Ngô Gia A Niếp

Nhà họ Lý dù cho có dốc hết sức lực toàn tộc, cũng không cáng đáng nổi một hôn lễ môn đăng hộ đối với phủ Duệ Thân Vương, việc chọn ngày cưới vào tháng Chạp cũng là vì để sự náo nhiệt và bận rộn của dịp Tết làm lu mờ đi hôn lễ này.
Lý Kim Châu vào ngày hôm sau buổi nhận mặt người thân, liền lên đường quay về Bình Giang Thành.
Nàng ở lại đây cũng không giúp được gì cho A Niếp, ngược lại còn thêm vướng bận. Vả lại, sau khi Ngọc Châu xuất giá, nàng và Doãn tẩu tử vốn đã xoay xở không xuể, lần này nàng đi vắng, Doãn tẩu tử chắc chắn sẽ quán xuyến không nổi, nàng không thể trì hoãn quá lâu.
Em trai em gái đều đã thành gia lập thất, về sau cứ để bọn họ tự lo liệu chuyện làm ăn của mình.
Lý Sĩ Khoan và Hồng lão thái gia ở lại thêm mấy ngày, thăm hỏi nhà họ Úy, nhà họ Dương cùng các gia tộc có quan hệ thông gia, bạn bè lâu đời với phủ Duệ Thân Vương, đồng thời tiếp nhận các thương hội ở hai lộ Chiết Giang, và tiếp đón những người thuộc các đại thế gia Giang Nam tại kinh thành đến bái phỏng. Cứ bận rộn như vậy cho đến ngày cúng ông Táo, hai vị lão thái gia mới dứt khoát lên một chiếc thuyền lớn, đi cả ngày lẫn đêm gấp rút trở về Bình Giang Thành.
Lý Tiểu Niếp mang theo Vãn Tình, Vũ Đình và A Vũ gả vào phủ Duệ Thân Vương. Cũng chỉ có trong đêm tân hôn là nàng và Cố Nghiên ở cùng nhau. Nói vậy cũng không đúng, đêm đó cũng không phải chỉ có nàng và Cố Nghiên, bên ngoài rèm còn có bà mụ và nha đầu đang túc trực.
Ngày thứ hai, trời chưa sáng đã phải dậy, bái đường, nhận mặt người thân. Thân thích của phủ Duệ Thân Vương đều do Tông Nhân Phủ đứng ra tập hợp để nhận mặt, từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận tối mịt.
Hôm sau nữa thì tế tổ, ghi tên họ của nàng vào sau tên Cố Nghiên trong gia phả, tiếp đó là đi tế bái lăng mộ ở ngoại thành, rồi lại cúng tế thần linh, ở ngoại thành, trong thành, trong phủ...
Tiếp theo chính là tiến cung. Thế tử phi của Duệ Thân Vương là phải vào yết kiến, vả lại, cả nhà hoàng thượng cũng là thân thích của phủ Duệ Thân Vương.
Chuỗi nghi lễ tế, bái, gặp mặt liên tiếp này khiến Lý Tiểu Niếp tự thân cảm nhận sâu sắc rằng lấy chồng không phải chỉ lấy một người, mà là gả vào cả một gia tộc.
Lý Tiểu Niếp xuống xe ở bên ngoài Đông Hoa Môn, ngẩng đầu nhìn cổng thành nguy nga.
"Không phát hiện ra ta à?" Cố Nghiên cúi người nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Thấy rồi, nhưng trước khi thấy ngươi, phải ngắm cổng thành đã." Lý Tiểu Niếp không nhìn thấy được đỉnh cổng thành, nàng đứng quá gần, ngay dưới vòm cổng rồi.
"Đi thôi, chỗ này gió lớn." Cố Nghiên đưa tay kéo chặt áo choàng cho Lý Tiểu Niếp, ra hiệu cho nàng giữ chặt lấy.
"Ừm. Lúc tới đây, mẫu thân dặn dò nói hoàng thượng sức khỏe không tốt, bảo ta đừng làm chậm trễ nhiều." Lý Tiểu Niếp nói nhỏ.
"Có ta đi cùng, đâu cần ngươi phải bận tâm chuyện này, ngươi không cần để ý." Cố Nghiên cười nói.
"Vậy ngươi không dặn dò ta gì sao?" Lý Tiểu Niếp hỏi.
