Ngô Gia A Niếp

Cố Nghiên chọn ra hơn mười người từ trong đám môn khách phụ tá dưới trướng cữu cữu Úy Học Chính, để họ tự đi tìm những người quen biết mà dò hỏi tin tức.
Ở Giang Nam, văn phong thịnh hành, có rất nhiều học xã, văn hội cũng thường xuyên được tổ chức. Sau khi Úy Học Chính đến, các buổi văn hội lại càng nhiều hơn.
Hơn mười người này ngày nào cũng lui tới các văn hội. Mấy ngày sau, từng trang thông tin được tập hợp lại, ít nhất cũng làm rõ được phần nào kết cấu của các học xã ở vùng Hàng Châu, cũng như các phe phái và mối quan hệ sư thừa của học sinh nơi đây.
Cố Nghiên tách riêng những thông tin liên quan đến Bạch Hưng Bang và hai người con trai của Phạm gia.
Hai người con trai của Phạm gia đều có tư chất bình thường.
Phạm đại lang và Bạch Hưng Bang từng cùng tham gia một thi xã. Phạm đại lang là người chi tiền chủ yếu, còn Bạch Hưng Bang, do bái Tả Khâm Vinh - đệ tử nhập thất của Ngũ Kiệt - làm thầy, nên trở thành bộ mặt hàng đầu của thi xã. Theo kinh nghiệm của Chu thẩm năm, Phạm đại lang rất ngưỡng mộ Bạch Hưng Bang, nhưng tám chín phần mười là hắn chẳng đáng để Bạch Hưng Bang để mắt tới.
Bạch Hưng Bang và Phạm đại lang có chút giao tình. Lời đồn kia Phạm đại lang chắc chắn không dám nói ra, nếu là Bạch Hưng Bang nói thì lại rất đáng để suy ngẫm.
Bạch Hưng Bang thuộc phe Ngũ Kiệt, vậy mà lại hết lòng giúp đỡ Ngô Vinh như vậy, điều này thật kỳ lạ.
Cố Nghiên ở lại Hàng Châu thêm một ngày, thấy thông tin vụn vặt đã tập hợp được kha khá, liền để Chu thẩm năm và Phan Thế Dịch ở lại Hàng Châu tiếp tục thu thập, sắp xếp, còn mình thì trở về Bình Giang Thành.
Lý Tiểu Niếp về biệt thự sớm hơn Cố Nghiên một ngày, vừa tiễn đại a tỷ xong, tiện thể ra đón Cố Nghiên.
"Đại a tỷ của ngươi không sao chứ? Ta thấy sắc mặt nàng không được tốt lắm." Cố Nghiên cùng Lý Tiểu Niếp đi vào cổng trong, hỏi.
"Không phải không có chuyện gì, mà là chuyện này nối tiếp chuyện khác không ngừng." Lý Tiểu Niếp thở dài.
Những người trong cửa hàng vải của các nàng hầu hết đều là nữ tử. Người đã lấy chồng thì có con cái, con cái còn nhỏ thì có anh chị em. Người chưa lấy chồng lại càng không cần phải nói. Giống như việc Hồng lão thái gia trước đây cầu hôn tam a tỷ vậy, không biết bao nhiêu nhà ngưỡng mộ Hồng gia, ngưỡng mộ Nghê gia, ngưỡng mộ nhà Doãn tẩu tử, đều muốn học theo Hồng gia và Nghê gia, dù không thể thực sự trèo lên làm thân thích của vương phủ, chỉ cần dính dáng một chút cũng tốt hơn là không có gì.
"Chuyện của ngươi có manh mối chưa?" Lý Tiểu Niếp đổi chủ đề.
Đại a tỷ gặp phải vấn đề nan giải, nhân tình thế thái vốn là như vậy.
"Tìm ra được một người..." Cố Nghiên kể về Bạch Hưng Bang, và tình hình chung về các mối quan hệ giữa các học đường, thi xã, phe phái mà hắn điều tra được ở Hàng Châu, giọng đầy phẫn uất, "... Ngươi xem, một đám ra vẻ đạo mạo, trong bụng toàn là tính toán tiền bạc quyền thế, như vậy thì làm ra được học vấn gì?"
"Học vấn của bọn họ chẳng phải là những thứ này sao? Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Tu thân là tu cái tâm của chính mình, dò xét lòng người khác, lung lạc lòng người khác, hủy hoại lòng người khác, giữ cho cái tâm của mình không bị người khác dò xét, lung lạc, hủy hoại. Tề gia ư, trước hết phải tranh đấu mà sống sót trong gia tộc, tiếp theo là quốc, là thiên hạ. Học vấn, chẳng qua cũng chỉ là lòng người mà thôi, lời này chẳng phải ngươi cũng từng nói rồi sao?" Lý Tiểu Niếp nói thẳng không kiêng dè.
