Ma Vương Đại Nhân Thâm Bất Khả Trắc

**Chương 230: Hội nghị Lãnh chúa**
Xe ngựa của gia tộc Padrich chậm rãi tiến vào Hắc Phong Bảo.
Nhìn thấy huy chương màu hoàng kim quen thuộc đó, vệ binh Ma nhân trấn giữ tại cổng vào thành trấn vội vàng nhường ra một con đường.
Festing vén rèm cửa xe ngựa, nhìn vệ binh đang canh gác bên cạnh và phân phó:
"Đến tòa thị chính, báo cho người ở đó, cứ nói chủ nhân chân chính của mảnh đất này, lãnh chúa đại nhân của bọn họ, đã đến."
"Đúng!"
Vệ binh Ma nhân vội vàng gật đầu, xoay người cưỡi lên khô lâu mã, tiếng móng ngựa lộp cộp vang lên khi phóng về phía tòa thị chính, không dám dừng lại nghỉ ngơi một khắc.
Festing ngồi về xe ngựa, ra hiệu cho người lái xe tiếp tục đi, trực chỉ phủ lãnh chúa.
Vị Ảnh Ma cấp Tông Sư này đã nể mặt Ma Vương bên cạnh hết mức, mặc dù Ma Vương này chỉ mới cấp Bạch Ngân.
La Viêm hiểu được hảo ý của Festing tiên sinh, gật đầu tỏ ý cảm ơn, sau đó vén một góc rèm cửa, ánh mắt theo xe ngựa đang lăn bánh trở lại mà đảo qua thành thị vui vẻ phồn vinh này, ngắm nhìn tòa lãnh địa thuộc về hắn.
Tình hình nơi đây quả thực ngoài sức tưởng tượng, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi vậy mà có thể xảy ra biến hóa lớn đến thế, xây dựng nên cả một tòa thành thị trên vùng đất hoang. Dù trong lòng hắn đã có chuẩn bị, nhưng vẫn bị cảnh sắc đập vào mắt làm cho hơi rung động.
Thế giới ngầm không có ánh nắng mặt trời, cột đèn ma tinh trên đỉnh nhà máy Ma Tinh pháo tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt trong trẻo tựa ánh trăng, chiếu sáng cả tòa thành thị.
Giờ phút này, thế giới dưới lòng đất đang đón chào bình minh, tiếng chuông nhà máy vang vọng trên bầu trời thành thị này, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Các lao công Goblin kéo lê thân thể mệt mỏi ra khỏi nhà, vừa ngáp vừa men theo con đường đã được trải tốt để đổ về nhà máy. Một vài lão công tượng đang chỉ bảo cho những học đồ trẻ tuổi ngay tại cổng, còn tiểu thương trên thị trường cũng bắt đầu bận rộn sắp xếp hàng hóa.
Mọi thứ hỗn loạn mà vẫn có trật tự, vui vẻ và phồn vinh.
Khóe miệng La Viêm hơi nhếch lên.
Dù hắn có thể nhìn ra Hắc Phong Bảo vẫn còn ẩn chứa nhiều yếu tố bất ổn, nhưng ít nhất hiện tại nó đã không còn là một hòn đảo hoang không có gì cả.
Xe ngựa dừng lại ở cổng phủ lãnh chúa.
Đó là một tòa biệt thự cao ba tầng, tường ngoài xây bằng gạch đá màu sẫm, trông trang trọng mà không kém phần xa hoa.
Nhất là hai tòa tượng đá ở cổng, vừa nhìn liền biết có giá trị không nhỏ.
Festing xuống xe trước, mỉm cười nói: "Cái này dùng tiền của ngươi xây đấy."
La Viêm bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn kiến trúc này, ánh mắt phức tạp.
"Quá lãng phí." Giọng hắn có chút bất đắc dĩ, "Một năm ta về chẳng được mấy chuyến."
"Lãnh chúa cần duy trì uy nghiêm nhất định, nếu không thì đám người hầu sẽ quên mất sự tồn tại của ngươi, hoặc là nghi ngờ liệu ngươi có đang nợ ngập đầu không. Ta đã cố hết sức giúp ngươi tiết kiệm tiền, nhưng khoản này vẫn phải chi." Festing cười nhạt, dừng một lát rồi nói thêm, "Hơn nữa, Mia hy vọng ngươi về thăm nàng nhiều hơn một chút."
La Viêm im lặng trong giây lát, rồi khẽ gật đầu, cất bước tiến về phía trước.
Tin tức lãnh chúa đến thăm như mọc thêm cánh, nhanh chóng truyền khắp toàn thành. Tất cả nhân vật có máu mặt ở Hắc Phong Bảo đều lần lượt tụ tập trước cửa phủ lãnh chúa, chờ đợi được yết kiến vị chủ nhân chân chính đang nắm giữ mảnh đất này.
Trong đám người có các phú thương của liên minh thương hội, thợ thủ công của hiệp hội công tượng, còn có thủ lĩnh lính đánh thuê và các thị dân đến xem náo nhiệt. Trong số họ có Goblin, có tiểu Ác ma, có Thú nhân và cả những con người cực kỳ hiếm hoi giống như La Viêm.
