Chương 61: Viêm Vương
Hoàng hôn dần buông xuống núi, khói bếp lững lờ, thị trấn nhỏ bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ còn con đường phía trước hội mạo hiểm còn sót lại vài đốm đèn leo lét. Những lão nông dân bận rộn cả ngày đang từ ruộng về nhà, còn đám mạo hiểm giả đầy mình mệt mỏi cũng tốp năm tốp ba rời khỏi mê cung. Từ khi Lôi Minh Thành chi nhánh phía trên điều ủy thác quyền trọng cho Ngân Tùng Trấn, những mạo hiểm giả sôi nổi tại chỗ lập tức đông hơn sau cơn mưa ếch nhái bên hồ.
Lão Á Bá cầm cuốc, vẻ mặt buồn rầu ủ rũ làm hao mòn thời gian, trong lòng tính toán giờ ăn cơm nhà hàng xóm. Không phải hắn muốn đi ăn chực, đơn giản là chuyện tuột giày hôm trước đã khiến hắn пос бес всь t пос с, thành trò cười cho thiên hạ. Hễ ai nhìn thấy hắn liền cười, hắn thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với những ánh mắt đó nữa. Lúc này, hắn chợt thấy đội trưởng Hebar đứng ở góc đường vẫy tay với mình. Vì tò mò, lão Á Bá bước đến. Không đợi hắn kịp hỏi chuyện gì, Hebar đã bí ẩn mở lời:
“Muốn uống rượu không?”
Con sâu rượu trong bụng lão Á Bá lập tức trỗi dậy, không nói hai lời gật đầu lia lịa. “Muốn, tất nhiên muốn… nhưng trong túi ta không có tiền, đừng có ý đồ với ta.”
“Ha, xem ngươi nói kìa, ta là người thế này sao?” Hebar cười hì hì, nhét một chuỗi vòng cổ đá vào tay lão rồi đem chuyện đội trưởng đã dạy lại cho hắn, cái gã nhìn qua có vẻ trung thực mà thực chất không hề đàng hoàng này: “Ta cũng chẳng có tiền, nhưng đám người từ nơi khác đến có... Ta sẽ chỉ ngươi cách ăn no uống say.”
Cùng lúc đó, con phố đối diện, quán rượu đóng cửa cả ngày vừa bắt đầu mở cửa đón khách. Tấm cửa gỗ đóng chặt vừa được đẩy ra, chuông gió treo trên cửa liền reo lên không ngớt. Đám mạo hiểm giả cả ngày bận rộn trong mê cung và dã ngoại, cần chút cồn và sự nồng nhiệt của những cô gái để xoa dịu thần kinh căng thẳng của mình. Và quán “Ngân Tùng Lộ” đối diện hội mạo hiểm vừa lúc đáp ứng cả hai điều đó.
Người đàn ông vác đại kiếm lớn tiếng ba hoa về trận chiến với người thằn lằn trong mê cung, một trận đánh rối tinh lên được hắn kể như một cuộc vật lộn với Cự Long. Bà chủ quán vừa ứng phó đám mạo hiểm giả quấy rối, vừa khéo léo luồn lách giữa những bộ bàn ghế san sát, mang những cốc bia đầy bọt đến bàn khách. Thỉnh thoảng cũng có một vài nhân viên nữ trẻ tuổi, bị những lời trêu chọc thô tục làm đỏ mặt, khiến một đám mạo hiểm giả to lớn thô kệch cười ầm ĩ và huýt sáo vang dội.
Lúc này, chuông gió cửa lần nữa kêu leng keng, một lão nông phu khác biệt với không khí xung quanh bước vào. Nơi đây không chỉ có những người từ nơi khác đến, mà còn có một số thợ săn mạo hiểm bản địa. Lewandowski vừa nhìn liền nhận ra ông, theo những tiếng cười chế nhạo của đám mạo hiểm bên cạnh, hắn lên tiếng:
“Tên này là lão Á Bá bị tuột giày đó… chính là cái tên tự nhận mình gặp Vu Yêu đấy.”
“Ha ha ha, là hắn sao?”
