Như Ý Tiểu Lang Quân

Chương 85: Phúc họa khôn lường
Sau Lộc Minh Yến, kỳ thi châu coi như đã hoàn toàn kết thúc. Những cử tử mới trúng tuyển từ Linh Châu cùng hai châu lân cận, tổng cộng 240 người, đều sẽ phải chờ đến tháng ba năm sau để tham gia kỳ thi tỉnh.
Tuy thời gian còn sớm, phần lớn học sinh đã bắt đầu thu xếp hành trang để lên kinh thành trong mấy ngày tới. Đường Ninh thì không vội, kỳ thi tỉnh bắt đầu vào ngày 9 tháng 3, nên đến tháng hai hắn mới xuất phát cũng không muộn. Linh Châu không cách kinh thành quá xa, nửa tháng là đủ thời gian di chuyển, thêm nửa tháng dự phòng để đảm bảo an toàn, hẳn là sẽ không có gì sơ sót.
Dù sao hắn không giống như phần lớn các thí sinh khác. Dù độ khó của kỳ thi tỉnh lớn hơn nhiều so với thi châu, nhưng dạng đề không thay đổi, do vậy hai vòng thi đầu với hắn không có gì đáng lo, vấn đề duy nhất là vòng thi thứ ba về sách luận.
Cho dù sách luận có cải cách thì cũng không thể nhanh như vậy, lúc thi tỉnh, hắn không thể trông chờ vào may mắn như ở thi châu. Vì thế, trong gần nửa năm tới, việc duy nhất hắn cần làm là cố gắng viết văn cho trau chuốt hơn.
Nhạc phụ đại nhân dặn dò, nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi ông. Đường Ninh nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nhờ Chung Ý dạy mình viết văn thì tốt hơn. Dù sao Chung Ý là tài nữ số một Linh Châu, không chỉ giỏi làm thơ mà văn chương cũng rất xuất sắc. Còn nhạc phụ đại nhân, ngay cả thi châu còn thi đến ba lần...
Đêm qua, sau khi Lộc Minh Yến rời đi, hắn đã đến phòng Chung Ý ngồi một lúc. Hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng, mỗi ngày Đường Ninh sẽ viết một thiên sách luận, Chung Ý sẽ giúp hắn xem và sửa lỗi ngữ pháp. Trong mấy tháng này, cho dù hắn không viết được văn chương hoa mỹ như nàng thì cũng không đến mức bị người khác chê cười là dở tệ.
Đường Yêu Yêu đến tìm Chung Ý, thấy hắn chăm chỉ học tập như vậy thì hết sức ngạc nhiên, hỏi: “Lần này ngươi định thi Trạng nguyên thật sao?”
Đường Ninh gật đầu.
Đường Yêu Yêu nghĩ ngợi rồi nói: “Ta nhớ ngươi từng nói, ngươi không muốn tham gia khoa cử mà?”
"Lúc đó đầu ta không phải bị ngươi đập rồi sao?" Đường Ninh nhìn nàng giải thích: "Người đọc sách mà không muốn đỗ Trạng nguyên thì khác gì cá muối?"
Nói xong, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi quay sang Chung Ý hỏi: “Lời hôm đó nàng nói còn tính chứ?”
Chung Ý mặt đỏ bừng, khẽ gật đầu.
Đường Ninh lúc này mới yên tâm, tiếp tục cúi đầu viết bài, người đọc sách không muốn đỗ Trạng nguyên là cá muối, mà cá muối thì không có được hạnh phúc. Vì hạnh phúc cả đời của mình, hôm nay hắn muốn viết mười thiên, viết không xong thì không ngủ.
Đường Yêu Yêu cùng Chung Ý đi ra khỏi phòng, ra đến sân, cô nàng mới không nhịn được hỏi: "Ngươi đã nói gì vậy?"
"Không có gì..." Chung Ý lắc đầu lảng tránh: "Lần trước ta viết thư cho Thanh cô nương, ngươi gửi đi chưa?"
"Cha ta đã cho người quản lý cửa hàng mang đi rồi." Đường Yêu Yêu vỗ ngực nói: "Cứ yên tâm đi, mấy ngày nữa, nàng sẽ nhận được hồi âm thôi."
