Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiên nhận lấy lá thư của Lý Tiểu Niếp từ tay Thạch Cổn, xem xong từ từ, đôi mắt híp lại. Một lát sau, nàng sai người gọi Vương Quý vào, phân phó: "Hôm qua có kẻ đến Tả Gia Tập ở Chu Gia Thôn thu mua kén tằm mùa thu, ngươi hãy tìm cách điều tra rõ ràng xem đó là người nào."
Vương Quý vâng một tiếng, chắp tay lui ra.
Cách một ngày, Vương Quý đã điều tra rõ ràng và bẩm báo với Cố Nghiên: Người thu mua kén tằm mùa thu là quản sự của nhà Hứa Hành Lão thuộc Bình Giang Tơ Lụa Hành.
Cố Nghiên nghe xong, đuôi mày hơi nhướn lên. Một lát sau, nàng phân phó Vương Quý: "Kén tằm không thể để lâu. Hãy điều tra rõ xem nhà họ Hứa đem số kén tằm thu được cất ở đâu, ươm tơ chỗ nào. Sau khi điều tra rõ, hãy tung tin cùng chứng cứ cho những người khác trong Bình Giang Tơ Lụa Hành biết."
"Vâng." Vương Quý đáp một tiếng, vội vàng lui xuống sắp xếp người thi hành.
Vương Quý và thuộc hạ của hắn điều tra chút việc nhỏ như vậy, tự nhiên là nhanh chóng dễ dàng. Chỉ cách một ngày sau, họ đã điều tra rõ ràng mọi chuyện, đem chứng cứ tung ra cho mấy vị Hành Lão khác của Bình Giang Tơ Lụa Hành và mấy nhà phường dệt lớn.
... ... ... ... ... ...
Nhìn thấy Ngô Hành Lão lớn tuổi nhất chống cây gậy bước vào, Phùng Hành Lão, Chử Hành Lão và Vệ Hành Lão cùng nhau đứng dậy chào đón.
Phùng Hành Lão và Chử Hành Lão, người trái kẻ phải, đỡ Ngô Hành Lão ngồi xuống. Vệ Hành Lão vội vàng rót một chén trà, đưa đến trước mặt Ngô Hành Lão.
"Các ngươi đều nghe nói cả rồi chứ?" Ngô Hành Lão dùng gậy đập mạnh xuống đất.
"Nghe rồi, haiz!" Phùng Hành Lão nhíu chặt mày, vẻ mặt vô cùng đau đớn.
"Tên họ Hứa đó đúng là không ra gì!" Chử Hành Lão gắt lên.
"Chúng ta làm sao bây giờ?" Vệ Hành Lão nhìn Ngô Hành Lão rồi lại nhìn sang Chử Hành Lão.
"Nhà họ Hứa có rất nhiều bạc, nếu thật sự để hắn thu hết kén tằm mùa thu của phủ Bình Giang chúng ta vào tay, vậy chúng ta...?" Phùng Hành Lão nhíu mày, mặt lộ vẻ đau khổ.
"Tên họ Hứa đó lòng dạ ác độc, ra tay tàn nhẫn, đến lúc đó hắn có bán lại cho chúng ta thì cũng phải xem như là giá phải chăng rồi!" Chử Hành Lão lại gắt lên.
"Hắn chịu bán sợi tơ cho chúng ta còn tốt, nếu hắn không chịu bán thì sao? Lỡ như, hắn lại qua vài trung gian thu mua thợ dệt của chúng ta, haiz, thợ dệt của chúng ta đều phụ thuộc vào người môi giới cả." Vệ Hành Lão dừng một chút, thấp giọng nói: "Nghe nói Tường Vân Phường cũng đang thu mua kén tằm mùa thu đấy."
"Ngươi nghe tin đó từ đâu?" Đôi mắt Ngô Hành Lão trừng lớn, mấy vị Hành Lão khác cũng trừng mắt nhìn Vệ Hành Lão.
