Ngô Gia A Niếp

Việc chuẩn bị cho văn hội của Đông Khê tiên sinh diễn ra rất nhanh. Thiệp mời Lý Tiểu Niếp đến nói 'truy nguyên' là do Ngũ Kiệt, đệ tử của Đông Khê tiên sinh, cùng với Lục Chương Dịch, con em Lục gia ở kinh thành, cùng nhau đưa tới. Vãn Tình ra ngoài nhận thiệp mời, một lát sau liền ra trả lời hai người: Cô nương nhà nàng đã đáp ứng, ngày diễn ra văn hội nhất định sẽ đến đúng giờ.
Hai người đi ra đầu ngõ, Lục Chương Dịch nghĩ đến chuyện ở Hàn Sơn Tự mà các tỷ muội trong nhà kể trong thư, không nhịn được cười nói: "Vị Lý cô nương này thật đúng là... không mấy khách khí."
"Tiên sinh nói nàng là 'ngọc thô chưa mài dũa'." Ngũ Kiệt cười nói tiếp.
"Có phải 'ngọc thô chưa mài dũa' hay không thì không biết, nhưng 'chưa trác' thì chắc chắn là 'chưa trác', vị Thế tử gia kia..." Lục Chương Dịch ho nhẹ một tiếng, nhìn về phía Ngũ Kiệt.
Ngũ Kiệt vẻ mặt tỏ tường, cười nói: "Chuyện này à, mỗi người đều có duyên phận của mình."
"Cũng phải." Lục Chương Dịch bật cười.
Đi được vài bước, Ngũ Kiệt cười nói: "Còn có chuyện này, mấy vị Hàn Lâm học sĩ lấy cớ 'truy nguyên' kia cũng nhắn lời, nói là cũng muốn đến đây, bên Thái học cũng có không ít người muốn đến."
Lục Chương Dịch kinh ngạc nhướng mày, "Là vị Thế tử gia kia ra mặt mời à? Vị Lý cô nương kia thực sự có bản lĩnh đến vậy sao?"
"Lý cô nương từng giảng một buổi ở Hàng Châu rồi." Ngũ Kiệt cười như không cười nói.
"Tổng cộng chỉ giảng hai đề tài, còn lại toàn là mánh lới. Theo lời Tam thúc của ta, đó không phải dạy học, mà giống như làm trò xiếc. Vị Thế tử gia này... Chậc, thật đúng là, đây là kinh thành, không phải Hàng Châu Thành!" Lục Chương Dịch quả thực không biết nói gì cho phải.
"Có tiên sinh ở đó mà, không đến mức để nàng không thể kết thúc cho ổn thỏa." Ngũ Kiệt cười nói.
"Ai! Thật là làm khó Đông Khê tiên sinh." Lục Chương Dịch thở dài.
... ... ... ...
Lý Tiểu Niếp từ vườn Trương gia trở về liền chuyên tâm chuẩn bị cho buổi nói 'truy nguyên'. Để cho chắc chắn, Lý Tiểu Niếp chuẩn bị ba phần giảng nghĩa, từ dễ đến khó. Nàng định bắt đầu từ phần khó nhất trước, nếu người nghe không hiểu quá nhiều thì đổi sang phần có độ khó trung bình, nếu vẫn không hiểu nữa...
Lý Tiểu Niếp nhìn xem phần giảng nghĩa đơn giản nhất, nếu thật sự chỉ có thể nói phần đơn giản nhất này, thì nhiệm vụ phổ cập khoa học của nàng quả là đường xa nặng gánh.
Ngày giảng bài, nàng mặc một chiếc váy sam màu hoa râm phối với áo nửa tay màu xanh ngói lam. Theo lời Vũ Đình thì trang phục này trông Lý Tiểu Niếp đặc biệt có học vấn.
Bộ trang phục này do Vãn Tình tỉ mỉ chọn lựa, vì chuyện này, Vãn Tình đã phải chạy tới bốn năm tiệm may.
Đến ngày giảng bài, Vãn Tình mặc một bộ đồ màu xanh nhạt, Vũ Đình ăn mặc như quản sự bà mụ, hai người ôm các bản giảng nghĩa theo sau Lý Tiểu Niếp. A Vũ đánh xe, đến Phúc Ấm Đường sớm một khắc đồng hồ.
