Ngô Gia A Niếp

Thành Bình Giang.
Gần bến tàu cổng nước phía bắc có một tòa đại viện đơn sơ nhưng rộng lớn, trên đầu cổng treo tấm biển "Bình Giang Vải Mịn Hành".
Bước vào cổng viện, ở giữa là một khoảng sân gạch xanh rộng lớn phủ đầy đất, không có vật gì. Từ cổng viện đi sang hai bên, bốn phía đều là những nhà trệt giống nhau, được ngăn thành một dãy những phòng nhỏ có kích thước đồng dạng. Bố cục các phòng nhỏ đều giống nhau, ở giữa là một chiếc bàn sơn đen, xung quanh là những băng ghế cao.
Chỉ có ba gian phòng chính là không bị ngăn cách, ba mặt đều kê bàn dài. Phía sau bàn dài có những Hành Lão chưa già lắm đang ngồi, đều là nữ tử. Phía sau các Hành Lão là từng hàng tủ lớn cao chạm nóc nhà (`đỉnh thiên lập địa đại quỹ tử`). Lúc này, những chiếc tủ đó đều vẫn còn trống không.
Lục tẩu tử cùng một thương nhân Sơn Tây mặc áo gấm (`cẩm y`) đi vào phòng chính. Lục tẩu tử đưa một bản khế ước (`khế thư`) cho vị Hành Lão trung niên đứng dậy đón họ. Vị Hành Lão đọc lướt qua nhanh như gió, rồi cười nói: "Hai vị đây là làm ăn lớn (`đại sinh ý`) rồi, chỉ một bút này đã vượt qua mức cao nhất, trong 'hành' thu một lượng bạc."
Một Hành Lão bên cạnh mở tủ, lấy ra hai tờ khế ước (`khế thư`) trống được làm theo quy cách (`định chế`), rồi mài mực nâng bút, viết xong hai bản khế ước.
"Một lượng bạc này ta trả nhé, Lục ông chủ, giá vải mịn này ngươi đã nghĩ kỹ chưa?" Thương nhân Sơn Tây lấy ra một thỏi bạc nhỏ nặng một lạng (`tiểu ngân bánh bột ngô`) đưa cho vị Hành Lão kia, rồi nhìn về phía Lục tẩu tử, xác nhận lại lần nữa.
Giá vải mịn Lục tẩu tử đưa ra cho hắn thấp đến mức đáng sợ (`thấp dọa người`).
"Mã đông gia cứ yên tâm (`phóng tâm`), việc này đều phải qua 'hành' chúng ta. Hội trưởng Vải Mịn Hành này chính là Lý phu nhân, ai dám không tuân quy củ chứ? Ngài yên tâm." Lục tẩu tử lòng thấp thỏm (`xách tâm`) nhìn bản khế ước sắp được viết xong.
Hành Lão viết xong khế ước, đưa cho hai người xem qua, rồi lấy mực đóng dấu tới. Hai người điểm chỉ (`đè thủ ấn`), hai vị Hành Lão lần lượt ký tên đồng ý, đóng dấu (`đắp ấn`). Thương nhân Sơn Tây đưa ngân phiếu tiền đặt cọc (`định bạc ngân phiếu`) cho Hành Lão. Hành Lão kiểm tra (`nghiệm chứng`) xong, lại đưa qua tay cho Lục tẩu tử.
Lục tẩu tử nhận lấy, nhìn kỹ một lượt, cẩn thận (`tinh tế`) gấp lại rồi cất vào trong tay áo. Lúc này, trái tim nàng mới thả lỏng (`buông ra`).
"Lục ông chủ, vải mịn phải giao đúng hạn nhé. Còn nữa, mối làm ăn (`cọc sinh ý`) này của chúng ta là vải mịn: ba phần vải mộc (`tố bố`), ba phần vải mộc dệt nổi (`tố bố dệt nổi`), bốn phần vải màu kiểu mới (`tân dạng màu bố`), không được sai sót đâu đấy." Thương nhân Sơn Tây không yên lòng, nhắc lại lần nữa.
"Ngài yên tâm, ta còn muốn làm ăn lâu dài (`dài dài xa xa làm ngài sinh ý`) với ngài mà, ngài cứ việc yên tâm." Lục tẩu tử nắm chặt tay áo (`niết tay áo`), lại cam đoan lần nữa. Nàng khách khí cảm tạ hai vị Hành Lão, rồi đi ra khỏi Vải Mịn Hành, ngồi lên xe cút kít. Hà lão thật đẩy xe, vội vội vàng vàng đuổi về nhà.
