Chương 92: Tà ác đang lan rộng
Thời gian cứ thế trôi qua, chớp mắt đã đến cuối tháng mười. Từ lúc Vong Linh xuất hiện ở mê cung dưới quận Lôi Minh gây náo loạn đến nay, bất giác đã gần một tháng.
Trong khoảng thời gian không ngắn không dài này, ngày càng có nhiều mạo hiểm giả tận mắt chứng kiến sự tồn tại của Vong Linh trong mê cung. Và những chuyện xảy ra trước mắt này càng chứng minh thêm cho lời đồn đại "Ma Vương đã trở lại" trên phố.
Điều khiến mọi người bất an không chỉ có vậy. Cái ác cũ còn chưa hoàn toàn biến mất, thì cái ác mới lại lặng lẽ ấp ủ ở nơi hẻo lánh không ai biết đến.
Sau truyền thuyết về Viêm Vương và ác long, một cái tên tà ác khác lại được mọi người truyền miệng nhau, đó là Miranda, Vong Linh Luyện kim thuật sư. Nghe nói pháp sư vong linh tà ác này thường ẩn mình trong mê cung, ban ngày thì giả dạng thành những mạo hiểm giả không có việc gì đi tìm kiếm mục tiêu. Một khi bị hắn để mắt tới, gần như không thể sống sót.
Và chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi hắn xuất hiện, số người bị hại bị phát hiện đã lên đến hơn hai mươi người. Thân phận của những người bị hại rất đa dạng, có cả nữ phục vụ quán rượu, thủy thủ lên bờ nghỉ ngơi, nhân viên cửa hàng và thậm chí cả mạo hiểm giả. Dựa trên thân phận của những người bị hại, rõ ràng đây là hành vi gây án ngẫu nhiên.
Để ngăn chặn sự hoảng loạn lan rộng, đại công tước Campbell buộc phải phái kỵ sĩ đoàn dưới trướng đến đóng quân tại quận Lôi Minh, đồng thời giao nhiệm vụ bắt sống tên dị giáo đồ đáng ghét này về quy án bằng mọi giá.
Tuy nhiên, mối đe dọa ở phương xa rốt cuộc vẫn thuộc về phương xa, tất cả những chuyện này xem ra chẳng liên quan gì đến trấn Ngân Tùng yên tĩnh an bình.
Nhà thờ trấn Ngân Tùng.
Một kỵ sĩ mặc áo giáp bạc đang ngồi trên ghế dài, chắp tay trước ngực, mặt hướng về tượng thần thánh Sith lặng lẽ cầu nguyện. Hai tùy tùng đứng sau lưng hắn, im lặng như tượng gỗ, lặng lẽ chờ đợi.
Lúc này, cánh cửa gỗ bên hông nhà thờ phát ra tiếng cót két, một cha cố tay cầm nến bước vào từ phía sau cánh cửa. Khuôn mặt ông già nua, uy nghiêm mà trang trọng, nhưng vẫn không mất đi vẻ hiền từ của một người cha. Trẻ mồ côi ở đây rất kính trọng ông. Ngay cả những người dân sống gần đó khi nhắc đến cái tên cha cố Matt đều lộ vẻ khâm phục, như đang nói về một người vĩ đại.
Nhìn thấy cha cố xuất hiện trong nhà thờ, kỵ sĩ ngồi trên ghế dài lập tức đứng dậy, tươi cười chào đón.
Cha cố Matt khẽ gật đầu, đặt nến trên bàn, cất giọng ôn hòa nói: "Ngài là Mel · White tiên sinh phải không? Học trò của ta nói lãnh chúa đại nhân phái kỵ sĩ đến thăm… Mong rằng không để ngài và thuộc hạ phải đợi lâu."
Đối mặt với vị cha cố nghiêm túc thận trọng trước mắt, Mel mỉm cười, nhã nhặn đáp lời: "Đâu có, thưa cha cố Matt đáng kính, ngược lại là bên ta mạo muội quấy rầy, mong rằng không ảnh hưởng đến công việc phụng sự thánh Sith của ngài."
