Ngô Gia A Niếp

Chu Thẩm Niên ngồi trong xe, mày nhíu chặt.
Xe lắc lư, cán qua một bậc đá thấp trên cây cầu đá dẫn vào biệt thự của vương phủ.
Chu Thẩm Niên bị cú xóc nảy người về phía trước, thoáng hoàn hồn, gõ gõ cửa xe phân phó: "Đi vòng quanh biệt thự một vòng rồi hãy về."
"A!" Tên tiểu tư ngồi phía trước kinh ngạc kêu lên, rồi tỏ vẻ khó xử, "Lão gia, đi vòng quanh biệt thự một vòng, chẳng phải sẽ đến sau nửa đêm sao? Với lại, bến tàu bên kia không qua được đâu..."
"Vậy thì đi nửa vòng, vào từ cổng phía đông kia!" Chu Thẩm Niên tức giận cắt ngang lời tiểu tư.
Xe không nhanh không chậm chạy đến cổng phía đông, Chu Thẩm Niên xuống xe, chắp tay sau lưng, mày vẫn cau lại. Hắn đi được nửa đường thì dừng lại bên những đóa mẫu đơn đang độ rực rỡ, ánh mắt vô định nhìn khóm hoa, ngẩn người một hồi lâu, rồi mạnh mẽ dậm chân, xoay người, đi nhanh về phía Xuân Nhật viện nơi Cố Nghiên đang ở.
Cố Nghiên vừa mới về, thay y phục xong đi ra, nhận lấy tách trà, nhìn vầng trán cau chặt hằn sâu hai vết nhăn của Chu Thẩm Niên, ra hiệu cho Chu Thẩm Niên ngồi xuống, giọng điệu tùy ý hỏi: "Không phải nói phải rất muộn mới về sao? Sao lại về sớm như vậy?"
Hôm qua Chu Thẩm Niên đã xin phép hắn, nói muốn cùng mấy vị bạn cũ hội họp bàn chuyện văn chương.
"Mời ta qua đó, không chỉ có mấy vị bạn cũ, mà còn có Đông Khê tiên sinh." Chu Thẩm Niên nói xong, có chút nín thở nhìn Cố Nghiên.
Cố Nghiên ngẩng đầu nhìn Chu Thẩm Niên, khẽ 'ồ' một tiếng.
Hắn từng nghe nói về vị Đông Khê tiên sinh này.
Đó là kiếp trước, hình như cũng vào khoảng thời gian này, người nói cho hắn biết bốn chữ Đông Khê tiên sinh là Hà Thừa Trạch.
Hà Thừa Trạch nhìn hắn, hỏi hắn: Thế tử gia có biết Đông Khê tiên sinh không?
Hắn mờ mịt lắc đầu, vẻ thất vọng khinh thường trên mặt Hà Thừa Trạch, đến bây giờ, vẫn còn rõ ràng như ở trước mắt. Khi đó, hắn đang ở Hải Thuế Tư thế như chẻ tre thi hành chính sách mới của mình, chính là lúc đắc chí thỏa lòng, hào khí ngút trời. Câu hỏi đó của Hà Thừa Trạch, vẻ mặt đó, khiến đáy lòng hắn dâng lên từng luồng hàn ý. Sau khi Hà Thừa Trạch đi, hắn liền cho người đi dò hỏi về vị Đông Khê tiên sinh này.
"Đông Khê tiên sinh? Hình như có nghe qua đôi lời, là một vị cao nhân lánh đời?" Cố Nghiên giọng điệu tùy ý, có vẻ không chắc chắn, cười đáp lời.
"Là một vị cao nhân, còn về lánh đời..." Chu Thẩm Niên ngừng lại, một lát sau, hít sâu một hơi, nhìn thẳng Cố Nghiên, "Ta đến làm môn hạ cho Thế tử gia cùng tháng đó, Đông Khê tiên sinh liền mời ta gặp mặt một lần, cách một tháng, lại mời ta đến thảo đường bên suối của ông ấy thưởng trà."
Nụ cười của Cố Nghiên hơi tắt, hắn đặt chén trà xuống, nhìn Chu Thẩm Niên.
