Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiên ngồi thuyền ra biển câu cá, người ở lại trực trong lán là Chúc quản sự theo hầu hạ từ biệt thự tới.
Chúc quản sự tuổi gần năm mươi, dáng vẻ hiền lành, gặp ai cũng cười. Tuy cũng mặc đồ lụa nhưng chiếc áo tơ đã hơi cũ, cổ tay áo đã sờn rách bung chỉ.
Mấy gã Giang Phu vốn đang hùng hổ bỗng thấy vị quản sự như vậy thì lập tức bình tĩnh lại. Bọn họ kẻ ngồi người đứng quanh Chúc quản sự, mồm năm miệng mười nói rằng đối phương không giữ quy tắc, dám 'mạo hiểm lĩnh' thẻ tre (*trúc thẻ*) như thế là không được, từ trước tới nay chưa từng có chuyện như vậy.
Chúc quản sự vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, cẩn thận lắng nghe mấy người nói xong hết, rồi mới cười nói: "Để ta tóm gọn lại một chút, các ngươi nghe xem có đúng không nhé."
"Ngài nói đi, ngài nói đi!"
"Hiện tại các ngươi làm việc, cứ hai chuyến mới được tính một cái trúc thẻ, nhưng các ngươi nói những người mới tới kia, vác một chuyến đã được một cái trúc thẻ, có phải ý này không?"
"Đúng đúng đúng! Quy củ bến tàu của chúng ta chính là hai chuyến một cái, bọn họ đây là 'mạo hiểm lĩnh'!"
"Ta hỏi thêm một câu, các bến tàu ở Bình Giang Thành đều là một chuyến tính một chuyến, vì sao chỗ chúng ta lại là hai chuyến mới tính một chuyến?" Chúc quản sự tỏ vẻ băn khoăn.
"Đây là Lâm Hải trấn mà!"
"Tiền công của chúng ta cao! Tiền công của chúng ta năm nào cũng tăng!"
"Cũng không phải năm nào cũng tăng, năm kia không tăng, năm ngoái cũng không tăng."
"Đó là do giá dầu gạo không tăng, giá dầu gạo mà tăng là chúng ta cũng tăng theo!"
"Thế này đi." Chúc quản sự mỉm cười, giơ tay lên nhẹ nhàng ép xuống mấy cái, "Chuyện này, chắc chắn phải bẩm báo lên Thế tử gia nhà chúng ta, đúng không? Nhưng cứ như thế này, các ngươi nói thế này, bọn họ làm thế kia, cứ vậy mà bẩm báo lên, e rằng Thế tử gia nhà chúng ta sẽ nổi giận đấy."
"Hả? Vì sao?" Đám Giang Phu rất ngạc nhiên.
"Thứ nhất, vì sao các bến tàu khác đều là một chuyến tính một chuyến, còn bến tàu bên ta lại là hai chuyến mới tính một chuyến, chuyện này phải nói cho rõ ràng chứ, đúng không?" Chúc quản sự cười nhìn mọi người.
"Tiền công của chúng ta cao mà!"
"Đây là Lâm Hải trấn mà!"
"Vẫn luôn là như vậy, đây là quy củ."
"Nghe nói là người trong bang ăn hoa hồng."
Chúc quản sự đợi mọi người nói xong, cười nói: "Xem kìa, bốn người các ngươi mà có tới bốn cách giải thích, mỗi người một kiểu, rốt cuộc ai nói mới đúng đây?"
Mọi người nhìn nhau.
"Ta thấy thế này, mọi người à, trước tiên hãy về hỏi cho rõ chuyện này đã, rốt cuộc vì sao bến tàu của chúng ta lại là hai chuyến mới tính một chuyến, tiền công ở bến tàu này so với bến tàu khác, ví dụ như ở Bình Giang Thành chẳng hạn, rốt cuộc là cao hơn bao nhiêu? Có phải tiền công một chuyến của chúng ta bằng người ta ở bến tàu khác làm hai chuyến không? Phải hỏi cho rõ ràng mọi chuyện, thì mới tiện bẩm báo lên Thế tử gia nhà chúng ta, các ngươi nói có đúng không?"
"Đúng đúng đúng, là lý này!"
"Chúc lão gia ngài nói đúng."
"Chúng ta về hỏi ngay đây, chuyện này phải hỏi cho rõ ràng!"
"Chúc lão gia, vậy chúng tôi về trước, đợi hỏi rõ ràng rồi sẽ đến nói chuyện với ngài sau."
Mọi người bàn tán rồi rời khỏi lều đi về.
Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, Cố Nghiên câu cá trở về. Nghe Chúc quản sự và những người khác bẩm báo xong, hắn nheo mắt nhìn đám Giang Phu đang tụm năm tụm ba gần xa, nhìn một lát rồi đứng dậy, vươn vai, lười nhác dặn dò: "Đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Các ngươi cứ ở đây trông coi, có việc gì thì đến biệt thự bẩm báo, ta về nghỉ ngơi một chút."
Thạch Cổn vội vàng phất tay ra hiệu.
Tiểu tư, tùy tùng và các hộ vệ vội vội vàng vàng thu dọn đồ đạc, dắt ngựa tới. Cố Nghiên lên ngựa, phóng ngựa đi trước, trở về Bình Giang Thành.
Nếu đám Giang Phu đã bắt đầu dò hỏi, tức là ao nước này đã bắt đầu bị khuấy động. Hắn muốn tạm thời tránh đi, nhường chỗ cho ao nước này khuấy lên thật mạnh, để những thứ dơ bẩn lắng đọng dưới đáy ao sâu đều trồi cả lên!
