Ngô Gia A Niếp

Trong nhà ở phía đông Bình Giang Thành.
Sắc mặt Chu lão thái gia tái xanh, con trai của Chu lão thái gia, Chu Cửu gia, đang ngồi bên cạnh ông, hạ giọng nói chuyện.
"Công môi giới thợ dệt, rẻ nhất cũng phải một trăm lượng một người.
"Về chuyện thu hoạch kén tằm vụ thu, ta đã đến tận cửa hỏi mấy nhà, ai nấy đều thề sống thề chết không thừa nhận, dù chứng cứ bày ra trước mặt cũng cắn răng không nhận. Phường dệt thu hoạch kén tằm vụ thu quá nhiều, gần như nhà nào cũng thu mua, cha thấy sao?"
Chu lão thái gia chậm rãi thở hắt ra, kiềm chế cơn phẫn nộ trong lòng.
Mấy phường dệt này tầm nhìn hạn hẹp, chỉ thấy được chút lợi nhỏ trước mắt!
"Chuyện đó," Chu lão thái gia hít vào một hơi, nghiến răng, "Tạm thời không nhắc đến. Việc hải thương mùa đông mới là đại sự! Không ngờ lão già Hà Thừa Trạch này lại bỏ công sức như vậy!"
"Hải thương trước nay vẫn làm ăn qua lại với chúng ta, sao lại là Hà gia?" Chu Cửu gia cẩn thận bày tỏ sự nghi ngờ của mình.
Cha hắn đang đầy lửa giận.
Chu lão thái gia nheo mắt lại rồi giãn ra, trầm mặc một lát rồi nói: "Thuở ban đầu, tơ lụa của chúng ta đến được tay những hải thương kia đều là do Hà gia dẫn mối."
"A!" Chu Cửu gia trừng lớn mắt.
"Hà gia sâu không lường được." Chu lão thái gia nặng nề thở dài.
"Vậy chúng ta thì sao?" Chu Cửu gia có chút bối rối.
"Chu gia chúng ta có thể hai đời liên tiếp nắm giữ ngành tơ lụa Giang Nam là vì phía sau chúng ta dựa vào Bàng gia, sau này lại dựa dẫm vào Vương tướng công. Có chỗ dựa sau lưng, nhưng cũng là thân bất do kỷ, chúng ta chỉ là quân cờ trong tay người ta." Giọng Chu lão thái gia trầm xuống.
Sắc mặt Chu Cửu gia trắng bệch.
Đây là sự thật, từng bức thư gửi từ kinh thành vẫn đang chỉ huy bọn họ.
"Kinh thành lại gửi thư đến sao?" Giọng Chu Cửu gia khô khốc.
"Ừ." Chu lão thái gia ngả người ra sau ghế, ngẩn người một lát rồi ra hiệu cho con trai, "Ngươi đích thân đi một chuyến đến Thường Châu thành, gọi Thạch Đầu To đến gặp ta, phải lặng lẽ."
"Vâng." Chu Cửu gia nhìn cha mình, nuốt xuống những nghi vấn trong lòng, đứng dậy đi ra ngoài.
Chu lão thái gia nhìn con trai ra khỏi cửa, bờ vai như trĩu xuống, vẻ mặt tối sầm.
... ... ... ... ... ...
Thạch Đầu To từ Bình Giang Thành chạy về Thường Châu thành, gọi một bàn tiệc lớn, mấy vò rượu ngon, mời hai huynh đệ kết nghĩa đến.
Thạch Đầu To ra hiệu cho hai huynh đệ ngồi xuống, còn mình thì hết ly này đến ly khác, uống liền bốn năm ly rượu.
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Lão nhị nhìn kỹ Thạch Đầu To, hỏi.
"Đại ca không phải nói đi gặp Chu lão thái gia sao?" Lão tam xách bầu rượu lên, rót rượu cho Thạch Đầu To.
"Chu lão thái gia có đại ân với ta." Thạch Đầu To ngửa đầu uống cạn rượu trong chén.