Matt không đổi sắc nhìn hắn, rồi nhìn hai tùy tùng đứng sau lưng, sau đó lên tiếng: "Ta lúc nào cũng phụng sự thánh Sith đại nhân, dù là đứng đây trước mặt những đứa con của ngài… Vậy, xin hỏi kỵ sĩ đoàn của lãnh chúa đến trấn nhỏ này có chuyện gì không? Ta đang kiểm tra dây nho trong vườn sau, nếu có thể, ta mong ngài nói ngắn gọn thôi."
Khí tức tỏa ra từ ba người này khiến ông cảm thấy ghét bỏ, nhưng ông lại không thể để lộ sự ghét bỏ ra mặt. Để không sơ hở, ông không muốn kéo dài thời gian trò chuyện. Nghe nói trước khi đến đây, vị cha cố này là một người lập dị, Mel cũng không nhìn ra được điều gì khác thường từ khuôn mặt nghiêm túc thận trọng kia, chỉ nhã nhặn đáp lời: "Là như vầy, chúng tôi vâng lệnh truy nã một tên tội phạm tên là Miranda, nghe nói hắn trốn đến vùng này."
Cha cố Matt lãnh đạm nói: "Nhà thờ là nơi cầu nguyện, chuyện này các ngươi nên tìm người quản lý trị an."
Kỵ sĩ Mel khẽ vuốt cằm, cung kính tiếp lời: "Chúng tôi đã đến đó rồi, nhưng cân nhắc đến việc tên kia có liên quan đến ngoại thần, chúng tôi quyết định vẫn nên đến đây báo một tiếng thì tốt hơn."
"Ngoại thần?" Cha cố Matt cau mày, "Tiện thể hỏi một chút, tên tội phạm kia tín ngưỡng vị ngoại thần nào?"
Ngoài thánh Sith, tất cả các vị thần khác đều bị coi là ngoại thần. Bao gồm Máy Móc Chi Thần Isaac, Thần Rồng, và cả Ma Thần... Ngoài ra còn có các dị giáo bên kia bờ Xoáy Nước Biển. Ở những nơi bốn phương thông suốt như quận Lôi Minh, chỉ bàn đến ngoại thần mà không nói rõ danh hiệu thì chẳng có ý nghĩa gì.
Mel hạ giọng, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chúng tôi nắm giữ thông tin có hạn... nhưng theo thẩm vấn của chúng tôi với một kẻ đồng phạm, chúng tôi phỏng đoán những người này rất có thể có liên quan đến 'thiên tai' trong Sa Mạc Thứ Nguyên."
"Không chỉ thế, tên kia tự xưng là 'Kẻ Cuồng Ngôn'."
Thiên tai...
Cha cố Matt khẽ nhíu mày, thoáng chút ngưng trọng. Theo ghi chép trong « Thánh Ngôn Thư », thiên tai là dị tượng định kỳ xuất hiện trên đại lục Aus, chủ yếu liên quan đến sự thiếu thành kính trong tiềm thức của con người. « Thánh Ngôn Thư » không nói rõ về chuyện này, chỉ nhắc đến một cách mập mờ rằng thiên tai là một trong những yếu tố kích hoạt ngày tận thế. Nói chung đây không phải là thứ tốt lành gì. Dù đối với thế giới mặt đất hay Địa Ngục thì cũng đều như vậy.
Còn kẻ cuồng ngôn là gì... Ông cũng không biết, cũng chưa từng nghe qua.
"Ta sẽ để ý."
Mel gật đầu: "Đó là chuyện mà tôi muốn thông báo với ngài." Nói đến đây, anh ta bỗng nhớ ra điều gì đó, nhìn cha cố Matt trước mặt tiếp tục: "À đúng rồi, tiện thể xin hỏi một chút, ở đây có một vị mục sư thực tập tên là Bond không?"
"Bond?" Cha cố Matt nhíu mày, một lát sau mới lộ vẻ ngạc nhiên, "À, ngươi nói Bond... hắn là mục sư mới đến đây gần đây, lúc này hẳn đang ở trong làng gần đây, ngươi tìm hắn có việc gì sao?"
"Không có gì, chỉ là chúng tôi đã hẹn nhau giúp đỡ nhau trong mê cung, không biết nhiệm vụ bên kia của hắn thế nào rồi." Kỵ sĩ Mel lắc đầu, bất lực nói, "Nếu hắn không có ở đây thì thôi. Chờ khi hắn trở về, xin ngài giúp tôi hỏi thăm hắn."