Hà Thụy Minh sáng sớm đã bị Cố Nghiên phái đi mua mấy thứ nguyên liệu nấu ăn khan hiếm. Khi từ Bình Giang Thành trở lại Lâm Hải trấn, vừa đến đầu trấn thì được bẩm báo rằng Cố Nghiên đã về biệt thự từ một khắc đồng hồ trước. Hà Thụy Minh ngẩn ra một lát, rồi đi thẳng đến Hà gia lão hào.
Hà Thừa Trạch đang ngồi trên chiếc xích đu ở cửa chính phòng, mắt lim dim như đang ngủ, nghe tiếng bước chân mới mở mắt nhìn ra cổng trong.
"Thế tử gia đã về rồi ạ, không biết người đi đường nào mà con không gặp." Vẻ mặt Hà Thụy Minh có chút không vui.
Mấy ngày nay Thế tử gia ở Lâm Hải trấn, toàn giao cho hắn những việc vặt vãnh, không phải sắp xếp chỗ ở thì là chuẩn bị đồ đi câu, mua nguyên liệu nấu ăn. Đây không chỉ là không tin tưởng, mà quả thực là đang chà đạp hắn.
"Bắt đầu từ hôm kia, đám người Duyện Châu bang mới đến đã bắt đầu được tính công một chuyến một lần." Hà Thừa Trạch nói rành rọt từng chữ.
Hà Thụy Minh sững sờ trong giây lát, rồi lập tức trừng lớn mắt: "Thế tử gia biết chuyện này sao?"
Hà Thừa Trạch lặng lẽ nhìn con trai.
"Nhi tử hồ đồ rồi. Là Duyện Châu bang, A Vũ kia chính là người Duyện Châu... Hả?" Hà Thụy Minh vội vàng nhận mình lỡ lời, nhìn phụ thân.
"Hôm nay, một đám Giang Phu đã đến tìm Thế tử gia tố cáo Duyện Châu bang 'mạo hiểm lĩnh' trúc thẻ." Hà Thừa Trạch nói tiếp.
"Thế tử gia vừa sáng sớm đã ra biển câu cá rồi." Hà Thụy Minh theo bản năng đáp lời.
"Ừm, để lão Chúc ở lại trong lán đó. Lão Chúc đã bảo đám Giang Phu kia đi tìm hiểu cho rõ ngọn nguồn vì sao bến tàu Lâm Hải trấn lại tính hai chuyến một lần." Hà Thừa Trạch chậm rãi xoay xoay hai ngón tay cái.
"Vậy nên Thế tử gia mới trở về!" Hà Thụy Minh chỉ tay về hướng Bình Giang Thành.
"Ai." Hà Thừa Trạch nhìn con trai, thở dài.
Đứa con trai này của hắn, rất tốt, nhưng cũng chỉ dừng ở hai chữ 'rất tốt' mà thôi.
Ai, mấy ngàn năm qua, chẳng có gia tộc nào đời đời đều có con cháu xuất chúng, được như vậy đã là không tệ rồi.
"Mấy ngày nay Thế tử gia ở tại bến tàu, chuyện hôm nay là việc duy nhất tìm đến tận lán. Nếu hắn không đi thì sẽ phải xử lý ngay, nhưng hiện tại chưa phải lúc để xử lý. Thế tử gia rời đi rất đúng lúc." Hà Thừa Trạch im lặng một lát rồi nói tiếp: "Hơn một năm nay, ai cũng nói Thế tử gia đã trưởng thành, chín chắn rồi. Nhưng Thế tử gia không chỉ là chín chắn thôi đâu. Duệ Thân Vương phủ quả nhiên phúc phận sâu dày."
Hà Thụy Minh nghe hiểu được một nửa, còn một nửa thì mơ hồ.
"Ngươi đến biệt thự ngay lập tức, đem ngọn nguồn chuyện bến tàu tính hai chuyến một lần này, nói rõ ràng cho Thế tử gia nghe. Đến biệt thự là đi tìm Thế tử gia bẩm báo ngay, không cần chờ thời cơ." Hà Thừa Trạch dặn dò.
"A? Vâng. Nói đến mức độ nào ạ?" Hà Thụy Minh hỏi.
"Chỉ nói sự việc, không cần nói lan man. Trước mắt cứ theo Thế tử gia đã, hắn đi một bước, chúng ta theo một bước, cứ bàn về sự việc thôi." Giọng Hà Thừa Trạch trầm xuống, vẻ mặt nghiêm túc.
"Vâng. Con đi đây." Hà Thụy Minh đứng dậy.
... ... ... ... ... ...
Cố Nghiên phóng ngựa một mạch về biệt thự, rửa mặt xong đi ra, đứng dưới hành lang nhìn mặt trời đỏ còn đang hiện trên đường chân trời, do dự một chút rồi dặn dò: "Gọi Vãn Tình, vào thành."
Lý Tiểu Niếp đang đi theo sau Mai tỷ nói nhỏ: Bánh hẹ (*hợp tử*) mà chỉ cho tôm khô thì không thơm, phải cho trứng gà vào, một cái thì quá ít, hai cái cũng ít, tốt nhất là mỗi người một cái.
Nghe thấy tiếng Vãn Tình gọi, Lý Tiểu Niếp vội vàng lên tiếng đáp lại rồi đi ra.
"Sắp ăn cơm rồi." Lý Tiểu Niếp đứng ở ngưỡng cửa bên trong, không đi ra.
"Thế tử gia nhà chúng ta cố ý dặn một câu: Hắn mời cô ăn cơm." Vãn Tình không nói gì thêm, nhìn Lý Tiểu Niếp.
(Thực ra) trước câu dặn dò này, Thế tử gia nhà nàng còn nói một câu: Nếu Lý cô nương nói nàng chưa ăn cơm, không chịu đi ra... Con nha đầu chết tiệt này đúng là 'ăn tự đi đầu'!..