Chương 215: Một Kỷ Nguyên Mới (1)
"Hắn cứ đi như vậy sao." Bến cảng Thunder City, ngồi trên xe ngựa, Nam tước Gus hai mắt nhìn đăm đăm ra bến cảng, vẻ mặt tràn ngập tiếc nuối. Nghe tin tiên sinh Colin về lãnh địa, ông định đưa tiễn vị quý nhân này một đoạn đường, cũng muốn cảm tạ thật tử tế, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn lỡ mất.
Theo sau tiếng bước chân, Phu nhân Marina bước xuống xe ngựa, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng cũng mang theo vẻ tiếc nuối. Dù tiên sinh Colin không ở trang viên của nàng lâu, nhưng khoảng thời gian đó lại là quãng thời gian vui vẻ nhất của nàng trong những năm gần đây, như trở lại những năm tháng còn là thiếu nữ, trong lòng lại nảy mầm một thứ tình cảm thuần khiết, mộc mạc. Trong lòng nàng thực ra rõ ràng hai người là không thể nào, nhưng vẫn muốn được nói lời tạm biệt với hắn một cách đàng hoàng, vậy mà đến cả nguyện vọng cuối cùng cũng không thể thực hiện được. Nhìn khuôn mặt làm nàng càng thêm ghét bỏ kia, nàng nén oán khí phàn nàn một câu.
"Tất cả là tại ngươi, cả ngày chỉ lo xoay quanh đống tiền vàng đó, ngay cả việc tiễn biệt quan trọng như vậy cũng bỏ lỡ! Vinh quang của quý tộc bị ngươi vứt đi đâu rồi, hắn ta là ân nhân cứu mạng của ngươi đó!" Gus bị câu nói này làm nghẹn đến đỏ mặt, không nhịn được bật lại. "Ngươi trách ta? Nếu không phải ngươi cứ loay hoay mấy thứ đồ trang sức, rồi bôi trét mấy thứ phấn lên mặt, thì chúng ta đã đến trễ rồi sao?" Thánh Sith chứng giám. Trước đây sao hắn không hề phát hiện ra người vợ này lại thích đóng vai đến thế!
Nghe thấy trượng phu phản bác, Marina đỏ mặt tức giận đến môi run lên. "Ngươi nói vậy là sao? Ngươi đang trách ta đó à? Ngươi cho rằng. . . ta làm thế là vì ai chứ..." Lúc nói những lời này, thực ra nàng chỉ còn một nửa sức lực. Nhưng mà, có những người là vậy, trong lòng càng cảm thấy yếu thế thì càng thích chất vấn và cáu kỉnh. Thấy phu nhân phản ứng giận dữ, Gus lập tức hối hận, nhưng nhất thời lại không biết phải làm sao để thu lại lời đã nói, chỉ có thể mặt mày nghiêm nghị đứng đó.
Hai đứa bé ngồi trong xe ngựa cũng không nhìn nổi nữa, trưởng tử George mười tuổi lúc này đã ra dáng người lớn, nghiêm nghị nói. "Ba, ba không nên nói với mẹ như vậy, sửa soạn dung nhan là thể diện của quý tộc, ba luôn dạy con như vậy mà." Cô bé Isabel chín tuổi cũng gật gật cái đầu nhỏ, nói mềm mỏng. "Đúng đó ba, tiên sinh Colin đẹp trai như vậy, mẹ muốn trang điểm một chút là chuyện rất bình thường, con cũng đã tốn rất nhiều thời gian để ăn diện." Marina vội trừng mắt nhìn cô con gái nhỏ, nhưng rất nhanh ý thức được bọn trẻ có thể không nghĩ nhiều như vậy, chỉ đơn thuần nói cảm xúc, chỉ là chính nàng quá nhạy cảm thôi. May là Gus cũng không để ý, vì vốn dĩ chuyện gì cũng chưa xảy ra cả. Nếu chỉ nghĩ thoáng qua thôi cũng là vượt quá giới hạn, thì tâm linh và nhục thể của hắn đã sớm vượt rào không biết bao nhiêu lần rồi.
