Ngô Gia A Niếp

Chu Thẩm Năm duỗi hai tay trên bàn, đầu ngả ra sau lưng ghế dựa, mắt mất tiêu cự, ngây người nhìn lên trần nhà được vẽ hoa văn tinh xảo.
Trước mặt hắn, giữa hai tay, đặt một cuốn sổ nhỏ ghi chữ li ti, đó là những chuyện âm u liên quan đến Đông Khê tiên sinh Tống Doãn mà hắn nhận được từ Hà Thừa Trạch hôm kia.
Bên cạnh cuốn sổ nhỏ là một ống đồng dài mảnh đã được vặn mở, bên trong có một tờ giấy vẽ bóng trúc viết mấy hàng chữ: Bệnh tình của Đông Khê tiên sinh đã hơi thuyên giảm, Ngũ Kiệt rời Đông Khê đi Hàng Châu. Là do biệt thự vương phủ gửi tới.
Cạnh ống đồng là một phong thư, một chồng dày cộp, chữ viết chi chít. Là thư Ngũ Kiệt viết cho hắn, vừa mới nhận được.
Hắn rất khổ sở.
Trong lòng tràn đầy nỗi khổ sở đè nén không nói thành lời, không thể lý giải rõ ràng.
Ba bức thư bày trước mặt hắn rõ ràng chỉ ra việc hắn nên làm, nên hạ thủ.
Nhưng hắn không muốn nghĩ đến chuyện đó. Mà sự không muốn này lại hoàn toàn vô cớ.
Chu Thẩm Năm nhìn cuốn sổ nhỏ được gấp gọn gàng kia.
Mười năm trước, để thống nhất văn đàn Giang Nam, Đông Khê đã sai người độc sát một vị đại nho khác có địa vị ngang hàng với hắn.
Lúc hắn độc sát người khác, chẳng lẽ không nghĩ rằng bản thân mình cũng sẽ có ngày bị người khác giết sao?
Hắn sai người theo dõi quan phủ và biệt thự, chẳng lẽ không nghĩ rằng bản thân mình cũng sẽ bị người khác theo dõi sao?
Lúc tiễn bọn họ đi, hắn đã nhiều lần nói, mời tiên sinh hãy tĩnh dưỡng thân thể và tinh thần trong quãng đời còn lại, không cần quan tâm đến thế sự nữa.
Hắn cảm thấy mình đã nói đủ rõ ràng rồi!
Ai. Khi bọ ngựa bắt ve, xưa nay đâu có nhìn lại phía sau.
Chu Thẩm Năm cầm lấy thư của Ngũ Kiệt.
Hắn bảo Ngũ Kiệt hãy khuyên nhủ tiên sinh cho tốt, Ngũ Kiệt đã khuyên chưa?
Có lẽ là đã khuyên rồi, nhưng Đông Khê tiên sinh từng nói, sở dĩ ông ta có thể học vấn đại thành cũng là vì quyết chí không đổi, mà người quyết chí không đổi cũng là người cố chấp bảo thủ.
Ngũ Kiệt viết thư cho hắn, kể chi tiết những lời tiên sinh căn dặn, nỗi lo lắng của hắn đối với tiên sinh, sự hoang mang của bản thân hắn, và thỉnh giáo hắn bây giờ nên làm gì.
Đây không phải là thỉnh giáo Chu Thẩm Năm hắn, đây là đang thỉnh Thế Tử Gia chỉ dạy.
Chu Thẩm Năm cầm lá thư lên, bật cười, nếu Đông Khê tiên sinh biết Ngũ Kiệt viết cho hắn một lá thư như vậy, sẽ có vẻ mặt thế nào đây?
Chu Thẩm Năm chậm rãi gấp lá thư của Ngũ Kiệt lại, bỏ vào phong thư, lồng thêm một phong thư lớn bên ngoài, dùng ấn sáp niêm phong kỹ càng; nhấc bút viết lên 'Trình Thế Tử', rồi lại cầm giấy viết thư, hạ bút từ chậm đến nhanh, viết xong thư, ngẩn người một lát, rồi lấy đá lửa đốt thư đi, cất giọng gọi tùy tùng vào, căn dặn: "Ngươi lập tức lên đường, đi một chuyến đến Bình Giang Thành hoặc Hàng Châu, gặp Ngũ Kiệt ngũ tiên sinh, nói với hắn, mời hắn tuân theo lời dạy của tiên sinh, lấy quốc gia làm trọng."
