Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiễn mang theo nhiều hộ vệ tiểu tư, vừa sáng sớm đã rời thành Bình Giang, phóng ngựa đến ngoại trấn Phúc Sơn, nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu tư rồi nhanh chóng đi vào trấn Phúc Sơn.
Trấn Phúc Sơn nối liền cảng Phúc Sơn, là cảng lớn cuối cùng trước khi sông Đại Giang đổ ra biển. Trên trấn, quán trọ, tửu điếm san sát nối tiếp nhau, cực kỳ phồn hoa náo nhiệt.
Cố Nghiễn vừa đi vừa xoay đầu nhìn trái phải.
Tùy tùng chạy trước một đoạn, rất nhanh liền quay trở lại, đi bên cạnh Cố Nghiễn, nghiêng người cười bẩm: "Bẩm thế tử gia, đã dò ra rồi, đang ở Hồng Hưng Lầu phía trước."
Cố Nghiễn ừ một tiếng, sải bước, đi qua cửa chính Hồng Hưng Lầu, đứng ở cửa đại sảnh, xoạch một tiếng mở quạt xếp ra, phe phẩy quạt, xoay đầu đánh giá cách trang trí bày biện của tửu lâu.
Tiểu nhị phục vụ trà rượu vừa định tiến lên đón chào, bị hộ vệ ngăn lại.
Cố Nghiễn xem qua một lượt, phe phẩy quạt xếp, đi theo tùy tùng dẫn đường phía trước, lên lầu hai, đi thẳng đến nhã gian cuối cùng.
Cửa nhã gian cuối cùng được kéo ra, chưởng quỹ ăn mặc như quản sự vương phủ thò đầu ra, nhìn thấy Cố Nghiễn, vội vàng bước ra, khoanh tay đứng hầu bên cạnh.
Mấy hộ vệ đi vào trước, đứng chặn hai bên cửa. Cố Nghiễn đứng ngoài cửa, hơi nghiêng đầu, nhìn Ngưu Xa Tiền đang đứng giữa nhã gian.
Ngưu Xa Tiền hai chiếc giày đều hở ngón chân, chiếc áo dài cũ kỹ màu xám tro vừa bẩn vừa nhăn, mặt cũng rất bẩn, tóc tai bù xù, cây trâm ngọc tạp chất dùng để búi tóc đã gãy mất một nửa, vẻ mặt sợ hãi nhìn Cố Nghiễn.
"Tìm được hắn ở đâu?" Cố Nghiễn bước vào nhã gian, hỏi một câu.
"Tại sòng bạc Phong Phú ở Dương Châu, hắn đang ghi nợ tính lãi trong đó." Vị chưởng quỹ ăn mặc như quản sự khoanh tay trả lời.
Cố Nghiễn ừ một tiếng.
Quả nhiên là ở sòng bạc.
"Ngồi đi." Cố Nghiễn dùng quạt xếp vỗ nhẹ lên vai Ngưu Xa Tiền.
Ngưu Xa Tiền cả người cứng đờ ngồi xuống vào chỗ Cố Nghiễn chỉ, hai tay đặt lên đầu gối, một chân không tự chủ được mà run lên.
"Quy củ đâu! Không được run chân!"
Cố Nghiễn gập quạt lại đánh vào cái chân đang run liên tục của Ngưu Xa Tiền.
Ngưu Xa Tiền giật nảy mình, lập tức cả người căng cứng.
"Ta họ Cố, tên Nghiễn, là thế tử của Duệ Thân Vương, ngươi chắc đã nghe qua rồi chứ?" Cố Nghiễn nhận lấy trà Thạch Cổn đưa tới, nhấp một ngụm.
Ngưu Xa Tiền hai mắt trợn trừng, đột nhiên trượt khỏi ghế, bổ nhào quỳ xuống trước mặt Cố Nghiễn, liên tục dập đầu.
"Kéo hắn dậy." Cố Nghiễn nhìn Ngưu Xa Tiền dập đầu đến bảy tám cái, ra lệnh một câu.
Hai tiểu tư dùng sức kéo Ngưu Xa Tiền dậy, ấn hắn ngồi lại vào ghế.
Cố Nghiễn đầu hơi nhoài về phía trước, nhìn kỹ khuôn mặt trắng bệch của Ngưu Xa Tiền và những giọt mồ hôi lạnh li ti trên mặt hắn.
Cố Nghiễn nhìn kỹ một lượt, xoạch một tiếng mở quạt xếp, phe phẩy mấy cái, cười nói: "Ta cũng không phải người của nha môn hình bộ, ngươi không cần sợ hãi."
Ngưu Xa Tiền môi run run, nhưng không thốt nên lời.
"Ngươi gan nhỏ như vậy, lúc trước sao dám làm ra chuyện lớn như vậy?" Cố Nghiễn gấp quạt lại, cười như không cười hỏi.
"Lúc trước, không biết mình nhát gan." Giọng Ngưu Xa Tiền khàn khàn run rẩy.
"Vậy lúc nào thì biết mình nhát gan?" Cố Nghiễn nhìn mồ hôi lạnh trên trán Ngưu Xa Tiền đọng thành giọt lớn, trượt xuống mặt, vậy mà lăn thành một vệt, không nhịn được mà ngả người ra sau ghế.
Hắn bẩn thật!
"Lúc... lúc bị đánh roi."
Mồ hôi lạnh chảy qua lông mày, Ngưu Xa Tiền giơ tay lau mồ hôi, chùi vào áo dài.
Cố Nghiễn lại ngả người ra sau hơn nữa, nhìn vầng trán Ngưu Xa Tiền vừa lau lộ ra một mảng trắng, trong lòng dâng lên cảm giác ghê tởm.