Nhóm người trước tụ tập bên cạnh xe ngựa, nhiệt tình xu nịnh, tâng bốc La Viêm. Mọi việc diễn ra giống hệt như lúc Edward đến thăm Thunder City, Địa Ngục và mặt đất vào những thời khắc nhất định quả thực chẳng có gì khác biệt.
Còn những thị dân hiếu kỳ kia thì vây quanh, người thì nghển cổ nhìn quanh, kẻ thì bay lên nóc nhà, tiếng xì xào bàn tán không dứt.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và thị dân Thunder City, có lẽ là số lượng ít hơn một chút, nhưng chủng loại thì lại đa dạng hơn.
"Đó chính là Ma Vương trong truyền thuyết sao?"
"Là Quỷ hút máu? Hay là Mị Ma? Không thể nào là con người được... Hắn rốt cuộc thuộc chủng tộc gì?"
"Trông trầm ổn hơn so với tưởng tượng... Chỉ mong hắn có thể giữ cho Hắc Phong Bảo tiếp tục phồn vinh."
"Tại sao gia tộc Padrich lại ủng hộ hắn như vậy? Phải chăng có giao dịch gì khác?"
"Xuỵt! Ngươi đừng để hắn nghe thấy đấy..."
Tiểu Ác ma ở đâu cũng có cái thói quen không giữ mồm giữ miệng.
La Viêm nghe những lời bàn tán này, thần sắc vẫn lạnh nhạt như cũ.
Hắn biết rõ, nhất cử nhất động của mình đều nằm dưới sự chú ý của đông đảo thế lực tại Hắc Phong Bảo. Bọn họ đang suy đoán, đang đánh giá... Mà chính hắn cũng đang bí mật quan sát bọn họ.
Festing đứng cạnh La Viêm, mỉm cười nhẹ nhàng nói.
"Nếu ngươi muốn tìm hiểu về lãnh dân của mình, biện pháp đỡ tốn công nhất là gọi bọn họ tới họp."
"Ta đang định làm vậy."
La Viêm đứng vững ở cổng phủ lãnh chúa, ánh mắt đảo qua đám người đến nghênh đón hắn, cất giọng sang sảng nói.
"Vì mọi người đều đã đến cả rồi, vậy vào nhà thôi."
Những nhân sĩ thuộc tầng lớp thượng lưu có thân phận hiển hách nhìn nhau, nén xuống nghi ngờ trong lòng, lần lượt đi vào phủ lãnh chúa.
Còn mấy thị dân vốn chỉ đến xem náo nhiệt cũng bị La Viêm tiện tay chọn, được thị vệ ở cổng phủ lãnh chúa mời vào một cách mơ hồ.
Mia dịu dàng kéo tay La Viêm, mỉm cười đi theo vào, dường như đang lặng lẽ tuyên thệ chủ quyền, hoặc như đang thể hiện sự ủng hộ của gia tộc Padrich.
Vivian tuy giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng rõ ràng cũng nhận ra Mia đang cố hết sức giúp đỡ ca ca mình, vì vậy không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đi tới chen vào bên còn lại của La Viêm.
Festing mỉm cười quan sát, ánh mắt đầy hứng thú, cũng không mở miệng can thiệp.
Thấy vậy, đám đông lại xì xào bàn tán, không hiểu sao gia tộc Colin cũng xen vào chuyện này.
Nhưng nghĩ đến thân phận Quân vụ Đại thần của Thân vương Colin, cộng thêm việc sản xuất Ma Tinh pháo lại là hạng mục trọng điểm gần đây của Bộ Chiến tranh, bọn họ cũng không quá ngạc nhiên nữa.
Điều duy nhất khiến họ không thể hiểu nổi là, vị tiểu tổ tông nhà Colin này rốt cuộc đang muốn làm gì...
Phòng họp nằm ở tầng một của biệt thự. Đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề ra, một chiếc bàn dài cực lớn cùng những chiếc ghế xa hoa đập vào mắt.
Ánh đèn trong phòng dịu nhẹ, ánh nến chiếu lên những bức phù điêu trên tường, tạo ra những bóng tối sâu thẳm.
La Viêm chậm rãi đi về phía ghế chủ tọa, trong lúc đi ngang qua bàn dài, hắn lặng lẽ quan sát những người đang ngồi.
Festing, Mia và Vivian ngồi ở ghế khách, không tham gia vào việc chuẩn bị hội nghị. Còn các đại biểu tham dự gồm đại diện thương hội, thợ thủ công của hiệp hội công tượng, thủ lĩnh lính đánh thuê cùng đại biểu thị dân, thì mỗi người lại mang một vẻ mặt khác nhau chờ đợi.
Một số người lòng đầy mong đợi, một số người thì vẻ mặt đề phòng, số khác lại co rúm nhìn quanh.