"Là em vợ của ta, đang học kèm tại trường huyện Dư Hàng. Mỗi tuần vào ngày Úy Học Chính dạy học, tiên sinh ở trường huyện liền yêu cầu bọn họ đều qua đó nghe giảng.
"Nói là vào tuần trước đó, người ngồi cùng bàn với họ tình cờ lại là Nhị thiếu gia nhà họ Đinh, nhà có xưởng ươm tơ nhuộm làm việc cho Tường Vân Phường. Nhị thiếu gia đó nói, các sư phụ ươm tơ ở xưởng nhuộm nhà họ đều đang rất bận rộn, còn nói riêng rằng toàn là làm việc cho Tường Vân Phường."
Vệ Hành Lão hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy thần bí.
"Đang nghe giảng sao lại nói đến chuyện ươm tơ được?" Phùng Hành Lão hỏi một câu.
"Ta cũng hỏi y như vậy!" Vệ Hành Lão vỗ nhẹ lên bàn. "Nghe nói là Úy Học Chính đang giảng thì nói vấp, lại còn nói sai nữa. Sau đó Úy Học Chính liền bảo tư nghiệp giảng nốt phần còn lại của buổi học thay ông ấy, nói đây là chuyện chưa từng có!"
Vệ Hành Lão nhoài người về phía trước, hạ thấp giọng. Ba người Ngô Hành Lão, Phùng Hành Lão và Chử Hành Lão cũng ghé đầu lại gần, vểnh tai lắng nghe chăm chú.
"Chuyện này kỳ quái lắm, phải không! Chưa đợi tư nghiệp giảng xong, đã có người nói nghe được Úy Học Chính nổi giận trong điện Đại Thành. Có người nghe nói Úy Học Chính tức giận là vì Tưởng Tào Tư chiếm dụng bạc tu sửa học cung, lại có người nói Úy Học Chính là giận đứa cháu ngoại trai, chính là Thế tử gia ở ngoài thành của chúng ta. Nói là Thế tử gia khư khư cố chấp, ngay cả lời Vương gia cũng không nghe, nào là bất hiếu..."
"Mấy người bèn bàn tán chuyện này, Nhị thiếu gia nhà họ Đinh liền nói: Chuyện của các Tơ Lụa Hành, trong kinh thành đã có quyết định rồi, ý chỉ sắp được ban xuống hai lộ Chiết của chúng ta rồi. Hỏi là ý chỉ gì, Nhị thiếu gia nhà họ Đinh một chữ cũng không chịu nói, chỉ nói một câu: Sư phụ ươm tơ nhà hắn năm nay bận lắm, chẳng qua chỉ là bắt nạt ngốc tử mà thôi."
"Em vợ của ta bèn để ý, lúc ít người, lén hỏi một câu. Nhị thiếu gia nhà họ Đinh cũng thẳng thắn, nói là bận rộn toàn là việc của Tường Vân Phường!"
Vệ Hành Lão nói xong, ngả người dựa vào lưng ghế, cầm chén lên uống trà.
"Đúng là đồ không ra gì!" Chử Hành Lão tức giận đập mạnh xuống bàn.
"Ngươi đập bàn thì có ích gì!" Ngô Hành Lão trừng mắt lườm Chử Hành Lão một cái.
"Hứa gia có người thân là cử nhân đang giữ chức vụ ở kinh thành đấy." Phùng Hành Lão cười lạnh một tiếng.
"Tên họ Hứa nhất định là đã nhận được tin rồi, hừ! Đúng là không phải thứ tốt lành gì!" Chử Hành Lão lại gắt lên.
"Chúng ta làm sao bây giờ?" Phùng Hành Lão nhìn về phía Ngô Hành Lão.
"Chúng ta phải mau chóng thu kén, mau chóng ươm tơ! Nhà họ Hứa có thôn trang hồi môn của con dâu, chẳng lẽ mấy nhà chúng ta lại không có?" Ngô Hành Lão tức giận dùng gậy đập mạnh xuống đất.
