Ma Vương Đại Nhân Thâm Bất Khả Trắc

Chương 195: Ấm áp dưới dòng chảy ngầm [Kính gửi ngài Colin,
Cảm ơn sự quan tâm của ngài, di vật cha để lại đã trở lại bên cạnh ta. Tối qua, ta đã có một giấc ngủ ngon chưa từng có, còn dễ chịu hơn bất kỳ đêm nào kể từ khi ta đến Thunder City. Ta cam đoan với ngài rằng, ta sẽ không bao giờ vứt bỏ nó nữa, bất kể vì lý do gì. Vì hiện tại, nó không chỉ là món quà của cha, mà còn là tâm ý ngài trao, ta sẽ trân trọng và mãi giữ nó bên mình.
Ngoài ra, sáng nay khi vừa tỉnh dậy, ta thấy một con chim lông tím đậu trên bệ cửa sổ. Nó làm ta nhớ đến đôi mắt của ngài, không biết có phải ngài phái nó đến thăm ta không. Nếu vậy, ta muốn gửi một bức thư đáp lại lời chào của ngài, hy vọng không làm phiền ngài.
Chúc ngài một ngày vui vẻ.
— Eileen Campbell]
"Viết như vậy có kỳ cục quá không? Mùa đông làm gì có chim. . . Nhưng mà ta thực sự đã nhìn thấy mà, thật đấy."
Trong thư phòng trang viên, Eileen tự tay viết xong bức thư, cầm lên đọc đi đọc lại, càng đọc càng thấy ngượng ngùng.
Sáng nay, quả thực có một con chim nhỏ đậu trên bệ cửa sổ phòng nàng, lúc đó nàng còn hơi kinh ngạc. Nhưng dù sao lúc đó nàng mới vừa tỉnh dậy, mắt còn chưa mở hết, nên không thấy rõ bộ lông chim màu gì.
Vậy có tính là nói dối không?
Chắc không phải đâu...
Thấy Eileen cứ lẩm bẩm mãi, Teresa bất đắc dĩ mỉm cười, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
"Sao lại kỳ quái? Điện hạ kính mến, chia sẻ chi tiết cuộc sống chính là biểu hiện tình. . . Ờm, là việc mà bạn bè hay làm, ta nghĩ tiên sinh Colin chắc chắn sẽ nhận ra được tâm ý của ngài, nếu ta là ngài ấy, chắc chắn đã bị đánh gục rồi."
"Vậy thì tốt. . . Nhưng ta không có ý định đánh gục ai cả, chỉ là giữ mối giao hảo thì có lợi cho gia tộc Campbell mà thôi, không phải sao? Anh trai ta cũng đã nói, phải giao du nhiều một chút, đừng suốt ngày ôm thanh kiếm nữa."
"Đúng vậy ạ." Teresa cúi đầu.
Nàng sợ mình nói thêm một câu nữa, lại khiến công chúa điện hạ của mình vừa mới được thuyết phục xong lại rơi vào vòng lẩn quẩn tự thuyết phục bản thân tiếp.
Thực ra không cần phải giải thích.
Chuyện này có gì mất mặt đâu chứ, càng giải thích lại càng... nàng cũng không biết phải hình dung như thế nào.
Eileen nhẹ nhàng thở ra, đọc lại lá thư lần cuối rồi đưa cho Teresa, vẻ mặt lại nghiêm túc, trịnh trọng nói:
"Teresa, làm ơn chuyển tận tay tiên sinh Colin."
Teresa cung kính nhận lấy thư.
"Có cần ta thúc giục ngài ấy đọc trước mặt ta không?"
Eileen nhẹ nhàng ho một tiếng.
"Vậy thì không cần. . . Cứ đưa tới là được."
Khách sạn Embrace of Dawn.
Teresa đưa thư cho La Viêm, khẽ gật đầu rồi rời khỏi khách sạn dưới ánh mắt của Sarah.
