Vậy các ngươi đang làm cái gì hả? Nói!" Cố Nghiên nhấc chân nâng cằm gã đầu lĩnh áo đen cầm đầu lên.
"Thế tử gia tha mạng." Gã đầu lĩnh áo đen buộc phải nhìn Cố Nghiên.
"Tiểu gia đang hỏi tội ngươi đấy." Cố Nghiên hạ chân xuống. "Các ngươi đang làm cái gì vậy hả? Nói đi chứ!"
"Là bọn họ khinh người quá đáng." Gã đầu lĩnh áo đen dập đầu.
"Ngươi nghe không hiểu tiếng người, hay là cho rằng tiểu gia đây không dám làm gì ngươi?" Cố Nghiên lùi lại một bước. "Ta hỏi lại ngươi lần nữa, lần cuối cùng, các ngươi đang làm cái gì?"
"Giết... không phải, là đánh, đánh nhau." Trán gã đầu lĩnh áo đen rịn một lớp mồ hôi lạnh.
"Ngươi xem, lời của ta, bọn họ coi như gió thoảng bên tai." Cố Nghiên quay đầu nhìn Dương Khải Phàm, thở dài.
"Giết chóc đổ máu nhiều quá, mùi không hay, trói hết lại ném xuống biển đi." Dương Khải Phàm đề nghị.
"Thái tử gia sắp tới rồi, chết nhiều người quá là điềm xấu." Cố Nghiên lại thở dài. "Vả lại, đao của chúng ta là dùng để giết địch ở biên cương, còn trong nội địa, đều là con dân của đế quốc, có thể không giết thì không giết, ít nhất không thể giết mà chưa dạy bảo."
"Cũng không thể cứ thế bỏ qua, nhìn mấy cái dao thái rau với búa của bọn họ kìa, sắc bén lắm đấy." Dương Khải Phàm 'chậc' một tiếng. "Hay là, chặt hết tay chân bọn chúng đi."
"Ai, thôi bỏ đi, chặt tay chân rồi, bọn họ lấy gì nuôi sống vợ con? Các ngươi đều có vợ con cả chứ?" Cố Nghiên cất giọng hỏi.
"Có! Có! Có ạ!" Đám người áo đen vừa trả lời vừa dập đầu.
"Nhưng cứ thả đi như vậy cũng không được." Cố Nghiên cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Có cách rồi! Sáng mai, các ngươi đến bến tàu, nhận lỗi chịu tội với bọn họ đi."
"Ta nói cho các ngươi biết, các ngươi đều làm công trên bến tàu, mọi người đều là huynh đệ, không thể cả ngày ngươi bắt nạt ta, ta bắt nạt ngươi, đánh đánh giết giết. Ngươi xem, đao của ta và Dương gia đây còn không chém lên người các ngươi, lẽ nào lại để các ngươi dùng đao chém huynh đệ nhà mình?"
"Lần này coi như xong, xem như tiểu gia ta dạy dỗ các ngươi. Lại có lần sau, ta sẽ đày tất cả các ngươi ra quan ngoại phương bắc, xếp các ngươi vào hàng đầu, cho các ngươi mang đao, tha hồ mà chém cho đã."
"Trở về nói lại với lão đại các nhà các ngươi, ngày nào tiểu gia ta còn phụ trách việc Hải Thuế Tư, thì ngày đó trên bến tàu này không được phép đánh nhau. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, đều không cho phép."
"Thế tử gia, là bọn họ liều lĩnh nhận thẻ tre, là bọn họ phá hỏng quy củ." Gã đầu lĩnh dẫn đầu lấy hết can đảm nói.
"Bọn họ liều lĩnh nhận thẻ thế nào?" Cố Nghiên hỏi.
"Bọn họ một chuyến là lĩnh một cái thẻ, còn chúng tôi làm hai chuyến may ra mới lĩnh được một cái." Một gã đầu lĩnh bên cạnh vội đáp.
"Tại sao hai chuyến mới lĩnh được một thẻ?" Cố Nghiên vẻ mặt kỳ lạ. "Ta đi qua các bến tàu khác, đều là một chuyến lĩnh một thẻ. Từ trước đến giờ chưa từng nghe nói hai chuyến mới lĩnh một thẻ, ngươi nghe qua bao giờ chưa?" Cố Nghiên hỏi Dương Khải Phàm.
"Không có! Chưa từng có!" Dương Khải Phàm đáp chắc như đinh đóng cột.
"Tại sao hai chuyến mới có thể lĩnh một thẻ? Đừng nói với ta đây là quy củ đấy nhé." Cố Nghiên cao giọng nói.
Mấy gã đầu lĩnh nhìn nhau, đây chính là quy củ mà. Không được nói là quy củ, vậy thì còn nói được cái gì nữa?
"Hai chuyến lĩnh một thẻ, tức là làm hai chuyến mới tính là một chuyến. Từ trước đến giờ chưa từng nghe qua chuyện như vậy. Các ngươi trở về hỏi cho thật kỹ, tại sao lại như thế, điều tra cho rõ ngọn ngành rồi đến tìm ta bẩm báo." Cố Nghiên cao giọng, nói rành rọt từng câu từng chữ.
"Dù có thể nói ra được một hai ba lý do đi nữa thì cũng không nên thế." Dương Khải Phàm nói thêm vào.
"Dương gia các ngươi nói đúng. Thứ nhất, trước hết phải tra rõ cho ta, tại sao lại là hai chuyến tính một chuyến? Là từ khi có Hải Thuế Tư đến nay đã vậy, hay là giữa đường có biến cố gì? Thứ hai, các ngươi bàn bạc lại, sửa cái lệ hai chuyến tính một chuyến này đi. Khắp thiên hạ đều là một chuyến tính một chuyến, dựa vào đâu mà chỗ các ngươi lại khác biệt?" Cố Nghiên nhìn qua ra lệnh rất tùy ý.
"Vâng." Mấy gã tiểu đầu lĩnh chỉ biết dạ vâng, không dám nói gì khác...