Chương 221: Phong trào rào đất (1)
【Thân ái Colin tiên sinh,
Từ khi ngài rời đi đã qua một tuần, không biết ngài bây giờ có khỏe không? Ta vốn định chờ lâu hơn một chút rồi viết thư cho ngài, nhưng ngoài ngài ra, ta thực tế không biết nên giãi bày hết những phiền não này với ai. Chắc hẳn ngài hiện tại vẫn còn đang trên thuyền đến Tạp Áo đại lục, ta không chắc ngài có nhận được thư của ta không, nếu bỏ lỡ cũng đừng phiền não, cứ coi như ta đang lẩm bẩm một mình vậy.
Còn nhớ chuyện trước đây ta nói muốn chuẩn bị khu c·ô·ng nghiệp ở gần doanh địa lưu dân chứ? Nhờ phúc của ngài, lại thêm ca ca ta hết sức ủng hộ, công việc này tiến triển rất thuận lợi. Hơn nữa, do việc đế quốc điều động binh lực đóng quân ở vùng Hoàng Hôn hành tỉnh khiến giá cả hàng dệt, đồ sắt các loại tăng cao, các ngành sản xuất chủ yếu là dệt may ở khu c·ô·ng nghiệp mới Thunder City đều có thể dùng từ "p·h·át triển không ngừng" để hình dung.
Nhưng cũng chính vì vậy, giá lông dê ở bờ Đông Bắc Whirlpool Sea tăng nhanh, không ít quý tộc chuyển ruộng thành mục trường để kiếm lợi nhuận cao hơn... Nhất là chính sách của ca ca ta cũng vô hình trung thúc đẩy xu thế này. Những thay đổi này tuy mang đến sự tăng trưởng về tài phú, nhưng lại khiến ta thêm bất an về tương lai.
Thuộc hạ của ta nói cho ta biết, ở vùng Thunder quận, rất nhiều tá điền đã m·ấ·t đi mảnh đất để sinh sống. Lãnh chúa của bọn họ không những không có bất kỳ biện p·h·áp nào để bảo vệ cuộc sống của họ, mà còn thô bạo đ·u·ổ·i họ khỏi quê hương nơi họ đã sống qua nhiều thế hệ, khiến họ phải lưu lạc thành lưu dân.
Rất nhiều người trong số họ đã từng sống cuộc sống ổn định, giờ đây lại phải lang bạt khắp nơi, hoặc chen chúc trong những doanh trại tạm bợ. Ta cảm thấy rất khó chịu, rõ ràng họ là con dân của Campbell c·ô·ng quốc, đáng lẽ phải được sống trong thời bình, nhưng lại phải chịu cảnh lang thang giống như những người ở Hoàng Hôn hành tỉnh trong thời c·hiến t·ranh.
Điều duy nhất đáng an ủi là, khu c·ô·ng nghiệp bên ngoài Thunder City có thể cung cấp một số vị trí làm việc cho họ. Nhưng tốc độ tăng trưởng của những vị trí đó không theo kịp tốc độ những tá điền m·ấ·t đất rời bỏ quê hương.
Ta hỏi ca ca ta để tìm k·i·ế·m câu trả lời, nhưng hắn lại bảo rằng đó là sự hy sinh cần t·h·i·ế·t. Phụ tá của ca ca ta cũng khuyên ta đừng quá bận tâm đến chuyện này, vì khu c·ô·ng nghiệp Thunder City có thể tăng trưởng nhanh chóng như vậy là nhờ lượng lớn tá điền m·ấ·t đất tràn vào, vượt xa số lượng việc làm tăng thêm. Đây mới là chính x·á·c nhân quả, và nhân với quả là không thể đ·ả·o n·g·ư·ợ·c.
