Ngô Gia A Niếp

Chạng vạng, Thái tử ban yến cho những người lớn tuổi có đức ở Hàng Châu. Cố Nghiên đi ra từ biệt thự, thẳng tiến đến trường thi.
Trường thi trống trải và yên tĩnh.
Trong thư lâu đèn đuốc sáng trưng, có hai thư sinh một béo một gầy, một người ngồi, một người đứng, mỗi người đang cầm một quyển sách, trông vô cùng nhập tâm.
Cả hai người đó đều không phải Chu Thẩm Năm.
Cố Nghiên làm theo ám hiệu của Thạch Cổn, đi qua bảo bình môn. Giữa khoảng sân rộng phía sau thư lâu, Chu Thẩm Năm đang chắp tay sau lưng, ngẩng đầu, miệng hơi hé mở, ngây ngốc nhìn vầng trăng tròn trên trời.
Cố Nghiên quan sát một lát rồi cất bước tiến về phía trước.
Chu Thẩm Năm nghe thấy động tĩnh, liền quay đầu nhìn về phía Cố Nghiên.
Cố Nghiên từ trong bóng tối của hành lang bước ra, dừng lại cách Chu Thẩm Năm hơn mười bước.
Chu Thẩm Năm đưa mắt nhìn từ chiếc kim quan trên đầu Cố Nghiên xuống đai ngọc bên hông, thân thể hơi lung lay, do dự không biết có nên quỳ xuống hay không.
Cố Nghiên đánh giá Chu Thẩm Năm từ trên xuống dưới.
Trước khi gặp lại, hắn có chút không nhớ rõ dáng vẻ của Chu Thẩm Năm, nhưng giờ phút này khi nhìn thấy Chu Thẩm Năm, hình ảnh Chu Thẩm Năm của trước kia đột nhiên hiện lên vô cùng rõ ràng trước mắt.
Người vẫn giống như trước: vóc dáng thấp, hơi béo, ăn mặc lôi thôi, thị lực không tốt lắm, khi nhìn người thường phải vươn đầu ra và nheo mắt lại.
Chỉ là, Chu Thẩm Năm trước kia toát ra khí chất liều lĩnh, điên cuồng, còn Chu Thẩm Năm trước mắt lại tỏ ra hoảng hốt, sợ sệt.
"Ta họ Cố." Cố Nghiên chắp tay sau lưng.
"Thế, Thế tử gia." Chu Thẩm Năm bụp một tiếng quỳ xuống.
"Đứng lên đi. Cữu cữu nói ngươi là một kẻ điên, ta còn tưởng ngươi định nói câu 'ăn thịt người bỉ' chứ." Cố Nghiên nhìn Chu Thẩm Năm đang phủ phục dưới đất nói.
Trước đây có lần, khi Chu Thẩm Năm nhìn thấy hắn, câu đầu tiên thốt ra chính là 'ăn thịt người bỉ'.
Câu nói này của Cố Nghiên khiến Chu Thẩm Năm bối rối.
Hắn dù có điên cuồng thế nào cũng không dám nói câu 'ăn thịt người bỉ' với vị Thế tử gia này, hơn nữa, vị Thế tử gia này lão luyện lợi hại như vậy, hắn khâm phục còn không hết.
Chẳng lẽ có kẻ nào nói xấu hắn trước mặt Thế tử gia? Hay là Thế tử gia đã nghe được chuyện gì rồi?
"Thế tử gia tài năng phi phàm..."
"Quá khen rồi." Cố Nghiên cười như không cười, cắt ngang lời Chu Thẩm Năm, "Tài năng phi phàm à? Ngươi nghe được những gì? Phi phàm ở điểm nào?"
"Vụ án Hải Thuế Tư, tại hạ cho rằng, đều là do Thế tử gia mưu tính sâu xa." Chu Thẩm Năm hơi nín thở, thận trọng nói.
Úy Học Chính giữ mấy người bọn họ lại, lý do bề ngoài là để giúp ông ta sắp xếp lại vài bộ thiện bản, nhưng Úy Học Chính đã lỡ lời tiết lộ, thực tế là Thế tử gia đích thân chọn mấy người bọn họ làm phụ tá chung.