Tùy tùng lặp lại một lần, thấy Chu Thẩm Năm gật đầu liền khoanh tay lui ra, chạy tới Bình Giang Thành truyền tin.
Hàng Châu.
Ngoài thành, Ngũ Kiệt và Tông Tư Lễ vừa đi vừa nói chuyện ở phía trước, Chu Nhị Gia cùng tân hội trưởng Hành hội Tơ lụa Giang Nam Đào hội trưởng đi phía sau, lên đến lưng chừng núi.
Trong đình nghỉ mát ở lưng chừng núi đã bày sẵn tiệc trà.
Ngũ Kiệt đi đến một bên đình, phóng tầm mắt nhìn ra xa, cười nói với Chu Nhị Gia: "Biệt thự này của Nhị gia thật là chiếm hết linh khí Giang Nam."
"Lời này thì không dám nhận. Muốn nói chiếm hết linh khí Giang Nam, phải là tòa biệt thự vương phủ kia." Chu Nhị Gia vội vàng xua tay cười nói.
"Mấy vị đã đến tòa biệt thự kia chưa?" Tông Tư Lễ cười hỏi.
"Chưa có cơ hội." Ba người lắc đầu.
"Ta đã vào đó một lần." Tông Tư Lễ phe phẩy quạt xếp, "Sau khi Vương tướng công nhậm chức Tể tướng, về quê tế tổ, có phụng mệnh đến tế bái khu sau núi của biệt thự, nhờ phúc của gia huynh, ta đã được vào đó một chuyến."
Huynh trưởng của Tông Tư Lễ là Tông Tư Mặc, là phụ tá đắc lực nhất bên người Vương tướng công.
"Nghe nói thiên hạ có hai Lăng Yên Các, một nơi khác chính là ở sau núi biệt thự, chuyện này là thật sao?" Đào hội trưởng kinh ngạc hỏi.
"Đương nhiên là thật, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe qua Tang Soái Truyện sao?" Tông Tư Lễ cười nói.
"Một bộ Bình thư sao có thể coi là thật được." Đào hội trưởng nói.
"Trước kia ta cũng tưởng Tang Soái Truyện không thể là thật, nhưng bây giờ..." Lời nói của Ngũ Kiệt dừng lại, ông thở dài, "Sau khi gặp vị Lý cô nương kia, mới biết cái gọi là thiên tài xuất chúng đáng kinh ngạc đến mức nào. Dù tận mắt nhìn thấy, cũng không dám tin."
"Vị Lý cô nương kia thật sự...?" Chu Nhị Gia nhìn Ngũ Kiệt, chỉ nói nửa câu.
"Tiên sinh ở trước mặt nàng ấy hoàn toàn lu mờ." Ngũ Kiệt vẻ mặt ảm đạm.
"Phải rồi, bệnh tình của tiên sinh thế nào rồi?" Tông Tư Lễ hỏi.
"Lúc tốt lúc xấu, khi khỏe thì rất tốt, lúc không khỏe thì khiến người ta sợ hãi. Ai, cứ thất thường mãi." Ngũ Kiệt rầu rĩ nói.
"Bệnh tình tiên sinh như vậy, mà vẫn còn bận tâm đến những chuyện thế gian tục sự này của chúng ta." Tông Tư Lễ cảm thán.
"Ngươi thật sự cảm thấy vị huynh trưởng kia của Lý cô nương là người đáng để nâng đỡ sao?" Chu Nhị Gia trầm giọng hỏi.
Ngũ Kiệt và Tông Tư Lễ đều không nói gì.
