Ngô Gia A Niếp

Buổi chiều, Đại Tráng chạy tới, truyền lại lời của cụ bà nhà hắn: Bảo năm chị em nhà họ Lý đến nhà bọn họ ăn cơm chiều.
Một đám người ăn cơm tối vô cùng náo nhiệt, Lý Ngọc Châu, Lý Ngân Châu cùng Lý Tiểu Niếp về trước, Lý Kim Châu và Lý Học Đống bị Lý Sĩ Khoan giữ lại nói chuyện.
Không bao lâu sau, Lý Kim Châu và Lý Học Đống nói chuyện xong trở về.
Ba người Lý Ngọc Châu vội vàng xúm lại.
Lý Kim Châu còn chưa mở miệng đã bật cười trước.
"Đường Ông Ông nói, về chuyện tộc học, việc xây mới quả thực không khả thi, trong tộc không dư dả, số đệ tử muốn đi học cũng không nhiều, tốt nhất vẫn là hợp tác với nhà khác." Lý Kim Châu cười nói.
"Đây là ý của Đường Ông Ông? Vậy các vị lão khác trong tộc thì sao?" Lý Ngọc Châu rất bất ngờ.
"Nguyên văn lời Đường Ông Ông là: Mọi người đã thương lượng xong." Lý Học Đống cười nói trước cả Lý Kim Châu.
"Đường Ông Ông còn nói: Tộc trưởng Học Đống này, phải học xử lý việc trong tộc, sau này phải thường xuyên trở về. Ta đã bàn bạc xong với Đường Ông Ông, sau này cứ từ mùng một đến mùng năm đầu tháng, ta và Học Đống sẽ chọn một ngày về một chuyến, xem trong tộc có việc gì cần bàn bạc không, rồi xem xét chuyện tộc học nữa." Lý Kim Châu nói tiếp.
Lý Ngọc Châu kinh ngạc không thôi, Lý Tiểu Niếp cũng hơi bất ngờ.
Bước lùi này của Đường Ông Ông và những người trong tộc cũng không nhỏ đâu.
Cửa hàng dương trứng muối hành của nhà họ Lý định ngày mười sáu tháng giêng khai trương, nên sáng sớm ngày rằm tháng giêng, Lý Kim Châu, Lý Ngọc Châu cùng gia đình bốn người Lý Văn Lương đã khởi hành về Bình Giang Thành.
Ba người Lý Học Đống, Lý Ngân Châu và Lý Tiểu Niếp ở lại đến ngày hai mươi tháng giêng, mang theo Lý Học Mai ở mãn tự phòng, một xe ngựa chở người, một xe ngựa chở đồ, Lý Học Đống cưỡi một con la, cùng về Bình Giang Thành.
Lý Sĩ Khoan đề nghị các nàng đón Lý Học Mai ở mãn tự phòng về lo việc nấu nướng nội trợ. Hai người Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu bàn đi tính lại, còn lặng lẽ quan sát Lý Học Mai mấy lần, lại kiếm cớ bắt chuyện vài lần, Lý Kim Châu liền gật đầu đồng ý.
Cơ thể của A Niếp không tiện để học làm việc nhà, đón Lý Học Mai về nhà lo liệu việc nhà đúng là biện pháp tốt nhất.
Trong một tháng tiếp theo ở lại Lý gia tập, Lý Tiểu Niếp chỉ toàn chơi là chơi. Chuyện về Lý Học Mai, lần đầu nàng nghe là do Đường Ông Ông nửa đùa nửa thật đề nghị, lần thứ hai là đại a tỷ dặn các nàng mang theo Lý Học Mai về.
Xe ngựa dừng lại ở cửa nhà anh cả của Lý Học Mai, đón Lý Học Mai lên rồi rời khỏi Lý gia tập.
Lý Tiểu Niếp khoanh tay, quan sát tỉ mỉ Lý Học Mai đang nép mình ở góc xe.
Đường Ông Ông nói năm nay nàng ba mươi ba tuổi, nhưng trông lại như người ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi.
Người thấp, gầy, vai xuôi cổ rụt, dáng vẻ phục tùng, mắt nhìn xuống, nép ở góc xe, vẻ không tự nhiên ấy khiến nàng trông như kẻ thừa thãi, từ đầu đến chân dù đặt thế nào, dù đặt ở đâu cũng đều không phù hợp.
"Ngươi ngồi dịch vào trong chút đi, chỗ cửa lạnh lắm." Lý Ngân Châu nhiệt tình nói.
"Ở đây được rồi, chỗ này là được rồi." Lý Học Mai cố sức lùi về sau.