Cha cố Matt khẽ vuốt cằm: "Ta hiểu rồi."
Mel gật đầu, không dừng lại thêm trong nhà thờ, dẫn tùy tùng đi về phía cửa. Cha cố Matt không rời mắt khỏi bóng lưng ba người, đợi đến khi bọn họ biến mất khỏi cửa, ông mới cầm cây nến trên bàn, quay người đi về phía cửa hông.
Không đến vườn nho sau nhà, ông đi xuyên qua hành lang, đến thẳng hầm rượu dưới nhà thờ. Phía sau những thùng rượu, có một cánh cửa thông đến mê cung, phía sau cánh cửa luôn có một con Nhện Địa Huyệt chờ lệnh. Ông nhẹ nhàng kéo sợi dây nhỏ cạnh cửa, sau đó đặt nến lên bàn gỗ, lấy giấy và bút từ ngăn kéo ra viết thư hồi đáp cho Ma Vương đại nhân.
【... buổi trưa hôm nay, kỵ sĩ đoàn của Campbell đã đến nhà thờ trấn Ngân Tùng để điều tra tung tích của Vong Linh Luyện kim thuật sư Miranda.】
【Cho đến nay, cuộc điều tra của kỵ sĩ đoàn Campbell vẫn chưa có kết quả.】
【Nhưng có tin đồn rằng hoạt động của người này có liên quan đến "Thiên Tai" ở Sa Mạc Thứ Nguyên…】
...
Cửa nhà thờ trấn Ngân Tùng, Mel đang đứng cạnh chiến mã đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía nhà thờ. Anh ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được chỗ nào không đúng. Từ sâu thẳm dường như có tiếng thì thầm bên tai anh ta - Đó có thật là cha cố Matt không? Mel giật mình với ý nghĩ không nên có này. Nhưng trong lúc anh ta đang suy tư, rốt cuộc cái sân niệm không nên có kia xuất phát từ đâu, một vầng ánh sáng nhạt chợt chiếu vào tầm mắt anh ta. Mel ngẩng đầu, theo ánh sáng thánh khiết nhìn lên, vừa vặn chạm mắt với cây thập tự giá sừng sững trên ngọn tháp. Cây thập tự giá dưới ánh mặt trời chiều tựa như đôi mắt của thánh Sith. Nhìn vào đôi mắt của vị đại nhân kia, lòng anh ta trở nên bình tĩnh chưa từng có, đồng thời gạt bỏ cái sân niệm không nên có kia.
"Thánh Sith ở trên... xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của ta." Là một đứa con của thần. Anh không nên nghi ngờ một cha cố đức cao vọng trọng. Mel thầm sám hối trong lòng. Có lẽ là đã đối diện với vực sâu quá lâu, có lẽ là vẫn chưa bắt được tên tội phạm Miranda, cả người anh không tự chủ mà trở nên đa nghi đứng lên. Không chỉ riêng anh ta cảm thấy như vậy, mà cả những đồng nghiệp của anh cũng nhận thấy... nói từ khi anh ta nhận nhiệm vụ này, cứ như biến thành người khác vậy. Nhưng may mắn là thánh Sith đại nhân luôn quan tâm đến anh, và đưa ra chỉ dẫn vào những thời khắc mấu chốt. Mặc dù chỉ là vài phút cầu nguyện ngắn ngủi, nhưng anh cảm thấy như đã tìm lại được lý trí lung lay sắp đổ, cả người tinh thần thoải mái hơn hẳn.
"Có lẽ ta nên cầu nguyện thường xuyên hơn." Mel lẩm bẩm, xoay người lên ngựa. Hai tùy tùng đi bên cạnh cũng làm tương tự, theo sát phía sau rồi lên ngựa, thúc ngựa theo sau vị kỵ sĩ trưởng. "Nói đi thì nói lại, mùi nước hoa của cha cố kia nghe cũng không tệ đấy chứ."
