Chương 213: Từ biệt (2) Nếu như không phải vẻ nơm nớp lo sợ trước đó của Andes, Edward thậm chí đã hoài nghi hai người đã thông đồng với nhau từ trước. Bất quá, hắn vẫn có khuynh hướng cho rằng Colin không hề thương lượng chuyện này với Andes, như những gì hắn đọc được từ vẻ mặt của Colin và Andes vậy. Dù là quý tộc của công quốc Campbell hay quý tộc của đế quốc, trên thực tế đều thuộc cùng một phe cánh. Chỉ xét riêng điểm này thôi thì gia tộc Colin khó lòng trở thành minh hữu đúng nghĩa với gia tộc Andes được. Bởi vì chỉ có gia tộc Campbell mới xứng với vai trò minh hữu hiện tại. Edward trầm ngâm một lát rồi nói:
"Các Nam tước lớn nhỏ ở quận Thunder đều là chư hầu trực thuộc của ta, ta dự định sẽ tiến hành tân chính trên vùng đất này trước. Còn về lãnh địa của các Bá tước khác trong công quốc, ta cần thương lượng với vài Bá tước, tranh thủ sự phối hợp của bọn họ. Ta hy vọng ngươi có thể phối hợp Tổng đốc Wilson tạo ra vài thành tựu, để bọn họ thấy được lợi ích mà sự thay đổi mang lại, có lẽ lực cản khi ta thúc đẩy tân chính sẽ nhỏ đi chút ít."
"Gia tộc Andes nguyện ý cống hiến sức mình cho ngài!" Ẩn giấu niềm vui sướng trong lòng, Andes cung kính cúi đầu, giọng nói run rẩy, "Tôi có thể phát thề với thánh Sith, Thunder City sẽ trở thành viên Kim Cương lấp lánh nhất ở bờ biển Đông Bắc Whirlpool Sea dưới sự cai quản của ngài!"
Nhìn Andes đang cung kính cúi đầu, Edward mỉm cười gật đầu:
"Ta mong chờ món quà này."
Trung tuần tháng hai, gió xuân thổi qua đất đai quận Thunder, tan băng tuyết thành dòng nước xuân, những mầm xanh mới hé lộ, giữa ruộng đồng suối chảy róc rách trở lại, cảnh tượng vui tươi, phồn vinh tràn đầy sức sống. Không chỉ có nông dân quận Thunder vui mừng mà cả những quý tộc và thị dân sinh sống trên vùng đất này cũng vậy. Với họ, mùa xuân năm nay thật khác biệt so với mọi năm, thậm chí còn chứng kiến hai chuyện lớn đủ để ghi vào sử sách.
Chuyện thứ nhất là đại công tước công quốc Campbell, hiếm khi xuất hiện trong nghị hội thành phố, tuyên bố trước tất cả mọi người về một hạng tân chính, xác định rõ quyền sở hữu và quyền sử dụng đất đai. Cái trước được thánh quang che chở, cái sau thì được pháp luật công quốc bảo vệ, đồng thời cả hai đều thần thánh bất khả xâm phạm. Đây không thể nghi ngờ là một hạng nhân chính. Nhất là đối với những thị dân đời đời thuê đất của vương thất, tài sản và sự an toàn của họ vốn được xây dựng trên sự ăn ý trong thời gian dài, giờ thì sự ăn ý đó cuối cùng cũng biến thành văn bản pháp luật rõ ràng.
Còn các quý tộc quận Thunder, từ lâu đã bị đồng tiền làm cho hủ hóa, phần lớn đều giống như Nam tước Gus, chỉ mong được chuyển vào trong thành hưởng thụ cuộc sống xa xỉ, hào nhoáng hơn, chỉ vì trở ngại các nghĩa vụ phong kiến truyền thống và việc không thể đổi đất đai thành tiền mặt nên mới phải ở lại nông thôn. Dù các nhân sĩ giáo hội có chê bai quy định này, cho rằng không nên dùng từ "thần thánh" ở nơi nào khác ngoài thánh Sith, nhưng Edward đại công tước thông minh đâu có để một đám giáo sĩ trở thành chướng ngại cải cách của mình, lập tức dùng những điều khoản liên quan đến uy quyền của vương thất trong « Thánh Ngôn Thư » để bịt miệng họ. Thiên phú vương quyền là thần thánh, các điều khoản có đóng con dấu hoàng gia cũng đương nhiên thần thánh và không thể tranh cãi.