"Vậy học vấn của ngươi đâu?" Cố Nghiên liếc Lý Tiểu Niếp.
"Học vấn của ta ngươi đều thấy cả rồi, truy nguyên trị vật này giống như một cộng một vậy thôi." Lý Tiểu Niếp hất cằm về phía Cố Nghiên.
"Vậy cái học vấn của ngươi tiến triển thế nào rồi?" Cố Nghiên hỏi.
"Ta sửa lại cái máy bật bông, máy kéo tơ thì đã có từ lâu rồi, lấy ra là dùng được ngay. Ta còn muốn sửa cái guồng quay sợi, một là làm cho nó đơn giản hơn chút, một là muốn làm nó phức tạp hơn chút." Lý Tiểu Niếp dang hai tay ra làm điệu bộ.
"Ta có nói với cữu cữu chuyện ngươi làm máy cán bông. Cữu cữu nói, vốn dĩ nhà nông hái bông, kéo sợi dệt vải, cả nhà mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, mọi người bận rộn, sẽ không đến mức nhàn cư vi bất thiện." Cố Nghiên im lặng một lát, cuối cùng vẫn nói ra.
Đây cũng là vấn đề mà hắn từng nghĩ tới.
"Ta và Lưu Tĩnh Đình đã tính toán rồi. Trước đây, từ lúc xử lý bông cho đến khi dệt ra một cuộn vải, ban đầu cần khoảng ba mươi công lao động."
"Bây giờ dùng những cái máy mới này, dệt ra một cuộn vải chỉ cần ba công lao động. Lưu Tĩnh Đình nói, đây là tính toán hiện tại, sau này còn có thể nhanh hơn, có lẽ hai công lao động là đủ rồi. Khi đó giá một cuộn vải có thể giảm xuống ít nhất một nửa, thậm chí giảm bảy phần, chỉ còn ba phần giá vải hiện tại."
"Nếu là như vậy, chênh lệch giá giữa bông thô và vải thành phẩm chỉ còn là công sức của hai đến ba người. Đối với nhà nông mà nói, vậy thì dệt vải không bằng bán bông thô rồi mua vải, dành thời gian kéo sợi dệt vải trước kia để đi trồng bông. Như thế thì hầu như nhà nào cũng mua được vải, cũng sẽ mua vải, đúng không? Lúc đó thì sao?"
Cố Nghiên nhìn Lý Tiểu Niếp, ra hiệu nàng nói tiếp.
"Cứ cho là mọi chuyện thuận lợi đi, vẫn là những người hái bông đó, những phường dệt, kéo sợi đó, vẫn là những người đó, nhưng trong một năm có thể dệt ra lượng vải gấp năm, gấp mười lần trước kia. Khi đó bông sẽ không đủ, bông sẽ tăng giá, nhà nông bán bông sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Sang năm, năm sau nữa, bọn họ sẽ trồng nhiều bông hơn, đúng không?"
Cố Nghiên gật đầu.
"Giá bông chắc chắn sẽ có lên xuống, nhưng mấy năm sau, diện tích trồng bông chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, đúng không?"
"Khi đó sẽ xâm chiếm ruộng lúa." Cố Nghiên nói.
"Có lẽ vậy, nhưng cũng có thể là khai hoang thì sao?" Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Ta phải viết một bản tấu chương mới được." Cố Nghiên im lặng một lúc rồi nói.
Lý Tiểu Niếp nhìn Cố Nghiên, đưa tay nắm lấy tay hắn, chuyển chủ đề: "Ngươi nghĩ Bạch Hưng Bang kia là người của Ngũ Kiệt? Đi vu oan Ngô Vinh?"
"Ừm, nhưng cái chết của Phạm Thăng An lại nói không thông." Nghĩ đến vụ án này, Cố Nghiên thoáng muốn thở dài.
Hoàng Hiển Chu viết trong thư rằng hắn cảm thấy Bạch Hưng Bang này nói đều là lời thật, không có giấu diếm.
"Để Ngô Diệu Chân đi trò chuyện với Bạch Hưng Bang xem sao." Lý Tiểu Niếp bày kế.
"Hả?" Cố Nghiên dừng bước, nhướng mày nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Ngươi không biết à?" Lý Tiểu Niếp cũng ngạc nhiên, rồi bật cười, "Bạch Hưng Bang sở dĩ bị Ngô Diệu Chân bắt được là vì vị Bạch tú tài này sống chết theo đuổi Ngô Diệu Chân, muốn cưới nàng làm vợ. Ngô Diệu Chân thấy Bạch Hưng Bang, còn tưởng hắn đang theo dõi mình, lại nghĩ là bên cạnh mình có nội gián, lúc đó mới để mắt tới Bạch Hưng Bang."