"Ông ấy muốn chúng ta làm gì?" Lão tam hỏi.
"Giết người." Thạch Đầu To lấy bầu rượu từ tay Lão tam, tự rót đầy ly.
"Chuyện nhỏ ấy mà." Lão nhị thở phào nhẹ nhõm, cười nói.
"Là quý nhân nhà nào?" Lão tam nhìn vẻ mặt đại ca, hỏi.
Lão nhị không cười nữa.
Thạch Đầu To lại uống cạn rượu trong ly, "Một tiểu cô nương, bên cạnh nàng có một tiêu sư hộ tống, công phu cực kỳ cao cường, đánh khắp các bến tàu ven biển không có đối thủ."
"Chỉ một người thôi sao? Một người công phu cao đến mấy cũng vô dụng, song quyền nan địch tứ thủ, chúng ta dẫn thêm nhiều huynh đệ, một trận loạn côn đánh chết hắn!" Lão nhị quát.
"Ngoài tiêu sư này ra, bên cạnh nàng còn có một tỳ nữ, một xa phu, bốn tùy tùng, đều là người của biệt thự vương phủ ngoại thành Bình Giang, tỳ nữ kia là tỳ nữ của vị thế tử gia nọ." Thạch Đầu To nói tiếp.
Lão nhị nghe vậy trợn mắt, Lão tam kinh ngạc, một lát sau, Lão tam cười khổ nói: "Đại ca đã đồng ý rồi sao?"
Thạch Đầu To gật đầu.
"Giết người này rồi, chúng ta từ đây phải trốn đến nơi cùng trời cuối đất." Lão nhị thở dài một tiếng.
"Hai ngươi đi đi, ta phải ở lại. Người này là do chúng ta giết, không liên quan đến Chu gia, không liên quan đến ngành tơ lụa." Thạch Đầu To ném cái ly xuống bàn.
"Mẹ kiếp!"
"Chu lão thái gia có đại ân với ta, ông ấy muốn cái mạng này của ta, ta phải đưa cho đàng hoàng." Thạch Đầu To cắt ngang lời Lão nhị, "Người giang hồ phải có đạo nghĩa giang hồ."
... ... ... ... ...
Lý Tiểu Niếp từ Gia Hưng đến Thường Châu Tấn Lăng.
Trời đã trở lạnh, Lý Tiểu Niếp và Vãn Tình nép mình trong khoang xe, nhìn A Vũ khoác chiếc áo choàng bông trên vai, đang chỉ huy ngựa nhảy nhót luyện tập cưỡi ngựa.
Ngựa của Vương Vũ Đình được dắt theo sau xe, còn nàng thì ngồi cạnh xa phu, ôm lò sưởi tay, vừa xem A Vũ luyện cưỡi ngựa, vừa trò chuyện phiếm với Lý Tiểu Niếp và Vãn Tình.
"À phải rồi, nghe nói có một bộ truyện kể tên là Tang Soái Truyện, rất hấp dẫn, ngươi đã nghe bao giờ chưa?" Lý Tiểu Niếp đột nhiên nhớ ra, nhìn Vương Vũ Đình cười hỏi.
Tang Soái Truyện nằm trong số những cuốn sách ở thư lâu của biệt thự không được mang ra ngoài, Vãn Tình hầu như chưa từng nghe Bình thư bao giờ, ba chữ Tang Soái Truyện, nàng còn chưa từng nghe nói đến.
"Nghe rồi!" Giọng Vương Vũ Đình cao lên, nàng cười rộ lên, "Chính là cái năm ta với A Vũ bỏ trốn ấy, vào tháng giêng, trong huyện thành có một vị tiên sinh kể chuyện đến, đầu tiên là kể chuyện ở bãi đất trống chỗ chợ bán lừa ngựa, kể được khoảng hai ba ngày thì phải, liền được quán trà Hoành Tường mời vào trong quán của họ để kể.
"Ngươi không biết lúc đó náo nhiệt thế nào đâu!