"Nghe nói ngươi cực kỳ giỏi tính toán?" Cố Nghiễn dịch ghế lùi ra sau.
"Vâng, tính toán tiền lãi không sai một ly." Ngưu Xa Tiền lại lau mồ hôi lạnh.
"Dẫn hắn đi tắm rửa cho sạch sẽ, rửa cho thật sạch vào!" Cố Nghiễn không nhịn được nữa, quát lên, "Rồi thay cho hắn bộ quần áo khác!"
"Vâng! Mau lên!" Thạch Cổn vội vàng phất tay ra hiệu.
Hai tiểu tư một trái một phải đỡ Ngưu Xa Tiền dậy, ba bốn tùy tùng bên ngoài đi theo, đi thẳng xuống lầu, tìm nhà tắm công cộng tắm rửa cho Ngưu Xa Tiền.
Mấy tiểu tư lau dọn trong ngoài nhã gian hai ba lượt. Cố Nghiễn đứng trước cửa sổ, nhìn ra xa bến cảng Phúc Sơn tấp nập.
Lần trước hắn gặp Ngưu Xa Tiền, là mười hai, mười ba năm sau, cũng tại nơi này. Ngưu Xa Tiền đang tính sổ sách cho người ta trong kho hàng. Khách nhân vừa nói xong số lượng, vừa dứt lời, hắn liền báo ra số tiền đã tính, chính xác đến từng thương từng sạn. Lúc đó hắn đang cần nhân tài giỏi tính toán, liền thu nhận hắn về bên cạnh mình.
Hắn vẫn cho rằng Ngưu Xa Tiền chẳng qua chỉ là một kỳ tài tính toán, cho đến khi hắn bị đột kích bất ngờ, bị áp giải vào địa lao, sáng sớm hôm sau sắp bị lưu đày thì Ngưu Xa Tiền mang theo hai bình rượu vào địa lao.
Hai bình rượu đó Ngưu Xa Tiền đều chuẩn bị cho chính mình. Hắn vừa uống rượu, vừa nhắm mắt nói chuyện: Ngày đó, việc đó, lúc ấy hắn nên nói một câu, nhưng không dám nói. Ngày đó, người đó, hắn cũng nên nói một câu, nhưng không dám nói...
Hắn ngồi trên đống cỏ khô, cách song sắt dày bằng cánh tay, nhìn Ngưu Xa Tiền hết ly này đến ly khác uống rượu, nghe hắn tỉ mỉ kể lại từng chuyện, từng người mà hắn đáng lẽ nên nói nhưng đã không nói.
Ngưu Xa Tiền uống xong hai bình rượu, mở mắt nhìn hắn, nói: "Rượu làm người ta thêm can đảm, nhưng ta đây lại là kẻ nhát gan nhất trong những kẻ nhát gan. Cho dù có rượu vào, cũng không dám nhìn thẳng vương gia mà nói những lời này."
"Vương gia, nếu có kiếp sau, Ngưu Xa Tiền vẫn muốn đi theo ngài kiến công lập nghiệp, đời này, Ngưu Xa Tiền xin đi trước."
Hắn nhìn Ngưu Xa Tiền thất khiếu chảy máu, chết ở bên kia song sắt.
Cố Nghiễn mắt nhìn vô định về sự phồn hoa xa xăm, giữa cơn hoảng hốt, phảng phất như quay về quá khứ, từng bước một, càng đi càng gian nan, càng đi càng lún sâu vào vũng lầy...
Cố Nghiễn hít mạnh một hơi, xoạch một tiếng mở quạt ra, từ từ ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn về phương xa.
Lần này, hắn muốn đạp nát những gian nan đó, san phẳng những vũng lầy đó, giống như vị cao tổ nãi nãi kia của Duệ Thân Vương phủ bọn họ, dũng cảm tiến lên, nghĩa vô phản cố!
Mấy tiểu tư tắm rửa sạch sẽ cho Ngưu Xa Tiền, đưa về Hồng Hưng Lầu.
Cố Nghiễn lại đánh giá Ngưu Xa Tiền. Mặt mũi rửa sạch sẽ, cũng coi như mày thanh mắt tú, chỉ là trông rất già dặn. Hắn năm nay mới ba mươi ba, ba mươi tư tuổi, mà trông như đã ngoài bốn mươi, gần năm mươi.
Lúc này Ngưu Xa Tiền mặc một chiếc áo lụa kép màu xanh thẫm, tóc được chải chuốt gọn gàng, trông ra dáng hơn hẳn.
"Cho hắn xem cái này." Cố Nghiễn ra hiệu cho Thạch Cổn.
Thạch Cổn cầm lấy một cái bọc vải, lấy ra hai quyển sổ lớn rất dày, đưa cho Ngưu Xa Tiền.
Ngưu Xa Tiền vô cùng cẩn thận mở ra, lật xem vài trang, ngẩng đầu, dè dặt nhìn Cố Nghiễn.
"Đây là số liệu hàng hóa của bến tàu Bắc Hưng mấy năm nay. Ngươi xem qua một chút, ngày mai nói cho ta biết kết quả." Cố Nghiễn dùng quạt xếp chỉ vào Ngưu Xa Tiền.
"Ta?" Ngưu Xa Tiền vẻ mặt vừa hoang mang vừa lo sợ.
"Ta cần một người giỏi tính toán. Sau này ngươi cứ đi theo ta. Nếu làm tốt, những chuyện bê bối trước kia của ngươi, ta sẽ gánh vác thay ngươi." Cố Nghiễn đứng dậy, "Về thôi."