Vẻ mặt dần dịu đi, Gus ôm vai phu nhân, an ủi nói. "Xin lỗi, em yêu, anh không nên trách móc em." Thấy đối phương chịu cúi đầu nhận sai trước, Marina lạnh mặt hất tay hắn ra, giọng điệu càng thêm băng lãnh. "Đừng có chạm vào ta." Gus tỉnh táo rụt tay về, mặt đầy nịnh nọt cười bồi, ý muốn làm dịu cảm xúc của phu nhân. Nhưng hắn không hề biết, với một người vốn không yêu hắn mà nói, vẻ khép nép của hắn, hay việc nhận lỗi vô lý chỉ có thể khiến đối phương thêm chán ghét, và càng thêm cảm thấy hắn chẳng có gì hấp dẫn. Marina ngẩng cao cằm nhìn hắn, nén lửa giận trong lòng, một mạch đổ hết những phàn nàn kìm nén lâu nay.
"Ngươi xem, ngươi có ra dáng quý tộc một chút nào không? Ngoài danh hiệu và đất đai cha ngươi để lại, ngươi còn có cái gì? Con chiến mã thuần chủng thì bị ngươi cưỡi như con lừa, kiếm pháp thì chẳng biết, chỉ biết cầm súng kíp giữ thể diện. . . Dù cho những thứ này có đáng kể đi nữa, thì ngươi có thể đến các bữa tiệc giao du thêm chút bạn bè cũng tốt, nhưng kết quả là gì? Ngươi sắp thành một gã hề rồi! Chúng ta càng ngày càng cách xa vòng tròn quý tộc, Thánh Sith trên cao, ngươi đã làm được việc gì của một Nam tước chưa?" Người qua đường trên phố lần lượt ngoái nhìn, tiếng xì xào bàn tán chói tai khiến Gus càng thêm khó chịu trong lòng. Hắn thậm chí có cảm giác, ngay cả lũ hải âu trên trời cũng đang cười nhạo hắn.
"Đủ rồi, ta biết ta sai rồi, chúng ta về nhà rồi nói chuyện này được không?" Nhìn vẻ cầu xin tha thứ của trượng phu, Marina hít sâu một hơi, để cảm xúc của mình bình tĩnh lại, nhấc váy trở về xe ngựa. Nàng rốt cuộc vẫn là một người sĩ diện, không thể giống mấy bà cô ở trấn Ngân Tùng mà chửi bới chẳng để ý thể diện. Hơn nữa, nàng cũng nhận ra hôm nay bản thân mình không thích hợp, bình thường nàng rõ ràng không như thế. Rốt cuộc mình là sao thế này?
Thấy phu nhân đã tỉnh táo lại, Gus cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, đưa mắt cảnh cáo cho tên phu xe vẫn còn đang run sợ, sau đó cũng trở về xe ngựa.
"Em nói đúng, thân yêu, chúng ta cách xa vòng tròn quý tộc quá. . Hay là như thế này, chúng ta mua một căn nhà ở bến cảng Thunder City đi, chí ít về vị trí, chúng ta sẽ được gần giới thượng lưu hơn một chút, những lúc rảnh rỗi em cũng có thể tham gia các buổi vũ hội, tiệc trà giao thiệp." Marina khẽ nhíu mày, tuy vẫn nghiêm mặt nhưng cũng không còn vẻ cứng nhắc như vừa rồi.
Gus lấy lại bình tĩnh, kêu lớn về phía trước xe ngựa. "Auriel, ngươi ngồi ngẩn người ra đó làm gì vậy? Xem ta xấu mặt à? Nhanh chân lên, đến đại sảnh giao dịch bất động sản!"
"Vâng! Vâng, thưa lão gia!" Tên quản gia kiêm tài xế ngồi ở đầu xe ngựa bị tiếng quát làm giật mình, vội vàng vung roi, thúc xe ngựa chạy thẳng về phía trước.
Đất đai của Thunder City đều thuộc về vương thất, việc mua bán nhà cửa thực tế là một chuyện rất phiền phức. Ngoài việc mua bán giữa hai bên đạt thành thỏa thuận ra, vốn dĩ còn cần sự đồng ý của phủ Tổng đốc. Nhưng gần đây, theo tân chính sách của Edward, tình hình đã thay đổi. Tất cả thị dân Thunder City tự động được cấp quyền sử dụng 100 năm đối với mảnh đất dưới chân. Quyền này được vương thất đảm bảo, và việc chuyển nhượng, mua bán không còn cần phải được sự cho phép của chủ sở hữu nữa. Giao dịch từ ba bên tham gia đã chuyển thành chỉ cần hai bên thỏa thuận sau đó đến đăng ký là đủ. Ảnh hưởng từ việc này, giá nhà ở Thunder City cũng theo đó tăng vọt, bên trong đại sảnh giao dịch đông nghẹt người, tiếng hỏi giá không ngừng vang lên.
