Như Ý Tiểu Lang Quân

H·i tỉnh kết thúc, ngân phiếu cũng đã có được, Đường Ninh không còn nghĩ ngợi thêm về những chuyện đó, Tam thúc đã chạy đôn chạy đáo bên ngoài mấy ngày, đã tìm được thợ, bắt đầu sửa sang lại tòa nhà. Lúc trước khi mua tòa nhà này, Đường Ninh đã cân nhắc kỹ lưỡng, cơ bản hài lòng với bố cục nơi đây, nên khi sửa chữa cũng không cần phải thay đổi lớn, chỉ là gạch lát nền cần thay mới, cửa sổ và các cột hành lang bên ngoài cũng cần sơn lại, đình viện bên trong quá cũ, hắn định dỡ bỏ và thiết kế lại một cái lớn hơn để sau này trời nóng nực có chỗ hóng mát vào ban đêm. Những thay đổi chi tiết thì còn nhiều nữa. Phòng vệ sinh nhất định phải xây mới, hắn đã không hài lòng về nhà xí nơi này một ngày hai ngày rồi, bồn cầu là thứ bắt buộc phải có, phải nối với hệ thống cống của kinh thành để đảm bảo sạch sẽ và tiện lợi. Phòng tắm cũng phải xây riêng, nền lát đá cẩm thạch, vòi hoa sen cũng phải lắp, mỗi lần tắm rửa đều phải đun một thùng nước lớn, ít nhất cũng phải đợi gần nửa canh giờ, quá bất tiện. Sân sau nhất định phải dọn dẹp một khoảng đất trống lớn để làm sân luyện công, không thể chật hẹp như sân của huyện nha, mỗi lần Đường yêu tinh vung kiếm đều khiến hắn kinh hồn bạt vía. Ngoài ra, còn phải để thợ mộc đóng một chiếc giường lớn, loại giường bình thường một người nằm thì rộng rãi, hai người nằm thì vừa đủ, ba người thì hơi chật, còn bốn người... Không có ai bốn người cả. Nhà bên cạnh cũng đang được sửa lại, Đường yêu tinh đã hết sạch tiền, tiền đều từ Hồng Tụ Các lấy ra, nhà bên kia sửa thế nào thì nàng sửa y như vậy, điểm khác biệt duy nhất là nàng muốn xây thêm một viện nữa ở chỗ bức tường ngăn cách với sân trong, nơi đó vốn là một mảnh đất trống. Bước ra khỏi tòa nhà, quay đầu nhìn lại, Đường Ninh mới nhận ra một vấn đề. Khi hai tòa nhà đều được hoàn thành, nơi này chẳng phải có hai phủ Đường, lại còn ở sát cạnh nhau hay sao? Dù Đường yêu tinh có ở kinh thành bao lâu đi nữa, cũng sẽ phải về Linh Châu, đến lúc đó bỏ lại căn nhà này thì thật đáng tiếc, chi bằng hắn mua lại nó từ tay Đường yêu tinh, rồi phá bỏ bức tường, biến hai phủ Đường thành một phủ Đường lớn, giải quyết triệt để vấn đề thiếu chỗ ở sau này. Hôm nay hắn đến để kiểm tra tiến độ, thấy đám thợ thuyền làm việc rất siêng năng, hắn rất hài lòng, nên đã bảo Tam thúc tăng thêm cho họ hai phần tiền công. Khi ra về thì mặt trời đã gần đứng bóng, cũng là lúc phải quay về huyện nha ăn cơm. Mẹ vợ lúc đầu có chút không hài lòng về việc hắn chuyển ra ngoài ở riêng, nhưng sau thấy khoảng cách từ chỗ này đến huyện nha không xa, nên đã đồng ý. Đường Ninh chưa đi đến huyện nha, đã thấy mấy bóng người lảng vảng trước cổng. Hắn khẽ giật mình, sau đó nhanh chân tiến tới. Cổng huyện nha, một tên nha dịch không kiên nhẫn phẩy tay, nói: "Đám ăn mày từ đâu đến đây, đây là huyện nha, đi xin cơm chỗ khác đi, ở đây không có gì cho các ngươi đâu!" Đường Ninh tiến đến, cười hỏi: "Các ngươi đến từ khi nào?" "Bang chủ!" Lưu lão nhị thấy hắn liền nói: "Bọn ta vừa mới đến hôm nay thôi." Đường Ninh đã từng viết hai phong thư đến Linh Châu, trong đó có thư gửi cho Lưu lão nhị. Kinh thành xa xôi, trong thư hắn nói bọn họ thu xếp ổn thỏa mọi việc ở Linh Châu thì hãy đến, vốn tưởng họ sẽ nhanh chóng lên đường, không ngờ mãi đến hôm nay họ mới tới. Nha dịch cổng thấy hắn có vẻ thân quen với đám ăn mày này thì ngơ người. Đường Ninh quay sang nhìn Bành Sâm, nói: "Lát nữa ngươi về nói lại với bọn họ giúp ta một tiếng, nói là hôm nay ta không về ăn cơm được." Lưu lão nhị mấy người một đường gió bụi mệt nhọc, Đường Ninh định mời họ đến Thiên Nhiên Cư ăn bữa cơm, nhưng họ lại nhất quyết không chịu bước vào, cuối cùng chỉ có thể chọn một quán mì ven đường. Đường Ninh nhìn bọn họ nói: "Các ngươi đều là nguyên lão Cái Bang của ta, sau này còn phải gặp nhiều trường hợp hơn nữa, ngay cả tửu lầu cũng không dám bước vào thì làm sao được?" "Chúng ta vẫn thấy hai bát mì này no bụng hơn." Lưu lão nhị ngượng ngùng cười nói, rồi vẫy tay với người bán mì: "Thêm cho bọn ta hai tép tỏi nữa!" Đường Ninh không còn xoắn xuýt chuyện này nữa, mà hỏi: "Sao các ngươi đến muộn vậy?" Lưu lão nhị giải thích: "Bang chủ bảo chúng ta nghe ngóng tin tức về tên ăn mày kia, nên trên đường đi chúng ta cứ đến thành nào lại ghé hỏi thăm, nên chậm trễ thời gian." Đường Ninh vội hỏi: "Thế nào, có tin tức gì không?" "Tạm thời thì chưa có." Lưu lão nhị lắc đầu, nói: "Nhưng không phải là hoàn toàn không có, dọc trên đường đi, bọn ta biết được, kể cả ở Linh Châu, và các khu vực lân cận kinh thành, những trường hợp trẻ con ăn mày mất tích tương tự cũng không ít, thậm chí có cả trẻ em trong các gia đình bình thường, dấu vết đều hướng về kinh thành..." Đường Ninh nhìn hắn hỏi: "Có dò hỏi được chuyện gì đang xảy ra không?" Lưu lão nhị lắc đầu: "Vẫn chưa ạ." Tiểu nhị mang mì ra, nói: "Khách quan, mì của ngài đây ạ!" "Ăn trước đã." Đường Ninh nhìn mọi người nói: "Ăn xong xuôi rồi thì các ngươi cứ tìm chỗ ở ở lại kinh thành đi đã, chuyện khác cứ từ từ tính." Lưu lão nhị mấy người thế cô lực mỏng, muốn trà trộn vào giới ăn mày ở kinh thành, không phải là chuyện dễ, cần phải có thời gian tính toán cẩn thận. Hơn nữa chuyện này, trước mắt mà nói, cũng không khẩn cấp và trọng yếu lắm. Thời gian bước vào giữa tháng tư, kỳ h·i tỉnh đã kết thúc được đúng hai mươi ngày, theo lệ của những năm trước, trường thi sẽ đưa ra thông báo, công bố ngày yết bảng trong mấy ngày tới. Hai mươi ngày này, vô số ánh mắt ở kinh thành đều hướng về trường thi ngoài thành. Mà lúc này, trong trường thi, đông đảo giám khảo đang