Đào hội trưởng cau mày nói: "Trong suy nghĩ của sĩ tử Giang Nam, tiên sinh chính là Đông Khê tiên sinh. Đừng nói là những sĩ tử đã bái nhập môn hạ Đông Khê tiên sinh, ngay cả những người chưa bái nhập môn hạ cũng vậy... Khi Đông Khê tiên sinh còn khỏe mạnh, đừng nói Lý Học Đống tài đức hoàn toàn không có, cho dù tài đức đầy đủ đi nữa, cũng không thể thay thế được Đông Khê tiên sinh a."
"Ai, nỗi lo không nằm ở đây, dụng ý Đông Khê tiên sinh muốn nâng đỡ Lý Học Đống cũng không phải ở đây." Chu Nhị Gia vỗ nhẹ Đào hội trưởng.
"Chu Nhị Gia nói đúng, Đông Khê tiên sinh muốn nâng đỡ Lý Học Đống là vì tìm một con đường sống khác cho các hành hội." Tông Tư Lễ nói một câu hàm hồ.
Đào hội trưởng nhíu mày một lát, khẽ 'à' một tiếng.
"Cảnh sắc thế này, đừng nói những chuyện phiền lòng đó nữa." Ngũ Kiệt cắt ngang đề tài, thở dài, "Thôi, về thôi, ta phải lên đường đi Bình Giang Thành đây. Dù thế nào, cũng phải cố gắng hết sức."
Ngũ Kiệt xoay người đi xuống núi, Tông Tư Lễ đi theo.
Bốn người xuống núi, tiễn Ngũ Kiệt đi xong, Tông Tư Lễ nhìn Đào hội trưởng và Chu Nhị Gia, nói: "Ta đã khuyên Ngũ tiên sinh, nhưng Ngũ tiên sinh không chịu làm trái sư mệnh, hai vị thấy nên làm thế nào bây giờ?"
"Ý của ngài thế nào?" Đào hội trưởng nhìn Chu Nhị Gia, Chu Nhị Gia lại hỏi Tông Tư Lễ.
"Gia huynh từng nói, Đông Khê tiên sinh có tầm nhìn và thủ đoạn đều thuộc hàng thượng thừa, chỉ là cái tôi trong lòng quá nặng. Nâng đỡ Lý Học Đống đúng là một nước cờ hay, nhưng cần phải đi cho tốt nước cờ này." Tông Tư Lễ nhìn Chu Nhị Gia và Đào hội trưởng, không nói vế sau.
Chu Nhị Gia và Đào hội trưởng nhìn Tông Tư Lễ, im lặng không nói.
"Ta xin cáo từ trước. Ai, bệnh tình của Đông Khê tiên sinh cứ thất thường, thật khiến người ta lo lắng." Tông Tư Lễ chắp tay cáo từ.
Nhìn Tông Tư Lễ đi xa, Chu Nhị Gia nhìn về phía Đào hội trưởng, "Ý của Đào hội trưởng thế nào?"
"Chúng ta cũng chỉ là làm chút chuyện buôn bán thôi mà." Đào hội trưởng tránh ánh mắt của Chu Nhị Gia.
"Việc này hoàn toàn do hội trưởng quyết định." Chu Nhị Gia nói.
"Ai, chúng ta chỉ là làm ăn buôn bán, bị Đông Khê tiên sinh tính toán thế này thế kia, lại cứ cố tình để chúng ta dính líu vào bọn họ mãi, bây giờ chúng ta làm sao dây vào nổi nữa? Nhị gia nói có phải không?" Đào hội trưởng quay lại nói.
"Mời một vị đại phu giỏi đến bắt mạch cho tiên sinh, đợi Đông Khê tiên sinh hết bệnh rồi, có lẽ cũng sẽ nghĩ thông suốt thôi." Chu Nhị Gia thản nhiên nói.
"Ừm." Đào hội trưởng thở dài.
Tin tức Đông Khê tiên sinh bệnh chết là do Lý Học Đống mang đến cho Lý Tiểu Niếp.