Về phần ý kiến của quý tộc ở các lãnh địa Bá tước khác thì chia làm hai phe. Bá tước North Valley cho rằng điều này trái với truyền thống, càng thêm bất mãn với vị đại công tước trẻ tuổi này, trong khi Bá tước South Valley thì thờ ơ, thậm chí còn biểu hiện một tia hứng thú. Quyền sở hữu đất đai có thể chuyển nhượng, một ý nghĩa khác của nó chính là, ông có thể ủy quyền cho thương nhân dưới trướng mình thu mua đất đai từ tay các tiểu quý tộc khác. Ông ta không phải là đám thị dân dễ bị bắt nạt kia, bị cướp bóc chỉ dám khóc lóc trước mấy tờ giấy, ông có quân đội của riêng mình, thậm chí bản thân ông ta cũng có Siêu Phàm chi lực, không có tiểu quý tộc nào dám giở trò với ông cả. Ông ta không cần vương thất chủ trì công đạo cho mình, bản thân ông có đủ năng lực thiết lập trật tự.
Về phần các tá điền của quận Thunder, họ phần lớn không quan tâm. Vốn dĩ tin tức rất khó đến được nơi của họ, và tiếng nói của họ cũng ít khi được người nghe thấy. Tuy nhiên, ít nhất những nông dân xung quanh Thunder City vẫn rất hoan nghênh tân chính của đại công tước Edward. Họ thuê đất của vương thất, cũng có người thuê đất của quý tộc và giáo sĩ, hoặc một số mảnh đất có quyền sở hữu không rõ ràng. Thuê kiểu này cũng vẫn là thuê, nhưng tiền thuê lại là một mớ sổ sách hỗn độn, cuối cùng dù được mùa hay mất mùa thì họ cũng chẳng kiếm được mấy đồng xu, lương thực thì bị đám chó săn quý tộc cướp hết, chỉ chừa lại phần vừa đủ ăn cho họ. Muốn tiết kiệm được chút tiền thì hầu như chỉ có thể dựa vào việc tận dụng "đất hoang" ở ruộng trồng chút rau hoặc ít cây ăn quả. Những chỗ "bỏ đi" này cũng chẳng ai để ý, miễn là họ không làm quá đáng thì đám chó săn quý tộc cũng lười mất công tính toán. Dù sao chờ tính toán xong thì không chừng đám rau củ đã thối rữa cả rồi, thà làm ngơ cho xong chuyện. Còn bây giờ thì ngày lành dường như sắp đến rồi. Ai cũng có thể thông qua việc chi ra một khoản tiền, để mua lại quyền sử dụng đất từ tay quý tộc. Sau này, lương thực đều là của mình, họ thậm chí có thể tự mình thương lượng với thương nhân, muốn bán giá nào thì tùy.
Tân chính của Edward không ngoài dự liệu đã nhận được sự hoan nghênh của nghị viện thành phố và của toàn thể thị dân. Còn một sự kiện khác đủ để ghi vào sử sách, lại liên quan đến Colin tiên sinh thân mến của các thị dân Thunder City. Sau khi hoàn thành quyên tư tám ngàn vạn kim tệ, vị tiên sinh đáng kính này rốt cuộc cũng bắt đầu động thái lớn đầu tiên của mình bằng việc đặt một đơn hàng trị giá hàng ngàn vạn kim tệ tại xưởng đóng tàu Thunder City để mua sắm đội tàu hơi nước viễn dương cho việc buôn bán!
