Ngô Gia A Niếp

Thành Bình Giang.
Tứ tỷ nhi nhà họ Ngô đi theo một bà mụ, dọc theo một con đường tắt hai bên đều là tường cao, chỉ đủ một người đi qua, cứ thế đi về phía trước.
Trời đã tối đen đầy sao, nhưng ánh sao không chiếu vào được con hẻm sâu này. Chiếc đèn lồng trong tay bà mụ phía trước mờ ảo, chỉ soi sáng được một hai bước chân trước mặt bà ta.
Một con quạ đen đang ngủ không biết bị cái gì làm phiền, tức giận vỗ cánh, kêu 'quạ quạ' mấy tiếng.
Tứ tỷ nhi giật mình sợ hãi, hai tay ôm chặt lấy vai, đi sát theo sau lưng bà mụ.
Nàng rất sợ hãi.
Bà mụ kéo lê bước chân đi rất chậm, con ngõ nhỏ dài dằng dặc dường như đi mãi không hết.
Tứ tỷ nhi càng lúc càng sợ, càng lúc càng thấy lạnh.
"Thím, vẫn chưa tới ạ?" Tứ tỷ nhi run giọng hỏi.
Bà mụ không nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng kéo lê bước chân chậm rãi đi tới.
Tứ tỷ nhi không dám hỏi nữa, hai tay ôm càng chặt hơn, nhìn chằm chằm vào lưng bà mụ, miệng lẩm nhẩm hết lần này đến lần khác: "thiên lôi chạy địa hỏa, bài trừ thế gian tà, lập tức tuân lệnh..."
Đây là mẹ nàng dạy, chỉ cần không ngừng niệm chú này, ác quỷ u hồn sẽ không dám đến gần nàng.
Tứ tỷ nhi đang chuyên tâm niệm chú, bà mụ phía trước đột nhiên dừng lại, giơ đèn lồng lên, 'phù' một tiếng thổi tắt.
Tứ tỷ nhi sợ quá hét lên một tiếng, ôm lấy đầu.
"Đến rồi." Bà mụ nói bằng giọng đều đều, đẩy ra một cánh cửa hẹp.
Ánh đèn lồng ấm áp ập tới, Tứ tỷ nhi vội ngẩng đầu, nhìn thấy ánh đèn sáng rực và bóng người thấp thoáng qua khe cửa hẹp. Nàng thở phào một hơi, lúc này mới nhận ra mình sợ đến toát mồ hôi lạnh khắp người.
Bà mụ bước qua ngạch cửa, nép sang một bên, vẫy tay ra hiệu cho Tứ tỷ nhi vào.
Tứ tỷ nhi bước qua ngạch cửa, bà mụ đóng cánh cửa hẹp lại rồi lập tức rời đi.
Một lão bộc đứng ở cửa một gian sương phòng ngay cạnh cửa hẹp, vẫy tay với Tứ tỷ nhi, rồi đẩy cửa sương phòng ra, ra hiệu cho nàng đi vào.
Tứ tỷ nhi vào sương phòng, cẩn thận ngẩng đầu nhìn quanh.
Sương phòng không lớn nhưng thắp đến bốn năm ngọn nến, sáng đến mức khiến Tứ tỷ nhi cảm thấy chói mắt.
"Ngồi đi đã."
Vị tiên sinh có vẻ uy vũ ngồi sau bàn viết không ngẩng đầu, dùng đầu bút chỉ vào ghế nói.
Tứ tỷ cẩn thận nhìn quanh một lượt, ngồi xuống chiếc ghế tròn đặt trước bàn viết, dè dặt quay đầu quan sát.
"Ngươi là Tứ nương tử hay Ngũ nương tử?" Câu hỏi của tiên sinh cắt ngang sự quan sát của Tứ tỷ nhi.
"Tứ ạ." Tứ tỷ nhi vội vàng đáp.
"Ồ." Tiên sinh cẩn thận quan sát Tứ tỷ nhi từ trên xuống dưới một lượt, mỉm cười nói: "Ta họ Thường, vụ án của Tam tỷ ngươi, phủ tôn đã giao cho ta thẩm tra xử lý."
Giọng Thường tiên sinh rất chậm, rất ôn hòa.
Tứ tỷ nhi không biết nên đáp gì, chỉ dè dặt đáp một tiếng 'vâng'.