"Là mùi thơm của gỗ tuyết tùng sao? Thật có phẩm vị." Nước hoa… gỗ tuyết tùng? Người chăm sóc vườn nho tại sao phải xịt nước hoa lên người, là để che giấu mùi bùn đất sao? Hay là hắn đoán được ta muốn tới? Mel bỗng nhiên đưa tay gõ nhẹ trán, xua đi những suy nghĩ nghi ngờ và không thành thật vừa chợt nảy sinh trong đầu, thúc con ngựa đang cưỡi tăng tốc chạy về phía lối vào trấn nhỏ. "Đuổi theo, chúng ta phải nhanh chóng cùng những người khác tụ họp." Dù thế nào, cha xứ Matt không phải là người mà hắn một kẻ vũ phu có thể nghi ngờ. Cho dù có chỗ đáng nghi, đó cũng là công việc của Tòa án giáo hội… Ngay khi kỵ sĩ trưởng Mel của Đoàn Kỵ Sĩ Tam Xoa Kích rời khỏi trấn Ngân Tùng không lâu, nam tước Gus, lãnh chúa vùng lân cận, cũng đến thăm trấn nhỏ. Tuy chức kỵ sĩ trưởng không tương đương với tước vị quý tộc, không đến mức để một vị nam tước phải tự mình nịnh bợ, nhưng dù sao hắn cũng là kỵ sĩ bên cạnh đại công tước Campbell, mà tầng hào quang này đã mang đến cho thân phận kỵ sĩ của hắn một ý nghĩa hoàn toàn khác. Là một quý tộc thôn quê có thông tin hạn hẹp, Gus vẫn muốn kéo chút quan hệ với người của đại công tước Campbell, để từ đó nắm bắt được tình hình chính trị mới nhất của công quốc. Biết được kỵ sĩ trưởng của Đoàn Kỵ Sĩ Tam Xoa Kích đến lãnh địa của mình, hắn lập tức mặc bộ giáp đã bị hắn vứt trong kho bám bụi kín mít, cưỡi con chiến mã gần như đã quên mất chủ nhân này, dẫn người cưỡi trong trang viên dốc toàn lực chạy về phía trấn Ngân Tùng. Tất cả những điều này đều là để lấy lòng. Nhưng thật không may, lần này hắn đã chuẩn bị kỹ càng lại bị hụt. Người cưỡi đến dò la tin tức từ lối vào trấn quay trở lại, vẻ mặt khó xử nói với nam tước Gus. "Thưa ngài, tiên sinh Mel đã rời đi rồi." Gus đang mặc giáp trụ toàn thân nhất thời ngẩn người ra. "Đi rồi? Nhanh vậy sao?" Người cưỡi làm vẻ khó khăn gật đầu. "Nghe cha xứ của nhà thờ nói, vị tiên sinh kia chỉ đến đây truyền đạt công việc liên quan đến chuyện pháp sư Vong Linh đang lưu lạc ở vùng Lôi Minh thành… nên không dừng lại ở đây." Gus trầm mặc một hồi. Thấy lão gia không nói gì, lão quản gia đi bên cạnh nhỏ giọng hỏi: "Thưa ngài, chúng ta tiếp tục ở đây hay là...?" Mặc dù mấy ngày nay nhiệt độ có ấm lên đôi chút, nhưng đó chỉ là so với khoảng thời gian mưa dầm trước đó, gió thu lạnh lẽo vẫn cứ như dao cứa vào mặt. Gus nam tước trong lòng phiền muộn, cảm thấy cứ như vậy trở về thì có vẻ mình quá ngu ngốc, thể nào cũng bị lũ gia nhân lắm điều bàn tán mấy ngày trời. Nhưng lại cứ bày ra bộ dạng trống dong cờ mở đứng ở cổng trấn càng không phải là cách hay, kiểu gì cũng bị người hầu hoặc người dân bàn ra tán vào. Chết tiệt! Thế nên hắn mới ghét ra ngoài! Nhìn xung quanh một lượt, cặp mắt nhỏ của hắn cuối cùng cũng nảy ra chủ ý, hắn hướng về phía người cưỡi ngựa phía trước lớn giọng quát. "Việc đến thăm kỵ sĩ trưởng chỉ là tiện đường, chuyến đi lần này của chúng ta chủ yếu là vì tuần tra lãnh địa… chính là cuộc tuần tra phía đông. Không vừa thì thôi… bảo quan trị an ở đây đến gặp ta." Người cưỡi nín cười, kéo căng gương mặt đang bị gió thu cứa đau, nghiêm túc tuân mệnh đáp: "Vâng!"