Tin tức này một khi đăng lên «Nhật báo Thunder City» đã gây chấn động toàn thành! Đó chính là một ngàn vạn kim tệ! Chuyển thành tiền đồng thì đó là 100 tỷ đồng tệ! Toàn bộ Thunder City mấy năm thu thuế còn không có số này! Dù cư dân Thunder City dạo này hơi choáng váng trước cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu, nhưng không thể phủ nhận phần lớn mọi người vẫn dùng đồng tệ, còn quý tộc hàng ngày vẫn dùng Áo Ngân, chỉ khi thanh toán những khoản tiền lớn hoặc giữa các ngân hàng với nhau thì mới dùng đến kim tệ của đế quốc Aus. Một ngàn vạn kim tệ này ẩn chứa năng lượng đã vượt quá mọi loại ma pháp cao thâm khó dò, thậm chí không kém gì phép màu do thần linh giáng xuống. Dù sao cũng không có loại ma pháp nào có thể chỉ trong một đêm tạo ra 2000 phú hào và hàng chục vạn vị trí công việc, nhưng đơn đặt hàng của Colin tiên sinh lại làm được. Từ nhà máy gỗ đến xưởng thép, từ xưởng thép đến các nhà máy động cơ và các công ty thiết kế tàu thuyền tại bến tàu, tất cả đều được hưởng lợi nhuận từ bữa tiệc thịnh soạn này.
Đương nhiên, người thắng lớn nhất trong đó đương nhiên là đại công tước Edward đáng kính. Một tay phổ biến tân chính thành công vang dội, danh tiếng vô lượng trong giới bình dân lẫn quý tộc, rốt cuộc đã che đi hào quang của muội muội mình. Mà đổi lại một bên, đơn hàng khai khoáng từ công ty Colin lại làm đầy ắp kho bạc hoàng thất. Xưởng đóng tàu Thunder City cũng giống như xưởng đóng tàu Hoàng gia của đế quốc, cả hai đều thuộc về tài sản của vương thất, chẳng qua chỉ là vương thất phái nhân viên đến quản lý và điều hành kinh doanh mà thôi.
Quá nhiều người có lợi a! Mỗi khi nghĩ đến ân tình lớn mà Colin tiên sinh đã giúp mình, lòng Edward lại ngập tràn niềm vui. Vị tiên sinh đáng kính này không những giúp mình tích lũy khối tài sản khổng lồ mà còn dùng từng khoản tiền vào đúng những nơi mà mình mong đợi, trong con ngươi trong suốt không hề có chút tư dục nào. Dù là gia tộc Andes cũng không làm cho mình hài lòng đến vậy! Mà mấu chốt nhất là, hắn là một vị quý tộc chân chính, không những có tước vị cao quý, mà ngay cả động tác cử chỉ cũng đều rất tao nhã, hoàn mỹ không thể chê vào đâu được! Hắn không chút nghi ngờ, nếu hắn là nữ nhân thì chắc chắn mình sẽ điên cuồng yêu hắn! Đương nhiên đây chỉ là một cách ví von phóng đại, không có nghĩa là hắn không chung thủy với thê tử.
Nhưng thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, trong cái thời khắc mưa xuân lất phất vạn vật thức tỉnh này, Roxay · Colin, người đã đến đây từ trong gió tuyết, đột nhiên đưa ra ý định từ biệt.
Khách sạn Embrace of Dawn, phòng ăn bao sương trang nhã, thân vệ vương thất trấn giữ tại cửa. Đẩy xe đồ ăn vào phòng ăn, vị đầu bếp vô cùng k·í·c·h ·đ·ộ·n·g, hai tay run rẩy, chỉ vì từ nay về sau hắn đã từng nấu món ăn cho bệ hạ, trên đầu hắn sẽ có một tầng hào quang mà không ai có thể sánh bằng. Cho dù vị bệ hạ đáng kính này không hề nhìn đến những món ngon mỹ vị mà ông đã dành cả đời học nấu nướng, ánh mắt nóng bỏng của ngài chỉ đổ dồn lên người tiên sinh đang ngồi đối diện. Vị bệ hạ đáng kính này thậm chí còn lui người hầu, tự tay rót rượu vang đỏ cho vị tiên sinh kia, sau đó nhiệt tình nâng chén:
"Colin tiên sinh, xin mời ngài một chén, ngài thật sự là phúc âm mà thánh Sith phái đến cho ta!"
