Ngô Gia A Niếp

Một ngày trước, Lý Tiểu Niếp đã nhận được lời nhắn do người của Cố Nghiên gửi đến: Ngày mười sáu tháng giêng, nếu nàng rảnh rỗi, hắn sẽ đưa nàng đến trấn Lâu Đầu xem thử, Lý Tiểu Niếp lập tức đồng ý.
Mẹ con Nghê Như Thạch ở tại trấn Lâu Đầu.
Sáng ngày mười sáu, vừa ăn điểm tâm xong, Vãn Tình đã tới. Lý Tiểu Niếp theo Vãn Tình lên xe đi trước, đám người Lý Kim Châu thong thả thu dọn đồ đạc vào hai chiếc xe lớn, lên đường trở về thành Bình Giang.
Cố Nghiên chờ ở bên dịch lộ phía bắc huyện Côn Sơn, đón Lý Tiểu Niếp vừa ló người ra khỏi xe, cười nói: "Cưỡi ngựa một đoạn đường nhé? Trong gió đã có hơi thở mùa xuân rồi."
"Được!" Lý Tiểu Niếp cười đáp.
Đâu chỉ trong gió có hơi thở mùa xuân, mà đã đúng là hơi thở mùa xuân rồi, mấy cây mẫu đơn nhà Đường Ông Ông cũng đã nhú mầm.
Lý Tiểu Niếp bước ra khỏi khoang xe. Con ngựa cái xinh đẹp có tính tình cực tốt của nàng được dắt lại gần xe ngựa, Lý Tiểu Niếp vịn yên ngựa, đạp lên bàn đạp lên ngựa.
Thạch Cổn đưa roi ngựa cho Lý Tiểu Niếp. Lý Tiểu Niếp nhận lấy, quất nhẹ một cái rồi đưa lại cho Thạch Cổn. Nàng dùng roi ngựa không giỏi, cầm trong tay ngược lại thấy vướng víu.
Cố Nghiên thấy Lý Tiểu Niếp ngồi vững vàng, cười hỏi: "Còn có thể phi ngựa được không?"
"Đương nhiên có thể!"
Lý Tiểu Niếp giật nhẹ dây cương mấy cái, con ngựa hí một tiếng, tiếp tục đi tới một cách vững vàng.
"Chạy nhanh lên nào!" Lý Tiểu Niếp vỗ vỗ cổ ngựa, "Ngươi xem núi non sông nước mùa xuân này, không muốn vui vẻ chạy một vòng sao?"
Cố Nghiên cười ha hả, dùng roi ngựa chỉ chỉ Lý Tiểu Niếp, "Ngươi nắm chắc dây cương vào, ngồi cho vững."
Lý Tiểu Niếp vội vàng siết chặt dây cương nắm chắc lấy, Cố Nghiên thúc ngựa đi trước, con ngựa cái nhỏ của Lý Tiểu Niếp liền chạy theo.
Từ chỗ hội hợp với Cố Nghiên đến trấn Lâu Đầu, cũng chỉ là khoảng cách một hơi ngựa chạy.
Cách trấn chừng nửa dặm đường, Cố Nghiên ghìm ngựa dừng lại, nhìn Lý Tiểu Niếp có vẻ vẫn chưa thỏa mãn, bật cười nói: "Sau này ta dẫn ngươi đến thảo nguyên phương bắc, để ngươi chạy thỏa thích cho đã."
"Như vậy là đủ rồi." Lý Tiểu Niếp lau mồ hôi trên thái dương.
Haiz, bây giờ nàng cưỡi ngựa chạy thôi mà cũng có cảm giác nhanh như điện giật rồi, thật là quá dễ dàng thoái hóa, cũng quá dễ dàng thích ứng.
"Đi bộ qua đó nhé?" Cố Nghiên đề nghị.
"Được."
"Các ngươi..."
Không đợi Cố Nghiên nói hết lời, Lý Tiểu Niếp đã nhanh nhẹn gọn gàng lăn xuống ngựa.
Tư thế xuống ngựa của nàng tuy khó coi, nhưng lại rất hiệu quả, nhanh biết bao!