quây quần một chỗ, trước mặt đặt mấy bài thi. Mấy ngày trước, tất cả các bài thi trong kỳ h·i tỉnh này đều đã được chấm xong, và họ đã chọn ra hơn hai trăm bài, đó là những người thắng cuộc trong kỳ thi này. Phần lớn các bài thi đều đã được xếp hạng xong dựa theo số hiệu, có thể gỡ tên ra và chép danh sách thí sinh. Lúc này, ba bài thi đang được bày trước mặt họ, đó là ba bài đứng đầu trong kỳ thi này. Chỉ là về thứ tự cụ thể của ba người này thì quan chủ khảo vẫn chưa quyết định sau cùng. "Bài này, vòng một trả lời đúng hết, vòng hai thơ phú thì tuyệt diệu không ai sánh bằng, nhưng luận văn thì bình thường, chỉ có thể xếp ở mức trung bình khá..." "Hai bài này, tuy vòng một và vòng hai kém hơn, nhưng luận văn thì đều là thượng giai..." "Ai sẽ là khôi thủ đây, thật khó quyết định." Một lão giả tóc hoa râm lẩm bẩm vài câu, vẻ mặt lộ rõ sự do dự. Thấy chủ khảo có vẻ khó lựa chọn, một vị giám khảo bước lên, nói: "Lý lão, triều đình xưa nay coi trọng luận văn, vòng một và vòng hai chỉ là để tham khảo khi mà luận văn không có nhiều sự khác biệt, thuộc hạ cho rằng ba bài thi này có thể xếp vào một giáp, nhưng khôi thủ, nên được chọn từ hai bài luận văn này." Phương Hồng lắc đầu, nói: "Bệ hạ trước kỳ h·i tỉnh đã từng nói, luận văn chỉ là để tham khảo, nên tập trung vào phần 'Sách' và 'Luận'. Lưu đại nhân đã quên nhanh như vậy sao?" Vị Lễ bộ Thị lang vừa lên tiếng liền lập tức im bặt. "Bệ hạ đã nhắc đi nhắc lại câu này nhiều lần." Lão giả tóc hoa râm khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía các vị hiệp khảo, hỏi: "Các vị thấy thế nào?" Mấy người nhìn nhau, cuối cùng có một người đứng ra nói: "Nếu không nói đến văn chương, chỉ nói đến 'Sách' và 'Luận' thì có lẽ bài này là ý vị hơn cả." Lão giả trầm ngâm một lúc, gật đầu nói: "Nếu đã vậy, người này sẽ là người nhất cả ba vòng thi, các vị đại nhân có ý kiến gì khác không?" Vòng đầu một mình độc chiếm vị trí dẫn đầu, trả lời đúng hết, cao hơn người thứ hai đến hai thành, vòng thứ hai thơ phú nếu được công bố ra, có lẽ sẽ gây ra một làn sóng trong giới văn chương, vòng thứ ba các vị hiệp khảo cũng nhất trí với nhau, cả ba vòng đều đứng đầu bảng, đám người còn có thể có dị nghị gì được? Lão giả nhìn mọi người, nói: "Nếu mọi người không còn dị nghị gì, thì ngày mai sẽ yết bảng!"... Mấy năm qua yết bảng đều thông báo trước ít nhất ba ngày, có lẽ năm nay thời gian yết bảng quá dài, khi mọi người nhận được thông tin thì chỉ còn một ngày là đến ngày yết bảng. Ngày này, trời vừa mới tờ mờ sáng, cổng trường thi kinh thành đã chật kín người. Trong số đó, chỉ một số ít là sĩ tử, đa phần đều là dân chúng kinh thành đến xem náo nhiệt. Đường Ninh sáng sớm đã bị Tiêu Giác gọi dậy, còn chưa thấy cổng trường thi, phía trước đã chen chúc không thể bước đi được.