Ta cảm thấy rất tức giận, nếu không phải vì con dân Campbell c·ô·ng quốc có một cuộc sống hạnh phúc hơn, thì phụ thân của ta đã hi sinh vì điều gì? Ca ca ta lại nói, những chuyện đó chỉ nên nói với người ngoài thôi, sự cường thịnh của Campbell gia tộc và Campbell c·ô·ng quốc mới là quan trọng nhất.
Những ngày này, ta và Teresa thường đến doanh địa lưu dân bên ngoài Thunder City để giải sầu, nhìn doanh trại tạm bợ đó dần trở thành khu dân cư mới, nhìn những người từ xa đến hòa nhập vào cuộc sống ở đó, nhìn nụ cười trên khuôn mặt những đứa trẻ đuổi bắt nhau. Đó là niềm an ủi duy nhất của ta trong trăm c·ô·ng ngàn việc.
Nhưng gần đây, chỗ dựa tinh thần duy nhất của ta cũng dần bị những điều khác thay thế. Ta thường nghe mọi người phàn nàn về điều kiện l·ao độn·g quá khắc nghiệt trong nhà máy. Họ nói những tá điền kia tràn vào thành phố như châu chấu, không những chịu đựng được mức lương ít ỏi mà còn chịu khó làm việc chỉ cần một bữa ăn. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người không tìm được việc làm, chỉ có thể chờ đợi cứu tế trong doanh trại.
Ta nghe lũ trẻ phàn nàn rằng cha của chúng về nhà ngày càng muộn, đôi mắt càng thêm mệt mỏi. Một số người thậm chí bắt đầu say rượu, thường x·u·y·ê·n nổi nóng, đ·á·n·h mắng chúng ở nhà. Để nuôi s·ố·n·g gia đình, mẹ của chúng cũng phải ra ngoài làm việc, còn chúng chỉ có thể tự chơi một mình.
Trong truyền th·ố·n·g của Campbell c·ô·ng quốc, đây là điều bất thường. Chúng khác với con cái quý tộc, không có gia sư, chỉ được cha mẹ dạy dỗ, rồi đến một độ tuổi nhất định sẽ đến trường học hoặc nhà thờ để học, hoặc trở thành thợ học việc. Nhưng bên ngoài Thunder City không có đủ nhà thờ và trường học, càng không có nhiều thợ lành nghề như vậy. Chúng ta chỉ có thể để những đứa trẻ đó lang thang trên đường, hoặc cùng cha mẹ đến nhà máy.
Vấn đề không chỉ có vậy.
Do việc xây dựng khu c·ô·ng nghiệp mới, ngân sách dành cho doanh trại lưu dân đang cạn kiệt nhanh chóng, từ hai bữa một ngày đã giảm xuống còn một bữa. Cùng lúc đó, khác với lúc ban đầu, cháo yến mạch ngày càng loãng.
Ta cố thuyết phục ca ca ta cung cấp thêm tiền cứu trợ cho những lưu dân đó, nhưng hắn lại bảo ta nên ngừng hẳn việc phát cháo cứu tế, dồn hết số tiền còn lại vào nhà máy. Hắn nói chỉ có như vậy mới thực sự cứu được họ, chứ không phải để họ sinh thói quen x·ấ·u không làm mà hưởng. Nhưng ta cho rằng việc một người có được thức ăn từ lãnh chúa của mình là lẽ đương nhiên, đó không phải là không làm mà hưởng, đó là nghĩa vụ của vương thất.
Ta tự hỏi mình vô số lần, đây có thực sự là sự thay đổi mà ta mong muốn không? Nếu một nhóm người giàu có được xây dựng dựa trên sự th·ố·n·g khổ của đại đa số, thì sự phồn vinh này có còn được gọi là phồn vinh nữa không?
Các thị dân Thunder City cảm ơn ta, nhưng khi nhìn thấy những n·ô·ng dân m·ấ·t đất, ta lại không thể cảm thấy vui vẻ. Một số quý tộc bất mãn vì chia của không đều nên đã kiện lên vương quốc, nhưng thực ra họ đã nhận được rất nhiều rồi.
