Ngô Gia A Niếp

Thị trấn Lâu Đầu, thành Bình Giang.
Chu Thẩm Ngũ đứng ở cửa hai gian phòng trọ mà mẹ con Nghê Như Thạch thuê, chắp tay sau lưng, nhàn nhã đánh giá xung quanh.
Nghê Như Thạch gánh một gánh củi, bước nhanh đi vào, nhìn thấy Chu Thẩm Ngũ, sững người lại, lập tức cười nói: "Tiên sinh bị lạc đường, hay là có chuyện gì ạ?"
"Ngươi chính là Nghê Như Thạch à?" Chu Thẩm Ngũ từ trên xuống dưới, tỉ mỉ đánh giá Nghê Như Thạch.
"Vâng, tiên sinh đến tìm ta sao?" Nghê Như Thạch vội vàng đặt gánh củi xuống, có chút lo lắng nhìn Chu Thẩm Ngũ.
"Ta họ Chu, đi theo Thế tử gia xử lý chút việc vặt vãnh." Chu Thẩm Ngũ cười nói.
Nghê Như Thạch trừng lớn mắt, nhìn Chu Thẩm Ngũ một cái, hơi khẩn trương mím môi, chờ Chu Thẩm Ngũ nói tiếp.
Chu Thẩm Ngũ cười rộ lên, Nghê Như Thạch này, ngược lại rất biết giữ bình tĩnh.
"Nhưng mà, lần này ta đến đây không phải làm việc cho Thế tử gia, mà là nhận lời nhờ của Tứ nương tử Lý gia, đến nói với ngươi vài câu."
Chu Thẩm Ngũ dừng lại, mỉm cười nhìn Nghê Như Thạch rõ ràng đã bắt đầu khẩn trương.
"Là Lý gia của hiệu buôn Càng Dương sao?" Nghê Như Thạch hỏi một câu.
"Ngươi còn quen biết Lý gia nào khác sao?" Chu Thẩm Ngũ hỏi ngược lại.
Nghê Như Thạch lắc đầu.
"Tứ nương tử xem bài thi của ngươi, cảm thấy phần truy nguyên của ngươi vẫn còn hơi yếu." Chu Thẩm Ngũ lại dừng lại, nhìn Nghê Như Thạch đang căng thẳng cả người, sắc mặt hơi tái đi, rồi tiếp tục cười nói: "Tứ nương tử nhờ ta chuyển lời đến ngươi:
"Ở Cao Gia Tập huyện Côn Sơn có Cao Gia học đường, có vị Thiệu tiên sinh đang ở đó giảng bài. Thiệu tiên sinh tuy nói không phải quá tinh thông về truy nguyên, nhưng cũng đủ để chỉ dạy cho ngươi rồi. Ngươi cứ đến Cao Gia học đường ở vài ngày, thỉnh Thiệu tiên sinh chỉ điểm cho một chút. Thiệu tiên sinh lúc trẻ từng du lịch nhiều nơi, cũng từng làm tham mưu chính sự mấy năm ở huyện nhỏ, về mặt sách luận cũng có thể chỉ điểm cho ngươi."
Chu Thẩm Ngũ nói, từ trong túi tay áo lấy ra một thỏi bạc nhỏ, đưa cho Nghê Như Thạch, "Năm lạng bạc này cũng là Tứ nương tử nhờ ta mang cho ngươi."
"Đa tạ tiên sinh." Nghê Như Thạch không từ chối, đưa tay nhận lấy thỏi bạc, cúi người vái chào Chu Thẩm Ngũ để cảm tạ.
"Không cần cám ơn ta, cố gắng thi cho tốt vào." Chu Thẩm Ngũ vỗ vỗ vai Nghê Như Thạch rồi đi ra ngoài.
Nghê Như Thạch theo ra sau, nhìn Chu Thẩm Ngũ rẽ qua đầu ngõ cho đến khi khuất bóng, mới vội quay lại sân, nâng thỏi bạc lên nhìn một lát, hít một hơi thật sâu, cất thỏi bạc vào túi áo, buộc lại cẩn thận, cầm lấy đòn gánh, rồi vội vã chạy ra ngoài.