Nhìn chiếc bàn hội nghị đã ngồi kín người, La Viêm khẽ gõ bàn một cái, phá vỡ sự im lặng trong phòng.
"Vậy thì—"
Ánh mắt hắn đảo qua đám người, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.
"Tương lai của Hắc Phong Bảo, chúng ta hãy bàn bạc một chút."
Phòng họp im phăng phắc.
Các phú hào của liên minh thương hội nhìn nhau, không ai mở lời trước. Nhóm thợ thủ công của hiệp hội công tượng thì ghé tai thì thầm, rõ ràng đang cân nhắc lợi hại, không muốn trở thành người đầu tiên đưa ra đề nghị.
Hai người phụ trách trị an ở đây - một là hộ vệ của gia tộc Padrich, người còn lại là lính đánh thuê - cũng đều giữ im lặng.
So với việc chủ động bày tỏ ý kiến, họ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh hơn.
Sự im lặng kéo dài một lúc. Ngoài dự đoán, người phát biểu đầu tiên lại là một thị dân.
Hắn là một Người lùn Địa Ngục tên Baruch, hiển nhiên tối qua say rượu vẫn chưa tỉnh, trên người còn phảng phất mùi rượu, trông có vẻ lôi thôi và tùy tiện.
Nhìn gã say khướt này, Vivian khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ chán ghét.
Nàng vốn đã ghét Người lùn bẩn thỉu, Người lùn say rượu thì ngay cả máu cũng trở nên hôi hám không ngửi nổi.
Festing thì hứng thú nhìn La Viêm, dường như đang chờ xem hắn xử lý màn chen ngang bất ngờ này thế nào.
"Đại nhân, bia ở Hắc Phong Bảo đắt quá, không thể nào uống cho đã khát được!" Baruch nói năng lắp bắp phàn nàn, "Người lùn Địa Ngục chỉ có uống thỏa thích mới có thể làm việc nghiêm túc được, nấc, đương nhiên ta không phải nói không có rượu thì không làm việc, ý ta là - vì hiệu suất sản xuất cho ngài, ngài nên trợ cấp bia! Các lãnh chúa ở quê nhà ta đều làm thế cả!"
Phòng họp nhất thời im phăng phắc, mọi người căng thẳng chờ đợi xem lãnh chúa đại nhân sẽ đáp lại lời này như thế nào.
La Viêm nở nụ cười như gió xuân ấm áp, nhưng lời nói ra lại lạnh như băng.
"Xem ra bia Hắc Phong Bảo còn quá rẻ. Bắt đầu từ hôm nay, các loại rượu có nồng độ cồn trên 10% sẽ bị đánh thuế 25%, cứ tăng thêm 5 độ thì thuế suất tăng lũy tiến 10%."
Câu nói này như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào đáy lòng của Baruch và đám Người lùn Địa Ngục.
"Ngài không thể làm thế! Đây là đang lấy mạng chúng ta!" Baruch trợn mắt, la lối om sòm, "Nếu ngài thực sự muốn tốt cho chúng tôi, thì nên đánh thuế cái thứ nước ngựa dưới 10 độ kia mới phải, đó mới là hợp lý!"
Các nhà buôn rượu đang ngồi cũng nhao nhao lộ vẻ đau đớn, dường như đã thấy trước được tổn thất trong tương lai của mình.
Họ định mở miệng tranh luận, nhưng La Viêm chỉ nhẹ nhàng giơ tay, ra hiệu họ im lặng.
"Vệ binh, lôi tên ngu xuẩn này ra ngoài cho tỉnh rượu," La Viêm thờ ơ phất tay, giọng vẫn bình thản, "Còn kêu nữa ta sẽ ban bố lệnh cấm rượu, sau này đừng ai mong uống!"
Không khí trong phòng họp lập tức ngưng đọng, không ai dám mở miệng nữa, những người vốn định nói cũng vội ngậm miệng lại.
Lệnh cấm rượu!
Chỉ nghe tên thôi họ cũng hiểu đó là gì.
Dù chưa từng có tiền lệ tương tự, nhưng lãnh chúa của họ không hề nghi ngờ là có quyền làm như vậy.
Nếu họ bất mãn, cũng chỉ có thể kiện lên cấp trên.
Mia ngạc nhiên nhìn La Viêm, không ngờ lúc hắn cứng rắn lại cứng rắn đến thế.
Vivian thì khóe miệng hơi nhếch lên, đôi mắt lấp lánh.
Không hổ là huynh trưởng của nàng!
Quả thực quá bá khí! Festing gật đầu tán thưởng, nhẹ giọng nói.
"Hắc Phong Bảo là trọng địa quân sự, quản lý việc tiêu thụ cồn một cách hợp lý đúng là cần thiết."
Đây không hẳn là can thiệp vào hội nghị lãnh chúa Hắc Phong Bảo, nhưng chắc chắn là lời cảnh cáo cho những kẻ lòng mang bất mãn— Lập trường của Ma Đô về việc này là đứng về phía lãnh chúa, dù có kiện lên trên cũng sẽ không có kết quả.