Cố Nghiên tức đến nỗi nuốt khan một ngụm nước bọt.
Lần sau trước khi để nàng xuống ngựa, phải bảo người chuẩn bị trước mới được!
Trấn Lâu Đầu có họp chợ sớm, ngày mười sáu là phiên chợ lớn đầu tiên sau Tết. Lúc này chợ đã tan, người trên con phố chính rộng lớn không còn nhiều lắm, đám tiểu nhị hai bên cửa hàng vừa vung chổi lớn quét dọn vừa cười nói oang oang.
Lý Tiểu Niếp theo Cố Nghiên, đi vào từ cửa sau của tửu lâu hai tầng ở đầu trấn, theo một tùy tùng đã đợi sẵn, lập tức lên lầu hai.
Toàn bộ tầng hai đã được dọn trống, hai bên cầu thang đều có tiểu tư canh giữ.
Cố Nghiên đi trước, vào nhã gian ở giữa.
Phía mặt tiền của nhã gian hướng ra phố chính có cửa sổ được chống lên cao hết cỡ, một tấm rèm che mỏng mịn được thả xuống từ vị trí đó, vừa chặn được ánh mắt từ bên ngoài, lại không hề ảnh hưởng đến tầm nhìn từ nhã gian xuống dưới.
Thạch Cổn pha trà dâng lên.
Cố Nghiên đứng bên cạnh Lý Tiểu Niếp, chỉ về một con ngõ nhỏ nằm xéo đối diện tửu lâu.
"Mẹ con Nghê Như Thạch ở trọ trong con ngõ đó, thuê một tòa nhà, có ba gian phòng quay mặt ra đường (đảo tọa phòng). Căn phòng cho thuê này vốn là đầu hồi của học đường phía trước. Nghê Như Thạch đang học tại học đường đó.
"Nhà của phụ thân Nghê Như Thạch ở thôn Nghê Gia cách đây năm dặm. Hai mươi bảy, hai mươi tám năm trước, phụ thân Nghê Như Thạch một mình đến Tần Phong lộ làm ăn buôn bán, một đi không trở lại.
"Năm Nghê Như Thạch lên tám tuổi, mẫu thân hắn cầm một tờ hôn thư, mang hắn trở về thôn Nghê Gia.
"Người trong tộc họ Nghê nói Nghê Như Thạch không giống phụ thân hắn, là con hoang, không cho Nghê Như Thạch nhận tổ quy tông.
"Mẫu thân Nghê Như Thạch liền đệ đơn kiện lên nha môn. Quan phủ xử kiện mất hơn nửa năm, công văn gửi đến tận Tần Phong lộ, xác nhận hôn thư là thật, nhưng về huyết thống lại không nói rõ được, Nghê Như Thạch quả thật không giống cha mình. Cuối cùng đành xử hòa kiểu dĩ hòa vi quý:
"Nếu hôn thư là thật, mẫu thân Nghê Như Thạch chính là vợ của nhà họ Nghê. Nghê Như Thạch coi như là con nuôi của nàng, cũng nên được ghi tên vào gia phả họ Nghê. Nếu người trong tộc họ Nghê không nhận Nghê Như Thạch, thì hãy chọn người khác thích hợp, nhận làm con thừa tự đứng tên phụ thân Nghê Như Thạch, để kế thừa ba mươi bảy mẫu ruộng nước đứng tên phụ thân Nghê Như Thạch.
"Mẫu thân Nghê Như Thạch chỉ cầu được ghi vào gia phả, để Nghê Như Thạch có thể tham gia thi Đồng Sinh (đồng tử thí). Sau đó, mẹ con Nghê Như Thạch liền chuyển đến trấn Lâu Đầu này, thuê nhà ở sau tường học đường.
"Sau vụ kiện tụng với quan phủ, mẫu thân Nghê Như Thạch ốm đau liên miên gần ba năm. Nghê Như Thạch liền chạy vặt, truyền lời, làm đủ việc tạp vụ trong trấn này, kiếm chút tiền nuôi sống hai mẹ con.