Đây là một cơ duyên tuyệt vời.
"Ồ?" Giọng Cố Nghiên cao lên.
"Tại hạ cho rằng, tệ nạn ở Hải Thuế Tư đã tồn tại từ lâu, chắc chắn liên lụy rất rộng, nếu muốn thanh trừ, không phải là chuyện một sớm một chiều." Chu Thẩm Năm lấy hết can đảm nói.
"Haizz." Cố Nghiên thở dài, "Cái tật không giữ được miệng của cữu cữu, xem ra là không sửa được rồi."
Chu Thẩm Năm lại ngẩn người.
"Ngươi theo ta." Cố Nghiên xoay người đi ra ngoài.
Chu Thẩm Năm vội vàng đứng dậy, phất tay áo, chạy bước nhỏ theo sau.
Công việc của Cố Nghiên quá bận rộn, mãi đến sáng hôm sau, hắn mới xem được thư bẩm báo của Vãn Tình.
"Thư được gửi đến đêm qua, lúc tiểu nhân nhận thì Thế tử gia đã ngủ rồi. Tiểu nhân thấy Thế tử gia vô cùng mệt mỏi nên không dám đánh thức người." Thạch Cổn cẩn thận giải thích.
Cố Nghiên ừ một tiếng, mở phong thư.
Đối với thư bẩm báo của Vãn Tình, chỉ thị của hắn là phải chuyển đến nhanh chóng, chứ không phải là phải trình lên ngay lập tức bất kể tình huống nào, vì vậy Thạch Cổn không làm sai.
Nội dung thư của Vãn Tình rất đơn giản: Lý cô nương cùng vợ chồng A Vũ đã cùng nhau ra ngoài, nói là nghe tin các phường dệt sa thải không ít thợ dệt, nên nàng đi mời những thợ dệt đó về. Còn về việc họ đi đâu, khi hỏi Mai tỷ thì Mai tỷ nói không rõ, chỉ biết nơi nào có thợ dệt bị sa thải thì họ sẽ đến đó.
Cố Nghiên đọc thư, cau mày suy nghĩ một lát rồi dặn dò Thạch Cổn: "Chọn người đến biệt thự Bình Giang một chuyến. Thứ nhất, bảo Vãn Tình tìm Lý cô nương rồi đi theo nàng ấy. Chuyện phường dệt Vãn Tình rành hơn, bảo nàng giúp đỡ Lý cô nương một tay. Thứ hai, nói với Vãn Tình, sau khi tìm được Lý cô nương, mỗi ngày phải gửi một thư báo cáo tình hình về đây cho ta. Nếu cần thêm người hay vật dụng gì, cứ bảo Hồng bá sắp xếp."
"Vâng." Thạch Cổn đáp một tiếng, thấy Cố Nghiên không dặn dò gì thêm, liền chắp tay lui ra, nhanh chóng đi chọn người truyền tin.
Cố Nghiên dùng điểm tâm cùng Thái tử. Sau đó, Thái tử cùng đám người của Cao Soái Tư thuộc Lưỡng Chiết Lộ đi thị sát bến tàu và xưởng đóng tàu Hàng Châu. Cố Nghiên tiễn đoàn người của Thái tử đi xong, lập tức quay về sân viện nơi mình ở, đi vào dãy nhà cuối cùng phía sau.
Hắn đã tạm thời sắp xếp cho Chu Thẩm Năm ở trong một căn phòng kín đáo phía sau nhà.
Cố Nghiên không vào phòng, mà ngồi xuống chiếc ghế trong sân trước của dãy nhà sau, tỉ mỉ quan sát Chu Thẩm Năm.
Đêm qua khi trở về, hắn đã sai người đưa cho Chu Thẩm Năm một chồng công văn và sổ sách dày cộp.
Thức trắng cả đêm, đôi mắt đỏ ngầu, trên người Chu Thẩm Năm giờ đây toát ra một vẻ hưng phấn pha lẫn chút điên cuồng.
Đây mới đúng là Chu Thẩm Năm từng chỉ thẳng vào mặt hắn mà điên cuồng chửi mắng ngày nào.
"Ngồi xuống nói chuyện đi, ngươi xem ra được những gì rồi?" Cố Nghiên cười như không cười hỏi.