"Chỉ sợ là kén ở phủ Bình Giang đã bị Tại Nhận Phúc và nhà họ Lý kia thu mua không ít rồi." Vệ Hành Lão nhìn mọi người.
"Còn có tên họ Hứa nữa kìa! Hừ!" Chử Hành Lão cứ nhắc đến họ Hứa là lại chửi một tiếng.
"Cứ lặng lẽ mà làm, đi ra các nơi, chỗ nào có kén thì đến đó thu." Ngô Hành Lão suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.
"Vậy phải nhanh lên!" Chử Hành Lão đứng dậy trước tiên.
Vệ Hành Lão cũng đứng dậy theo sát, Phùng Hành Lão đỡ Ngô Hành Lão dậy, bốn người vội vàng rời khỏi trà phường.
Rẽ qua góc phố, Phùng Hành Lão dừng bước, cẩn thận nhìn lại phía sau, rồi bước nhanh rẽ vào một con ngõ nhỏ khác, đi thẳng đến nhà Tại Nhận Phúc.
Thế tử gia được Thái tử gia chống lưng. Với thân phận và tình thế như vậy, trừ phi tạo phản, bằng không thì Thế tử gia thế nào cũng sẽ là Thân vương tương lai, còn Thái tử gia lại càng là hoàng thượng tương lai. Tạo quan hệ với phía Tại Nhận Phúc này chắc chắn tốt hơn là không có, lặng lẽ đi một chuyến cũng sẽ không ai biết.
... ... ... ... ... ...
Thành Tú Châu.
Hà Thụy Minh đứng ở cửa Hồng Thích Trà Phường, khách khí mời các vị Hành Lão của Tơ Lụa Hành thành Tú Châu vào.
Sáu vị Hành Lão đã đến đông đủ. Hà Thụy Minh phân phó hỏa kế pha trà mới, dọn điểm tâm lên, rồi chắp tay cười nói: "Các vị đều là người bận rộn, ta sẽ không khách sáo nhiều lời."
Sáu vị Hành Lão, người thì cúi mắt nhấp trà, người thì liếc xéo Hà Thụy Minh một cái.
Phường dệt của bọn họ sớm đã ngừng hoạt động, còn có gì mà bận rộn chứ? Người bận rộn phải là hắn, Hà thiếu chưởng quỹ kia kìa, còn bọn họ thì đều rảnh rỗi lắm!
"Hà gia là người dưới trướng phủ Duệ Thân Vương, chắc hẳn mọi người đều biết rõ." Hà Thụy Minh tiếp tục cười nói.
Lần này, sáu vị Hành Lão đồng loạt cúi mắt nhấp trà.
"Tại hạ lần này đến đây, trước là phụng lệnh Thế tử gia của chúng ta, sau là nhận lời dặn dò của gia phụ. Gia phụ phụng lệnh Thế tử gia của chúng ta, đã thay mặt Giang Nam Tơ Lụa Hành mời thương khách nước ngoài đến trấn Lâm Hải để thương lượng chuyện mua bán tơ lụa năm sau."
Lần này, sáu vị Hành Lão cùng trừng mắt nhìn Hà Thụy Minh.
Sao Hà gia dám tự ý quyết định thay Giang Nam Tơ Lụa Hành của bọn họ?!
Hà Thụy Minh cười lớn, "Ý của Thế tử gia chúng ta là, việc tơ lụa xuất khẩu nếu đều do một mình Giang Nam Tơ Lụa Hành đứng ra lo liệu thì không tốt lắm. Nhưng nếu giống như trước kia, để các thương nhân tự đàm phán thì sẽ hỗn loạn vô cùng, cũng không ổn lắm. Ý của Thế tử gia chúng ta là, chuyện mua bán tơ lụa với nước ngoài năm nay và cả sau này, sẽ do các Tơ Lụa Hành của từng phủ, từng huyện tự mình giao dịch."