"Sau khi mẫu thân Nghê Như Thạch khỏi bệnh, bà liền làm việc rửa rau rửa bát trong nhà bếp sau của tửu lâu này. Sau khi tích góp được chút tiền, Nghê Như Thạch liền vào học ở học đường phía sau nhà.
"Nghê Như Thạch tuy nói mười bốn tuổi mới nhập học, nhưng khi vào học hắn đã có thể bắt đầu từ học làm thơ, làm phú rồi.
"Xưởng nhà các ngươi nằm ở giữa trấn Lâu Đầu và thành Bình Giang, hơn một nửa người làm công là người ở trấn Lâu Đầu này. Mẫu thân Nghê Như Thạch là một trong những người đầu tiên vào làm ở xưởng nhà ngươi. Nghê Như Thạch cũng thường xuyên đến xưởng nhà ngươi làm những việc chân tay như bốc dỡ hàng hóa, vỏ trứng gà trứng vịt."
Lý Tiểu Niếp chăm chú nghe xong, không nhịn được khen một tiếng: "Ngươi điều tra thật cẩn thận!"
"Cái này chưa tính là cẩn thận đâu." Cố Nghiên dùng quạt xếp đẩy nhẹ vai Lý Tiểu Niếp, ra hiệu cho nàng xem một cái túi gấm trên bàn, "Bên trong là bài thi lần trước thi Đồng Sinh của Nghê Như Thạch, còn có mấy bài văn hắn viết thường ngày, ngươi xem đi."
Lý Tiểu Niếp vội vàng ngồi xuống, lấy mấy quyển sách nhỏ từ trong túi gấm ra.
Cố Nghiên cũng ngồi xuống theo, đợi Lý Tiểu Niếp xem xong, cười nói: "Sách luận không bằng ngươi, nhưng mạnh hơn ca ca ngươi nhiều. Thơ phú thì giỏi hơn ngươi nhiều, nhưng phần truy nguyên gốc tích hình như đi hơi lệch đường."
"Sách luận cũng viết tốt hơn ta; chỉ là kiến thức còn thiếu sót một chút thôi." Lý Tiểu Niếp xem xong, đặt mấy quyển sách nhỏ lại vào túi gấm.
"Đọc sách còn quá ít. Văn chương của hắn, giữa các hàng chữ ẩn chứa ý lạnh lẽo sát phạt. Năm sáu năm gần đây, mỗi đêm hắn đều dùng nước lạnh dội lên người rồi lau khô, nói là để rèn luyện tâm chí và sức lực. Đây là kẻ có chí lớn." Cố Nghiên cười nói.
Lý Tiểu Niếp nhíu mày, đang định nói gì đó thì tiểu tư đứng ở góc cửa sổ thấp giọng bẩm báo: "Gia, ra rồi."
"Đến xem đi." Cố Nghiên vội vàng đứng dậy, ra hiệu cho Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp cũng đứng lên theo sát, đứng trước cửa sổ nhìn xuống.
Từ trong con hẻm nhỏ đó, đầu tiên xuất hiện là một cái đầu đội khăn xếp cũ kỹ, rồi liền nhìn thấy cả người.
Nghê Như Thạch rất cao, rất gầy, dáng người thẳng tắp, bước chân nhẹ nhàng, đi rất nhanh, cả người trông mạnh mẽ, nhanh nhẹn.
Khi rẽ qua góc đường, Nghê Như Thạch theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía lầu hai của tửu lâu.
Lý Tiểu Niếp nhìn gương mặt Nghê Như Thạch, bất giác kêu khẽ một tiếng.
Gương mặt này có lông mày như trường kiếm, mắt như sao Hàn, mũi cao thẳng, môi hơi mỏng, anh khí ngời ngời, đẹp đến chói mắt, bức người.
"Trông rất đẹp phải không?" Cố Nghiên nhìn về phía Lý Tiểu Niếp.
"Đẹp như vậy, sao còn chưa định chuyện cưới xin? Hắn năm nay hai mươi ba tuổi đúng không?" Lý Tiểu Niếp vẫn nhìn Nghê Như Thạch.
Cố Nghiên bật cười...