Mở thư ra xem qua một lượt, La Viêm lộ vẻ mặt quái dị.
Sao cảm giác déjà vu mạnh vậy?
Chưa kịp để hắn nhả rãnh, giọng nói của Du Du đã vang lên bên tai:
"Ơ? Bức thư này nhìn quen quá, có phải ta đã thấy ở đâu rồi không?"
"Không có, ngươi nhớ nhầm rồi, lần trước là giáp xác trùng với sâu róm."
Đọc một cách lịch sự đến cuối thư, La Viêm gấp lá thư lại cất giữ, tiện thể đáp lại một câu.
"Ít nhất trong thư không có mẫu vật đi kèm."
Giữ liên lạc qua thư từ với công chúa Eileen có lẽ sẽ thu được những lợi ích không ngờ, dù sao thì vị này không chỉ là thành viên của gia tộc Campbell, mà còn là một dũng giả tiềm năng. Không nói những cái khác, ít nhất là khi nào cô ấy hứng lên dẫn người đi khám phá mê cung thì mình sẽ nhận được tin báo sớm.
Còn về hồi âm, không tốn quá nhiều thời gian.
Huống hồ, thư hồi âm mà hắn muốn viết không chỉ có mỗi bức thư này.
Ngay khi La Viêm vừa dứt lời, một chiếc bút lông chim mảnh mai bay ra từ ngăn kéo bàn đọc sách, nhẹ nhàng nâng một tờ giấy đặt lên bàn. Dưới sự dẫn dắt của tinh thần lực, chiếc bút đó cứ như bị một bàn tay vô hình cầm lấy mà bắt đầu di chuyển, xoay tròn lia lịa và nhanh chóng hoàn thành một bài viết tỉ mỉ nghìn chữ.
Khoảng một tiếng nữa, hắn sẽ nhờ nhân viên khách sạn mang thư đến cho công chúa, chắc sẽ mang lại cho nàng một ngày vui vẻ.
Cũng đúng vào lúc La Viêm đưa thư cho nhân viên khách sạn, đám lưu dân bên ngoài Thunder City cuối cùng cũng chờ đợi được sự ấm áp mà Thunder City mang đến.
Chỉ trong một đêm, Eileen đã gom được gần 650 ngàn đồng vàng. Số tiền này không chỉ đủ để cứu tế hàng vạn lưu dân ngoài thành, mà còn thừa để huấn luyện họ thành một đội quân trang bị đầy đủ.
Dưới sự đốc thúc của nàng, Tổng đốc Thunder City nhanh chóng tổ chức người, một mặt mua lương thực tích trữ từ các quý tộc xung quanh, một mặt phái người đến đồng bằng Valley phía đông — kho lương thực của Công quốc Campbell để mua thêm lương thực.
Để đảm bảo khoản tiền này không bị biển thủ, Eileen đích thân dẫn đội cận vệ đến kho lương thực của Thunder City, kiểm tra từng lô hàng nhập kho, đảm bảo tiền bạc và hàng hóa khớp nhau.
Ban đầu, thực sự có người nhòm ngó số tiền này, ví dụ như trộn đất và cát vào bao lúa mì, hoặc báo cáo khống số lượng nhập kho, thậm chí còn bán một lô hàng nhiều lần. . . Dù sao trước đây họ đã làm vậy không ít lần.
Nhưng khi thấy đội cận vệ đứng trước cổng kho lương thực đích thân dùng que lấy mẫu kiểm tra từng bao tải, hầu hết những kẻ có ý đồ bất chính đều biến sắc, vội vàng đổi số hàng kém chất lượng kia thành hàng thật.
Rõ ràng bọn họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Eileen Campbell, tưởng rằng đây chỉ là một cô bé nổi hứng làm việc thiện, nhân tiện khoe mẽ chút quyền lực của mình tại các buổi tiệc, ai ngờ nàng lại đến thật, thực sự có ý định cứu giúp những người đáng thương cùng tín ngưỡng Thánh Sith.