"Là Thiệu tiên sinh tới tìm ta, nói là học trò của Thiệu tiên sinh, Ngũ Kiệt ngũ tiên sinh, đã tìm ông ấy. Ngũ tiên sinh nói, nếu bàn về trình độ học vấn, khắp Giang Nam người có thể hơn Đông Khê tiên sinh chính là ngươi, nhưng nếu mời ngươi chủ trì tang lễ của Đông Khê tiên sinh thì chắc chắn không thích hợp, nên nhờ Thiệu tiên sinh hỏi ta có thể đứng ra đảm nhận phần nào được không." Lý Học Đống kể lại đầu đuôi sự việc.
Lý Tiểu Niếp suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu không có chuyện chúng ta kết thân với Duệ Thân Vương, ngươi nghĩ tang lễ của Đông Khê tiên sinh có mời ngươi chủ trì không?"
"Vậy thì chắc chắn là không rồi. Ta ngay cả tư cách đến thắp nén hương cũng không có." Lý Học Đống đáp rất nhanh.
Chút tự biết mình này hắn vẫn có.
"Vậy sau này gặp phải chuyện tương tự, ngươi phải suy nghĩ trước một chút, nếu không có mối hôn sự với vương phủ này, ngươi chỉ là một tiểu tú tài bình thường thì sẽ thế nào? Dựa trên cái 'thế nào' đó, nếu người ta mời ngươi việc gì đó cao hơn một chút, ví dụ như đến thắp nén hương trong tang lễ Đông Khê tiên sinh, vậy thì thích hợp. Cao hơn nữa, hoặc là việc ngươi không nắm chắc được thì đừng đi." Lý Tiểu Niếp căn dặn.
"Được!" Lý Học Đống sảng khoái đồng ý. Hắn không phải người thích xã giao hay đứng trước đám đông. Việc nịnh bợ người khác khiến hắn khó chịu, mà nhìn người khác nịnh bợ mình, hắn cũng khó chịu.
"Còn có chuyện này nữa." Lý Học Đống nói tiếp: "Ta sau này sẽ không đi thi nữa. Ta đã nói với tiên sinh, trước đây thi đỗ tú tài đều là nhờ có ngươi giúp ta, dạy ta cách truy nguyên gốc rễ, soạn sẵn văn chương cho ta học thuộc lòng, đó không phải bản lĩnh của ta. Ta không muốn đi thi nữa. Tiên sinh nói tính tình ta giống ông ấy, không hợp với con đường làm quan, bảo không thi thì thôi vậy. Ông ấy nói, cho dù ta chỉ là bạch thân, nhưng có ngươi ở đây, sau này con cháu nếu thông minh cũng sẽ không phải gian nan như chúng ta khi trước."
Lý Tiểu Niếp cười gật đầu.
"Tiên sinh liền nói, nếu ta không thi nữa, thì bảo ta cùng ông ấy quản lý học đường. Tiên sinh nói chúng ta không mở loại thư viện lớn lao gì đó, chúng ta chỉ mở tiểu học đường, giống như học đường ở Cao Gia Tập hiện nay. Học đường Cao Gia Tập của chúng ta bây giờ đông người quá rồi, chen không vào được nữa. Còn nữa, tiên sinh nói chờ qua giai đoạn bận rộn này, chúng ta sẽ đi một chuyến đến huyện Đương Đồ, mời người của Chung gia ở Đương Đồ về làm sơn trưởng cho chúng ta. Tiên sinh nói có ngươi ở đây, chúng ta nhất định có thể mời được người của Chung gia Đương Đồ về. Còn có... Toàn là chuyện vụn vặt thôi, A Niếp, ta cảm thấy như vậy rất tốt, ngươi sẽ không thấy ta không có tiền đồ chứ?"
Lý Học Đống cẩn thận nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Những việc này của ngươi đều là đại sự, sao lại không có tiền đồ? Cho dù ngươi không muốn làm gì cả, mỗi ngày chỉ đọc sách này nọ, cũng chẳng sao cả, miễn ngươi cảm thấy tốt là được." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Vậy không được, tiên sinh nói không thể không có việc gì làm."