Văn hội Đoan Ngọ của đám sĩ tử Giang Nam thường lệ sẽ được tổ chức luân phiên tại mấy hội quán ở Giang Nam. Nhưng văn hội năm nay do Đông Khê tiên sinh đứng ra khởi xướng, nên gần như tất cả sĩ tử Giang Nam có thể đến đều sẽ đến, cộng thêm hơn mười vị Hàn Lâm cùng mười mấy học sinh Thái học, bất kỳ hội quán nào cũng trở nên quá nhỏ. Vì vậy, văn hội được sắp xếp tại Phúc Ấm Đường bên ao Nghênh Tường.
Lý Tiểu Niếp tuy đến sớm một khắc đồng hồ, nhưng cũng không tính là sớm, trong Phúc Ấm Đường đã đứng đầy các sĩ tử đang 'quần tam tụ ngũ'.
Lý Tiểu Niếp vừa đi vừa cẩn thận quan sát bốn phía. Vãn Tình theo sát Lý Tiểu Niếp, trước khi vào cửa giới thiệu một câu: Ba chữ Phúc Ấm Đường là do vị Cao tổ khai quốc của phủ Duệ Thân Vương viết. Vào cửa rồi, Vãn Tình sẽ không nói rằng đây cũng là lần đầu tiên nàng vào Phúc Ấm Đường.
Vũ Đình theo sát sau Vãn Tình, đi giữa đám đông, không tự chủ được bắt đầu thấy căng thẳng.
Đông Khê tiên sinh đứng ở hành lang dưới chính đường, từ trên cao nhìn xuống Lý Tiểu Niếp đang vừa đi vừa ngó nghiêng.
Ngũ Kiệt từ bên cạnh Đông Khê tiên sinh định bước lên phía trước để đón Lý Tiểu Niếp, nhưng bị Đông Khê tiên sinh giơ tay ngăn lại.
Lý Tiểu Niếp nhìn các sĩ tử 'quần tam tụ ngũ' trong sân viện rộng rãi sáng sủa. Cả sân sĩ tử đều đang nhìn nàng, nhưng lại không nhìn thẳng một cách đường hoàng như nàng, mà chỉ giả vờ nói chuyện, xoay xoay quạt xếp, rồi len lén liếc nhìn trong lúc vô tình.
Thấy sắp đến chính đường, Vãn Tình có chút sốt ruột, bước lên trước một bước, thấp giọng hỏi: "Sao không có ai để ý đến chúng ta vậy?"
"Chúng ta đến sớm." Lý Tiểu Niếp thuận miệng đáp, nàng đang đánh giá những người đứng dưới hành lang, hầu hết đều đứng riêng lẻ từng người, ai cũng có râu, trông có vẻ là các vị Hàn Lâm gì đó.
"Cũng phải." Vãn Tình thấy nhẹ nhõm.
Lý Tiểu Niếp dừng lại một lát dưới bậc thềm chính đường. Ánh nắng bên ngoài quá chói, nàng không nhìn rõ bên trong chính đường có gì, đành phải đi vào trước rồi tính sau.
Lý Tiểu Niếp nhấc chân lên thềm, vừa đứng vững dưới hành lang, Đông Khê tiên sinh đã bước lên một bước, lạnh mặt nói: "Ngươi chính là Lý cô nương? Tên Tiểu Niếp?"
"Vâng. Ngài là?" Lý Tiểu Niếp cười đáp, đầu gối hơi chùng xuống.
"Lý cô nương xuất thân nơi thôn dã, ăn nói hành động có phần qua loa, điều này ta đã nghĩ tới. Nhưng ta không ngờ Lý cô nương lại hoàn toàn không có lễ nghĩa quy tắc đến mức này." Đông Khê tiên sinh chắp tay sau lưng, vẻ mặt và giọng nói đều nghiêm nghị.
Sau một thoáng kinh ngạc, Lý Tiểu Niếp theo bản năng lùi lại nửa bước, nhìn Đông Khê tiên sinh.
Vị này chắc hẳn là Đông Khê tiên sinh rồi, đây là đang muốn phủ đầu cho nàng một đòn ‘hạ mã uy’.