Còn đối với những người đến cổng kho rồi lại quay đầu, Eileen cũng không truy cứu đến cùng, chỉ cần đảm bảo số lương thực nhập kho không bị gian lận là được.
Các quý tộc của Công quốc Campbell không có khả năng vì chút tiền bán lương mà đắc tội với gia tộc Campbell, những chuyện gian lận nhỏ nhặt này đa phần là do đám gia nhân tự nghĩ ra.
Những quý tộc này không hẳn không biết hành vi của gia nhân, chỉ là một mắt nhắm một mắt mở thành thông lệ lâu ngày. Dù sao thì họ cũng bằng lòng trở thành người hầu của quý tộc, rõ ràng không phải vì cái gì vinh quang mà vì có lợi. Những quý tộc nuôi dưỡng họ cũng hiểu rõ, muốn cho chó vẫy đuôi thì phải cho chó ăn thịt, nếu như mình không chia một chút lợi ích cho gia nhân, gia nhân chắc chắn sẽ dùng các cách khác ngoài thoả thuận để lấy đi nhiều hơn từ mình, hoặc là vẫy đuôi với người ngoài.
Bản thân họ đương nhiên có thể bắt quả tang bọn gia nhân lừa dối mình, thậm chí có thể đưa chúng lên giá treo cổ mà không ai lên tiếng thay, nhưng nếu như đi trước một bước, thẩm phán đạo đức của chúng trước khi chúng lừa mình, thì ngay cả người đứng đầu công quốc cũng phải gánh chịu hậu quả làm tan vỡ trật tự hiện tại.
Eileen tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại tỉnh táo như gương, bao gồm cả trợ thủ đắc lực Teresa của nàng cũng vậy.
Việc mà các nàng muốn làm chỉ là cứu giúp những người đáng thương ngoài thành, biến họ thành dân của Công quốc Campbell chứ không phải thay đổi Thunder City.
Không thể không nói, sự cứu trợ từ chính quyền và hành động tự phát của dân thường khác nhau một trời một vực. Chỉ dựa vào một chút cháo ấm "tín đồ của Viêm Vương các" ban phát thì đủ ấm lòng người, nhưng vẫn chưa đủ để lấp đầy cái bụng đói.
Nhưng bây giờ tất cả vấn đề đều đã được giải quyết ổn thỏa, hơn nữa là theo một cách khiến ai nấy đều vui vẻ.
Đối mặt với các quan chức phủ Tổng đốc, cha Matt và các thành viên của Hội Anh em Thiện nguyện vui vẻ nhường lại việc phát cháo từ thiện cho phủ Tổng đốc.
Mục đích của họ đã đạt được, đồng thời chỉ dùng số tiền ít ỏi mà đạt được lợi ích vượt mong đợi, lúc này để cho chính quyền Thunder City tiếp quản là tốt nhất. Lúc này rút lui, những lưu dân kia không những không oán trách họ không tiếp tục làm từ thiện, ngược lại còn biết ơn họ đã rộng rãi nhường lại "vinh quang" này. Mà nếu như chính quyền Thunder City làm không tốt, đám lưu dân còn sẽ nhớ đến họ. . . Dù sao đối với Ma Vương đại nhân mà nói thì thế nào cũng không lỗ.
Và theo sau sự tiếp quản của phủ Tổng đốc Thunder City, sự thay đổi ở các trại dân cư ngoài thành Thunder City quả thực có thể dùng mắt thường để nhìn thấy được.
Trong cái lạnh cắt da cắt thịt, một đám thanh niên trai tráng đang dưới sự hướng dẫn tạm thời của nhân viên phủ Tổng đốc, sửa sang lại doanh địa xiêu vẹo, sắp sụp đổ do bão tuyết tàn phá.