Lý Tiểu Niếp vỗ nhẹ Lý Ngân Châu, dịch người tới trước, đến gần Lý Học Mai hơn một chút, quan sát tỉ mỉ nàng.
Lý Học Mai co rúm người lại, cả người căng cứng.
"Thúy Diệp nói các nàng ấy đều gọi ngươi là Mai tỷ à?" Lý Tiểu Niếp cười hỏi.
"Ừm."
"Vậy ta cũng gọi ngươi là Mai tỷ nhé. Mai tỷ, trên đầu ngươi bị sao vậy?" Lý Tiểu Niếp nhoài người qua, nhìn kỹ vết sẹo dài và xiên phía trên đuôi lông mày của Lý Học Mai, cố tìm chuyện để nói.
"Bị đánh."
"Ai đánh? Nhà họ Trương à?"
Nhà chồng trước của Lý Học Mai họ Trương.
"Bị đánh đề cao." Lý Học Mai đáp mơ hồ.
Lý Tiểu Niếp ngây người.
Khi còn đi học nghiên cứu, nàng từng tham gia một dự án về dân tộc học, có nghe nói qua một loại gọi là phép đánh người đề cao.
"Sau lần đề cao đó, không có thai, nên ngươi phải về nhà mẹ đẻ à?" Lý Tiểu Niếp hơi nín thở hỏi.
"Ừm."
Lý Học Mai vốn đã co rúm lại thành một cục, dường như lại càng thu nhỏ hơn nữa.
Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Học Mai đang hận không thể co rút đến biến mất, há miệng định nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.
Lý Ngân Châu nghe không hiểu gì cả, nhìn Lý Tiểu Niếp, rồi lại nhìn Lý Học Mai ngày càng co rúm chặt hơn. Dựa vào trực giác, nàng cảm thấy lời nói và câu hỏi của A Niếp có ẩn ý sâu xa, mà nhìn bộ dạng Mai tỷ thế này, chuyện này chắc không phải chuyện tốt lành gì, ừm, bây giờ không thể hỏi được.
Ba người đều im lặng, không khí trong xe cũng trở nên gượng gạo. Lý Ngân Châu nhìn đế giày trong tay, chợt nảy ra ý, nhìn Lý Học Mai cười nói: "Mai tỷ, ngươi có biết khâu đế giày không?"
Lý Học Mai lập tức gật đầu.
"Vậy ngươi khâu cái này đi, hai chúng ta phải xe mấy sợi chỉ trước đã."
Lý Ngân Châu đưa chiếc đế giày mới khâu được mấy mũi trong tay cho Lý Học Mai, cúi người lấy túi kim chỉ vải, lấy ra một búi chỉ. Lý Học Mai vội vàng dùng kim giữ lấy, hai người một người kéo một người xe, rất nhanh đã xe được hơn mười sợi chỉ. Lý Ngân Châu và Lý Học Mai mỗi người một chiếc đế giày bắt đầu khâu.
Lý Tiểu Niếp nép sang một bên, nhìn hai người họ.
Lý Ngân Châu vừa khâu đế giày, vừa nói mấy chuyện phiếm như chân A Niếp nhẹ nên không tốn giày, chân đại a tỷ nặng nên tốn giày nhất. Lý Học Mai có việc trong tay, dần dần thả lỏng hơn một chút, thỉnh thoảng cũng đáp lại một hai câu.
Hai chiếc xe ngựa đều dùng la khỏe mạnh, chạy nước kiệu suốt đường, trời vẫn còn sáng rõ, đoàn người đã vào đến Hái Liên Hẻm.
Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu không có nhà, Lý Ngân Châu lấy chìa khóa mở cửa sân. Hai người phu xe chuyển đồ đạc vào dưới hành lang rồi đi ngay trong đêm về lại Lý gia tập.
Ngoài đồng ruộng đang vào vụ bận nên phải nhanh chóng chạy về.
Lý Học Đống đi đến phủ học xem sao.
Lý Ngân Châu và Lý Học Mai nhanh chóng thu dọn đồ đạc.
Lý Kim Châu đã dặn Lý Ngân Châu dọn gian phòng cạnh nhà bếp cho Mai tỷ ở.
Lý Ngân Châu cùng Mai tỷ dọn đồ đạc linh tinh trong phòng ra, khiêng chiếc khung giường vừa chuyển từ xe ngựa xuống vào, quét tước lau dọn, trải đệm chăn.
Lý Tiểu Niếp nấu một ấm nước sôi, pha một ấm trà, cũng coi như là phụ giúp.
Dọn dẹp xong phòng ở cho Lý Học Mai, lại sắp xếp gọn gàng đồ Tết và một đống đồ mang từ Lý gia tập về thì trời đã tối. Lý Ngân Châu vào bếp, nhanh chóng nấu cơm.
