Ngô Gia A Niếp

Hà Thừa Trạch theo Vương Quý lên thềm, lạy dài hành lễ, mắt nhìn Cố Nghiên, chắp tay nói: "Có chút ngạn ngữ, cần phải nói trực diện với Thế tử gia một câu."
Cố Nghiên nhìn Hà Thừa Trạch, Hà Thừa Trạch đón ánh mắt của Cố Nghiên, mỉm cười nói: "Xin Thế tử gia lắng nghe."
"Được; nếu là ngạn ngữ..."
"Chỉ một lát thôi, hay là, Thế tử gia đến Gì Ký nghỉ ngơi một chút, uống chén trà?" Hà Thừa Trạch chỉ Gì Ký Lão Hào bên cạnh.
"Ừ." Cố Nghiên ra hiệu cho đám người Vương Quý trông chừng, rồi xoay người đi về phía Gì Ký Lão Hào.
Cố Nghiên đứng dưới cửa chính Gì Ký, không đi vào trong nữa.
Hà Thừa Trạch tự mình từ trong phòng mang ra ghế tựa, lại lấy thêm một chiếc ghế nhỏ, rồi mang ra một chiếc bàn vuông nhỏ. Hà Thụy Minh đã nhận được tin, vội vàng mang ấm trà, chén trà, lá trà đến, xách cả một cái hồng nê tiểu lô đỏ rực đưa tới.
Cố Nghiên ngồi trên ghế, mắt lạnh nhìn Hà Thừa Trạch không nhanh không chậm nấu nước, tráng ấm, tráng chén, rồi pha một ấm trà, rót ra hai ly.
"Thế tử gia hôm nay ra tay, chắc chắn đã điều tra tường tận, những sổ sách số liệu cần lấy, cũng đều đã lấy được rồi." Hà Thừa Trạch nhìn Cố Nghiên, đi thẳng vào vấn đề.
Cố Nghiên cười như không cười nhìn Hà Thừa Trạch, không nói gì.
"Ngoài việc điều tra tường tận, Thế tử gia cũng đang chuẩn bị kỹ càng cho việc thanh lý sau này, ví dụ như nhóm Giang Phu trên bến tàu." Hà Thừa Trạch nói tiếp.
Cố Nghiên ngả người ra sau lưng ghế dựa, không nói một lời nhìn Hà Thừa Trạch.
"Tơ lụa hành trộm trốn hải thuế, ban đầu là chuyển tơ lụa vốn nên bán trong đế quốc sang Lâm Hải trấn. Sau này, Lão Vương gia san bằng sự khác biệt thuế trong ngoài, đổi toàn bộ thuế mà phường dệt phải nộp thành năm thành, thủ đoạn của tơ lụa hành liền hoàn toàn chuyển sang phía Lâm Hải trấn."
Hà Thừa Trạch cụp mắt xuống, giọng đều đều như đang nói chuyện phiếm.
"Trước khi Lão Vương gia cải cách thuế chế, cũng có gian lận về số lượng dỡ hàng, nhưng đều là tiểu đả tiểu nháo. Hải Thuế Tư và bên tơ lụa hành cũng thường xuyên kiểm tra, nhưng vẫn luôn không làm tới nơi tới chốn."
"Sau khi Lão Vương gia cải cách thuế chế, thủ đoạn gian lận số lượng dỡ hàng này không còn là tiểu đả tiểu nháo nữa. Ban đầu, là tơ lụa hành liên thủ với bang hội bến tàu, giấu đi ba thành hàng hóa. Về sau, càng ngày càng nhiều, đến bây giờ, qua mấy chục năm, chí ít cũng phải giấu đi năm thành lượng hàng rồi."
"Nhóm Giang Phu trên bến tàu ban đầu làm ba chuyến thì chỉ tính tiền công hai chuyến, chuyến còn lại do tơ lụa hành trợ cấp cho bang hội, rồi bang hội lại phân phát cho nhóm Giang Phu, nhưng về sau."
Hà Thừa Trạch thở dài.
"Chuyện đời đều là như vậy, qua tầng tầng lớp lớp thủ đoạn, cuối cùng người khổ vẫn là những Giang Phu kia."
Cố Nghiên nheo mắt liếc nhìn Hà Thừa Trạch, cười như không cười.
Hà Thừa Trạch gọi hắn tới đây, chỉ để nói những chuyện này sao?
"Thế tử gia chỉnh đốn hải thuế là vì bịt lỗ hổng, làm đầy quốc khố, vậy Thế tử gia đã tra rõ số hải thuế mà tơ lụa hành giữ lại một nửa này chảy về đâu chưa?"
Hà Thừa Trạch nhìn Cố Nghiên.
Cố Nghiên híp mắt lại.