"Sao ngươi biết?" Cố Nghiên hỏi.
"Đại a tỷ nói cho ta biết. Bạch Hưng Bang đâu có biết là Ngô Diệu Chân bắt hắn đúng không? Vậy ngươi cứ để Ngô Diệu Chân đi trò chuyện với Bạch Hưng Bang đi."
"Bạch Hưng Bang tuấn tú lịch sự..."
"Ngươi yên tâm đi, đừng nói chỉ là tuấn tú lịch sự, cho dù là nhân tài tướng mạo xuất chúng cộng thêm xuất thân trạng nguyên, Ngô Diệu Chân cũng sẽ không động lòng đâu. Nam nhân say mê sự nghiệp không động lòng vì sắc đẹp, nữ nhân cũng vậy. Ngô Diệu Chân là muốn đi theo ngươi làm đại sự." Lý Tiểu Niếp cười nói.
... ... ... ...
Trấn Lâm Hải.
Ngô Diệu Chân mặc một chiếc váy lụa xanh xám thêu trăm bướm kiểu mới nhất, bên ngoài chiếc áo yếm đỏ tươi là một chiếc áo khoác vạt ngắn không cổ màu xanh xám, tay xách một chiếc cặp lồng tre đốm, vô cùng cẩn thận, lén lút đi vào khu nhà giam biệt lập đang giam giữ Bạch Hưng Bang.
Bạch Hưng Bang nhìn thấy Ngô Diệu Chân, 'vụt' một tiếng ngồi bật dậy, vội vàng xoay người lại, cách song sắt dày bằng cánh tay, kích động nhìn Ngô Diệu Chân đang bước nhanh tới.
"Thật sự là ngươi!" Ngô Diệu Chân nửa quỳ nửa ngồi, cách song sắt quan sát tỉ mỉ Bạch Hưng Bang, vẻ mặt vẫn không dám tin. "Ngươi phạm phải chuyện gì vậy?"
"Sao ngươi lại đến đây?" Bạch Hưng Bang lòng đầy cảnh giác.
"Mấy ngày không thấy ngươi, ta sai người lặng lẽ đến nhà ngươi xem thử, họ nói ngươi không về. Ta liền nghĩ, bất kể ngươi đi đâu, nhất định sẽ nói với ta một tiếng, chào hỏi một câu, quyết không thể im hơi lặng tiếng mà đi được, nên ta đoán chắc là ngươi đã xảy ra chuyện gì rồi."
Ngô Diệu Chân vừa nói, vừa mở cặp lồng ra, lấy từng món điểm tâm, canh trong đó đưa vào.
"Ta liền đi khắp nơi hỏi thăm. Sau đó, có một người hầu Giang gia đi ngang qua chỗ Hoàng chủ sự kia, nghe thấy Hoàng chủ sự và Diêu tiên sinh nhắc đến tục danh của ngươi, liền về nói cho ta biết. Haiz, tốn rất nhiều công sức mới dò la được ngươi ở đây. Rốt cuộc ngươi đã phạm phải chuyện gì thế?"
Ngô Diệu Chân vô cùng quan tâm nhìn Bạch Hưng Bang.
"Tấm chân tình này của ngươi đối với ta..." Bạch Hưng Bang vô cùng cảm động nhìn Ngô Diệu Chân.
Ngô Diệu Chân đón ánh mắt hắn, rồi ngượng ngùng tránh đi: "Ngươi đối tốt với ta sao ta lại không biết chứ. Nơi này không phải chỗ nói chuyện, bọn họ bắt ngươi vì lý do gì? Ta có thể giúp gì cho ngươi không?"
"Ngươi yên tâm, cũng chỉ cần cố gắng chịu đựng một thời gian ngắn thôi, ta nhất định có thể bình an ra ngoài. Ta không sao, bọn họ chỉ đang nghi ngờ ta mà thôi." Bạch Hưng Bang nói nhỏ.
"Vậy thì ta yên tâm rồi." Ngô Diệu Chân thở phào một hơi, thu dọn cặp lồng rồi đứng dậy, "Ta phải đi mau thôi, nơi này canh phòng rất nghiêm ngặt. Ta đã dò hỏi hết những người có thể nhờ vả, cũng chỉ có tên cai ngục hôm nay là giúp được thôi. Chờ ngươi ra ngoài rồi chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn."
"Được; đừng lo lắng cho ta, ta chắc chắn không sao đâu, ngươi yên tâm." Bạch Hưng Bang quyến luyến nhìn theo Ngô Diệu Chân rời khỏi cửa phòng giam...