Ngoài việc được ăn no bụng, mỗi ngày bọn họ còn có thêm 10 đồng tiền lương. Số tiền này tuy không nhiều, thậm chí không bằng tiền trà chiều của những người bốc vác ở cảng, nhưng đủ để khơi dậy lòng hăng hái của họ, đồng thời thu hút những tiểu thương ở các thị trấn xung quanh đến chỗ họ.
Thời gian trôi qua, nơi đây sẽ phát triển thành một khu vệ tinh mới, và trở thành một phần không thể tách rời của Thunder City. Chỉ có như vậy thì mới có thể giải quyết được những khó khăn mà đám lưu dân đang đối mặt.
Công chúa Eileen Campbell đáng kính, ngay cả tương lai lâu dài cũng đã nghĩ đến cho bọn họ rồi.
Trên công trường hừng hực khí thế, mọi người lại một lần nữa bùng lên nhiệt tình cùng hy vọng về ngày mai, khiến gió tuyết gào thét cũng phải chùn bước. Những trái tim băng giá bắt đầu một lần nữa đập trở lại, dường như cả mùa đông tàn khốc đều không còn quá tàn khốc như vậy nữa. Khi hoàng hôn buông xuống, doanh địa trung tâm nổi lên những đống lửa, trên những đống lửa là những chiếc nồi sắt lớn. Ánh sáng màu cam ấm áp chiếu rọi lên những khuôn mặt sương gió, ánh sáng đó tuy không bằng đèn đường ở khu nhà giàu sáng tỏ, nhưng lại chiếu sáng cho số người nhiều đến mức không ai có thể tưởng tượng được. Một người mẹ trẻ run rẩy hai tay nhận lấy một bát cháo lúa mạch nóng hổi, nàng cẩn thận thổi từng chút một rồi đút cho đứa con đang nằm trong lòng, dỗ đứa trẻ khóc yếu ớt ngủ say, sau đó mới dám nếm thử một miếng, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Nhìn lá cờ của gia tộc Campbell không xa, miệng nàng lẩm bẩm, phát ra lời cảm tạ và ca ngợi từ tận đáy lòng: "Ca ngợi công chúa điện hạ, nàng thật sự là một người phụ nữ nhân từ thiện lương, nếu không có bát cháo nóng này, ta thật không biết làm sao sống qua mùa đông này..." Những người giống nàng không phải là ít. Ngay gần đó, một ông lão chống gậy, tay vẽ chữ thập trước ngực, giọng nói run rẩy tràn đầy thành kính: "Ca ngợi thánh Sith vĩ đại... Cảm tạ ngài đã phái vị sứ giả thiện lương này đến bên cạnh chúng ta, cứu vớt những con dân của ngài khỏi gió lạnh và băng tuyết." Thân phận Thần tuyển giả của gia tộc Campbell ở vương quốc Ryan là một truyền kỳ nổi tiếng, tỉnh Hoàng Hôn tuy không phải là lãnh địa của Campbell, nhưng khoảng cách tới công quốc Campbell cũng không quá xa xôi. Cùng lúc đó, tại cửa thành không xa. Nhìn những người đang hô vang tên gia tộc Campbell, cảm kích nàng xuất phát từ nội tâm, Eileen cảm thấy trong lòng ấm áp như mùa xuân. Nhìn công chúa điện hạ đang đứng trong gió tuyết, một quan viên mặc áo da bước qua lớp tuyết đọng đi tới, cung kính hành lễ, dùng giọng nói lớn mà vang dội: "Kính thưa điện hạ, liên quan đến nhiệm vụ mà ngài giao phó, kẻ hèn này may mắn không làm ô uế sứ mệnh! Mỗi một lưu dân ở cửa khẩu phía Bắc, bất kể là người già hay trẻ nhỏ, đều nhận được đầy đủ dinh dưỡng dưới sự chăm sóc cẩn thận của kẻ hèn này. Kẻ hèn này có thể dùng tính