La Viêm khẽ gật đầu, không nói thêm gì, chỉ khẽ vung ma trượng, một cây bút lông chim từ dưới bàn bay lên, tức thì ký vào lệnh hành chính, đóng dấu sáp lên, pháp lệnh lập tức có hiệu lực.
Hắn sở dĩ để gã lùn say khướt kia vào họp chính là vì muốn mượn cơ hội xử lý vấn đề này, không ngờ đối phương lại tự mình nhảy ra làm màn dạo đầu hoàn hảo.
Hắn không phản đối nhóm thợ thủ công Người lùn Địa Ngục này uống rượu, nhưng tiền đề là không được ảnh hưởng đến công việc.
Quản gia phủ lãnh chúa vội vàng chạy tới, cầm lệnh hành chính vội vã rời đi, đến tòa thị chính.
La Viêm thì nhìn quanh bàn hội nghị một lượt, vẻ mặt ôn hòa nói.
"Các ngươi cứ tự nhiên phát biểu, không cần khách khí, nghĩ gì nói nấy, đều có thể bàn bạc."
Phòng họp lại im phăng phắc, mọi người căng thẳng nhìn nhau, vốn đã không dám mở miệng, giờ lại càng ngậm chặt miệng hơn.
La Viêm cũng không sốt ruột, chỉ ung dung ngồi đó.
Không nói à?
Vậy tức là chưa đủ cấp bách, vẫn còn nhịn được, thế thì cứ tiếp tục nhịn đi, dù sao cũng không phải chuyện gấp của hắn.
Cuối cùng, có người dường như không nhịn được nữa.
Một Goblin thân hình nhỏ gầy rụt rè đứng dậy, cất giọng the thé nói.
"Đại, đại nhân... Ta tên là Snick, khu cộng đồng của chúng ta điều kiện quá tệ, những thứ khác đều nhịn được, chỉ có việc cứ phải ngâm mình trong nước này thực sự khiến chúng ta khổ không tả xiết."
La Viêm nhướn mày, nhìn Goblin kia nói.
"Ngâm mình trong nước? Ngươi nói kỹ hơn cho ta nghe xem."
Nguồn nước ở thế giới ngầm cũng không rẻ, cứ lãng phí như vậy thật đúng là hết nói nổi!
Snick rụt rè nói tiếp.
"Là cái máy bơm hút nước ngầm, có lẽ do dùng nhiều quá nên bị hỏng... Chúng ta cũng muốn tự sửa, nhưng lại không có dụng cụ, cho, cho nên đành mặc kệ nó vậy."
Gã tiểu tử đó cuối cùng cũng nói xong một câu hoàn chỉnh, sợ đến sắp khóc.
Ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, La Viêm suy nghĩ một lát rồi chậm rãi lên tiếng.
"Từ nay về sau, tất cả các khu dân cư lao công đều phải thành lập ủy ban cư dân. Không chỉ máy bơm hỏng, mà tất cả công trình dân sinh gặp trục trặc đều phải báo cáo lên ủy ban cư dân, rồi ủy ban cư dân tổng hợp lại báo lên tòa thị chính. Ngoài ra, ta sẽ thành lập một quỹ ngân sách sửa chữa tại tòa thị chính, chuyên phụ trách bảo trì các công trình dân sinh. Điều này có thể giải quyết vấn đề của các ngươi."
"Còn về chuyện máy bơm nước, trước mắt cứ để đội kiểm tra sửa chữa của nhà máy Ma Tinh đại pháo giải quyết. Ta không cần biết các ngươi dùng phương pháp gì, ta hy vọng có kết quả ngay trong hôm nay."
Vừa nói, La Viêm vừa nhìn chăm chú vào người phụ trách nhà máy Ma Tinh đại pháo.
Người này giật mình, vội vàng đứng dậy.
"Ta đi làm ngay!"
Nói xong, Ma nhân kia không dám dừng lại một khắc, chạy nhanh ra khỏi phòng họp để đi liên hệ người.
Snick thì kích động đến rơi nước mắt, chỉ hận không thể quỳ xuống đất dập đầu lạy Ma Vương đại nhân.
"Đại nhân... Ngài thật là..."
"Không cần nói lời khách sáo, ngồi xuống đi."
La Viêm khẽ gật đầu, ra hiệu cho Goblin đang nước mắt nước mũi tèm lem kia ngồi xuống, rồi tiếp tục nhìn quanh, lên tiếng hỏi.
"Còn ai nữa không? Chỉ cần là vấn đề hợp lý thì đều sẽ được giải quyết. Nếu các ngươi không nói, ta sẽ coi như các ngươi không có vấn đề gì."
Trên bàn hội nghị vang lên tiếng xì xào bàn tán, ít nhất không còn là sự im lặng như tờ nữa.
Các đại biểu của liên minh thương hội và hiệp hội công tượng dần nhận ra, La Viêm không phải là kẻ bảo thủ. Những đề nghị hợp lý đều sẽ được xem xét nghiêm túc, và dù không được chấp nhận cũng sẽ không mang lại hậu quả tiêu cực.