"Nơi đây không phải Côn Sơn chốn nông thôn, nơi này là chốn y quan lễ nghi! Lý cô nương từ lúc bước vào đã nhìn đông ngó tây, đi đứng lắc lư, hoàn toàn không có thể thống!"
Đông Khê tiên sinh tiếp tục răn dạy.
"Lý cô nương chẳng lẽ không biết nơi này không phải chỗ kia, lúc này không phải lúc trước sao?! Sao có thể tùy tiện 'làm càn làm bậy' như vậy! Chẳng lẽ không có ai dạy bảo ngươi những quy củ lễ nghi cần phải có hay sao?"
Lý Tiểu Niếp nhìn Đông Khê, đang do dự nên tiếp nhận lời dạy bảo hay là phản bác lại thì Đông Khê đã nói tiếp: "Nhìn bộ dạng ngươi thế này, chắc hẳn ngươi còn không biết mình sai ở đâu đúng không? Tốt, lão phu sẽ giáo huấn ngươi một hai điều ngay tại đây, ngươi nghe cho kỹ!
"Thứ nhất: Lý cô nương biết mình đến kinh thành làm gì thì nên tự trọng thân phận, hễ ra ngoài là phải dùng khăn che mặt cẩn thận, sao có thể hoàn toàn không che đậy gì thế này?"
Lý Tiểu Niếp nhìn về phía Vãn Tình, chính Vãn Tình đã nói cho nàng biết rằng ở kinh thành, các quý nữ trong những gia tộc danh giá cũng không có quy tắc phải đeo khăn che mặt.
Vãn Tình trợn tròn mắt, nhìn từ Lý Tiểu Niếp sang Đông Khê.
Đông Khê đã tiếp tục huấn thị điều thứ hai.
"Tiếp theo: Ngươi đến ngoài cửa này, nên để người thông báo, đợi người dẫn đi từ cửa hông ra vào, sao có thể cứ thế ngang ngược xông vào thế này?
"Thêm nữa! Ngươi nếu đã xông vào, nhìn thấy đầy sân sĩ tử thế này, thì nên tỏ vẻ kính cẩn, cúi đầu rảo bước nhanh mà vào. Ngươi lại còn đi đứng nghênh ngang, nhìn đông ngó tây, thật là hoang đường!"
Lý Tiểu Niếp liếc nhìn mấy vị sĩ tử đang vuốt râu gật đầu, nuốt một hơi giận. Nàng đã khinh suất, rơi vào bẫy của Đông Khê rồi! Thôi vậy, mình ngốc thì mình chịu, nhận sai vậy.
"Tiên sinh dạy rất phải." Lý Tiểu Niếp nuốt xuống cơn giận.
"Đây mới chỉ là sự hoang đường về mặt lễ nghi. Nghe nói hai vị a tỷ của ngươi ở Hàn Sơn Tự đã chặn đường toàn bộ nữ quyến trong thành để chào mời việc làm ăn của nhà mình? Bỉ ổi!"
Lý Tiểu Niếp chau mày lại.
"Chỉ vì tham mấy lượng bạc lợi nhỏ mà làm ra chuyện không có liêm sỉ như vậy, ngươi có biết điều này sẽ khiến ngươi rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục không?"
Lý Tiểu Niếp chậm rãi hít một hơi, nghiêng đầu thấp giọng hỏi Vãn Tình: "Thế tử đến chưa?"
"Để ta xem." Vãn Tình cẩn thận nhìn về phía lầu các hai bên.
Trên lầu ở góc đông, Cố Nghiên nhìn từ Lý Tiểu Niếp sang Vãn Tình đang nhìn quanh tứ phía, ra hiệu cho Thạch Cổn: "Cô nương kia đang tìm ngươi đó. Cho người qua hỏi thử xem."
"Vâng." Thạch Cổn đáp một tiếng, phất tay ra hiệu cho một tiểu tư.
Vãn Tình nhìn thấy tiểu tư, khẽ lắc đầu ra hiệu không có việc gì, rồi đè giọng nói: "Đến rồi."
Lý Tiểu Niếp nín thở, tranh thủ lúc Đông Khê tiên sinh vừa dừng lại lấy hơi, cất cao giọng hỏi: "Xin hỏi vị tiên sinh này, ngài quý tính?"