"Có hỏi thì đáp là được rồi."
"Ngươi lần nào cũng nói như vậy."
Mười mấy ngày nay, bất kể là gặp ai, Cố Nghiên cũng chỉ dặn dò đúng một câu như vậy.
"Trước Tết đều chỉ là những lễ nghi cần có mà thôi, qua năm, lúc uống rượu xuân, ta mới dặn dò ngươi kỹ càng." Cố Nghiên hơi dừng bước, cúi đầu nhìn kỹ Lý Tiểu Niếp.
Dưới ánh mặt trời, làn da Lý Tiểu Niếp mịn màng trắng nõn, nhưng hơi thiếu huyết sắc.
"Gần đây mệt lắm sao?" Cố Nghiên hỏi.
"Cả ngày lẫn đêm đều mệt." Lý Tiểu Niếp nhìn các quan lại đang tránh sang hai bên đường.
Nàng có thể làm được việc đối mặt với bọn họ đang né tránh, thi lễ rồi cụp mắt đi qua, nhưng lại không làm được việc coi như không thấy, giống như Cố Nghiên nhìn mà như không thấy. Có lẽ năng lực này phải được bồi dưỡng từ nhỏ mới có được.
Cố Nghiên bật cười, "Tối qua ta hỏi ngươi có mệt không, ngươi lại nói không mệt."
"Ngươi làm việc ở đâu vậy?" Lý Tiểu Niếp đổi chủ đề.
"Bên kia." Cố Nghiên quay đầu chỉ, "Đợi lát nữa yết kiến xong, ta dẫn ngươi đi xem nhé?"
"Được." Lý Tiểu Niếp nghển cổ nhìn qua.
Cố Nghiên bật cười thành tiếng, nàng đối với cái gì cũng tò mò.
Vào cửa cung, Lý Tiểu Niếp đi sau Cố Nghiên một bước, dáng vẻ phục tùng, mắt nhìn xuống, không dám nhìn ngó lung tung nữa.
Một tiểu thái giám đã chờ sẵn ở cửa cung, dẫn hai người đi vào bên trong.
Lý Tiểu Niếp đi theo sau Cố Nghiên, vào Ninh An điện. Cố Nghiên quỳ thì nàng cũng quỳ, Cố Nghiên dập đầu thì nàng cũng dập đầu, hành đại lễ xong, nàng nghe thấy một giọng nói yếu ớt hoàn toàn không có sức lực: "Đứng dậy đi, lại gần đây chút, để trẫm nhìn xem."
Cố Nghiên nhẹ nhàng đẩy Lý Tiểu Niếp một cái, Lý Tiểu Niếp đi đến trước giường. Hoàng thượng đang nửa ngồi nửa nằm trên giường, nàng hơi cúi đầu, vừa vặn nhìn thấy ngài trong tầm mắt.
Lý Tiểu Niếp hơi khựng lại, đang nghĩ xem có nên quỳ xuống không thì hoàng thượng đã ôn tồn ra hiệu: "Ngồi đi."
Tiểu thái giám động tác cực nhanh, đặt một chiếc ghế đẩu bọc gấm trước giường.
Lý Tiểu Niếp quỳ gối tạ ơn, rồi ngồi xuống ghế đẩu bọc gấm. Nàng lại nhìn về phía Hoàng thượng, vừa hay bắt gặp ánh mắt dò xét tỉ mỉ của ngài đang nhìn nàng.
"Đúng là một tiểu nha đầu gan dạ." Hoàng thượng mỉm cười, "Nghiên ca nhi nói, ngươi thường xuyên ra vẻ tiên sinh với hắn hả?"
"Không có ra vẻ ạ, con từng dạy học cho hắn thật." Lý Tiểu Niếp hơi không biết nên đáp lại thế nào, nàng không ngờ hoàng thượng lại nói chuyện với mình như vậy.
Hoàng thượng bật cười, "Sau này hãy sống cho tốt."
"Vâng ạ." Lý Tiểu Niếp theo bản năng đứng dậy.
"Bệ hạ yên tâm." Cố Nghiên cúi người đáp lời.
Hoàng thượng ngả người ra sau dựa vào gối, Cố Nghiên kéo Lý Tiểu Niếp, hai người nhẹ nhàng lui ra khỏi đại điện.