"Vụ án này đã rõ ràng, mẹ ngươi trời chưa sáng đã dậy làm bánh gạo, không nhìn kỹ, trộn nhầm thuốc chuột vào bột gạo, lỡ làm hại chết Tam tỷ tỷ của ngươi." Thường tiên sinh nói.
"A nương phải đền mạng sao?" Tứ tỷ nhi sững người, buột miệng hỏi.
"Chỉ là lỡ tay gây thương tích thôi, không cần đền mạng, nhưng phải lưu đày ba ngàn dặm, sung quân ra ngoài cửa ải, đến nơi giá rét." Thường tiên sinh chăm chú quan sát sắc mặt Tứ tỷ nhi.
"Vậy còn ta? Còn Ngũ tỷ nữa, chúng tôi không sao chứ?" Tứ tỷ nhi hỏi dồn.
"Là thế này, vụ án này cần phải giải quyết hậu quả ổn thỏa. Tam tỷ ngươi để lại một đứa nhỏ chưa đầy tuổi. Phủ tôn của chúng ta là người lòng dạ mềm yếu, vô cùng nhân từ, đã nhiều lần dặn dò phải tìm cho đứa bé một người thật lòng yêu thương để nuôi nấng nó.
"Nếu nói về người có huyết thống gần gũi với đứa bé, ngoài Tam tỷ tỷ của ngươi ra thì chính là hai chị em ngươi. Ta đã cùng tam tỷ phu của ngươi thương lượng, tam tỷ phu ngươi lại là người cực kỳ thẳng thắn, hắn rất sẵn lòng lấy một người trong hai chị em ngươi làm vợ kế. Cứ như vậy, chuyện này cũng coi như một đoạn giai thoại."
Mắt Tứ tỷ nhi lập tức sáng lên khiến Thường tiên sinh phải nheo mắt lại, nở một nụ cười như không cười.
"Theo lý mà nói, ngươi lớn tuổi hơn, nên để ngươi gả sang đó chăm sóc đứa nhỏ, nhưng mẹ ngươi lại quyết định để Ngũ muội muội của ngươi gả đi." Thường tiên sinh nói tiếp.
"Dựa vào đâu mà để mẹ định đoạt? Chính bà ta đã hại chết Tam tỷ tỷ! Không nên để bà ta quyết định, phải... phải theo trưởng ấu có thứ tự!" Tứ tỷ nhi nóng nảy nói.
"Tam tỷ phu của ngươi chỉ mong tốt cho đứa bé, cũng không tính toán là ngươi hay muội muội ngươi. Nếu tam tỷ phu không so đo, vậy dĩ nhiên là do mẹ ngươi quyết định. Chuyện này đã định rồi, chúng ta không bàn chuyện này nữa.
"Mẹ ngươi vì lỡ tay hại chết Tam tỷ tỷ nên vô cùng áy náy, đã đồng ý điểm chỉ, đem tất cả của cải tích góp và gia sản của các ngươi cho cháu ngoại gái làm của hồi môn.
"Đây là chuyện thứ nhất. Thứ hai, mẹ ngươi nói ngươi chưa đính hôn, bình thường lại là người có hiếu nhất. Mẹ ngươi tuổi đã cao, ngoài cửa ải lại là nơi cực kỳ khổ hàn, nên mẹ ngươi đã cầu xin phủ tôn, để ngươi thay mẹ đi ra ngoài cửa ải trước. Phủ tôn đã đồng ý."
"Ta không đi!" Tứ tỷ nhi gấp đến giọng nói cũng ré lên, "Bà ta dựa vào cái gì..."
"Bà ấy là mẹ ngươi!" Thường tiên sinh nghiêm mặt quát, "Bà ấy là mẹ đẻ của ngươi, đây là lòng hiếu thảo ngươi nên làm!"
"Ta không đi..." Tứ tỷ nhi gấp đến mặt mày trắng bệch.
"Đi hay không há có thể tùy ngươi quyết định sao? Đây là lòng hiếu thảo của ngươi, cũng là luật pháp." Giọng Thường tiên sinh lạnh như băng.