"Không giấu gì Thế tử gia, lần đầu nhận được lời mời của Đông Khê tiên sinh, ta đã kích động cả đêm không ngủ được." Vẻ mặt Chu Thẩm Niên phức tạp.
Cố Nghiên nhìn chằm chằm vào mặt Chu Thẩm Niên, không nói gì, chờ hắn nói tiếp.
"Lần này cũng là Đông Khê tiên sinh mời, Đông Khê tiên sinh hỏi ta dự định của ngươi đối với Lý cô nương, Đông Khê tiên sinh nói, nếu ngươi có ý muốn cưới, ông ấy định thu Lý cô nương làm quan môn đệ tử, truyền thụ y bát." Chu Thẩm Niên nhìn Cố Nghiên, nói một hơi.
Cố Nghiên híp mắt lại, một lát sau, cười nói: "Một người lánh đời, ông ta có y bát gì?"
Chu Thẩm Niên nuốt nước bọt, nhìn Cố Nghiên, có phần khó khăn nói ra một câu: "Sĩ tử phương nam đối với việc chọn người trong kỳ thi mùa xuân có lời oán thán, Thế tử gia có biết không?"
Cố Nghiên hơi nhíu mày nhìn Chu Thẩm Niên, không nói.
"Không chỉ kỳ thi mùa xuân, từ khi triều đại thống nhất thiên hạ đến nay, gần trăm năm qua, chưa từng có người phương nam nào đảm nhiệm thủ tướng, trong số những người được bái tướng, người phương Bắc chiếm bảy phần, các bộ thượng thư cũng tương tự. Đông Khê tiên sinh cho rằng, đây là vì phương nam từng là đất cũ của Lương Quốc trước đây, nên triều đình áp chế phương nam mà ra."
Chu Thẩm Niên nói một hơi, nhìn Cố Nghiên, dừng một chút, nói tiếp: "Lần này Thế tử gia chỉnh đốn Hải Thuế Tư, Đông Khê tiên sinh cũng vô cùng lo lắng, lo rằng triều đình sẽ lại gia tăng chèn ép đối với phương nam, tương lai của sĩ tử Giang Nam càng thêm gian nan."
"Vương tướng công có quen biết vị Đông Khê tiên sinh này không?" Cố Nghiên đón lấy ánh mắt Chu Thẩm Niên, hỏi.
"Bên cạnh Vương tướng công có một vị phụ tá, tên Tông Tư Mặc, là học trò của Đông Khê tiên sinh." Chu Thẩm Niên đáp.
Cố Nghiên "ân" một tiếng, "Ngươi thấy thế nào?"
"Triều đình thật sự có ý chèn ép sao?" Chu Thẩm Niên im lặng một lát, nhìn Cố Nghiên hỏi.
"Việc chọn người trong kỳ thi mùa xuân, đúng là có hạn định chỉ tiêu cho các lộ. Nếu không hạn định chỉ tiêu, chỉ dựa vào văn chương cao thấp để chọn người, ngươi cảm thấy sẽ thế nào?" Cố Nghiên hỏi.
Chu Thẩm Niên thở dài. Thời trẻ hắn từng cực kỳ phẫn nộ về điều này, mấy năm nay, đặc biệt là sau khi theo hầu Thế tử gia, đứng ở vị trí cao hơn, mới cảm nhận được sự bất đắc dĩ và một loại công bằng khác trong đó.
"Vị Đông Khê tiên sinh kia ngay cả điều này cũng không thể lý giải sao?" Cố Nghiên hỏi.
"Đông Khê tiên sinh cảm thấy quá mức thiên vị, không có lợi cho việc giáo hóa bằng văn chương, triều đình nên tuyển chọn nhiều sĩ tử phương nam hơn, nâng cao học vấn, rồi đi giáo hóa phương Bắc." Chu Thẩm Niên đáp.
"Ngươi cho là sao?" Cố Nghiên hỏi tiếp.
"Giáo hóa là chuyện vô cùng khó khăn." Chu Thẩm Niên nói một câu hàm hồ.
"Ừm, chuyện thu A Niếp nhập môn, Đông Khê bảo ngươi dụ dỗ ta, hay là khuyên bảo ta?" Cố Nghiên chuyển chủ đề.