Lý Tiểu Niếp ra khỏi đại điện, quay đầu nhìn lại, đúng lúc thấy hai vị thái y xách hòm thuốc chạy nước kiệu tới.
Ai, hoàng thượng đã tệ đến mức này rồi, thảo nào Úy Vương Phi lại dặn dò nàng như vậy.
Năm sau, e rằng chẳng có rượu xuân nào nữa rồi.
Chẳng cần đợi đến năm sau, ngay sáng sớm ngày cúng ông Táo, Cố Nghiên và Duệ Thân Vương đã bị nội thị vội vàng đến triệu vào cung.
Úy Vương Phi nhìn Duệ Thân Vương vội vã chạy ra ngoài, một câu 'cúng ông Táo thôi' còn chưa nói xong, cổ họng đã nghẹn lại.
Lý Tiểu Niếp nhìn Úy Vương Phi không nén nổi bi thương, nghĩ đến dáng vẻ bệnh tình đã hiện rõ ra mặt của hoàng thượng, trong lòng cũng trĩu nặng niềm thương cảm.
Nhân sinh vô thường.
Trong vương phủ cũng như toàn bộ thành Xây Nhạc vẫn bình yên cúng ông Táo. Đến trưa ngày hôm sau, tiếng chuông dài báo hiệu hoàng đế băng hà từ trong cung truyền ra thành Xây Nhạc, rồi lại truyền đi khắp nam bắc đế quốc.
Nghe tiếng chuông, Úy Vương Phi lập tức sai người mang tang phục đã chuẩn bị sẵn từ sớm đưa cho Duệ Thân Vương và Cố Nghiên.
Lý Tiểu Niếp vẫn luôn ở bên cạnh Úy Vương Phi, giữa tiếng chuông mà thay tang phục. Các quản sự trong phủ đem từng chồng tang phục phân phát xuống dưới, chỉ huy việc treo đèn lồng trắng, dán giấy trắng lên cửa nhà...
Lý Tiểu Niếp theo Úy Vương Phi nhìn khắp nơi giống như nước lũ tràn qua, từ vui vẻ nhanh chóng chuyển thành bi thương.
Nàng theo sát bên người Úy Vương Phi, nhưng lại chỉ như một người ngoài cuộc, không thể giúp được việc gì.
Úy Vương Phi cũng chỉ là để nàng đi theo thôi, chứ không phải muốn gây khó dễ cho Lý Tiểu Niếp. Trong tình hình đại sự như vậy, bà căn bản không rảnh để ý đến việc gây khó dễ cho Lý Tiểu Niếp. Vả lại, bà đang rất đau khổ, đau khổ đến mức không còn tâm trạng gây khó dễ cho bất kỳ ai.
Lý Tiểu Niếp giống như trước đây đi theo đại a tỷ, nhị a tỷ, nhìn hai người họ làm việc vậy, cố gắng không làm vướng tay vướng chân, chỉ biết đứng nhìn và thầm tán thưởng: Úy Vương Phi nếu làm tướng quân, nhất định sẽ là một vị tướng quân vô cùng xuất sắc.
Rất nhanh, nội thị triệu các nàng vào cung túc trực bên linh cữu đã đến.
Lý Tiểu Niếp, vị Thế tử phi này, vốn được sắc phong cùng với những người được hưởng ân ấm khác vào đúng ngày thành thân, giờ cùng Úy Vương Phi chạy tới trong cung khóc tang.
Hoàng thượng, giờ đã là Tiên Hoàng. Tiên Hoàng đã bệnh rất lâu, lăng tẩm các thứ đã sớm bắt đầu chuẩn bị, mọi việc đâu vào đấy, nhưng các lễ tiết bận rộn, rườm rà cũng không hề ít. Năm nay, Lý Tiểu Niếp thậm chí còn không nhận ra ngày nào là đêm Giao thừa, cứ thế trôi qua.
Chờ đến khi mọi việc cuối cùng cũng kết thúc, có thể yên tâm trở về nghỉ ngơi một chút, Lý Tiểu Niếp về tới viện của mình, đặt đầu xuống là ngủ thiếp đi.
Sau một tháng gả vào phủ Duệ Thân Vương, nửa tháng đầu nàng bận tế thần, nửa tháng sau thì túc trực bên linh cữu, mỗi ngày đều từ sáng sớm đến tối khuya, dân "xã súc" cũng không mệt đến thế...