"Ta không..." Tứ tỷ nhi trượt từ trên ghế tròn xuống, quỳ sụp dưới đất. "Tam tỷ tỷ không phải do mẹ lỡ tay hại chết! Tam tỷ tỷ là bị Ngũ tỷ nhi hại chết! Bánh gạo là do Ngũ tỷ nhi tự tay làm, thuốc chuột là Ngũ tỷ nhi bảo mẹ đi mua, mẹ vừa mua về đã bị Ngũ tỷ nhi lấy đi. Là Ngũ tỷ nhi giết Tam tỷ tỷ! Ngũ tỷ nhi đã có thai con của tam tỷ phu..."
Thường tiên sinh ngả người ra sau ghế, nheo mắt cười nhìn Tứ tỷ đang sợ hãi tột độ.
... ... ... ...
Lý Kim Châu đứng bên xe ngựa, nhìn thấy Lý Tiểu Niếp vừa đi vừa chạy tới, vội vàng chạy chậm lại đón.
"Ngươi còn nhớ người tên Xảo Chức không?" Lý Kim Châu vỗ đầu hỏi.
Lý Tiểu Niếp vội vàng gật đầu, đó là một trong những thợ dệt đầu tiên nàng mua về, nàng đã mua cả nhà họ.
"Xảo Chức..." Cổ họng Lý Kim Châu nghẹn lại, nước mắt lưng tròng tuôn rơi.
"Ở đây gió lớn, chúng ta vào kia nói chuyện."
Lý Tiểu Niếp vội đỡ Lý Kim Châu đi về phía hai gian phòng nhỏ gần đó dành cho khách nghỉ chân. Vãn Tình vội sai tiểu nha đầu mang khăn nóng và nước ấm tới.
Lý Kim Châu vào phòng, cười khổ nói: "Ta luôn cảm thấy là lỗi của ta."
"Đại a tỷ cứ từ từ nói." Lý Tiểu Niếp đỡ Lý Kim Châu ngồi xuống, nhận khăn nóng đưa cho nàng.
"Chuyện là thế này..." Lý Kim Châu dùng khăn nóng lau mặt, gạt ly nước Vãn Tình đưa tới, bắt đầu kể từ chuyện Xảo Chức gả vào Hàn gia, cho đến khi nhận được tin tức do cửa hàng vải ở huyện Hoa Đình gửi tới suốt đêm.
"Nghe nói Vương thiếu tây cùng với mẹ và bà của Xảo Chức đều bị bắt giam vào đại lao huyện nha. Ta nhận được tin liền sai Mắt To cưỡi ngựa đến trấn Lâm Hải tìm Ngô đương gia. Chuyện của Xảo Chức, Ngô đương gia đều biết cả. Ta không rành chuyện này, không biết phải làm sao, ta chỉ bảo Mắt To báo cho nàng biết tin dữ này."
"Phải điều tra rõ ràng Xảo Chức chết như thế nào, là thật sự khó sinh hay bị người ta động tay động chân. Phải tìm được bà đỡ có mặt ngày hôm đó, không thể để bà ta chạy thoát, càng không thể để bà ta chết. Ngô Diệu Chân hẳn sẽ biết phải làm gì." Lý Tiểu Niếp đáp, nhìn khuôn mặt trắng bệch của Lý Kim Châu.
"Đại a tỷ, chuyện này không thể trách tỷ được. Cho dù tỷ không điều Xảo Chức đi nơi khác, không rút khỏi việc kinh doanh vải vóc, lẽ nào Hàn gia sẽ hài lòng sao?
"Nếu Hàn gia cứ từng bước ép tới, chẳng lẽ đại a tỷ lại cứ từng bước nhượng bộ bọn họ sao? Lòng người không đáy, đừng mong rắn nuốt voi."
"Ta biết, ta chỉ là đau lòng thôi." Lý Kim Châu nói khẽ.
"Đại a tỷ đừng về vội, ở lại chỗ ta nghỉ ngơi hai ngày, để đại phu xem mạch cho tỷ.
"Ta đi tìm thế tử ngay đây, xem có thể thu xếp vụ án này thế nào. Tuy không thể khiến Xảo Chức sống lại, nhưng nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Tỷ ở lại đây đi, ta sẽ không cần phải cử người đi một chuyến như tỷ nói nữa." Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Kim Châu, nàng không yên tâm về đại a tỷ.
Lý Kim Châu do dự một lát, rồi gật đầu...