Ngô Gia A Niếp

Tháng năm tháng sáu, trong ruộng cực kì bận rộn, Lý Tiểu Niếp cùng Lý Học Đống vùi đầu vào sách vở, cũng bận bịu đến không ngẩng đầu lên được.
Nháy mắt, đã vào tháng Bảy.
Khoan lão thái gia thuộc phòng Vượng tự của Lý gia lặng lẽ đi hai chuyến đến Cao gia tập, thương lượng với Cao tiên sinh về chuyện đi thành Hàng Châu dự viện thí.
Chuyện này không có gì phức tạp, rất nhanh đã thương lượng xong:
Về phía Lý Học Đống, vẫn là do đại a tỷ Lý Kim Châu đi cùng, cháu trai của Khoan lão thái gia là Lý Văn Hoa sẽ đến thành Hàng Châu trước hai ngày để chuẩn bị và lo liệu.
Chuyến đi này, Khoan lão thái gia đưa cho Lý Kim Châu mười lăm ngân tiền hào do Cao tiên sinh chuyển giao.
Lý Kim Châu giữ lại sáu ngân tiền hào cho Lý Ngọc Châu và Lý Ngân Châu, phòng khi bận rộn không đến được thì dùng để thuê trâu thuê người.
Đêm trước khi khởi hành, Lý Kim Châu bảo Lý Ngọc Châu cắt cho Lý Học Đống một bộ xiêm y, mang theo để làm trên đường đi.
Ngồi thuyền đến Hàng Châu mất hẳn hai ngày, không thể nhàn rỗi được.
Địa điểm hẹn gặp là ở cổng học cung Hàng Châu. Lý Văn Hoa đợi được nhóm người Lý Học Đống, vừa thấy Lý Tiểu Niếp đang nhút nhát trốn sau lưng Lý Kim Châu thì lập tức chau mày, "Mang con bé nông dân này theo làm gì?"
"Đại a tỷ sợ chăm sóc không xuể, hơn nữa, A Niếp biết chữ, đại a tỷ nói, A Niếp có thể giúp nàng ấy xem bố cáo này kia." Lý Học Đống vội vàng giải thích.
Mày Lý Văn Hoa tuy vẫn nhíu chặt lại, nhưng không nói gì thêm.
Có hắn lo liệu, làm sao lại chăm sóc không xuể? Con nhóc này lớn thế này rồi, cũng là nửa lao động, không để nó ra đồng làm việc, lại mang đến đây ăn không uống không!
Ai, thật là phá của!
Thôi thôi, đến thì cũng đến rồi, hơn nữa, Đại bá đã dặn dò hắn, mọi việc phải nghe theo Học Đống, không được bày cái vẻ trưởng bối.
Lý Văn Hoa nhíu mày, dẫn theo ba người Lý Học Đống đi đến quán trọ hắn đã đặt xong.
Hắn đến sớm hai ngày, dùng một ngày rưỡi đi dò hỏi so sánh, mãi đến chiều hôm nay mới chọn được một quán trọ giá hời nhất, đã trả tiền cọc.
Còn về hai đêm đầu, tháng Bảy trời lại không lạnh, hắn đường đường là một đại nam nhân, chỗ nào cũng có thể tạm trú qua đêm, không cần phải tốn nhiều tiền ở trọ.
Sáng sớm ngày thứ hai, cổng trường thi liền dán bố cáo: Các đồng sinh dự thi phải đến Nghi Môn bên trong trường thi vào khoảng giờ Mùi đến giờ Dậu cùng ngày để nhận đề thi *kinh cổ*, nộp bài thi trong vòng hai ngày.
Lần này là Lý Tiểu Niếp đi nhận đề, giữa các đề *kinh giải*, *sử luận*, *thi phú* và *truy nguyên*, nàng đã chọn *kinh giải*.
Nàng am hiểu nhất là *truy nguyên*, với đề *truy nguyên* cấp bậc này, nàng nắm chắc trăm phần trăm đạt điểm tối đa, nhưng ca ca của nàng về môn *truy nguyên* nhiều nhất cũng chỉ ở mức trung đẳng thiên thượng, nàng không dám thể hiện tài năng.
Về phần *sử luận*, nàng rất am hiểu *sử luận*, nhưng bàn luận lịch sử là phải nói đến lập trường và quan điểm, mà lập trường và quan điểm của nàng rất có thể không phù hợp với chính thống và chủ lưu hiện tại. Thi cử công danh không thích hợp tỏ ra lập dị, nàng lần này *thay mận đổi đào*, càng muốn giữ thái độ thấp kém, trung dung, hòa theo số đông.
Một bài *kinh giải* văn bát cổ, Lý Tiểu Niếp viết rất quy củ, nộp bài trước hạn chót hai canh giờ. Cách một ngày, thành tích thi dự bị *kinh cổ* được dán lên, kỳ thi dự bị *kinh cổ* này đã loại bỏ một phần ba thí sinh.
Điều này khiến nhiều thí sinh vô cùng kinh ngạc và bất ngờ, trước cổng trường thi ồ lên bàn tán.
Các kỳ thi dự bị *kinh cổ* của vị học chính tiền nhiệm và vị trước đó nữa đều hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện, thi hay không cũng được, trước giờ chưa từng dùng thi dự bị *kinh cổ* để đánh rớt thí sinh!
Nhưng theo quy củ của triều đình, việc thi dự bị *kinh cổ* có loại thí sinh hay không hoàn toàn do học chính quyết định.