Mấy người vốn giữ thái độ hoài nghi liếc nhìn nhau, cuối cùng có người lên tiếng.
Một công tượng đứng dậy, vẻ mặt căng thẳng nói: "Đại nhân, chúng tôi hy vọng thiết lập tòa án trọng tài chuyên biệt cho công tượng, để giải quyết nhanh hơn các tranh chấp lao động giữa công tượng và thương hội. Ta biết Hắc Phong Bảo có tòa án, nhưng nhiều thương hội lợi dụng tình thế khó khăn kéo dài của chúng tôi, ép buộc chúng tôi phải chấp nhận những điều kiện thỏa hiệp bất công. Nếu không có một cơ quan chuyên trách xử lý những vụ án này, quyền lợi của chúng tôi căn bản không được bảo vệ..."
Vừa nói, hắn vừa cẩn thận liếc nhìn mấy thương nhân có khúc mắc, sợ làm họ không vui.
Nhưng hắn đã lo xa rồi.
Trước mặt lãnh chúa, mấy thương nhân quèn làm sao dám đánh một cái rắm, thậm chí còn không dám liếc nhìn hắn.
Dám đánh rắm thì ít nhất cũng phải cỡ hội trưởng thương hội.
La Viêm gật đầu: "Đề nghị này không tệ. Ta sẽ cân nhắc thiết lập một tòa án trọng tài đặc biệt trên cơ sở tòa án hiện có, vừa đảm bảo công bằng vừa chuyên xử lý các vụ án chuyên ngành."
Nghe được sự chấp thuận của hắn, vị đại biểu công tượng này cuối cùng cũng lộ vẻ yên tâm.
Lãnh chúa đại nhân đang quan tâm đến họ!
Xem ra vị Ma Vương đại nhân này cũng không vô lý như lời đồn!
Ngay sau đó, đại biểu của công xưởng ma pháp khí cụ cũng đứng dậy, trịnh trọng đề nghị: "Chúng tôi đề nghị thành lập một viện nghiên cứu ma pháp, chuyên nghiên cứu trang bị ma pháp và ma pháp công nghiệp, nhằm thúc đẩy sự phát triển của ngành luyện kim Hắc Phong Bảo."
La Viêm mỉm cười, khẽ gật đầu: "Ý kiến này hay lắm, ta vốn cũng có dự định này."
Hắn hơi nâng ma trượng lên, cây bút lông chim lơ lửng bên cạnh tự động ghi chép nội dung thảo luận của hội nghị lên giấy.
Nhìn thấy cây bút lông ghi chép xoàn xoạt kia, mọi người có mặt đều trở nên nghiêm túc hơn, biết rằng lãnh chúa của họ không chỉ đến để phủ đầu thị uy, mà thực sự đến để giải quyết vấn đề.
Không khí phòng họp dần trở nên sôi nổi, những người vốn chỉ đứng xem cũng bắt đầu tham gia vào thảo luận.
Frank, một thành viên của liên minh thương hội, hắng giọng, giơ móng vuốt khô gầy lên ra hiệu rồi đứng dậy nói.
"Đại nhân, chúng tôi hy vọng xây dựng một tuyến đường vận chuyển quặng mới, kết nối thẳng tới Hôi Thạch Lĩnh, chứ không phải vòng qua Ma Đô. Tình hình hiện tại là, tất cả quặng của chúng tôi trước tiên phải vận chuyển về Ma Đô, sau đó lại vận chuyển trở lại, làm tăng đáng kể chi phí vận chuyển và thời gian tiêu tốn. Nếu có thể đi thẳng đến Hôi Thạch Lĩnh, lợi ích kinh tế của chúng tôi sẽ tăng lên rõ rệt."
Đề nghị của hắn nhận được sự đồng tình của nhiều thành viên thương hội, họ纷纷 gật đầu hưởng ứng.
La Viêm mỉm cười, ánh mắt trầm ổn nói: "Việc xây dựng tuyến vận chuyển mới đúng là cần thiết, nhưng chỉ sửa đường thì chưa đủ tốt. Để nâng cao hiệu suất vận chuyển hậu cần, ta đang cân nhắc— xây dựng một tuyến đường sắt."
Phòng họp hoàn toàn yên tĩnh.
Festing không nhịn được, nghi ngờ hỏi xen vào.
"Đường sắt?"
La Viêm mỉm cười, chậm rãi giải thích.
"Một phương thức vận chuyển hoàn toàn mới, có thể nâng cao đáng kể hiệu suất vận chuyển hàng hóa trên quy mô lớn, giảm bớt tiêu hao nhân lực. Ta đã sử dụng nó ở Đại Mộ Địa rồi. Giải thích thì quá phức tạp, chờ xây xong các ngươi tự nhiên sẽ hiểu ưu thế của nó."
Đám người lại ghé tai thì thầm, tuy không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng rõ ràng là rất hứng thú với khái niệm mới này.
Festing cũng hứng thú nhướn mày, bất ngờ nhìn La Viêm thêm vài lần.