"Đi huyện Côn Sơn." Đi được không xa, Lục tẩu tử đột nhiên nói với Hà lão thật.
"Giờ này rồi, đến huyện Côn Sơn cũng phải nửa đêm. Có gấp đến mấy cũng không vội nửa ngày một ngày này chứ..."
"Sao lại không vội nửa ngày một ngày chứ? Ngươi đẩy xe về đi, ta gọi xe khác..." Lục tẩu tử nhảy xuống khỏi xe cút kít.
"Nửa đêm canh ba, một mình ngươi sao được? Ngươi cứ ngồi xe, ta đẩy xe theo sau." Hà lão thật nói.
"Hay là ngươi tìm chỗ nào đó cất xe cút kít đi, chúng ta gọi một chiếc xe la, bảo hắn chạy nhanh, chắc cũng chỉ tầm giờ định là tới nơi." Lục tẩu tử đề nghị.
"Được thôi." Hà lão thật miễn cưỡng đồng ý. Ông tìm một cửa tiệm (`chân tiệm`) quen biết cất kỹ xe cút kít. Lục tẩu tử đã chọn xong xe do hai con la khỏe mạnh (`hai thất con la khỏe mạnh`) kéo. Hai người lên xe, người đánh xe (`xa phu`) hét lớn một tiếng, hai con la khỏe mạnh chạy đi với bước chân nhẹ nhàng.
Phía sau Bình Giang Vải Mịn Hành còn có lối vào nữa, ngăn thành hai tiểu viện một lớn một nhỏ. Tiểu viện phía tây là nơi Lý Kim Châu hàng ngày xử lý sự vụ.
Trong tiểu viện, một gian nhà dãy phía sau dùng làm kho hàng, hai gian nhà ở dãy phía tây (`tây sương phòng`) không ngăn cách, trên giường gần cửa sổ có Lý Kim Châu và Lý Tiểu Niếp đang ngồi.
"Lúc này phương bắc đã rất lạnh rồi. Nghe nói Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu đều bị nứt nẻ da (`sinh nứt da`), Thiệu tiên sinh có chút do dự không quyết (`không quyết định chắc chắn được`), liền viết thư cho Chu tiên sinh, hỏi có phải không cần đi về phương bắc nữa không. Chu tiên sinh liền đưa thư cho ta xem."
Lý Kim Châu đang khâu đế giày (`nạp đế giày`), tập trung (`ngưng thần`) lắng nghe Lý Tiểu Niếp nói.
"Ta liền bảo Chu tiên sinh hồi âm rằng: một là bảo Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu mua sắm chuẩn bị vài bộ quần áo bằng da lông thượng hạng (`thượng hảo da lông xiêm y`); hai là tìm đại phu kê đơn thuốc (`cho cái toa thuốc`), trị nứt da vẫn có cách; ba là đổi chiếc xe khác, trên xe phải ấm áp. Ta còn đưa một ngàn lượng ngân phiếu (`ngân phiếu tử`), bảo Chu tiên sinh gửi kèm thư đi."
"Nghe mấy thương hành từ phương bắc đến nói, mùa đông bắc địa rét căm căm (`trời đông giá rét`), đường đi vô cùng khó khăn (`khó đi cực kỳ`), cũng khổ cực vô cùng (`đắng được rất`). Sao còn để bọn họ đi về phương bắc chứ?" Lý Kim Châu nhìn Lý Tiểu Niếp hỏi.
"Là Thiệu tiên sinh thấy khổ thôi, chứ Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu đều không thấy khổ. Nếu ta bảo Chu tiên sinh hồi âm tán thành ý của Thiệu tiên sinh, thì Thiệu tiên sinh chắc chắn sẽ cầm thư của Chu tiên sinh, tìm mọi cách (`nghĩ trăm phương ngàn kế`) để Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu quay về, như vậy cũng không tốt." Lý Tiểu Niếp nói.
"Ừm, ta chỉ là nghĩ..." Lý Kim Châu ngập ngừng.
Nàng chỉ là nghĩ đến bàn tay sưng đỏ, nứt nẻ (`sưng đỏ vỡ ra`) của Ngọc Châu, không ngừng rỉ máu (`thấm máu`), vừa nghĩ đến là lại đau lòng khó chịu.
"Nhị a tỷ bây giờ lại không cần phải làm những việc nặng nhọc (`làm như vậy sống`) như trước kia nữa. Cho dù da có bị nứt nẻ (`sinh nứt da`), cũng không đến mức như trước đây đâu." Lý Tiểu Niếp an ủi.