Lý Học Đống nói chuyện với Lý Tiểu Niếp cả buổi sáng, ăn cơm trưa xong thì rời đi, trước tiên đến tìm Thiệu tiên sinh nhắn lời bảo ông ấy đi gặp Lý Tiểu Niếp, rồi liền chạy về Cao Gia Tập.
Học đường Cao Gia đang xây thêm phòng học, rất bận rộn.
Sáng hôm sau, Thiệu tiên sinh liền chạy tới biệt thự Hà gia.
Thiệu tiên sinh theo Vãn Tình đi vào, nhìn thấy Lý Tiểu Niếp đón ở ngoài cửa phòng, vội vàng bước nhanh tới mấy bước, cúi dài người lạy xuống, "Không dám nhận."
"Về sau, Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu của ta đều nhờ tiên sinh chiếu cố." Lý Tiểu Niếp quỳ gối đáp lễ.
Thiệu tiên sinh nghe thấy câu 'Nhị tỷ và Nhị tỷ phu', trong lòng khẽ động, trước tiên là Nhị tỷ, sau đó mới là Nhị tỷ phu...
"Không dám nhận." Thiệu tiên sinh lại lạy dài, theo sau lưng Lý Tiểu Niếp vào chính đường.
"Nhị a tỷ nói, ngài cảm thấy tốt nhất là Nhị tỷ phu nên ra nước ngoài du lịch mấy năm, sau đó hãy tính đến chuyện thi Hương." Lý Tiểu Niếp mời Thiệu tiên sinh ngồi xuống, cười nói.
Thiệu tiên sinh tập trung lắng nghe.
Bảo Nghê Như Thạch ra nước ngoài du lịch mấy năm rồi hãy thi Hương là lời từ biệt trang vương phủ đưa tới...
"Ta cũng thấy như vậy là tốt nhất. Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu đều là người chưa trải sự đời nhiều, trên suốt chặng đường này, lại phải làm phiền tiên sinh rồi." Lý Tiểu Niếp hạ thấp người.
"Không dám nhận, không dám đảm đương, Tứ nương tử yên tâm." Thiệu tiên sinh vội vàng hạ thấp người đáp lễ.
"Nhị a tỷ nói, chi phí của tiên sinh trước nay vẫn do Hồng gia chi trả, sau này nếu vẫn tiếp tục từ Hồng gia chi trả e rằng không thỏa đáng. Đại a tỷ đã thương lượng việc này với Đường Ông Ông, chi phí của tiên sinh, bắt đầu từ ngày mai sẽ do chỗ Đường Ông Ông chi trả, tiên sinh thấy có thích hợp không?" Lý Tiểu Niếp cười hỏi.
"Việc này Hồng lão thái gia và Lý lão thái gia đều đã nói với ta rồi, vậy thì có gì mà không thích hợp đâu." Thiệu tiên sinh vội vàng cười đáp.
"Chu Thẩm Năm Chu tiên sinh bên cạnh Thế Tử Gia, cũng là tài tử của Chiết lộ chúng ta, tiên sinh có quen biết với ông ấy không?" Lý Tiểu Niếp hỏi một câu.
"Chu tiên sinh là đại tài tử." Thiệu tiên sinh nói một câu hàm hồ.
Chu Thẩm Năm là đại tài tử, còn hắn thì không phải.
"Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu là Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu của ta, chuyện đi du lịch bên ngoài này không tách rời được. Nhị tỷ phu sau này lại là người muốn đi con đường làm quan, nếu tiên sinh có thể thường xuyên thư từ qua lại với Chu tiên sinh, rất nhiều công việc có thể thuận tiện hơn nhiều, tiên sinh thấy sao?" Lý Tiểu Niếp nói tiếp.
Mắt Thiệu tiên sinh sáng rực lên, vội vàng hạ thấp người cười nói: "Vâng, tại hạ nhất định sẽ tận tâm tận lực, xin Tứ nương tử yên tâm."
"Vậy Nhị a tỷ xin nhờ cả vào tiên sinh." Lý Tiểu Niếp đứng dậy, quỳ gối hành phúc lễ.
"Không dám nhận, không dám nhận!" Thiệu tiên sinh vội vàng đứng dậy, lạy dài sát đất...