“Quả nhiên một bộ dạng xui xẻo ha ha!”
Vài người mạo hiểm cười lớn, thu hút ánh nhìn của mọi người về phía lão Á Bá. Vốn định điềm tĩnh bước đến trước quầy bar, lão Á Bá mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn tên thợ săn đáng ghét mà cãi lại: “Các ngươi chỉ nhớ chuyện ta bị tuột giày, mà quên mất ta đã gặp thứ đáng sợ gì!”
“Vu Yêu à?” Lewandowski huýt sáo, cười trêu tức nói, “Vậy lão Á Bá kể cho chúng ta nghe đi, Vu Yêu trong truyền thuyết trông như thế nào… ta đã săn bắn ở Ngân Tùng Trấn 20 năm, mà chưa thấy con quái đó bao giờ!”
“Đó là vì ngươi thiếu hiểu biết!” Lão Á Bá mặt đỏ tía tai phản bác, giận dữ đi đến quầy bar ngồi xuống. Không quan tâm đến những lời trêu chọc của mọi người, lão ngó nghiêng như tìm kiếm thứ gì, rồi như tìm được liền thở phào nhẹ nhõm, móc từ trong ngực ra một mặt dây chuyền Thánh Giá bằng đá, cầm trong tay vừa xoa vừa cầu nguyện.
Lewandowski nhướng mày vẻ cổ quái. Hắn quen biết gã này nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy gã cầu nguyện thành khẩn như vậy, khiến hắn không khỏi sinh ra chút tò mò. Khi hắn định mở miệng hỏi chuyện, một người dân binh ngồi cạnh đã nhanh mồm hơn:
“Mặt dây chuyền này là cái gì vậy? Trông có vẻ… hơi đặc biệt?”
Đặc biệt? Lewandowski ngẩn người, gãi gãi ót. Chẳng phải chỉ là cây Thánh Giá thôi sao, lại còn làm bằng đá nữa, nhìn kiểu gì cũng không thấy đặc biệt. Nghe được lời của người dân binh kia, lão Á Bá đắc ý hếch cằm lên, tự hào nói:
“Thứ này không đơn giản đâu! Mấy ngày trước chẳng phải ta gặp vong linh sao? Đêm đó ta không sao ngủ được, liền đến gặp giáo sĩ Matt. Nghe xong chuyện của ta, giáo sĩ Matt đưa cho ta lá bùa hộ thân này... Các ngươi đoán xem sao? Ta đeo nó vào ngủ, ngày thứ hai một mạch ngủ tới sáng, cả đêm không có vong linh nào lảm nhảm bên tai!”
Bất kể lời này thật giả thế nào, lời lão Á Bá nói ra nghe rất thuyết phục, dù sao ai cũng biết gần đây hắn gặp một con vong linh đáng sợ. Mọi người bàn tán xôn xao, tỏ vẻ hiếu kỳ.
“Vậy cái này là bùa hộ mệnh?” Người dân binh ngồi trước quầy bar sờ cằm, mang ý khiêu khích nói, “Nghe cũng không có gì ghê gớm.”
“Bùa hộ mệnh? Sao có thể đơn giản như ngươi nói được!” Lão Á Bá khịt mũi coi thường, lớn tiếng hô hào, “Thứ này là Viêm Vương đại nhân tự tay làm đó, bên trên không những có Thánh Tử chúc phúc, mà còn được ngâm trong thánh thủy ba ngày ba đêm… Nghe nói nó có hiệu quả y như thánh thủy!”
Lời này vừa nói ra, mọi người ngồi quanh quầy bar đều lộ vẻ kinh ngạc, cả đại sảnh quán rượu tràn ngập tiếng xì xào bàn tán, đến cả cô phục vụ đang bưng trà rót nước cũng tỏ ra hứng thú. Dù có lẽ chính họ không dùng đến, nhưng nhà ai chẳng có người già? Không có thánh thủy, hoặc không đủ tiền mua đất nghĩa trang, bọn họ chỉ có thể đem xác người thân bỏ ở những bãi tha ma xa thành trấn, ngay cả việc tế bái cũng không thể làm được. Nếu như cây Thánh Giá này thật sự có công hiệu đó, thì bọn họ có thể đem thi thể người thân chôn cất ở sau vườn nhà.