Nhân lúc trời còn sớm, hắn nhanh chóng đi mua thêm hai gánh củi, mua thêm ít gạo, chuẩn bị đủ củi gạo cho a nương, về nhà lại gánh đầy một vại nước. Sau bữa cơm tối, hắn dự định ngủ khoảng hai canh giờ rồi sẽ dậy, lên đường đi Cao Gia Tập.
... ... ... ... ... ...
Thành Bình Giang.
Ngô thái thái, vợ của Hoàng chủ bạc ở Ty Dệt Kim Bình Giang, đã phân vân mấy ngày, cuối cùng vẫn cảm thấy cần phải nói chuyện với trượng phu, để Hoàng chủ bạc nghĩ cách.
Ăn cơm tối xong, Ngô thái thái thấy con trai vào sương phòng đọc sách, bèn pha một chén trà nhạt bưng đến cho Hoàng chủ bạc, cười nói: "Lão gia bây giờ rảnh rồi chứ? Chuyện hôn sự của Đại Lang, thiếp muốn thương lượng với người một chút."
"Đây là đại sự, nàng cứ nói đi." Hoàng chủ bạc vội đặt sách trong tay xuống.
"Chẳng phải lão gia nói tiểu thư nhà họ Lý kia rất được Thế tử gia để mắt sao?" Ngô thái thái ngồi xuống cạnh trượng phu.
Hoàng chủ bạc thẳng người lên.
"Hình như không phải Lý gia, hoặc không chỉ có mỗi nhà họ Lý." Ngô thái thái bất giác hạ thấp giọng.
Hoàng chủ bạc kinh ngạc nhướng mày.
"Quán trà trên đường Thư Viện ấy, từ khi Thế tử gia đến thành Bình Giang liền bị Vương phủ bao trọn, việc này là lão gia đã nói với thiếp."
"Đó là sự thật, ai cũng biết cả." Hoàng chủ bạc vội gật đầu.
"Bên cạnh Phủ học có hẻm Cầu Đông, cách quán trà rất gần. Trong hẻm Cầu Đông có nhà họ Ngô, có một tiểu thư cũng chừng mười bốn mười lăm tuổi, dáng vẻ cũng gầy gò rụt rè, thường xuyên đến quán trà đó. Mỗi lần vào là hơn nửa canh giờ, có lần lúc ra, y phục trên người đã thay đổi." Ngô thái thái ghé sát vào Hoàng chủ bạc, giọng ép xuống cực thấp.
Hoàng chủ bạc trừng lớn mắt, "Sao nàng biết được?"
"Tận mắt nhìn thấy!" Ngô thái thái bĩu môi, "Ban đầu thiếp sai Vương mụ đi xem dò la, nghe Vương mụ nói lại, thiếp còn tự mình đi xem hai lần nữa, rõ ràng lắm, thiếp và Vương mụ hai người bốn mắt đều thấy rành rành!"
"Vậy nàng có nhìn thấy Thế tử gia không?" Hoàng chủ bạc nhíu chặt mày.
"Lão gia nói hay thật, quán trà đó có mấy cửa, cả cửa sau lẫn cửa hông, Thế tử gia ra vào sao có thể để chúng ta nhìn thấy được?" Ngô thái thái nói.
Hoàng chủ bạc mày nhíu càng chặt, suy nghĩ một lát rồi nói nhỏ: "Chuyện này phải dò la cho rõ ràng, nếu quả thật là..."
Câu tiếp theo Hoàng chủ bạc không dám nói hết, nếu thật sự Thế tử gia thích loại ấu nữ gầy gò rụt rè, thì đây chính là đại sửu văn không thể để lộ ra ngoài! Chỉ đành giả vờ không biết, chuyện kết thân kia là tuyệt đối không thể được!
"Đáng sợ quá." Ngô thái thái thấp giọng nói câu.
"Ừm, nàng dặn dò kỹ Vương mụ, đừng để bà ta nói bậy. Chuyện này," Hoàng chủ bạc cau mày, dùng sức xoa mặt, "Để ta tìm cách dò hỏi xem sao. Nàng đừng làm gì lung tung... Ai, sao lại có thể như vậy!"