Đông Khê tiên sinh bị câu hỏi đột ngột này của Lý Tiểu Niếp làm cho không kịp phản ứng.
"Đây là..." Ngũ Kiệt vội vàng định lên tiếng giới thiệu, nhưng vừa mở miệng đã bị Lý Tiểu Niếp cắt ngang: "Không hỏi ngươi, ngươi câm miệng! Vị tiên sinh này, xin hỏi ngài quý tính?"
"Hoang đường!" Đông Khê tiên sinh lúc này mới thực sự tức giận.
"Ta không biết tiên sinh là ai, hỏi quý tính của tiên sinh một câu, hoang đường chỗ nào? Chẳng lẽ quý tính của tiên sinh không hỏi được sao?" Lý Tiểu Niếp nói không chút khách khí.
"Tiên sinh..." Ngũ Kiệt lại định lên tiếng giải vây, nhưng lại một lần nữa bị Lý Tiểu Niếp cắt ngang: "Ta không hỏi ngươi! Vị tiên sinh này, ngài không biết mình họ gì, hay là cái họ của ngài không nói ra được?"
"Lão phu hiệu là Đông Khê!"
"Ngươi từng nghe qua chưa?" Lý Tiểu Niếp quay đầu hỏi Vãn Tình. Vãn Tình chớp mắt, thoáng chốc đã hiểu ý, lập tức lắc đầu.
"Còn ngươi? Nghe qua chưa?" Lý Tiểu Niếp lại xoay người hỏi Vũ Đình. Vũ Đình là người lanh trí, Vãn Tình đã lắc đầu thì đương nhiên nàng cũng lập tức lắc đầu.
"Ta cũng chưa từng nghe qua." Lý Tiểu Niếp nhìn Đông Khê nói một câu, rồi xoay người đối mặt với các sĩ tử đầy sân: "Những lời chỉ trích mà vị tiên sinh này dành cho ta, ta không muốn giải thích với một người ngay cả họ của mình là gì cũng không dám nói. Nhưng, mọi người ở đây đều là người hiểu lý lẽ, ta sẽ giải thích một chút với đại gia.
"Điều thứ nhất vị tiên sinh này nói, đơn giản là cho rằng ta đến kinh thành lần này là để xem mắt bàn chuyện cưới hỏi, nên phải coi mình như quý nữ kinh thành ngay từ bây giờ. Các quý nữ kinh thành ra ngoài như thế nào, thiết nghĩ chư vị còn rõ hơn ta nhiều."
"Lý cô nương..." Ngũ Kiệt bước lên một bước.
"Ngươi không học được cách câm miệng hay là không muốn để ta nói chuyện?" Lý Tiểu Niếp lại cắt ngang lời Ngũ Kiệt, quay đầu nhìn về phía Vũ Đình nói: "Đi gọi A Vũ vào đây, hắn mà còn lắm miệng thì bảo A Vũ đánh vào miệng hắn."
"Tốt!" Vũ Đình đáp một tiếng 'Tốt' dứt khoát vô cùng.
"Thứ hai, tấm thiếp mời kia đâu?"
Vãn Tình lập tức rút thiếp mời đưa cho Lý Tiểu Niếp, Lý Tiểu Niếp ra hiệu cho mọi người: "Cho bọn họ xem.
"Chính vị tiên sinh này đưa thiếp mời ta đến để nói về học vấn 'truy nguyên'. Ta muốn hỏi vị tiên sinh này một chút, trước khi ngươi đưa thiếp mời, có biết ta là một cô nương không? Sao ngươi không sắp xếp một hai vị ma ma chờ ở cửa?
"Không sắp xếp thì cũng thôi đi, ngươi vẫn luôn đứng ở đây. Từ lúc ta bước vào cửa kia, ngươi đã nhìn thấy đúng không? Ngươi thấy ta ngơ ngác không biết gì đi vào, bước lên bậc thềm này, mà ngươi vẫn không nói một tiếng, cứ đứng đây chờ. Vì sao? Chính là để vị tiên sinh này có cớ mắng ta một trận, đúng không?"
Sắc mặt Đông Khê trông không ổn: "Lý cô nương, cái miệng lưỡi này của ngươi..."