Nếu thứ này thực sự tốt như lời hắn nói, hắn cũng muốn trang bị một bộ cho lãnh địa của gia tộc Padrich.
Cảm nhận được bầu không khí trong phòng họp dần phá băng, Groke, hội trưởng thương hội Răng Cưa, dần dần ngồi không yên.
Hắn phát hiện "đồng minh" của mình ngày càng ít đi, ngày càng nhiều người ngả về phía vị lãnh chúa mới tới, vì chút lợi ích cỏn con mà quên đi lời thề đoàn kết trước đó!
Để thể hiện uy danh của mình, cũng để lôi kéo những đồng minh đang dao động trong liên minh thương hội, hắn phải làm gì đó.
"... Kính thưa lãnh chúa đại nhân, sự phồn vinh của Hắc Phong Bảo là điều mọi người đều thấy rõ, và chúng ta đều biết điều này không thể tách rời khỏi nỗ lực không ngừng của liên minh thương hội. Để thúc đẩy Hắc Phong Bảo phồn vinh hơn nữa, ta đã chuẩn bị ba đề xuất, hy vọng lãnh chúa đại nhân ngài có thể cân nhắc thận trọng... Điều này không chỉ vì chúng tôi, mà còn vì lợi ích của ngài."
Sau khi được phép phát biểu, vị thương nhân Goblin này chậm rãi đứng dậy, cố gắng chỉnh lại vạt áo, ánh mắt đảo qua mọi người có mặt, giọng điệu trầm ổn nhưng ẩn chứa sự sắc bén.
"Thứ nhất, chúng tôi hy vọng ngài cho phép thương hội mở rộng lực lượng vũ trang tư nhân để bảo vệ thương đội, đảm bảo thương lộ thông suốt."
"Thứ hai, chúng tôi đề nghị cắt giảm lực lượng phòng vệ của Hắc Phong Bảo. Dù sao, Hắc Phong Bảo cũng gần Ma Đô, theo lý mà nói không cần nhiều binh sĩ đến vậy, trừ phi... lãnh chúa đại nhân ngài có kế hoạch lớn hơn."
"Thứ ba, là vấn đề liên quan đến nhà máy Ma Tinh pháo." Groke khẽ gật đầu, giọng điệu thăm dò mà không để lộ cảm xúc, "Vì tiền tuyến Địa Ngục, chúng ta phải nâng cao sản lượng Ma Tinh đại pháo, đồng thời nghiên cứu phát minh những trang bị chiến tranh lớn hơn, tốt hơn... Ta muốn biết, liệu lãnh chúa đại nhân có sẵn lòng vì lợi ích tổng thể của Địa Ngục mà cân nhắc nới lỏng độc quyền đối với công nghiệp quân sự, nhằm nâng cao hiệu suất sản xuất không?"
Bầu không khí trong phòng họp dường như ngưng kết lại, sự im lặng bao trùm, từng cặp mắt hữu ý hoặc vô tình lướt về phía La Viêm, rồi lại vội vàng nhìn đi chỗ khác.
La Viêm ngồi thẳng trên ghế chủ tọa, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, ánh mắt chậm rãi lướt qua mọi người.
Trên mặt hắn không có chút biểu cảm nào, dường như đang thực sự suy nghĩ về đề nghị của Groke.
Mia lộ vẻ hơi lo lắng, dùng ánh mắt ra hiệu cho La Viêm, sợ hắn nóng đầu mà đồng ý.
Festing thì ngược lại, không có động thái gì, chỉ hứng thú quan sát phản ứng của La Viêm.
Vivian ngáp một cái, nghịch móng tay mình, tỏ vẻ chẳng có chút hứng thú nào với việc đám kiến đối diện bàn hội nghị đang nói gì.
Gã này nói nhảm nhiều quá, nàng chỉ mong bỏ qua đoạn này, chuyển thẳng đến phần phát biểu của ca ca yêu quý của nàng.
Groke cũng không vội thúc giục, hắn vẫn đứng yên tại chỗ, duy trì vẻ ngoài bình tĩnh và tự tin, nhưng trong lòng thì trống ngực đập thình thịch. Một áp lực vô hình bao trùm lên đỉnh đầu, khiến trán hắn rịn mồ hôi, nhưng hắn không thể lùi bước.
Đây là một phép thử.
Nếu La Viêm nhượng bộ, điều đó có nghĩa là quyền uy của hắn đã xuất hiện vết nứt, liên minh thương hội có thể tiến thêm một bước thâm nhập vào trung tâm quyền lực của Hắc Phong Bảo. Còn nếu La Viêm từ chối, hắn sẽ có cơ hội đoàn kết lại những đồng minh còn đang do dự.
Dù gia tộc Padrich gây áp lực không nhỏ cho hắn, nhưng trong tay hắn cũng không phải không có át chủ bài.
"Vũ trang tư nhân, cắt giảm phòng vệ, mở cửa công nghiệp quân sự."
La Viêm nhẹ giọng đọc lại ba đề nghị này, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng mang theo uy nghiêm khiến người ta khó lòng xem nhẹ.