"Thiếp cảm thấy Thế tử gia không giống loại người như vậy." Ngô thái thái thì thầm.
"Ai, ai mà biết được!" Hoàng chủ bạc thở dài một tiếng.
... ... ... ... ... ...
Cố Nghiên quay về biệt thự Bình Giang, không lâu sau, chưởng quỹ của quán trà trên đường Thư Viện xin gặp.
Cố Nghiên vội cho gọi chưởng quỹ vào.
Chưởng quỹ hành lễ, chắp tay bẩm báo: "Bẩm Thế tử gia, ngày mười chín tháng trước, Ngũ nương tử nhà họ Ngô ở hẻm Cầu Đông lần đầu tiên đến quán trà, gọi một ly trà rẻ nhất, ngồi ở hậu viện suốt một canh giờ. Ngày hăm mốt, Ngũ nương tử Ngô gia lại tới, cũng gọi ly trà rẻ nhất, cũng ngồi không nhúc nhích một canh giờ."
"Lần đó," chưởng quỹ ngẩng đầu liếc nhìn Cố Nghiên, "trước khi Ngũ nương tử Ngô gia đến quán trà, có một bà lão lén lút ở đầu ngõ Hái Liên, cứ伸đầu伸não nhìn chằm chằm về phía quán trà. Một lúc sau, Ngũ nương tử Ngô gia đi ra, bà lão ở đầu ngõ Hái Liên liền bám theo sau lưng Ngũ nương tử Ngô gia, đi theo về tận nhà họ Ngô."
"Cách một ngày, bà lão kia lại đứng ở đầu ngõ Hái Liên nhìn về phía quán trà. Không lâu sau, Ngũ nương tử Ngô gia lại đi vào quán trà."
"Tiểu nhân thấy có điều kỳ lạ, bèn sai người lặng lẽ bắt bà lão đó lại, doạ nạt một phen, bà lão liền khai hết."
"Bà lão nói mình họ Vương, là người hầu hồi môn của Ngô thị, vợ của Hoàng Khánh chủ bạ Ty Dệt Kim Bình Giang. Nói là vợ chồng Hoàng Khánh nghe tin Thế tử gia để mắt tới Tứ nương tử Lý gia, lại nghe nói Nhị nương tử, chị của Tứ nương tử, đang trong lúc nghị thân, nên muốn kết thông gia với Lý gia, đã nhờ Miêu bà mối, bà mối có tiếng trong khu vực phủ viện, đến Lý gia cầu hôn."
"Miêu bà mối lại nói với Ngô thị."
Chưởng quỹ ngừng nói, liếc nhìn Cố Nghiên, nuốt nước bọt rồi nói: "Tiểu nhân xin thuật lại đúng nguyên văn lời của bà lão đó, nói là Miêu bà mối bảo: Thế tử gia đã để mắt đến người khác rồi, bảo chính Ngô thị cứ tự mình đến xem thử, nói là,"
Chưởng quỹ lại nuốt nước bọt, "Nói là người đó thường xuyên đến quán trà... hầu hạ."
Cố Nghiên nghe xong thì híp mắt lại, một lát sau, vẻ mặt giãn ra, thản nhiên nói: "Ngươi rất cẩn trọng, làm tốt lắm. Bên phía ngươi không cần bận tâm, vị Ngô gia nương tử đó muốn đến cứ để nàng ta đến."
"Vâng!" Chưởng quỹ thở phào một hơi.
Nhìn chưởng quỹ lui ra, Cố Nghiên căn dặn Thạch Cổn: "Tìm người nhắn lại cho Hoàng Khánh, nói Nhị nương tử Lý gia đã có nơi định rồi, bảo hắn đừng đến làm phiền nhà người ta nữa."
"Vâng." Thạch Cổn đáp lời, chắp tay lui ra, đi tìm người nhắn lời.
Cố Nghiên ngồi uống nửa chén trà, rồi phân phó gọi Vãn Tình vào...