Có lẽ yêu cầu của ta quá cao, ta hy vọng họ từng chút một trở nên giàu có. Họ sẽ dùng sự cần cù của mình để người vốn không có bánh mì ăn có thể ăn bánh mì đúng giờ, người vốn không có bánh gatô ăn có thể nếm được vị bơ, chứ không phải để những người đã ăn bánh gatô c·ướp đi cả những tài nguyên sinh tồn ít ỏi của những kẻ nghèo hèn, rồi cười nhạo họ không đủ cố gắng.
Có phải yêu cầu của ta quá cao không? Hay ngay từ đầu ta hoặc ca ca ta đã mắc sai lầm? Hay thực ra có cách tốt hơn...?
Hy vọng trí tuệ của ngài có thể cho ta câu trả lời. Nếu ngài có thể cho ta biết phải làm gì tiếp theo thì tốt biết mấy.
Thật xin lỗi, ta chỉ có thể dựa vào ngài.
Cảm ơn ngài đã lắng nghe những bực dọc của ta. Viết thư cho ngài là niềm an ủi duy nhất còn lại của ta.
Kính mến ngài nhất, Eileen · Campbell.
...
【Thân ái điện hạ Eileen · Campbell,
Ta đã bình an đến cố thổ và nhận được thư của ngài. Sự t·h·iệ·n lươn·g, dịu dàng và sự bảo vệ của ngài dành cho con dân c·ô·ng quốc khiến ta cảm động. Ta h·ậ·n không thể lập tức trở về bên cạnh ngài để an ủi ngài.
Phụng dưỡng con dân là nghĩa vụ của vương thất, ta vô cùng tán đồng quan điểm của ngài. Đây không chỉ là lời dạy của thánh Sith trong « Thánh Ngôn Thư » dành cho những Quân Vương đầu tiên, mà còn là tổ huấn của Colin gia tộc.
Tuy nhiên, ta cũng không cho rằng ca ca của ngài sai.
Là một Quân Vương, điều hắn cần chú ý không phải là một người dân cụ thể nào đó của Campbell c·ô·ng quốc có hạnh phúc hay không. Phát triển Campbell c·ô·ng quốc ngày càng cường thịnh mới là chức trách của hắn, đồng thời cũng là không phụ sự hi sinh của tiên vương.
Tương tự, ngài cũng không sai, chỉ là vị trí của hai người khác nhau, phong cảnh nhìn thấy cũng khác nhau.
Campbell c·ô·ng quốc đang trở nên giàu có, làn sóng c·ô·ng nghiệp rực lửa, bến cảng bận rộn hơn, túi tiền của mọi người đang dày lên, và đất đai của vương thất cũng trở nên đáng giá hơn... Đó đều là sự thật có thể thấy bằng mắt thường. Còn những điều ngài thấy trong doanh trại lưu dân cũng là thật. Suy cho cùng, trên đời này có cỗ máy nào không cần nhiên liệu đâu?
Ta cũng đồng cảm với tình cảnh của họ như ngài. Ta không muốn dùng từ "nhiên liệu" để gọi họ, nhưng trên thực tế, họ đã thực sự đ·ố·t c·h·á·y một thứ gì đó cho Campbell c·ô·ng quốc, ví dụ như cuộc sống, truyền th·ố·n·g, mộng tưởng, và cả thanh xuân lẫn linh hồn.
Quá trình này sẽ rất đớn đau, nhưng kết quả nhất định sẽ là hạnh phúc. Ta tin Edward đại c·ô·ng tước và các quý tộc mà hắn dẫn dắt sẽ có một ngày hài lòng. Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ tự nguyện dùng tài phú trong tay để chia cho những người đáng thương đó.