"Xin Thế tử gia chờ một chút." Hà Thừa Trạch đứng dậy, cúi người với Cố Nghiên, rồi xoay người đi vào trong. Một lát sau, y ôm một cái bọc vải bố màu chàm cũ kỹ đi ra, mở bọc vải ra, đặt trước mặt Cố Nghiên.
Trong bọc vải đặt bốn năm cuốn sổ sách trông hơi cũ kỹ.
Hà Thừa Trạch chỉ vào mấy cuốn sổ sách nói: "Đây là một vị đường thúc của tiểu nhân, nhận lệnh của phụ thân tiểu nhân, ẩn danh giấu họ, đến Giang Nam tơ lụa hành làm tổng quản sổ sách mười năm. Đây là những sổ sách ông ấy sao chép mang về. Bên trong ghi lại tất cả những khoản chi không thể giải thích rõ ràng của Giang Nam tơ lụa hành trong mười năm ông ấy làm tổng quản sổ sách. Số tiền ghi trong mấy cuốn sổ này chiếm ít nhất bảy thành trong số một nửa hải thuế đã bị thiếu nộp."
Lưng Cố Nghiên hơi thẳng lên, ánh mắt chuyển từ mấy cuốn sổ sách cũ kỹ đó sang nhìn Hà Thừa Trạch.
"Mười mấy năm đầu khai quốc, Giang Nam phồn thịnh, bắt đầu xây dựng Lâm Hải trấn, Hải Thuế Tư mới thành lập, khắp nơi đều cần dùng người, khắp nơi đều thiếu nhân lực. Nhân công khan hiếm, giá cả tăng vọt mấy lần, đặc biệt là tơ tằm, sợi bông, ngay cả mầm dâu cũng từng tăng gấp mấy chục lần so với hiện tại, sau đó mới hạ xuống."
"Đã từng có lúc, nông dân không trồng lúa mà ra đồng trồng dâu, nuôi tằm, trồng bông. Giá lương thực tăng cao. Sau mấy vòng biến động, giá tơ và giá nhân công, so với thời mới khai quốc, đã tăng gấp đôi."
Hà Thừa Trạch nâng chén, nhấp một ngụm trà, rồi thở dài.
"Các phường dệt chuyển tơ lụa vốn nên bán trong đế quốc đến Lâm Hải trấn, đây là việc làm trái pháp luật, nên cần phải lo lót trên dưới mới xong."
"Sau này, tơ lụa hành với tầm nhìn dài hạn, bắt đầu giúp đỡ học trò, chuẩn bị sẵn ở các nha môn, tiến cử tiểu quan lại để có người nói giúp mình, gánh vác các chi phí miễn phí cho kho lương, trường học ở phủ huyện. Rồi sau nữa, là đưa thổ cống, lễ tiết cho các quan viên ở Lưỡng Chiết Lộ và Lục Bộ, chu cấp tiền giấy bút cho học trò Giang Nam đang học ở kinh thành."
"Những khoản bạc này được chuyển giao thông qua nội bộ ngành tơ lụa, một nửa được giữ lại ở Giang Nam tơ lụa hội quán bên này."
Hà Thừa Trạch nhìn về phía Cố Nghiên.
"Trong số một nửa thuế bạc bị trộm lậu từ tơ lụa, số mà các phường dệt nộp thiếu chỉ hơn hai phần mười. Hơn hai phần mười còn lại, các phường dệt đã nộp lên, nhưng bị giữ lại tại Giang Nam tơ lụa hội quán nơi này."
"Nửa kia trong phần chi tiêu của Tơ lụa hội quán, là do các nhà phường dệt giao cho tơ lụa hành địa phương, sau đó tơ lụa hành địa phương cùng Giang Nam tơ lụa hội quán sẽ tính toán điều chuyển."
"Hiện nay các phường dệt, lợi nhuận chưa bằng một nửa thời kỳ đầu khai quốc, cũng không bằng thời trước khi Lão Vương gia sửa đổi thuế chế. Tiểu nhân từng tính sổ sách cho mấy nhà phường dệt hạng trung ở Bình Giang Thành, nếu thuận lợi thì một năm, lãi ròng cũng chỉ được một hai ngàn lượng bạc."
Giọng Hà Thừa Trạch trầm xuống, sắc mặt Cố Nghiên trở nên tái nhợt.
Hồi trước, khi hắn quyết đoán chỉnh đốn Hải Thuế Tư, Hà Thừa Trạch đã nói với hắn rằng hắn đang đối đầu với toàn bộ Giang Nam, thậm chí là đối đầu với toàn bộ quan viên của đế quốc. Lúc ấy hắn chỉ cười nhạt.
