Ngô Gia A Niếp

Hành lý của năm chị em nhà họ Lý thu dọn cực kỳ đơn giản.
Nhà năm gian lợp ngói lớn của Lý tú tài, chỉ có hai khung dệt, một guồng quay tơ, hai chiếc giường, một cái bàn què chân và một cái ghế tựa bằng tre nứa, mấy thứ đồ đạc cũ nát này nếu mang đi, tiền thuê xe còn đắt hơn giá trị của chúng.
Lý Kim Châu tính toán sổ sách, cắn răng bỏ lại mấy thứ đồ đạc này, để lại cho tộc nhân canh tác 50 mẫu ruộng kia.
Trừ mấy sọt thóc lúa lớn mới thu hoạch, bảy tám con gà đã làm thịt và ướp muối, nửa sọt trứng gà, hành lý còn lại của tú tài công và bốn người chị em của hắn, tổng cộng chỉ có hai cái thùng cỡ vừa, cộng thêm một cái bọc quần áo bằng vải rách không lớn lắm.
Trong hai cái rương, một cái chứa sách, cái kia chứa giấy bút mực, cả rương lẫn đồ vật bên trong, đều là Hồng gia cho.
Lý Văn Lương đi một chuyến đến Cao gia tập, mời Cao tiên sinh cùng đi, cùng nhau đưa Lý Học Đống đến thành Bình Giang nhập học.
Sáng sớm tinh mơ, Lý Văn Lương mang theo hai hậu sinh nhà họ Lý, vội vàng chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, đến Cao gia tập đón Cao tiên sinh trước, rồi cùng nhau chạy tới Tiểu Lý Trang.
Hai hậu sinh đánh xe, Lý Học Đống cùng Cao tiên sinh, Lý Văn Lương ngồi một cỗ, bốn chị em Lý Kim Châu ngồi cỗ còn lại, trong ánh mắt dõi theo đầy hâm mộ của cả thôn, rời khỏi Tiểu Lý Trang, đi về phía thành Bình Giang.
. . .
Đây là lần thứ hai Cố Nghiễn đến biệt thự Bình Giang của Duệ Thân Vương phủ, chuyến đầu tiên đến đây là năm hắn bảy tuổi, hắn theo phụ thân tuần tra Giang Nam, ở lại biệt thự Bình Giang một đêm.
Chuyến đó là lúc trời tối mới đến, sáng sớm hôm sau liền đi.
Đây đã là chuyện cũ cực kỳ xa xôi, hắn chỉ nhớ rõ trước cổng lớn của biệt thự Bình Giang có một cây cầu, cầu cực kỳ rộng lớn, ngoài ra liền chẳng nhớ gì cả.
Từ trước đến nay, hắn vô số lần đi trấn Lâm Hải. Vì tiết kiệm thời gian qua lại, mỗi một lần, hắn đều từ Dương Châu đi thẳng qua sông, ở trong tòa nhà đá hình cự thú kia, ngay cả lúc ăn cơm cũng đều đang xử lý công vụ.
Khi đó, hắn vẫn cho rằng biệt thự Bình Giang là một nơi hưởng lạc, một lần cũng chưa từng đến.
Tùy tùng dẫn đường ở phía trước, một đoàn người ngựa đi xuyên qua một rừng cây um tùm, dừng lại bên cạnh một gò đồi nhỏ xanh um, một lối bậc thang đá xanh rộng lớn bắt đầu từ gò đồi nhỏ, đi lên hơn mười bậc thì vòng ra phía sau gò đồi.
"Đây là cửa chính? Cây cầu kia đâu?" Cố Nghiễn xuống ngựa, thuận miệng hỏi.
"Biệt thự của chúng ta tổng cộng có năm cửa, trong đó có hai cửa đường thủy, năm cửa không phân biệt cửa chính cửa phụ. Cây cầu mà thế tử gia nói là cửa đi đến thành Bình Giang gần nhất, cách cửa này một đông một tây." Tùy tùng vội vàng cúi người trả lời.
Cố Nghiễn à một tiếng, nhanh chân bước lên thềm đá.
Vừa mới rẽ vào sau gò đồi nhỏ, xa xa, tổng quản sự của biệt thự là Hồng Bá dẫn theo mười mấy quản sự, một đường chạy nhanh ra đón.
"Bảo họ chậm một chút, không cần vội." Cố Nghiễn đứng lại, phân phó một câu.
Thạch Cổn vội cất giọng truyền đạt.
Mười mấy quản sự vội vàng hãm lại bước chân, chuyển từ chạy nhanh sang đi gấp, tiến lên đón.