“Viêm Vương?” “Thánh Tử?” “Đó là cái gì?”
Lewandowski nghe những cái tên lạ tai mà giật mình, bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải là người bản địa thật không. Thấy mọi người đều tỏ ra hứng thú, lão Á Bá nói được nửa câu bỗng dừng lại, hắng giọng mới nói tiếp: “Chuyện này dài lắm, vài ba câu không nói hết được. .. Nhưng nếu các ngươi chịu mời ta chút gì cho đỡ khô cổ họng, ta không những sẽ kể cho các ngươi nghe câu chuyện phía sau cây Thánh Giá này, mà còn có thể nói cho các ngươi biết làm thế nào để có được nó.”
Dứt lời, lão Á Bá an tĩnh chờ đợi, quả nhiên có người cắn câu. “Cho ông ta một bình Gin!” Người mạo hiểm ngồi cạnh Lewandowski vẫy tay với nhân viên, một bình rượu nhanh chóng được bày ra trước mặt lão Á Bá.
Lewandowski ghen tị đỏ mắt, không nhịn được nói một câu chua chát, “Ta nghi gã này chỉ đến đây để ăn uống mà thôi… số tiền này của ngươi tám phần là đổ xuống sông xuống biển rồi.” Người mạo hiểm kia chẳng để ý, cười hì hì nói, “Có sao đâu, ta cũng muốn nghe xem lão nông phu trong miệng có thể nói ra chuyện gì mới lạ.”
Ngửi hương thơm nồng nàn, lão Á Bá xúc động không thôi, hận không thể chộp lấy bình rượu rồi dốc cạn một hơi. Đến khi trông thấy người dân binh bên cạnh nhìn mình với ánh mắt cảnh cáo, lão mới kiềm chế lại vẻ thất thố, hắng giọng một tiếng để tiếp tục diễn vở kịch này: “Chuyện xưa phải bắt đầu từ mười tám năm trước…”
Mười tám năm trước, một đứa trẻ sống sót sau đại nạn cất tiếng khóc chào đời, chỉ có dòng dung nham trào dâng là chứng kiến sự ra đời của hắn. Mười tám năm sau, Thánh Sith giáng xuống Thần Dụ cho hắn, dạy bảo hắn phổ độ chúng sinh, cứu tế thế gian.
Chuyện này tất nhiên không phải do Á Bá tự nghĩ ra, một lão nông phu làm gì có tài văn chương đó? Tuy nhiên, quan trị an Adlai do sở trị an Lôi Minh Thành bổ nhiệm lại là một người làm công tác văn hóa. Dù tài văn chương của ông ta không đủ để tạo ra một tác phẩm kinh điển chấn động, nhưng bắt chước giọng điệu của người ngâm thơ rong rồi thêm mắm dặm muối để bịa ra một câu chuyện thì không có vấn đề gì.