Dù sao thì xung quanh cũng không có người khác. Hắn có thể không cần bận tâm đến uy nghiêm của vương thất, ngấm ngầm dùng sự nhiệt tình cố gắng hết sức lôi kéo vị khách quý này. La Viêm mỉm cười cụng ly với hắn, vui vẻ chấp nhận sự khen ngợi của bệ hạ, đồng thời cũng giành vinh quang đó cho ngài:
"Ngài quá lời rồi, tôi chỉ là đưa ra vài đề nghị nhỏ thôi, mà ngài mới là người quyết định tất cả."
Edward lộ ra nụ cười tươi rói, nhưng nụ cười đó chợt biến thành sự không nỡ:
"Bữa tiệc này chỉ mới bắt đầu thôi, ngài có thể nán lại thêm chút nữa được không?"
Lần này hắn đến khách sạn này, thực chất là để làm tiệc chia tay cho Colin tiên sinh. Theo như lời vị sau nói, anh ấy sắp đến Thánh thành thay cha gặp gỡ bạn bè ở đó, sau đó sẽ ngồi thuyền đến lãnh địa mới ở đại lục, tiếp tục sự nghiệp còn dang dở mà thánh Sith đã giao cho gia tộc Colin. Do nguyên nhân của sự nhiễu loạn thứ nguyên, trận pháp truyền tống không thể đưa những món hàng hóa quá lớn đến đại lục Tạp Áo, nó chỉ thích hợp trao đổi các loại thư từ, vật nhỏ, nhẹ nhàng hoặc là Kim Cương, Hoàng Kim có giá trị vật chất nhất định, cho nên anh ấy phải ngồi thuyền đi qua, không thể nào bay thẳng đến đó. Những tình huống này cũng tồn tại trên một số hòn đảo thuộc địa hải ngoại của đế quốc, không phải là chuyện gì hiếm lạ nên cũng không có gì đáng nghi. Nhấp một ngụm rượu ngon, La Viêm đặt ly rượu trong tay xuống, nhẹ nhàng thở dài nói:
"Bệ hạ, thời gian sau này chúng ta ở chung còn dài, sao ngài lại phải quan tâm đến chút thời gian này? Chậm nhất thì năm sau tôi sẽ quay lại thôi, thậm chí có khi còn không cần đến lâu như vậy."
Quận Thunder giống như củi khô gặp lửa lớn, còn việc có hóa thành đám cháy rừng rực hay không thì vẫn cần thêm thời gian. Những việc mà anh muốn làm thì đã làm xong, tiếp theo chỉ cần lặng lẽ quan sát diễn biến. Dừng một chút, nhìn vẻ mặt không nỡ của bệ hạ, La Viêm tiếp tục nói bằng giọng ôn hòa:
"Hơn nữa, tôi cũng không hề bỏ lại nơi này, tôi đã dặn dò người hầu của mình, để họ tiếp tục công việc sự nghiệp của tôi ở đây, có tôi ở đây giám sát hay không thực ra cũng chẳng có gì khác biệt. Mà nếu tôi không quay về một chuyến thì có một số việc sẽ rất khó mà triển khai."
Nghe những lời này, Edward cuối cùng cũng từ bỏ ý định giữ lại, chỉ tiếc nuối nói:
"Được thôi... Tôi thừa nhận là tôi không nỡ để ngài rời đi. Mà tôi nghĩ không chỉ mình tôi đâu, muội muội yêu quý của tôi cũng vậy, chắc chắn ngươi cũng đã nhìn ra rồi."
Tình cảm thân thuộc rốt cuộc vẫn là chiếm thế thượng phong, ít nhất là vào giờ phút này. Một phần là do.
"Tôi cũng vậy." La Viêm khẽ gật đầu, đúng như những gì Edward mong đợi, tiếp tục nói ra câu mà hắn khát khao muốn nghe nhất. "...Dù là xem ở phần của ngài, hay là ở phần của điện hạ Eileen, tôi đều sẽ sớm quay trở lại."