"Thế tử gia từ bến tàu đi thẳng đến Hải Thuế Tư, triệt để chặt đứt thủ đoạn gian lận số lượng của tơ lụa hành, căn cứ theo lượng hàng thực tế mà trưng thu thuế, các phường dệt ở Giang Nam e rằng phải có đến ba thành không trụ nổi."
"Việc Thế tử gia kiểm tra chỉnh đốn hôm nay không phải là thu lưới, mà chỉ là bắt đầu. Những chuyện này," Hà Thừa Trạch chỉ vào mấy cuốn sổ nợ cũ, "sau khi chọc thủng và phanh phui ra thì phải xử lý thế nào, đó mới là khó khăn thật sự của Thế tử gia."
Cố Nghiên im lặng một lát, rồi đưa tay buộc lại bọc vải, xách lên: "Ta biết rồi. Ta phải xem kỹ các khoản mục đó, nếu có chỗ nào không rõ, xin Hà bá chỉ giáo."
"Thế tử gia khách khí rồi, lão nô biết gì sẽ thưa nấy, điều gì không biết xin dựa cột mà nghe." Hà Thừa Trạch vội vàng đứng dậy, cúi người nói.
"Ừ." Cố Nghiên đáp một tiếng, cầm bọc vải rời khỏi Gì Ký Lão Hào, đứng dưới ánh mặt trời, chỉ cảm thấy ánh nắng này quá mức rực rỡ, chói mắt đến khó chịu.
"Ngươi ở lại đây hỗ trợ Hoàng Hiển Chu thẩm tra xử lý, bảo Hoàng Hiển Chu mỗi ngày báo cáo một lần." Cố Nghiên phân phó Vương Quý, đưa bọc vải cho Thạch Cổn, rồi lên ngựa, đi thẳng về Bình Giang Thành.
Cách biệt viện còn khoảng một hai dặm đường, Cố Nghiên đột nhiên ghìm chặt ngựa, ngồi yên trên lưng ngựa. Một lát sau, y phân phó Thạch Cổn: "Đưa bọc vải cho ta, ngươi đi mời Lý cô nương lại đây."
Thạch Cổn vội vàng lấy bọc vải trong ngực áo đưa cho Cố Nghiên, cẩn thận hỏi một câu: "Mời Lý cô nương đến nơi này ạ?"
Đây là đường lớn, người qua kẻ lại, Thế tử gia nhà mình mà chờ ở đây thì đột ngột quá.
"Đến bến tàu bên kia đi." Cố Nghiên chỉ về phía cách đó không xa.
Bến tàu bên kia đã nằm trong phạm vi biệt viện của Vương phủ rồi.
Thạch Cổn thở phào nhẹ nhõm, đáp một tiếng "vâng", rồi vẫy tay gọi hai tiểu tư của mình, đi thẳng về thành Bình Giang.
Lý Tiểu Niếp đang cùng Mai tỷ bàn bạc làm một nồi bánh tổ. Vương Vũ Đình theo ở phía sau, tỏ ý rằng A Vũ không có ở đây, nàng có thể giúp Mai tỷ đánh bột làm bánh tổ.
Thạch Cổn gõ cửa gọi Lý Tiểu Niếp. Lý Tiểu Niếp nhìn lên trán Thạch Cổn trước tiên.
Trán đầy mồ hôi.
"Xảy ra chuyện gì sao?" Lý Tiểu Niếp nhìn trán Thạch Cổn hỏi.
"Việc đó thì không có ạ, Thế tử gia nhà chúng tôi mời cô nương qua một chuyến." Thạch Cổn vội vàng cười nói.
Lý Tiểu Niếp có chút do dự, biệt viện hôm nay đang đãi tiệc lớn mời khách, hắn mời nàng đến đó làm gì?
"Mong cô nương đi một chuyến ạ. Tiểu nhân đến vội quá, không kịp chuẩn bị xe, nên cưỡi ngựa tới." Thạch Cổn cười làm lành nói.
Sau khi Thế tử gia nhà hắn nói chuyện với Hà lão chưởng quỹ xong, tuy nhìn mặt Thế tử gia không thấy có gì khác thường, nhưng dựa vào trực giác, hắn cảm thấy tâm trạng Thế tử gia nhà hắn không được tốt lắm.
"Quý phủ các ngươi không phải đang đãi tiệc lớn sao? Thế tử gia các ngươi gọi ta đến làm gì?" Lý Tiểu Niếp hạ giọng hỏi.
"Thế tử gia nhà chúng tôi không ở biệt viện, đang ở bên ngoài." Thạch Cổn hạ giọng, cụp mắt đáp.
Lý Tiểu Niếp chậm rãi "À" một tiếng, quay đầu nhìn Mai tỷ và Vương Vũ Đình đang thò đầu ngó nghiêng nhìn nàng, rồi phất tay nói: "Ta ra ngoài một lát, sẽ về ăn cơm tối."