"Thế tử gia, tại hạ... Có thể pha trà đặc hơn một chút được không? Càng đặc càng tốt." Lời của Chu Thẩm Năm bị ngắt quãng khi một tiểu tư bưng trà tới.
"Không cần đổi." Cố Nghiên giơ tay ngăn tiểu tư lại, "Ngươi nói xong chuyện của mình thì đi ngủ một giấc cho khỏe, uống trà đặc quá không tốt."
"Thế tử gia!" Vẻ mặt Chu Thẩm Năm lộ rõ sự cảm kích.
Sự cảm kích mãnh liệt của Chu Thẩm Năm khiến Cố Nghiên phải hơi ngả người ra sau, hắn dùng quạt xếp chỉ vào Chu Thẩm Năm: "Ngươi cứ nói việc của ngươi đi."
"Vâng!" Chu Thẩm Năm thẳng lưng đáp, "Tại hạ cho rằng, ba vị tướng công trong triều, e là mỗi người một ý."
Chu Thẩm Năm dừng lại một chút. Cố Nghiên vẫn dựa lưng vào ghế, vẻ mặt không chút biểu cảm.
"Tại hạ cho rằng, Trương tướng là người hiểu rõ thánh ý nhất, chủ trương ổn định; Bàng tướng thì e là có nhiều tư tâm; còn về phần Vương tướng..." Chu Thẩm Năm ngừng lại, khẽ thở dài.
Vương tướng xuất thân hàn môn ở Giang Nam, vốn là tấm gương trong lòng hắn, nhưng sau một đêm xem xét sổ sách, hình tượng tấm gương này đã bắt đầu lung lay.
"Tại hạ cho rằng, Vương tướng e là ngoài mặt và trong lòng không tương đồng, sự công chính của ông ta thực sự quá mức rồi."
Cố Nghiên mở phắt chiếc quạt xếp ra, chậm rãi phe phẩy, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười ý vị.
Chu Thẩm Năm này quả nhiên rất nhạy bén và sắc sảo.
"Có cần nói tiếp không ạ?" Chu Thẩm Năm nhìn Cố Nghiên đang phe phẩy quạt với nụ cười như không cười, trong lòng có chút không yên tâm.
"Chưa nói xong thì cứ nói tiếp." Cố Nghiên thong thả đáp.
"Vâng. Bàng Thị lang sau khi nhậm chức ở Lễ bộ liền dốc sức chủ trương chính sách vỗ về phương Bắc, dùng lễ giáo để cảm hóa, dạy người Man biết chữ biết lễ, từng bước xâm nhập đồng hóa... Thanh thế càng lúc càng lớn. Phải chăng Bàng tướng muốn để Bàng Thị lang kế thừa chức vị của mình? Chức vị Tướng công cha truyền con nối, từ khi khai quốc đến nay chưa từng có tiền lệ." Giọng điệu của Chu Thẩm Năm không còn quả quyết như lúc nãy nữa.
Cố Nghiên phe phẩy quạt xếp, vẻ mặt không đổi, cũng không nói gì.
"Vương tướng thì quá mức công chính vì nước, tại hạ thực sự nhìn không thấu." Chu Thẩm Năm nói tiếp.
"Trương tướng đã bảy mươi mốt tuổi rồi." Cố Nghiên gấp quạt lại, đứng dậy, "Ngươi đi ngủ một giấc cho ngon trước đi, đợi ngươi nghỉ ngơi khỏe lại rồi nói tiếp."
"Vâng." Chu Thẩm Năm vội vàng đứng dậy, theo sát phía sau Cố Nghiên, tiễn hắn ra đến cửa hông rồi mới xoay người trở vào.
Trương tướng đã bảy mươi mốt, 'nhân sinh thất thập cổ lai hy', lẽ nào sự công chính kia của Vương tướng là vì tranh giành ngôi vị Tướng công này ư?
Đây là Thế tử gia đang chỉ điểm mình sao? Nói như vậy, có nghĩa là mình đã lọt vào mắt xanh của Thế tử gia rồi?
Chu Thẩm Năm đứng ở cửa căn phòng nhỏ, niềm vui sướng lộ rõ trên nét mặt...