Khi những n·ô·ng dân m·ấ·t đất kia già đi, thấy con mình không phải làm trâu ngựa cho quý tộc như họ nữa, mà được sống cuộc sống đàng hoàng như các thị dân Thunder City, đón ánh nắng lúc tám giờ sáng, thưởng thức một tách hồng trà thư giãn vào giữa trưa, và trở về nhà trước khi mặt trời lặn để ở bên gia đình.
Đến lúc đó, ta tin rằng họ nhất định sẽ cảm ơn những vất vả hôm nay, họ đã không uổng công đ·ố·t c·h·á·y chính mình. May mắn thay, nhờ sự t·r·ả giá của họ, con cái họ mới có thể hạnh phúc đến vậy.
Mong ngài thấu hiểu huynh trưởng của mình.
Ngoài ra, ta sẽ nói thêm một vài chuyện vui. May mắn thay, nhờ có ngài và bệ hạ ủng hộ, Colin c·ô·ng quốc đang mở rộng lãnh thổ mới.
Cùng lúc đó, chúng ta đã p·h·át hiện ra một loại chất gọi là phân bón hóa học, có thể làm tăng sản lượng đất đai. Kết hợp với động cơ hơi nước và công cụ khai khẩn tiên tiến của đế quốc, ta sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài ứng phó với những ảnh hưởng mà việc giảm đất canh tác gây ra cho Campbell c·ô·ng quốc.
—— Người tr·u·ng thành của ngài, Roxay · Colin.
(ghi chú trên tờ giấy: Xin hãy chuyển lá thư này cho điện hạ Eileen · Campbell sau một tháng nữa.)
...
Ánh bình minh chiếu rọi đường chân trời, những cánh đồng bên ngoài trấn Ngân Tùng đang bao phủ trong màn sương.
Không khí ẩm ướt tràn ngập mùi thơm ngát của bùn đất, nhưng những tá điền quen thuộc với tất cả những điều này không có tâm trạng tận hưởng sự yên tĩnh đó.
Một tuần đã trôi qua kể từ khi Nam tước Gus ban hành lệnh trục xuất, nhưng việc di dời vẫn diễn ra không suôn sẻ.
Hầu như không có tá điền nào chủ động hợp tác di chuyển. Họ cố tình k·é·o dài thời gian, thậm chí còn t·r·ả th·ù.
Những hàng rào mà thợ do nam tước thuê vừa mới dựng xong, họ liền thừa lúc đêm khuya gió lớn kéo đến p·h·á hủy.
Ngoài những hành động phản kháng kịch l·i·ệ·t này, còn có một số hành động "kháng nghị" ôn hòa hơn.
Một số kẻ vẫn còn hy vọng may mắn, vì không nỡ bỏ lỡ thời cơ cày bừa vụ xuân, nên đã vụng t·r·ộ·m gieo hạt giống.
Những cánh đồng đó đều do tổ tiên của họ tự tay khai khẩn, có lẽ vẫn còn dùng những công cụ làm bằng đá thô sơ.
Quý tộc có tổ huấn của quý tộc, những người n·ô·ng dân này cũng có truyền th·ố·n·g của riêng mình, chỉ là không có dòng họ và gia phả thôi.
Họ tin rằng khi đất đai phì nhiêu mọc đầy th·ả·m cỏ xanh đệm lúa mạch non, Gus lão gia vì tiền, cũng sẽ dời thời gian di chuyển lại một năm.
Nhưng họ không biết rằng những hành động hoặc ôn hòa hoặc ch·ố·n·g cự kịch l·i·ệ·t này đã chọc giận Gus lão gia tự cho mình là nhân từ.
Nhất là khi những quý tộc khác vô tình hay cố ý chế giễu việc Nam tước Gus không quyết đoán, chuyện này càng bị đẩy lên đến tầm cao danh dự của quý tộc, khiến ông ta phải hành động để giữ thể diện.
"Lần này rắc rối lớn rồi, không ngờ tên hề đó lại dốc hết vốn liếng như vậy."