Tại chỗ điều khiển, Á Bá càng nói càng lên giọng, càng kể càng phấn khích, dứt lời liền buông bản thảo, thao thao bất tuyệt về việc Viêm Vương bái lão giáo sĩ học 270 loại pháp thuật, kể đến chuyện Viêm Vương đại chiến với Vu Yêu 300 hiệp trên đỉnh Toái Nham chỉ để bắt lấy thánh hỏa luyện ma nham thạch, chế tác hộ thân phù cứu độ chúng sinh. Hắn vẫn không quên Vu Yêu, hết kể chuyện này đến chuyện khác về Vu Yêu ăn thịt người ra sao, pháp lực vô biên thế nào. Dân binh ngồi bên cạnh dù mặt mày khó coi nhưng thấy những người xung quanh đang nghe chăm chú liền không cản hắn lại. Kệ xác hắn. Ngược lại, nhiệm vụ của quan trị an Adlai đã hoàn thành, một lát nữa là bọn họ có thể giải tán. Chủ quán rượu ngạc nhiên nhìn lão Á Bá, trong nhất thời cảm thấy gã hàng xóm có chút xa lạ. Cái lão nhà quê mặt hướng đất lưng hướng trời này… biết đâu lại có thiên phú làm người ngâm thơ? Hắn còn muốn mời gã về quán làm việc ấy chứ! Không chỉ chủ quán rượu có ý nghĩ đó. Ngay cả Lewandowski đang ngồi ở góc khuất của quán rượu cũng phải kinh ngạc trước câu chuyện của lão này. Nghe này… cứ như chính mắt hắn thấy vậy! Phần lớn những người trong quán đều bị cuốn hút vào câu chuyện đó. Dĩ nhiên, cũng có những người từ đầu đến cuối không để ý đến câu chuyện mà chỉ chăm chăm nhìn vào mặt dây chuyền thánh giá đeo trước ngực lão Á Bá. Thánh giá ngâm trong nước thánh ba ngày ba đêm. Ai nấy đều không khỏi nghĩ, thứ này có tác dụng chữa bệnh giống nước thánh không? Nghe mô tả mơ hồ thì có vẻ nó còn đáng tin hơn cả nước thánh ấy chứ. Nếu thứ này lại tiện lợi hơn nước thánh thì lại càng ghê gớm... Cùng lúc đó, tại nhà thờ ít người lui tới, cha Matt đang an tĩnh ngồi trên ghế dài. Lúc này, cửa nhà thờ nhẹ nhàng mở ra, quan trị an Ngân Tùng trấn Adlai bước vào trong ánh trăng, ngồi xuống cạnh cha Matt, tiện tay treo mũ lên lan can bên cạnh. "Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch… thậm chí còn thuận lợi hơn cả dự đoán của ta." Đáng lẽ Hebar sẽ kể câu chuyện đó, nhưng tên nhóc đó lại không nỡ lừa bạn nhậu của mình, nên mới túm bừa một gã nông dân quen trên đường. Kết quả không ngờ gã nông dân đó lại kể hay như vậy, làm náo nhiệt cả quán rượu. Giờ gã say khướt như một đống bùn rồi. Để tránh gã say xỉn lỡ lời, Adlai đã dặn dò đội trưởng lôi gã đến trụ sở dân binh cho tỉnh rượu. "Không tệ," cha Matt khẽ gật đầu, "Ma Vương đại nhân sẽ rất hài lòng." Quan trị an Adlai đặt tay lên ngực, khiêm tốn nói: "Được cống hiến sức lực cho ngài là vinh hạnh của ta, chỉ có một điều ta không hiểu lắm… vì sao thánh giá chỉ bán mười đồng bạc?" Hắn tin rằng. Nếu vật đó có thể sánh với nước thánh, thì ít nhất cũng phải đáng giá 100 đồng bạc mới xứng với địa vị cao quý của nó. Không, một trăm đồng bạc còn quá rẻ, ít nhất phải bắt đám nông dân kia nộp cả nửa năm thu nhập chứ? Cha Matt nhìn hắn rồi lại dời mắt. "Ý định của Ma Vương đại nhân không phải thứ mà người phàm tục chúng ta có thể đoán mò, ngươi chỉ nhìn thấy tiền bạc và quyền lực tầm thường, còn tầm nhìn của ngài đã vượt qua những thứ đó, hướng đến nguồn gốc sức mạnh của thế giới này." Adlai hơi nhướng mày. "Đó là gì?" "Là tín ngưỡng." Mười đồng bạc, chính là chỗ cao minh của vị đại nhân