Sáu vị Hành Lão nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía Hà Thụy Minh, không nói gì.
"Mấy lời sau đây là do gia phụ dặn dò." Hà Thụy Minh khẽ cúi người trước sáu vị Hành Lão, "Gia phụ nói: Các phường dệt Giang Nam ngừng hoạt động, giả vờ sang nhượng xưởng dệt, ngừng thu mua kén tằm mùa thu, đây chính là tự hủy nền móng của mình. Bên ngoài không biết bao nhiêu thương gia lớn đang nhìn chằm chằm vào các phường dệt Giang Nam chúng ta, chờ thời cơ để thay thế."
"Gia phụ còn bảo tại hạ nhắc nhở các vị, tuyệt đối không thể cứ ngồi yên ở nhà, chỉ một mực chờ cấp trên ra lệnh. Các vị phải luôn luôn để ý tình hình, ví dụ như để ý xem kén tằm mùa thu có bị ai thu mua số lượng lớn không."
Lời nói của Hà Thụy Minh đột ngột dừng lại.
Sáu vị Hành Lão lại nhìn nhau.
"Chuyện đón tiếp thương khách nước ngoài lần này, Thế tử gia đã giao cho người nhà Hà gia chúng tôi phụ trách. Người của Hà gia có hạn, gia phụ mong các vị thông cảm. Thương khách ước chừng sẽ đến vào khoảng giữa đến cuối tháng sau. Thời điểm cụ thể, mời các vị chú ý theo dõi, đến lúc đó xin hãy tự mình đến trấn Lâm Hải."
"À, Thế tử gia chúng ta có dặn dò tại hạ, nhất định phải nói mời các vị cứ tùy ý, đi cũng được, không đi cũng không sao." Hà Thụy Minh lại cười nói thêm vài câu, rồi ra hiệu cho Chu Thẩm Năm đang ngồi bên cạnh hắn, "Ta không còn gì nữa, Chu tiên sinh còn có vài lời muốn nói."
"Hân hạnh gặp mặt hôm nay." Chu Thẩm Năm chắp tay chào một vòng, "Tại hạ là Chu Thẩm Năm, làm tham tán công vụ bên cạnh Thế tử gia. Lần này đến, là muốn hỏi các vị một chút: Nếu không có phần khấu trừ và phân chia của Giang Nam Tơ Lụa Hành, sau này không còn Giang Nam Tơ Lụa Hành nữa, tơ lụa của các vị vận đến bến tàu trấn Lâm Hải, số bạc thuế tăng thêm sau khi kiểm đếm thực tế là thiếu hụt hay có dư? Thiếu hụt bao nhiêu? Có dư bao nhiêu?"
Sáu vị Hành Lão lại nhìn nhau, rồi Kế Hành Lão ngồi cạnh Chu Thẩm Năm nghi hoặc hỏi: "Chu tiên sinh hỏi những điều này để làm gì?"
"Thế tử gia dự định chỉnh lý lại các loại thuế suất của Hải Thuế Tư, bắt đầu từ tơ lụa." Chu Thẩm Năm cười nói.
"Ngoài Giang Nam Tơ Lụa Hành, các địa phương cũng có một số khoản phải chi trả, Thế tử gia có dự định miễn trừ hết tất cả không?" Vị Hành Lão ngồi bên cạnh Kế Hành Lão hỏi.
"Các khoản mục đó rất phức tạp, chỉ e rằng một hai câu không thể nói rõ ràng được. Liệu Chu tiên sinh có thể cho phép tiểu nhân tính toán cẩn thận lại không?" Lại một vị Hành Lão khác cẩn thận hỏi.
"Đương nhiên cần phải tính toán cẩn thận, không cần vội, các vị cứ từ từ tính toán cho kỹ lưỡng; sau đó sai người mang đến biệt thự của Vương phủ ở ngoại thành Bình Giang là được." Chu Thẩm Năm cười nói thản nhiên...