Sau khi xuống xe ngựa, Nam tước Gus phải tốn một phen sức lực mới chen được vào quầy giao dịch. Để thể hiện khả năng của mình trước mặt phu nhân, ông không sai người hầu mà quyết định tự mình ra mặt.
"Khu Hoàng Hậu còn căn nhà nào đang giao dịch không? Ý tôi là loại nhà ba tầng độc lập ấy, mà đừng đưa mấy cái loại đã cũ cho ta nhé, ta là Nam tước của công quốc đó!" Rất ít khi có quý tộc tự mình đến mua nhà, tiểu thư ngồi sau quầy cũng bị giật mình, vội lật sổ sách kiểm tra giúp ông.
"Dinh thự phù hợp với thân phận của ngài thì còn lại một căn, nằm ở khu đường cánh bắc Hoàng Hậu, diện tích kiến trúc 300 mét vuông, theo yêu cầu của ngài thì có ba tầng và sân thượng, vườn hoa, chủ nhà rao bán là thương nhân gỗ đến từ liên minh thương hội Remusa, phong cách trang trí rất có gu. . ."
Gus gõ tay xuống bàn. "Ta lấy căn đó, bao nhiêu tiền?"
"Để ta xem đã. . . Giá chốt là hai vạn kim tệ!"
"Bao nhiêu?!" Gus trố mắt. Hai vạn kim tệ! Đắt thêm chút nữa là hắn có thể mua một khách sạn luôn rồi!
Tiểu thư sau quầy lo lắng nhìn hắn, sợ để vị quý tộc này cảm thấy bị bất kính. "Hai vạn kim tệ...thưa tiên sinh, vì tân chính của bệ hạ, gần đây giá nhà ở Thunder City đều tăng giá, tình hình này đã kéo dài một tháng rồi." Thực tế thì căn nhà này tháng trước chỉ có giá 8000 kim tệ, nhưng bây giờ, thị trường nhà đất đang nóng lên, nguồn cung không đủ cầu. Chủ nhà thấy nhiều người hỏi mua liền nâng giá lên gấp đôi, sau đó thêm một ít nữa. Nhìn vẻ mặt đau khổ của vị quý tộc kia, cô tiếp lời nhỏ giọng. "Hay là. . . Tôi đề cử cho ngài mấy căn ở gần đường kỵ sĩ, chỗ đó cũng có không ít nhà phù hợp với yêu cầu của ngài, hơn nữa người ở đó cũng là tân quý ở Thunder City. Rồi sau nữa là gần trang viên gia tộc Andes, nhưng chỗ đó không có biệt thự độc lập, mà là trang viên rộng lớn, lại vì không có người rao bán, nên có thể ngài phải đợi một thời gian mới tìm được người chịu bán."
Vừa nghe đến đó, Nam tước Gus liền tối sầm mặt, tay đập xuống bàn. "Đó là ý gì? Cô cho là ta mua không nổi à?"
"Không... Tôi không có ý đó. . ." Cô gái đứng sau quầy run rẩy nói. Nhưng Gus lại chẳng buồn chấp nhất với sự vô lễ của một hạ nhân, có được mặt mũi rồi liền ngẩng cao cằm lớn tiếng nói. "Hai vạn kim tệ đúng không? Ta lấy căn đó! Giờ thì dẫn ta đi xem nhà, nếu không có vấn đề gì, chúng ta ký hợp đồng luôn!" Hai vạn kim tệ không phải chuyện gì khó với hắn, nhất là dạo gần đây hắn mới phát tài nhờ cổ phiếu công ty khai thác mỏ của Colin.
Mọi người xung quanh đều ném ánh mắt kinh ngạc, xì xào bàn tán. Dù bọn họ cũng đến mua nhà, nhưng phần lớn chỉ mua nhà vài nghìn hoặc vài trăm kim tệ thôi. Tắm mình trong những ánh mắt ngưỡng mộ, hư vinh của Gus được thỏa mãn cực lớn. Trước đây toàn để người hầu đi làm mấy chuyện này, ai ngờ rằng mấy trò vui thấp kém lại thú vị đến vậy, khiến hắn quên cả sự xấu hổ và bực bội ở bến cảng khi nãy.