Chung Ý có chút ngại ngùng nói: “Làm phiền Đường bá phụ quá.”
"Có gì đâu mà phiền phức." Đường Yêu Yêu lắc đầu nói: "Dù sao họ cũng thường xuyên đi lại giữa Linh Châu và kinh thành, tiện đường mang thư thôi, có gì đâu.”
Chung Ý nắm lấy tay nàng nói: "Dù thế nào cũng phải cảm ơn ngươi."
"Nếu ngươi thật muốn cảm ơn ta thì nói cho ta biết ngươi đã nói gì với hắn đi." Đường Yêu Yêu tò mò nhìn nàng: "Hắn không thể bỗng nhiên lại muốn thi Trạng nguyên như thế được, nhất định chuyện này có liên quan đến ngươi!"
Chung Ý suy nghĩ rồi cuối cùng cũng quyết định, ghé vào tai nàng nhẹ nhàng nói một câu.
Đôi mắt đẹp của Đường Yêu Yêu mở to, nhìn Chung Ý với vẻ khó tin: "Ngươi, ngươi điên rồi, chuyện này làm sao có thể..."
Chung Ý nhìn nàng không nói gì.
Đường Yêu Yêu ôm mặt, thở dài, sau đó lại oán hận nói: "Tiện nghi cho hắn!"
"Thôi đi..." Chung Ý kéo tay áo nàng nói: "Cửa hàng Tiểu Như đã sửa soạn gần xong rồi, chúng ta đi xem chút đi..."
***
Sáng sớm đã đầy động lực, Đường Ninh ban đầu định viết một hơi mười thiên sách luận, nhưng mới viết được hai thiên đã bị gián đoạn. Người gián đoạn hắn là nhạc phụ đại nhân. Còn có cả Trương Hạo, Thủy bộ lang trung mà hôm qua hắn gặp. Đêm qua, hình như họ có gì muốn nói, nhưng sau đó lại thôi, không ngờ hôm nay lại trực tiếp đến tận nhà.
Sau khi Trương Hạo ngồi xuống, hắn liền vào thẳng vấn đề nói: "Đường giải nguyên, về việc quản lý lũ lụt và đẩy nhanh vận chuyển đường thủy, ta vẫn còn chút thắc mắc, muốn cùng Đường giải nguyên tham khảo ý kiến.”
Đường Ninh chắp tay khách khí: "Trương đại nhân cứ hỏi đừng ngại."
Trương Hạo hắng giọng nói: "Đường giải nguyên trong bài sách luận có nhắc đến đoạn sông Kinh Giang..."
Số lượng chữ trong bài sách luận có hạn, Đường Ninh không thể triển khai chi tiết từng điểm được, những ví dụ đưa ra cũng chỉ là nói tóm tắt. Hôm nay, hắn có thể nói kỹ hơn về những điều này.
Đương nhiên, hắn không phải là chuyên gia thủy lợi, có thể đưa ra ý kiến, giải thích nguyên lý chứ không thể đi sâu vào tận gốc rễ. Tuy vậy, với cuộc thảo luận này thì thế đã là đủ. Những ý tưởng trị thủy hiện đại nghe có vẻ khó tin với người xưa, nhưng không đến nỗi viển vông. Trương Hạo lúc thì nhíu mày, lúc thì chợt tỉnh ngộ, có lúc lại bứt rứt mấy sợi tóc, lại có lúc vỗ đùi khen hay.
Hắn vừa nghe, vừa cầm bút ghi chép. Khi một trang giấy đã kín chữ, ông ta mới dừng bút, nhìn Đường Ninh, phấn khích nói: "Ta vốn nghĩ Đường giải nguyên đưa ra một bài sách luận thì có thể giúp nước tiết kiệm ít nhất 50 vạn lượng bạc trắng, giờ xem ra không chỉ có thế!"
Ông nắm lấy cánh tay Đường Ninh, vui mừng nói: "Lần này ta trở về, nhất định sẽ tâu lên bệ hạ công lao của Đường giải nguyên. Nếu Đường giải nguyên sau này thi đỗ cao, xin hãy nghĩ đến Thủy bộ. Thủy bộ của ta rất cần những nhân tài như Đường giải nguyên…"
"Khụ!" Chung Minh Lễ khẽ ho một tiếng, cắt ngang sự kích động của Trương Hạo.