"Ta còn chưa nói xong." Lý Tiểu Niếp không khách khí ngắt lời Đông Khê: "Ngươi chỉ trích các a tỷ của ta chào mời chuyện buôn bán nhà mình là vì tham mấy lượng bạc lợi, là 'không có liêm sỉ'. Năm huynh muội chúng ta mồ côi cha mẹ không nơi nương tựa, chính là ba vị a tỷ đã làm lụng như trâu ngựa, cày ruộng dệt vải, nuôi nấng a ca của ta thi đỗ tú tài, cho ta được đọc sách biết chữ.
"Ta từng đọc một bài văn của Vương tướng, nói rằng ông ấy học hành thành tài là hoàn toàn nhờ vào thê tử cày cấy nuôi tằm, ngày đêm làm lụng không ngừng để kiếm tiền, vì muốn kiếm thêm mấy đồng tiền mà làm túi thơm bán rong ven đường. Vì chuyện này, triều đình còn khen ngợi Vương tướng phu nhân, đúng không?
"Cùng là nuôi người ăn học, Vương tướng phu nhân thì được xem là phẩm hạnh thanh cao, sao hai vị a tỷ của ta lại thành ra bỉ ổi vô sỉ? Chẳng lẽ vì các a tỷ của ta chỉ nuôi được một tú tài, chứ không nuôi được một vị tướng công sao?
"Nếu muốn bàn phẩm chất trước rồi mới nói đúng sai, vậy xin hỏi vị tiên sinh này, ngươi có tài đức gì, có công lao 'kinh thiên vĩ địa' nào? Ngươi lấy đâu ra cái mặt lớn như vậy mà nói các a tỷ của ta bỉ ổi?"
"A Niếp!" Giọng Cố Nghiên mang theo ý cười, vang lên xuyên qua đám đông. Hắn đứng dưới bậc thang, dùng quạt xếp gõ nhẹ, ra hiệu Lý Tiểu Niếp đi xuống.
Nhìn Lý Tiểu Niếp đi xuống bậc thang, Cố Nghiên lại dùng quạt xếp trong tay chỉ chỉ Đông Khê tiên sinh: "Vị Đông Khê tiên sinh này vốn định thu ngươi làm đệ tử đó."
Mặt Đông Khê tái mét, trừng mắt nhìn Chu Thẩm Năm, Chu Thẩm Năm liền ngoảnh đầu đi không nhìn hắn.
"Thu ta làm đệ tử? Ông ta có thể dạy ta cái gì? 'Sư giả, truyền đạo thụ nghiệp giải thích nghi hoặc' (Thầy giáo là người truyền đạo, thụ nghiệp, giải đáp thắc mắc). Ông ta có bản lĩnh đó sao?"
Lý Tiểu Niếp không biết Cố Nghiên định làm gì. Chuyện đã đến nước này, hắn lại nói ra chuyện muốn thu đệ tử, dù thế nào nàng cũng không thể cúi đầu bái sư, vậy cũng chỉ có thể tiếp tục tỏ ra khinh thường.
"Vậy thì phải xem ông ta có bản lĩnh đó không đã. Hôm nay coi như thôi, chọn ngày khác đi, xem xét kỹ lưỡng xem Đông Khê tiên sinh có thể dạy ngươi học vấn gì. Hôm nay giải tán thôi." Cố Nghiên phẩy phẩy quạt xếp trong tay, lại ra hiệu cho Lý Tiểu Niếp cùng đi ra khỏi Phúc Ấm Đường.
Ra khỏi cửa, Cố Nghiên hơi cúi người, hạ thấp giọng hỏi: "Vừa rồi Vãn Tình nhìn quanh tứ phía, có chuyện gì không?"
"Chính là xem ngươi có ở đây không." Lý Tiểu Niếp cũng hạ thấp giọng.
"Hửm?"
"Ngươi đến rồi thì ta mới dám cãi nhau với hắn." Lý Tiểu Niếp giải thích.
Cố Nghiên nhướng mày.
"Nếu ngươi không ở đây, lỡ như hắn đánh ta thì sao." Lý Tiểu Niếp giải thích cho cái nhướng mày của Cố Nghiên.
Cố Nghiên bật cười, nhìn Lý Tiểu Niếp lên xe, phân phó Thạch Cổn dẫn mấy người đưa Lý Tiểu Niếp về...