"Đông Khê tiên sinh cho rằng Thế tử gia chắc chắn không biết một kẻ nhàn vân dã hạc như ông ta, cho dù có nghe nói qua, cũng nhất định không để tâm. Việc thu Lý cô nương vào môn hạ, Đông Khê tiên sinh nói không cần để Thế tử gia biết." Trong lời nói của Chu Thẩm Niên ẩn chứa vô số thâm ý.
"Xem ra trên đường từ chỗ Đông Khê về đây, ngươi đã suy nghĩ rất nhiều." Cố Nghiên lộ ra nụ cười.
"Vâng." Chu Thẩm Niên vẻ mặt cười khổ, "Vốn dĩ, tại hạ đã vào làm môn hạ của Thế tử gia, mọi việc đều nên lấy Thế tử gia làm trọng, không nên suy nghĩ chuyện khác. Nhưng được Đông Khê tiên sinh... ai, tại hạ vốn người Giang Nam, quả thực đã suy nghĩ rất nhiều, kính xin Thế tử gia thông cảm."
"Đây là nhân chi thường tình. Tiên sinh có thể đến nói với ta những điều này, chính là đã vượt qua tư lợi cá nhân rồi. Việc bái sư nhập môn, tiên sinh cho là nên thế nào?" Cố Nghiên nhìn Chu Thẩm Niên hỏi.
"Không dám nhận!" Chu Thẩm Niên bị một tiếng "tiên sinh" của Cố Nghiên làm cho vội vàng đứng dậy, chắp tay vái dài.
Cố Nghiên có phần im lặng liếc nhìn Chu Thẩm Niên, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc kỷ trà cao, "Ngồi xuống, ngồi xuống!"
"Vâng." Chu Thẩm Niên nhanh chóng ngồi xuống, theo bản năng lau mặt, "Tại hạ cho rằng, đây là một cơ hội. Đông Khê tiên sinh đối với Thế tử gia biết được..." Chu Thẩm Niên đầu lưỡi như thắt lại, "...đều là chuyện cũ của Thế tử gia ở kinh thành, biết rất nhiều, Đông Khê tiên sinh đối với Thế tử gia có chút xem thường."
"Hiện tại vẫn vậy?" Cố Nghiên nhướng đuôi mày.
"Vâng. Đông Khê tiên sinh cho rằng, điều khó khăn nhất của con người là nhận thức chính mình, thay đổi chính mình. Thế tử gia nếu trải qua biến cố sinh tử đại nạn, hoặc biến cố phá nhà diệt quốc, có lẽ có thể khác xưa như hai người khác nhau, nhưng mà..." Chu Thẩm Niên buông tay cười gượng.
"Lời này rất đúng, ngươi nói tiếp đi." Cố Nghiên cười như không cười.
Lời này quả thật rất đúng!
"Đông Khê tiên sinh cũng biết rất nhiều về Lý cô nương, nhưng Lý cô nương lớn lên trong sự lừa gạt của đám thôn dân, đám thôn dân đó bây giờ nói không ra cái gì. Đông Khê tiên sinh đối với Thế tử gia và Lý cô nương đều, cái đó, cái đó..."
"Không để vào mắt." Cố Nghiên nói thay lời Chu Thẩm Niên.
"Đông Khê tiên sinh vô cùng bội phục thiên phú của Lý cô nương trong việc truy nguyên." Chu Thẩm Niên cười gượng bổ sung một câu.
"Đông Khê xem thường như vậy là chuyện tốt, ngươi nói đi." Cố Nghiên ra hiệu cho Chu Thẩm Niên.
"Tại hạ cũng cho rằng đây là chuyện cực tốt. Đông Khê tiên sinh muốn mượn Lý cô nương để vươn tay đến chỗ Thế tử gia, coi Lý cô nương và Thế tử gia như con rối để thao túng. Thế tử gia cũng có thể mượn Lý cô nương để vươn tay qua, nắm giữ cục diện." Chu Thẩm Niên nói.
Cố Nghiên "ừm" một tiếng, lát sau gật đầu nói: "Ta sẽ cân nhắc lại."