mạng đảm bảo với ngài, kể từ hôm nay cái rét và cái đói sẽ thành lịch sử, sẽ không còn một người chết vì đói khát và lạnh giá." Người này là người hầu của Tổng đốc Wilson, đồng thời cũng là quan sự vụ của phủ tổng đốc. Mặc dù hắn nhận hết công lao về mình, nhưng Eileen cũng không so đo với hắn, chỉ khẽ gật đầu, dùng giọng nói ôn hòa mà không mất phần uy nghi nói: "Sự cố gắng của ngươi ta đều thấy rõ, có thể sắp xếp ổn thỏa sinh hoạt và sản xuất của mấy vạn người thật sự không dễ dàng, ta sẽ nhắc tên ngươi với Tổng đốc Wilson, hắn sẽ cảm thấy tự hào vì ngươi." Nhìn nụ cười trên mặt vị quan viên càng thêm rạng rỡ, nàng lại hướng ánh mắt nhìn về những người hầu đang đứng trong gió tuyết, tiếp tục dùng giọng nói rõ ràng mà uy nghiêm: "Còn các ngươi nữa, cũng như vậy, những người đứng gác trong gió lạnh, còn có những người cắn răng kiên trì trong cảnh khốn cùng... Nếu đây là sự khảo nghiệm mà thánh Sith dành cho chúng ta, thì những linh hồn cao quý của các ngươi nhất định sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho Thần. Nếu không có sự cố gắng của các ngươi, thì không có kỳ tích mà tất cả chúng ta đã cùng nhau chứng kiến ngày hôm nay." Vinh quang này không nên để một người nào đó độc hưởng. Bất kể là nàng hay là quan lại phủ tổng đốc. Nhìn một lượt những khuôn mặt đầy cảm động và tự hào, Eileen đi đến một chiếc nồi sắt gần đó, nhìn người đầu bếp phụ trách phát cháo nói: "Cho ta xin một bát." Không ngờ công chúa điện hạ lại có thể nói chuyện với mình, đám phu lập tức ngây người, lúng túng nhìn sang phía quan viên bên cạnh. Vị quan sự vụ phủ tổng đốc cũng giật mình, vội vàng nói: "Công chúa điện hạ, sao ngài có thể ăn thứ này..." Không chỉ quan sự vụ này khuyên can, Teresa đứng sau lưng Eileen cũng không nhịn được bước lên một bước: "Điện hạ, tấm lòng của ngài chúng ta có thể cảm nhận được, ngài không cần phải làm đến mức này." Nhìn nồi cháo lúa mạch đang sôi sùng sục, Teresa không kìm được nuốt một ngụm nước miếng, căn bản không dám tưởng tượng hương vị của thứ này có bao nhiêu tệ. Đến ngựa của nàng ăn còn tốt hơn thứ này! Nhưng đối mặt với sự khuyên can của hai người, Eileen không hề thay đổi, bình tĩnh nhìn nàng nói: "Teresa, ta từng nói hy vọng có một ngày có thể cho bọn họ ăn bánh ga tô, mặc dù ta hiểu rõ đây chỉ là một nguyện vọng không thiết thực hay nói đúng hơn là phương hướng phấn đấu, nhưng nếu chúng ta ngay cả bọn họ thường ăn cái gì cũng không biết, thì làm sao có thể thật sự giúp họ sống tốt?" "Điện hạ..." Nhìn đôi mắt màu xanh biếc tràn đầy quyết tâm, vẻ mặt Teresa hơi động, cuối cùng im lặng không ngăn cản nữa. Bị vị quan phủ tổng đốc nhìn chằm chằm không rời mắt, người đầu bếp tay cầm muôi cũng không dám nhúc nhích, mồ hôi túa ra trên trán. Thấu hiểu được sự khó xử của hắn, Eileen cho Teresa một ánh mắt. Người sau ngầm hiểu, tiến lên cầm lấy chiếc muôi gỗ trong tay người đầu bếp, do dự một chút rồi múc