Lý Học Mai theo sát Lý Ngân Châu vào bếp. Lý Ngân Châu vừa lấy cái chậu, Lý Học Mai vội vàng giành lấy từ tay Lý Ngân Châu, "Để ta! Để ta!"
Lý Ngân Châu định lau thớt, Lý Học Mai lại vội giành lấy giẻ lau, "Để ta! Để ta!"
Lý Tiểu Niếp ngồi ở cửa bếp lò nhìn mà bật cười, "Tam a tỷ, ngươi đừng giành với Mai tỷ nữa, ngươi cứ ngồi đây, ngươi nói gì thì để Mai tỷ làm."
"Ta lại chẳng có việc gì..." Lý Ngân Châu nói chưa dứt lời, thấy Lý Tiểu Niếp không ngừng vẫy tay với mình, đành dúi giẻ lau vào tay Lý Học Mai, nhìn sang Lý Tiểu Niếp hỏi: "Bữa tối ăn món gì đây?"
"Hấp lạp xưởng, cải trắng hầm thịt Tiểu Tô, cá chình kho..."
"Hấp lạp xưởng, hầm thịt Tiểu Tô là hai món mặn rồi, xào thêm món rau nữa là được." Lý Ngân Châu cắt ngang lời Lý Tiểu Niếp.
"Vậy cắt mấy quả trứng muối đi." Lý Tiểu Niếp ấm ức nói.
Lý Ngân Châu liếc Lý Tiểu Niếp một cái, rồi nói với Lý Học Mai: "Trứng muối cứ luộc sẵn đó đi, đợi đại a tỷ về hỏi ý đã, nếu đại a tỷ bảo cắt thì hãy cắt. Ngươi thái lạp xưởng đi, ta nấu cơm."
Cơm vừa nấu xong, Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu nối đuôi nhau về.
Lý Tiểu Niếp và Lý Học Đống lau bàn, lấy ghế đẩu. Lý Ngân Châu bưng ra một đĩa lạp xưởng hấp bóng mỡ trong veo đầy ắp, một tô lớn cải trắng hầm thịt Tiểu Tô, cùng một đĩa củ cải sợi xào chay. Lý Học Mai bưng mấy bát cơm lên.
Mấy người ngồi xuống, Lý Ngọc Châu thấy Lý Tiểu Niếp chỉ vào năm bát cơm, vội ra hiệu cho Lý Ngân Châu, "Gọi Mai tỷ ra ăn cơm."
"Mai tỷ!"
Lý Ngân Châu cất tiếng gọi, đi vào bếp. Lát sau, một tay nàng bưng bát cơm, một tay kéo Lý Học Mai vào nhà chính.
"Ta ăn trong bếp được rồi, mọi khi đều ăn trong bếp..." Lý Học Mai vô cùng hoảng sợ.
"Đều là người một nhà cả mà." Lý Kim Châu ấn Lý Học Mai ngồi xuống.
Lý Ngân Châu dúi bát vào tay Lý Học Mai, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng.
Lý Học Mai cả người câu nệ, hai tay bưng bát, cúi đầu, nâng bát lên sát miệng.
Lý Ngân Châu gắp một miếng thịt Tiểu Tô bỏ vào bát Lý Học Mai, "Mai tỷ, ngươi tự ăn đi nhé, ngươi mà không ăn là ta cứ ăn một miếng lại gắp cho ngươi một miếng đấy."
Lý Ngân Châu lại gắp một miếng lạp xưởng bỏ vào bát Lý Học Mai.
"Ta ăn, ta ăn..." Lý Học Mai nghẹn ngào.
... ... ... ... ... ...
Giải thích một chút về đánh người đề cao: Đây là hủ tục ngu muội thời xưa, nhiều nơi có tập quán này. Nếu con dâu gả về mà không có thai, nhà chồng sốt ruột sẽ mời những nam thanh niên trẻ trong tộc, lợi dụng đêm tối, che mặt, hoặc bịt mặt người vợ lại, dùng gậy đánh đập, rồi thay phiên nhau làm những chuyện không thể miêu tả, mọi người hiểu rồi đó. Sau đó nếu người vợ mang thai thì chứng tỏ không phải do nàng không thể sinh con, đứa trẻ sinh ra sẽ được coi như con ruột mà nuôi nấng. Nếu không sinh được con trai, hoặc cảm thấy một đứa con chưa đủ, họ sẽ lặp lại chuyện này một hoặc vài lần nữa. Nếu người vợ vẫn không có thai, liền sẽ bị đuổi về nhà mẹ đẻ, hoặc là, bị đánh chết trong lần tiếp theo, rồi nhà chồng lại cưới vợ mới...