Thế tử nói mùa xuân năm sau phương bắc sẽ dụng binh. Cuộc chiến này một khi bắt đầu có thể kéo dài một hai năm, thậm chí ba năm, năm năm. Chuyến đi phương bắc (`bắc thượng`) này của Nhị tỷ phu, sau khi trở về, nếu thi Hương thi Hội (`thi Hương kỳ thi mùa xuân`) thuận lợi, những người đỗ khoa này, rất nhiều người sẽ được dùng đến trong trận chiến sự này. Khi đó, việc đã đi qua chuyến này và không đi chuyến này sẽ rất khác nhau.
Chuyện dụng binh này chỉ có thể là nàng và Thế tử bàn bạc với nhau, quyết định này cũng chỉ có thể giữ kín trong lòng (`đặt ở nàng một nhân tâm trong`) một mình nàng.
"Ngươi sợ Nhị a tỷ và Nhị tỷ phu của ngươi không đối phó nổi (`gánh không được`) Thiệu tiên sinh phải không? Không cần lo lắng, Nhị a tỷ của ngươi rất có chủ kiến (`chủ ý định cực kỳ`), Nhị tỷ phu của ngươi cũng là người có chủ ý." Lý Kim Châu tự cho là đã hiểu được dụng ý của Lý Tiểu Niếp, lên tiếng trấn an.
"Hai người họ trải qua còn quá ít chuyện, ta chỉ sợ họ không biết nên quyết định thế nào thôi. Mà thôi, đều không phải đại sự, không nói chuyện này nữa. Nghe nói Doãn tẩu tử bán được khá nhiều vải mịn phải không?" Lý Tiểu Niếp đổi chủ đề.
"Ừm, nàng ấy lợi hại lắm (`lợi hại không được`). Ngay phát đầu tiên đã kéo giá vải mịn xuống thấp. Hôm kia còn cãi nhau với vị Lưu đương gia kia, nói nếu Lưu đương gia không thể hạ giá sợi dệt vải mỏng (`vải mỏng tuyến giá mà hàng xuống dưới`), nàng sẽ tự mình kéo sợi (`kéo sợi tuyến`)." Lý Kim Châu vừa nói vừa cười rộ lên.
"Mai tỷ nói nhà họ phân gia rồi à?" Lý Tiểu Niếp chuyển sang chuyện phiếm (`bát quái`).
"Phân rồi, phân rất công bằng (`công đạo`). Cha mẹ chồng nàng ấy giờ theo gia đình nàng ấy sống. Nàng ấy bây giờ lòng dạ cũng bình hòa hơn rồi. Người em trai nuôi (`nhận làm con thừa tự đệ đệ`) bên nhà mẹ đẻ nàng ấy có qua lại mấy lần. Nàng ấy nói đã nghĩ thoáng rồi, chuyện thế thái nhân tình (`thế đạo sự`), không thể chỉ trách cha mẹ nàng ấy, càng không thể đổ lỗi (`quái không đến`) cho người em trai nuôi (`nhận làm con thừa tự đệ đệ`) kia được."
Lý Kim Châu và Lý Tiểu Niếp nói chuyện phiếm (`nhàn thoại`).
"Đại a tỷ, ngươi là hội trưởng mà, không thể cứ ngồi đây khâu đế giày mãi thế này được, ngươi phải làm chút gì đi chứ." Lý Tiểu Niếp nhìn đế giày trong tay Lý Kim Châu.
"Mọi chuyện đều tốt cả, ta làm gì bây giờ? Doãn tẩu tử nói, ta giống như đôi sư tử đá trước cổng nhà giàu (`đại hộ nhân gia cửa cục đá sư tử`) ấy, chỉ để trấn giữ (`áp trận`) thôi." Lý Kim Châu thản nhiên (`lạnh nhạt`) nói, "Ngươi cũng nên về rồi chứ? Không về nữa là Thế tử gia đến tìm bây giờ đấy."
"Hắn không có ở nhà, ra biển đánh trận (`đến trên biển đánh nhau`) rồi. Hôm nay ta muốn ăn cơm tối cùng Đại a tỷ." Lý Tiểu Niếp cười hì hì (`hắc hắc`) nói.
"Vậy chúng ta về bây giờ đi. Mai tỷ mới học được mấy món mới, để nàng ấy làm cho ngươi ăn." Lý Kim Châu thu dọn kim chỉ (`châm tuyến`), cùng Lý Tiểu Niếp ra ngoài lên xe...