"Tính khí của ta ngươi cũng không phải không biết, luôn luôn hành động tùy tâm, nói đến là đến, cũng sẽ không trách các ngươi không ra nghênh đón, sao còn kích động như vậy." Cố Nghiễn nhìn lão quản sự Hồng Bá chạy vội tới trước mặt, cười nói.
"Đây là thế tử gia thương xót đám tiểu nhân chúng tôi. Trưa hôm kia, lão nô đã nhận được tin tức, lão nô cho rằng thế tử gia sẽ đến từ cửa Tây, nên vẫn luôn canh giữ ở bên đó."
"Lần trước gặp thế tử gia, thế tử gia còn chỉ cao thế này, nhoáng một cái đã sáu năm bốn tháng rồi." Hồng Bá nhìn Cố Nghiễn, nước mắt tuôn rơi.
Chiếu theo quy củ của Duệ Thân Vương phủ, các quản sự của biệt thự Hàng Châu và Bình Giang từ nhỏ phải lớn lên ở Hàng Châu hoặc Bình Giang, mười lăm mười sáu tuổi đến vương phủ ở kinh thành hầu việc, sau bốn mươi tuổi, lại trở về biệt thự Hàng Châu hoặc Bình Giang để nhận chức.
Tổng quản sự của hai tòa biệt thự, đều là người đã theo hầu hạ bên cạnh Duệ Thân Vương hoặc là Cố Nghiễn nhiều năm.
Tổng quản sự biệt thự Bình Giang, Hồng Bá, từ khi Cố Nghiễn sinh ra, đã được chọn đến bên cạnh Cố Nghiễn hầu hạ, là người nhìn Cố Nghiễn lớn lên.
"Ngươi thì vẫn giống như sáu năm trước, không già đi chút nào, xem ra phủ Bình Giang này thật là nơi đáng sống, nuôi dưỡng con người." Cố Nghiễn đi vòng quanh Hồng Bá một vòng, quan sát Hồng Bá từ trên xuống dưới một lượt, cười nói.
"Thế tử gia quá khen." Hồng Bá cười thành tiếng.
Cố Nghiễn theo Hồng Bá, đi xem hơn nửa biệt thự Bình Giang, mới trở lại viện của mình.
Vừa mới dùng cơm xong, tiểu tư tiến vào bẩm báo: Quản sự Lâm Hải Hà Thừa Trạch cùng con trai Hà Thụy Minh xin gặp thế tử gia.
Cố Nghiễn vừa mới bưng chén trà lên, mí mắt cũng không nhấc, tiếp tục nhấp một ngụm trà, giơ tay ý bảo gọi vào.
Hà Thừa Trạch đi trước, con trai Hà Thụy Minh theo sau, vào cửa thuỳ hoa.
Cố Nghiễn ngồi trên giường kê dưới cửa sổ phía nam, xuyên qua cửa sổ lưới lụa, ánh mắt lạnh lùng nhìn đôi cha con Hà Thừa Trạch vừa qua cửa thuỳ hoa liền bước nhanh những bước nhỏ.
Đôi cha con này bất kể khi nào nhìn thấy hắn, đều là cái vẻ mặt lúc nào cũng cung kính, cẩn thận dè dặt này, bao gồm cả lúc hắn bị bắt giữ, áp giải suốt đêm ra khỏi kinh thành, đôi cha con này lúc tiễn hắn ở ngoài cửa Vệ Châu, ngay cả khi đổ ba ly rượu tiễn biệt xuống đất cũng vẫn giữ vẻ cung kính như vậy.
"Quản sự Lâm Hải Hà Thừa Trạch cùng con trai Hà Thụy Minh, xin thỉnh an thế tử gia."
Hà Thừa Trạch dẫn theo con trai vào phòng, cung kính quỳ xuống dập đầu.
"Mau đứng lên, không cần đa lễ. Sao các ngươi biết ta đến biệt thự Bình Giang? Ta vừa mới đến, ai báo tin cho các ngươi vậy?" Cố Nghiễn vẻ mặt không hiểu, cười hỏi.
"Tửu lâu mà thế tử gia dùng bữa ở trấn Lâm Hải cũng là sản nghiệp của Duệ Thân Vương phủ chúng ta, quản sự tửu lâu Ngô Thế từng theo tiểu nhân đến kinh thành đưa lễ vật một chuyến, từng xa xa nhìn thấy thế tử gia một lần, hắn không dám chắc, không dám nhận bừa, nên bẩm báo cho tiểu nhân."