Trương Hạo nhìn Chung Minh Lễ một cái, lại nhìn Đường Ninh, tiếc nuối thở dài. Người trước mặt ông ta là giải nguyên thi châu của Linh Châu, là người xuất sắc nhất của Linh Châu và Trần quốc trong mười mấy năm qua. Người như vậy, chắc chắn sẽ thể hiện được tài năng trong kỳ thi tỉnh. Nếu không đỗ Trạng nguyên thì cũng sẽ đứng hàng nhất giáp.
Còn Công bộ thì vị trí thấp nhất trong Lục bộ, không béo bở như Hộ bộ, cũng không có nhiều quyền lực như Lại bộ. Ngay cả bộ Lễ ít khi được việc cũng có địa vị hơn họ. Mà Thủy bộ lại là một bộ môn không mấy kết quả trong Công bộ. Tiến sĩ đứng đầu cả nước mấy ai chịu vào làm ở một nha môn thanh liêm không có tiền đồ chứ?
Trương Hạo thu lại cảm xúc, cúi người nói: "Ta thay mặt những người dân đang gặp thiên tai, cảm ơn Đường giải nguyên.”
Đường Ninh vội nói: “Đây đều là việc nên làm, Trương đại nhân không cần khách sáo như vậy.”
Hắn sớm đã nghe tiếng Trương Hạo là người chính trực, tính tình nóng nảy, hôm nay gặp mặt, lại không cảm thấy điều đó. Ở người ông, không những không có sự nóng nảy, cũng không hề có sự khéo đưa đẩy lão luyện, mà chỉ có sự khiêm tốn và tấm lòng chân thành học hỏi.
Khi Trương Hạo rời đi, Chung Minh Lễ nhìn hắn nói: "Tống đại nhân đột xuất có công vụ, nên đã rời Linh Châu từ trước rồi, nếu không hôm nay chắc chắn cũng đến cùng."
Đường Ninh gật đầu. Tống Thiện Quản không quản mỗi một mình Linh Châu mà quản cả một đường Kinh Đông, gần mười châu, nên không thể lưu lại Linh Châu quá lâu. Ngoài ông ra, Phương Hồng, Trương Hạo, Lăng Nhất Hồng và các giám khảo khác cũng sẽ lên đường về kinh trong một hai ngày tới. Kỳ thi châu ở Linh Châu, đến đây xem như đã hạ màn.
"Quan trường như chiến trường, có thêm vài người bạn dù sao cũng hơn là có thêm vài kẻ địch." Chung Minh Lễ nhìn hắn rồi nói: "Trương đại nhân tính tình ngay thẳng nhưng là người có thể kết giao. Ngươi có ân với Phương đại nhân, ông ấy cảm kích ngươi, bản thân ngươi cũng nên giữ chừng mực, không thể tự cao tự đại vì ơn này. Còn Lăng đại nhân, tuy ngươi là sư thúc của hắn, nhưng hắn cũng là Thái y thừa, sau này nếu có gặp lại, ở trước mặt người ngoài phải giữ thể diện cho hắn..."
Đường Ninh gật đầu. Nhạc phụ lại bắt đầu mở chế độ lải nhải. Nhưng những lời ông lải nhải phần lớn đều là kinh nghiệm sống và triết lý, rất ít khi nói nhảm.
Chung Minh Lễ nhìn Đường Ninh ra khỏi phủ, rồi thu lại ánh mắt, nhìn về nơi xa xăm.
Người ta đều biết, hôm nay nhiều giám khảo của kỳ thi châu Linh Châu sẽ lên đường về kinh, nhưng không ai biết, cùng rời đi với họ, còn có một bài thi.
Bài thi đơn bạc này, liệu có thể gây nên một chút gợn sóng nhỏ hay sẽ nhấc lên cả một trận sóng thần kinh thiên động địa, thì tạm thời chưa thể biết. Biểu hiện trên mặt Chung Minh Lễ có chút vui mừng, nhưng lo lắng thì lại nhiều hơn.
Một lúc lâu sau, ông mới thở dài, chắp tay sau lưng, chậm rãi trở về trong phủ...