Hắn chậm rãi ngước mắt lên, nhìn thẳng Groke, rồi nở một nụ cười như có như không.
"Đề nghị của ngươi rất thú vị."
Thần kinh của đám người trong phòng họp hơi căng ra, tất cả đều nín thở chờ đợi câu trả lời tiếp theo của La Viêm.
"Nhưng e rằng ngươi đã không đặt đúng vị trí của mình rồi."
La Viêm từ từ nghiêng người về phía trước, nhìn Groke đang nín thở, giọng đầy áp lực nói: "Hắc Phong Bảo phồn vinh là nhờ kỹ thuật Ma Tinh pháo, là vì ta đã giành lấy mảnh đất này từ tay một đám phế vật, chứ không phải dựa vào mấy vụ mua bán nhỏ lẻ của ngươi hay mấy trò hề ngươi bày ra dưới mắt ta... Hiểu chưa?"
Không khí lập tức trở nên nặng nề hơn.
Mấy đại biểu thương hội lén nhìn nhau, cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ nét mặt đối phương.
Vivian thì nhướn mày, phối hợp với ca ca thể hiện vẻ mặt hung dữ, mặc dù nàng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nàng cảm nhận được sự tức giận của huynh trưởng đại nhân.
Mi tâm Groke hơi run rẩy.
Hắn đoán trước La Viêm sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy, nhưng không ngờ gã này vừa bắt đầu đã tạo ra áp lực mạnh đến thế.
Hắn căng da đầu, môi run run nói.
"Lãnh chúa đại nhân đương nhiên có cân nhắc toàn diện, nhưng sự an toàn của thương đội chúng tôi cũng là một phần của sự ổn định kinh tế Hắc Phong Bảo. Ta chỉ đề nghị... Để Hắc Phong Bảo có sức cạnh tranh thương mại hơn, chúng ta có thể cắt giảm một số chi tiêu phòng ngự không cần thiết, dùng tài nguyên đó cho phát triển... Dù sao ngài và ta đều biết rõ, Hắc Phong Bảo nằm sâu trong nội địa Địa Ngục, lại gần Ma Đô. Nơi này không phải lãnh địa tiền tuyến của ngài, không có loài người nào cần đề phòng cả..."
Nghe lý do đường hoàng này, La Viêm cười khẩy, dựa lưng vào ghế, chậm rãi nói tiếp.
"Các ngươi à, tưởng ta không thấy gì hết đúng không."
"Không dám..." Groke cúi đầu, căng thẳng nói.
"Còn có chuyện các ngươi không dám làm sao?" La Viêm hơi nhíu mày, cười như không cười nói, "Các ngươi ở trong lãnh địa Hắc Phong Bảo là thương nhân hợp pháp, nhưng vừa đến nơi vô chủ thì lại thành cường đạo, thành thổ phỉ. Thậm chí chẳng cần đến nơi vô chủ, chỉ cần ta lơ là một chút thôi, các ngươi sẽ thừa dịp ta không để ý mà hãm hại những công dân và tiểu thương tuân thủ pháp luật. Ngươi biết rõ những vấn đề này, mà còn muốn ta nới lỏng quản chế vũ trang tư nhân, thậm chí cắt giảm ngân sách phòng ngự ư? Ta ngược lại muốn hỏi ngươi có ý đồ gì."
Tim Groke đập thịch một tiếng, rõ ràng là bị nói trúng tim đen, vội vàng giải thích.
"Đại nhân... Ta không có ý đó, thương hội Răng Cưa tuyệt đối tuân thủ pháp luật! Ta, ta thực sự chưa từng nghe nói về những tình huống ngài nói, ta cũng không ngờ các thương hội khác lại tệ hại đến thế!"
Bản tính Goblin là vậy, dù có tiền cũng khó sửa thói quen.
Miệng hắn chẳng có mấy lời thật, hơn nữa hễ cảm thấy bị uy hiếp là lập tức không chút do dự bán đứng những Goblin khác.
Trên bàn hội nghị lập tức xôn xao.
"Ngươi có ý gì!"
"Thương hội Bàn Thạch chúng ta cũng tuân thủ pháp luật! Ta, ta dám thề với Ma Thần!"
"Đúng thế! Ngươi đừng có ngậm máu phun người! Đổ những chuyện mình đã làm lên đầu chúng ta!"
Nhìn đám người ồn ào này, La Viêm chỉ cười lạnh một tiếng, rồi không nhanh không chậm nói tiếp.
"Các ngươi làm gì ở bên ngoài không liên quan đến ta, nhưng lãnh địa của ta tuyệt đối không thể biến thành thiên đường cho vũ trang tư nhân. Ta không muốn thấy cảnh các bang phái chém giết nhau trên đường phố Hắc Phong Bảo, khiến người người bất an... Dân của ta chỉ có thể trung thành với một lãnh chúa duy nhất, đó chính là ta."
Các ông chủ thương hội đang ồn ào đều im bặt, tất cả nín thở nhìn vị lãnh chúa ngồi ở ghế chủ tọa.