Vị học chính vừa nhậm chức năm ngoái lại là đích chi của Úy gia ở Dự Chương, xuất thân Bảng Nhãn, hơn mười tuổi đã tài danh vang xa, là đại tài tử số một số hai khắp thiên hạ. Tuy rằng việc đánh rớt lần này cực kỳ khiến người ta bất ngờ, nhưng lại không ai dám lên tiếng bất mãn.
Tên của Lý Học Đống nằm trong số những học sinh thi đỗ, thứ hạng ở khoảng giữa. Lý Tiểu Niếp âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng khá tự tin vào trình độ văn bát cổ của mình.
Cùng lúc dán thành tích *kinh cổ*, lịch thi chính thức cũng được công bố, phủ Bình Giang được xếp vào ngày thi cuối cùng.
*Viện thí* nghiêm ngặt hơn *phủ thí* nhiều. Một khắc trước giờ Dần chính, các học sinh thi cùng ngày đã xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề trước cổng trường thi theo thứ tự của kỳ thi dự bị *kinh cổ*.
Giờ Dần sơ, đại môn trường thi đúng giờ mở ra. Úy học chính mặc quan phục mới tinh, từ trong đại môn bước ra, đứng trên bậc thang, nhận danh sách từ tay tiểu lại, bắt đầu gọi tên thí sinh vào thi.
Học sinh được gọi tên xách khảo lam, đi về phía Long Môn.
Tiểu lại đứng cạnh Úy học chính hô to rõ ràng quê quán, tuổi tác, đặc điểm diện mạo của học sinh đó. Đợi Úy học chính nhìn kỹ, gật đầu, tiểu lại lại cất giọng xướng "Mỗ mỗ nhận bảo!". Phía dưới bậc thang trường thi, giữa một đám Lẫm sinh đang đứng, có người bước ra, cất giọng đáp lại "Mỗ mỗ nhận bảo!", rồi tiến lên ấn dấu tay.
Lý Tiểu Niếp tim thót lại, nhìn kỹ lắng nghe.
Trình tự gọi tên vào thi giống như trình tự xếp hàng của bọn họ. Sau khi người đứng trước Lý Tiểu Niếp được gọi vào, Úy học chính hô lên ba chữ "Lý Học Đống". Tim Lý Tiểu Niếp như vọt lên cổ họng, nàng xách khảo lam, đứng trước mặt Úy học chính.
Úy học chính nhìn lý lịch ba đời nhà họ Lý ghi trên danh sách, đây là một cô nhi nghèo khổ. Lại nhìn "Lý Học Đống" trước mắt, đen gầy thấp bé, mặc một bộ quần áo vải nhà tự dệt, đầu đội khăn vải đen, mang theo chiếc khảo lam cũ mèm, đang hồi hộp nhìn hắn.
"Đừng căng thẳng, cố gắng thi cho tốt, đi đi." Úy học chính mỉm cười, ôn tồn trấn an một câu.
Lý Tiểu Niếp theo bản năng thở phào một hơi.
Đi qua bức bình phong, hai thư lại lục soát người, một người xem xét khảo lam, một người nhanh chóng soát xét Lý Tiểu Niếp từ trên xuống dưới. Lại một thư lại khác đưa bản thi vận in tinh xảo cho Lý Tiểu Niếp, ra hiệu nàng có thể đi vào.
Lưng Lý Tiểu Niếp rịn một lớp mồ hôi lạnh, đi được vài bước, nàng mới chậm rãi thở ra một hơi kinh sợ.
Hào phòng bên trong trường thi cũng được sắp xếp theo thứ tự xếp hàng của bọn họ ở cổng trường thi. Lý Tiểu Niếp đứng trước hào phòng nhỏ như lồng chim của mình, cẩn thận quan sát một vòng.
Vị trí này của nàng nằm giữa một dãy hào phòng lớn, không trước không sau, rất bình thường, cực kỳ phù hợp với đạo *trung dung tùy đám đông* của nàng.
Đề thi *viện thí* cũng giống như *huyện thí*, *phủ thí*, đều gồm hai bài *kinh luận*, một bài thơ *thí thiếp* ngũ ngôn lục vận, và một phần *truy nguyên* quyển.
Đề mục hai bài *kinh luận* khá bình thường, không có gì lạ.
Lý Tiểu Niếp lại thở phào một hơi, bắt tay làm phần *truy nguyên* quyển trước, phần *truy nguyên* này, nàng có thể làm đúng hoàn toàn.
Lý Tiểu Niếp tỉ mỉ làm xong phần *truy nguyên* quyển, vừa cầm lấy đề *kinh luận* thì thư lại giám thị đi qua từng hào phòng, đóng một dấu ấn đỏ vào giữa mỗi trang giấy thi đã viết chữ.
Đó là một chữ Thần (辰).
Chữ Thần này có nghĩa là giờ Thìn ư? Đây có lẽ là một phương pháp chống gian lận, nguyên lý là gì nhỉ?
Bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện này!
Lý Tiểu Niếp nhanh chóng thu hồi tâm trí, bắt đầu viết nháp bài *kinh luận*.
Giờ Thân chính, Long Môn mở ra, tốp thí sinh nộp bài đầu tiên được thả ra. Mười lăm phút sau, Long Môn lại mở, thả tốp thứ hai.
Lý Tiểu Niếp lại tỉ mỉ kiểm tra bài một lần nữa. Các hào phòng hai bên trái phải đã vơi đi hơn một nửa, có thể nộp bài thi rồi.
Lý Tiểu Niếp nộp quyển thi, xách khảo lam, rụt vai cúi đầu, dáng vẻ rụt rè sợ sệt. Đợi một lát, Long Môn mở ra lần thứ tư, Lý Tiểu Niếp đi theo nhóm thí sinh ra khỏi trường thi lần này, ra khỏi Long Môn...