đó. Ngài không quan tâm đến tiền bạc, mà là muốn mọi người đều cảm nhận được ân trạch của ngài. Giáo hội không quan tâm lũ sâu kiến sau khi chết sẽ đi đâu, vì đó không phải chuyện rắc rối cũng chẳng phải vấn đề. Còn bây giờ, đã có người quan tâm. Cha Matt nhìn pho tượng Thánh Sith đứng sừng sững trong bóng tối, giọng nhẹ nhàng tiếp tục: "Có lẽ không lâu nữa thôi, chúng ta sẽ có thêm một pho tượng ở đây." Hôm sau. Nhà thờ Ngân Tùng trấn vừa dứt tiếng chuông buổi sáng, cửa nhà thờ đã bị dòng tín đồ chen lấn xô đẩy ập đến. Thấy cha Matt đứng ở cửa, người đàn ông dẫn đầu không chờ được hỏi: "Thưa cha Matt, xin hỏi… chuyện về vị Thánh tử là thật sao? Chính là vị Thánh tử tên Viêm Vương ấy!" Câu chuyện hôm qua Á Bá kể trong quán rượu đã lan truyền đi, mọi người đều muốn biết thật giả thế nào. Cha Matt hơi cau mày, nhìn người đàn ông kia cẩn trọng hỏi: "Ai nói cho các ngươi biết?" "Là Á Bá! Cái gã 'Ném giày' ấy!" Lewandowski giơ tay, không chút do dự bán đứng người đồng hương. Nếu gã dám mạo danh thần thánh thì phải gánh hậu quả do mình gây ra. Thà nói thế, hắn còn mong những gì gã nói là giả! Tuy nhiên, phản ứng của cha Matt lại vượt quá sự mong đợi của nhiều người. Ông im lặng một lát rồi thở dài như đang khó xử, chậm rãi nói: "Ta không thể phán đoán ý chỉ của Thánh Sith đại nhân… nhưng hộ thân phù kia đúng là có chút tác dụng." Thế là đủ rồi. Là người hầu của Thánh Sith, ông không có quyền thay mặt khu chủ giáo khẳng định, nói nhiều lại thành thừa thãi. Đó là "đạo làm người" mà quan trị an Adlai đã dạy ông. Là cơ quan chấp hành, đôi khi bọn họ cũng không cần phải rõ ràng đứng về bên nào, chỉ cần đến sớm hay chậm hai phút ở thời điểm mấu chốt… còn mạnh hơn bất cứ điều gì. Quả nhiên như Adlai dự đoán, các tín đồ ở đó ai nấy đều lộ vẻ kích động, như vừa chứng kiến một phép màu. Dù vẫn có người nghi ngờ, nhưng giữa lúc mọi người cùng tin một điều, sự nghi ngờ ấy không còn ý nghĩa gì. Một người dân thôn tiến lên, giọng run run hỏi: "Thưa cha Matt đáng kính, xin hỏi… làm thế nào chúng ta mới có thể gặp được vị Thánh tử ấy?" Cha Matt chậm rãi lắc đầu, giọng tiếc nuối: "Các ngươi không gặp được ngài, ngài đang ở sâu trong dãy núi vạn trượng, chỉ thỉnh thoảng mới ghé đến đây thôi." Một người khác sốt sắng hỏi: "Vậy những hộ thân phù ngài ấy làm… còn nhiều không? Cha chúng tôi vừa mất không lâu, chúng tôi đang lo không biết có nên đưa thi hài của ông ấy lên phía bắc hay không… Xin lỗi, không phải chúng tôi không muốn mua nước thánh, mà thực sự là không kham nổi giá của nó." Nói đến nửa câu, người đàn ông đã ngượng ngùng cúi đầu. Nhưng cha Matt không hề trách cứ, chỉ ôn tồn nói: "Hộ thân phù đã hết rồi, nhưng nếu các ngươi cần, ta có thể hỏi giúp các ngươi vào lần ngài ấy đến." Mọi người nhìn nhau, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ. "Vậy, vậy có được không?" "Cảm tạ ngài rất nhiều, thưa cha Matt! Thánh Sith phù hộ, ngài… ngài thật là một người tốt!" "Vị Thánh tử kia bao giờ thì quay lại? Tôi có thể gặp ngài ấy không?!" Cha Matt ôn tồn đáp: "Ngài ấy bảo với ta rằng khi người dân Ngân Tùng trấn cần đến, ngài sẽ xuất hiện ở đây." "Ta nghĩ ngày đó không còn xa nữa, chúng ta sẽ sớm gặp lại ngài."