Còn những người dân bình thường của Hắc Phong Bảo thì tinh thần phấn chấn, mặt mày hồng hào, ánh mắt tràn đầy hy vọng, giống như gã tiểu tử Goblin tên Snick kia.
Họ không hề sợ bạo chúa.
Thậm chí hoàn toàn ngược lại, họ khao khát có một Gnoblar khỏe mạnh phi thường cầm roi quất thật mạnh vào những kẻ thực sự bắt nạt họ.
Nếu không có Gnoblar khỏe mạnh phi thường cũng được, Ác ma hay con người khác cũng được!
Thế giới này chính là hoang đường như vậy.
Không chỉ các thị dân Hắc Phong Bảo, mà ngay cả Vivian vốn chẳng liên quan cũng hai mắt sáng rực nhìn La Viêm, hơi thở gấp gáp, hai đầu gối khép chặt, hốc mắt cũng trở nên ươn ướt.
Mia cảnh giác liếc Vivian một cái, một lúc sau lại không nhịn được liếc thêm lần nữa.
Sự chú ý của nàng giờ đã không còn đặt trên người La Viêm nữa, mà hoàn toàn bị kẻ này thu hút.
Kẻ này thực sự là em gái hắn sao? Giác quan thứ sáu của Mị Ma mách bảo nàng, không thể coi thường con Quỷ hút máu đầu óc có vấn đề này...
"Về phần Ma Tinh pháo..." La Viêm đột nhiên dịu giọng, "Ý nghĩa chiến lược của nó đúng là không cần nói nhiều, việc nâng cao hiệu suất sản xuất cũng quả thực rất then chốt."
Mắt Groke lóe lên hy vọng, nhưng chưa đầy hai giây, ngọn lửa vừa nhen nhóm đã bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt, lạnh thấu tim gan.
"...Nhưng ngươi có từng nghĩ, một khi ta nới lỏng giấy phép sản xuất, để những kẻ như ngươi cũng tham gia vào, thì các quốc gia nhân loại trên mặt đất chỉ vài phút là có thể nắm được kỹ thuật này không?"
Sắc mặt Groke lập tức thay đổi, nghẹn ngào kêu lên.
"Không thể nào! Ta trung thành với Ma Thần bệ hạ—"
"Vậy ngươi dám đảm bảo không, dùng tính mạng của tất cả mọi người đang ngồi ở đây để đảm bảo," khóe miệng La Viêm nhếch lên nụ cười lạnh lẽo, nói tiếp, "rằng các vị sẽ không vì tư lợi cá nhân mà tiết lộ kỹ thuật cốt lõi của Ma Tinh pháo ra ngoài... Ta nói thẳng thế này, chính các ngươi có tin không?"
Phòng họp lại chìm vào im lặng chết chóc.
Sắc mặt mọi người hơi thay đổi, ngay cả vẻ mặt Festing cũng trở nên nghiêm trọng, bắt đầu cân nhắc lợi hại trong đó.
Các đại biểu liên minh thương hội vốn còn đang quan sát, nhưng giờ ánh mắt của họ đã mang theo ý dò xét.
Groke vô thức lau mồ hôi trán, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh.
Không hổ là kẻ ngoan độc đã khiến gia tộc Dragon thất bại!
Vị lãnh chúa này còn khó đối phó hơn hắn tưởng tượng...
Ít nhất thì việc tiếp tục gây chuyện ở đây là không khôn ngoan, hắn cần phải bàn bạc kỹ hơn!
Suy nghĩ của Groke xoay chuyển nhanh chóng, hắn hoảng hốt nói: "Ta... Ta quả thực đã suy nghĩ thiếu sót. Nhưng xin ngài hãy tin ta, ta làm tất cả đều là vì ngài, vì Ma Thần bệ hạ, vì sự phồn vinh của Địa Ngục..."
La Viêm nhìn hắn, vẻ mặt lạnh nhạt.
"Vậy thì nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói."
"Đúng." Groke đầu đầy mồ hôi ngồi xuống.
Đám người liên minh thương hội thấy Groke thất thế, trong lòng không khỏi dâng lên những cảm xúc phức tạp. Họ vốn hy vọng Groke có thể thể hiện sức ảnh hưởng của thương hội trước mặt vị lãnh chúa mới, nhưng giờ đây, hắn lại bị đối phương dễ dàng áp chế.
Thất vọng, dao động, thậm chí một chút sợ hãi... đan xen trong mắt họ.
Còn vị lãnh chúa mới đến La Viêm thì tựa như một khối bàn thạch không thể phá vỡ, vô hình trung đã dựng lên trước mắt họ một uy nghiêm không thể lay chuyển.
Festing mỉm cười nhìn La Viêm, khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng tán thưởng.
Hắn quả nhiên không nhìn lầm người.
Kẻ này quả thực là Ma Vương trời sinh, thảo nào có thể giải quyết được vấn đề mà ngay cả Reggie Dragon cũng phải bó tay.
Tiểu tử này đúng là nhân tài!