"Vâng vâng! Tôi sẽ thu xếp cho ngài ngay. . ." Tiểu thư sau quầy kinh ngạc gật đầu lia lịa, rồi nhanh chóng liên hệ với đồng nghiệp, sắp xếp một nhân viên mặc trang phục chuyên nghiệp chạy chậm tới.
Gus vừa mất kiên nhẫn chờ đợi, vừa cầm chén trà trên quầy lên uống một ngụm nước trà ấm. Nhìn dòng người không ngớt, trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, giá nhà đã tăng lên gấp đôi, vì sao không nhân cơ hội này mà mua thêm? Dù sao thì tân chính của bệ hạ Edward cũng đâu phải ngày mai sẽ kết thúc. Với quyết tâm mà vị đại nhân kia đã thể hiện, thì nhất định ông sẽ thúc đẩy cuộc cải cách này đến cùng!
Nghĩ đến đây, trong lòng Gus bùng lên ngọn lửa hưng phấn, hắn dặn dò nhân viên môi giới đang lẽo đẽo theo sau, rồi vội vàng quay trở về xe ngựa. Chưa kịp để Marina hỏi xem mọi chuyện thế nào, ông đã vui vẻ nói.
"Thân yêu, anh có một chủ ý tuyệt vời rồi! Bây giờ toàn bộ nhà ở Thunder City đều đang tăng giá, nó đã tăng nhanh đến thế, thì tại sao chúng ta không mua thêm vài căn nữa? Rõ ràng là vàng đang lăn trên mặt đất, Thánh Sith đang ban tiền cho chúng ta!"
Nhân viên môi giới đang ngồi phía trước xe vội hùa theo, nghiêng đầu nịnh nọt cười. "Lão gia, ngài thật là tinh mắt! Thật không dám giấu, những vị khách quý như ngài đã sớm bắt đầu triển khai kế hoạch, chỉ riêng con đường bên cạnh chúng ta đây thôi, cả dãy phố nhà đều do một vị Bá tước mua lại cả rồi... Dĩ nhiên là, tôi không thể nói ra là vị nào được." Cả công quốc Campbell có tổng cộng ba vị Bá tước, vị ở gần quận Thunder cũng chỉ có South Valley và Spinol, nói hay không thì cũng không khác gì.
Gus hớn hở nhìn phu nhân, nhướng mày, khoe khoang sự tinh mắt của mình. Nhưng nhìn người chồng hai mắt đầy hưng phấn, Marina không nhịn được mà trợn mắt, càu nhàu. "Ngươi đúng là đồ thần giữ của, chỉ biết mỗi tiền!"
Gus cười ha hả một tiếng, không để ý, chỉ nhấp nháy mắt nhìn chằm chằm vào hai bên đường, như thể đang nhìn thấy từng đống vàng đang xếp thành núi. "Em nói đúng thì là vậy đi! Anh làm cũng là vì gia tộc chúng ta cả! Sau này George sẽ phải đến Học Bang học tập chuyên sâu, nghiên cứu ma pháp cường đại, giống như ngài tiên sinh Colin đáng kính... Vì tương lai của nó, anh phải sớm chuẩn bị thôi!" Ông đã bỏ lỡ cổ phiếu phát hành của công ty khai thác mỏ của Colin, chưa được phần ngon nhất, nhưng may mắn Thánh Sith vẫn còn chiếu cố hắn, cho hắn theo kịp cuộc tân chính của đại công tước Edward. Hắn không làm nhà máy, nhưng mua nhà thì có cần kỹ năng gì đâu, có tiền là được! Cơ hội phát tài này, hắn không thể bỏ lỡ thêm được nữa! . . .
Thị trường bất động sản Thunder City đã bắt đầu có dấu hiệu nóng lên, và tất cả chuyện này như là nhờ vào bệ hạ Edward đáng kính, danh tiếng vương thất trong lúc nhất thời tăng lên chưa từng có. Nếu như cổ phiếu của công ty khai thác mỏ Colin chỉ "ban phúc" cho một nhóm người nhỏ, thì vòng tăng giá nhà này đã khiến cả dân thường ở vùng ngoại ô được hưởng lợi.