"Tiểu nhân hôm qua đã nhận được tin từ Hồng lão quản sự, nói thế tử gia hôm nay hoặc ngày mai sẽ đến phủ Bình Giang chúng ta ở tạm, tiểu nhân cũng biết thế tử gia nhận nhiệm vụ tuần tra dân phong xuôi nam, mà thế tử gia xuôi nam tuần tra, trấn Lâm Hải là nhất định phải đến xem, tiểu nhân cũng nghĩ Ngô Thế chắc không nhận sai người, hẳn là thế tử gia đã đến, liền mang theo con trai nhanh chóng chạy tới, không ngờ, thật sự là thế tử gia đã đến."
Hà Thừa Trạch cung kính, đáp lại cực kỳ chi tiết.
"Tửu lâu kia không tệ, đồ ăn sắc hương vị đầy đủ, sạch sẽ chu đáo, bài trí cũng rất vừa mắt, lát nữa ngươi tìm Hồng Bá lĩnh năm lạng bạc, thưởng cho Ngô Thế." Cố Nghiễn lắng nghe, tỏ vẻ kinh ngạc lại bất ngờ, cười rộ lên.
"Vâng, tiểu nhân thay Ngô Thế tạ ơn thế tử gia ban thưởng." Hà Thừa Trạch trông cũng có vẻ rất vui mừng, "Tiểu nhân vội vàng tới xem có phải thật là thế tử gia đến không, đến vội vàng, chỉ mang theo sổ sách tổng của sản nghiệp Lâm Hải, lát nữa để Thuỵ Minh đi suốt đêm trở về, ngày mai. . ."
"Không cần vội, ta sẽ ở đây cả năm đấy, đợi ta xong việc, sẽ ghé qua Lâm Hải, đến lúc đó lại xem kỹ mấy quyển sổ sách tổng, sổ ghi chi tiết đó của ngươi." Cố Nghiễn tỏ vẻ tùy ý mà lười biếng, "Nếu chỗ ngươi không bận, để con trai ngươi theo hầu hạ bên cạnh ta một thời gian đi, ta nhận cái chức vụ quan sát động tĩnh này. . ."
Cố Nghiễn nhíu mày, tỏ vẻ vô cùng phiền não.
"Ai, Giang Nam này những cái khác còn tốt, chỉ có việc thuế biển thật sự phức tạp khó hiểu, tốt nhất có người thành thạo ở bên cạnh ta, thay ta xem xét một chút, lúc nào cũng chỉ điểm cho ta một chút."
"Không dám nhận, không dám nhận!" Hà Thừa Trạch cùng Hà Thụy Minh cùng nhau cúi người xuống làm lễ, luôn miệng nói không dám nhận.
"Được chứ, ba người đồng hành, ắt có người là thầy ta, hơn nữa, về việc thuế biển, không có ai hiểu rõ công việc hơn cha con các ngươi. Đúng rồi, ngươi có tên tự chưa?" Cố Nghiễn dùng quạt xếp chỉ chỉ Hà Thụy Minh, cười hỏi.
"Thưa thế tử gia, tiểu nhân còn chưa có tên tự." Hà Thụy Minh vội vàng cúi người đáp.
"Nếu ngươi không chê, ta đặt cho ngươi một cái tên tự thì thế nào? Cha con các ngươi đều là những đại quản sự có thể đảm đương một phương, ngươi theo hầu hạ bên cạnh ta, ta gọi thẳng tên ngươi thì không thích hợp lắm, có cái tên tự sẽ thuận tiện hơn nhiều." Cố Nghiễn vừa nói, vừa hơi nhíu mày, ra vẻ đang nghiêm túc suy nghĩ.
"Đó là vinh hạnh của tiểu nhân." Hà Thụy Minh tươi cười cung kính.
"Tường Sinh thế nào?" Cố Nghiễn nhíu mày suy nghĩ một lát, cười nói.
"Tạ thế tử gia ban tự!"
"Hà Thụy Minh, Hà Tường Sinh. Gần đây đành làm phiền Tường Sinh rồi." Cố Nghiễn xòe quạt xếp ra, có vẻ khá hài lòng đối với cái tên tự 'Tường Sinh' mà mình vừa đặt.
Thạch Cổn đang khoanh tay đứng hầu ở cửa hơi hâm mộ nhìn Hà Tường Sinh.
Ai, cái tên tự Tường Sinh này, tuy rằng cũng không thể tính là dễ nghe, nhưng so với tên của mình...
Nghĩ đến cái tên này của hắn, trong lòng Thạch Cổn trào dâng một trận bi thương.
(hết chương này)..