"Quán trà Hoành Tường có một mặt hướng ra huyện học, là một khoảng đất trống lớn, quán trà đã dỡ hết cả một mặt ván cửa ra.
"Chỗ chúng ta ấy, tháng giêng lạnh lắm. Ấy thế mà dù dỡ hết ván cửa, trong quán trà lại không lạnh chút nào, người ở bãi đất trống kia chen chúc đông nghịt, chắn hết cả hơi lạnh rồi, còn có tác dụng hơn cả ván cửa nữa."
Vương Vũ Đình vỗ vỗ cái lò sưởi tay bằng đồng, thỏa mãn thở dài một tiếng.
"Ngươi không biết náo nhiệt đến mức nào đâu!"
"Ngươi chỉ xem náo nhiệt thôi à? Không nghe kể chuyện sao?" Lý Tiểu Niếp nhìn Vương Vũ Đình hỏi.
"Ngươi nói gì vậy! Ta với A Vũ là mải nghe kể chuyện, đâu có rảnh xem náo nhiệt!
"Hai đứa ta không được nghe hai ba ngày kể ở chợ lừa ngựa, chuyển đến quán trà Hoành Tường hai ngày đầu cũng không nghe được. Lúc chúng ta đến nghe thì đang kể đến đoạn Tang Soái nổi giận giết ác bá Nam Thành, vì dân trừ hại. Nghe được đúng ba ngày, đến ngày thứ tư thì nhà không cho bọn ta ra ngoài nữa."
Lời Vương Vũ Đình dừng lại, nàng liếc nhìn Vãn Tình, cười nói: "Bà mối đến cửa, nhà bắt ta đi xem mắt, thế là ta với A Vũ liền bỏ trốn.
"Chỉ nghe được đoạn ác bá Nam Thành đó, còn chưa nghe hết nữa. Nghe nói toàn bộ Tang Soái Truyện, kể liên tục mỗi ngày, cũng phải mất đến hơn nửa năm đấy.
"Thật sự rất hấp dẫn! Tang Soái là một vị tiểu nương tử, lợi hại vô cùng. A Vũ ngưỡng mộ Tang Soái nhất, nàng nói nếu nàng mà sống vào thời của Tang Soái, thì thế nào cũng phải đi theo nương tựa Tang Soái, dù chỉ làm cái ghế đệm lót chân ngựa cho Tang Soái nàng cũng cam lòng!
"Ta cũng nguyện ý." Vẻ mặt Vương Vũ Đình đầy ao ước.
"Thật sự có bộ truyện này à, chờ ta có tiền, sẽ mời một tiên sinh biết kể Tang Soái Truyện đến, kể từ đầu đến cuối cho ngươi và A Vũ nghe." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Phía trước hình như có chuyện rồi." Xa phu nói một câu, đứng dậy nhìn về phía trước.
A Vũ vượt lên trước cả tùy tùng, phóng ngựa đi xem xét, không bao lâu sau, A Vũ phi ngựa quay lại.
"Phía trước có hai xe chở đá xanh đụng phải người, xe bị lật, người bị thương rất nặng. Xa phu và người trong thôn đang cãi nhau rất dữ, sắp đánh nhau đến nơi rồi. Chúng ta nên đợi một chút, hay đi đường vòng?" A Vũ hỏi.
Lý Tiểu Niếp nhìn về phía tùy tùng quay về sau A Vũ.
Tùy tùng cúi người nói: "Người bị thương nặng, lý chính đã cho người đi báo quan rồi. Hai xe đá xanh phải đợi quan phủ điều tra xong mới di chuyển được, ít nhất phải chậm trễ hai ba canh giờ, chúng ta nên đi đường vòng thôi."
"Vậy thì đi đường vòng." Lý Tiểu Niếp gật đầu.
Xa phu nhảy xuống xe, dắt ngựa, kéo xe chậm rãi quay đầu, đổi sang con đường khác để đi Tấn Lăng...