gần nửa bát từ chỗ còn lại trong nồi. Nhìn bát cháo nóng từ tay Teresa đưa cho, Eileen nhẹ nhàng thổi rồi dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người, đưa lên miệng nếm thử một miếng. Hương vị đó thật khó tả. Tuy không đến mức khó nuốt, nhưng quả thực không thể nói là ngon. Nhưng điều khiến nàng vui mừng chính là, ít nhất trong đó không lẫn cát, cũng không có thứ gì khác có thể làm người ta bị đau bụng. Như vậy thì coi như không uổng công nàng lần này cố gắng. Nhìn viên quan phủ tổng đốc đầy mồ hôi trên trán, Eileen cười đưa bát lại cho Teresa, sau đó gật đầu chào mọi người nói: "Vất vả rồi..." ... Bát cháo lúa mạch ở cửa thành ăn còn no bụng hơn tưởng tượng, trở về trang viên, Eileen không thấy đói chút nào. Nhưng vì không muốn lãng phí đồ ăn, nàng vẫn tượng trưng ăn một ít, còn lại bữa tối thì để lại cho người hầu trong trang viên. Đúng lúc này, nàng gặp bá tước Winktown Dench ở Thung lũng Nam cùng gia đình ông đã đến nghỉ trọ ở biệt quán tối qua, thế là cùng bọn họ chào hỏi. Bình nguyên Thung lũng, bị khe Khê Lưu chia cắt thành hai miền nam bắc, là vùng đất phì nhiêu ở bờ biển phía đông của Biển Xoáy, đồng thời cũng là vựa lúa của công quốc Campbell. Và vị Bá tước Dench này chính là người thống trị miền nam của bình nguyên này. Lần này, thương nhân lương thực của vương quốc Ryan bị trượt chân tại thành phố Thunder, không đợi được nạn đói như dự tính, bình nguyên Thung lũng ít nhất đã góp một nửa công sức. Nửa còn lại thì đến từ ngoài biển. Đồng thời, lương thực mà phủ tổng đốc Thunder City dùng để cứu tế dân tị nạn cũng là mua từ lãnh địa của bá tước South Valley. Và điều thú vị là những chiếc xe kín mui chở lương thực gần như cùng xe ngựa của bá tước Dench tới dự yến hội đến thành phố Thunder. Dường như ông đã chắc chắn có thể kiếm được số tiền đó, nên đã dứt khoát làm cái ơn thuận nước đẩy thuyền này. Nói thật, trước khi bữa tiệc bắt đầu, chính Eileen cũng rất lo lắng, cho đến khi tiên sinh Colin bỏ ra một vạn đồng vàng để mua chiếc đồng hồ bỏ túi của nàng. "Tiên sinh Dench, cảm tạ ngài đã giơ tay viện trợ." "Không khách sáo, kính thưa công chúa điện hạ." Bá tước Dench khẽ gật đầu, giọng nói cung kính nhưng không mất vẻ hài hước tiếp tục: "Có thể cống hiến sức lực cho ngài là vinh hạnh của ta, huống chi đây đối với chúng ta mà nói chẳng phải là một món mua bán có lợi hay sao?" Eileen mỉm cười, lễ phép nói tiếp: "Nhưng nếu nạn đói xảy ra, chẳng phải lãnh địa của bá tước South Valley sẽ càng kiếm được nhiều hơn sao? Cho nên ta vẫn rất cảm tạ ngài đã kịp thời ra tay tương trợ." Dench kinh ngạc nhìn vị công chúa điện hạ này một chút, trong mắt lộ ra một tia tán thưởng nhàn nhạt. Ông tán thưởng không phải vì nàng nhìn thấu chuyện rõ ràng này, mà là nàng thành khẩn nhận tình của mình. Không hổ là cô con gái yêu quý của công tước già, ở nàng ông có thể thấy được một chút bóng dáng của công tước già, dù vẫn còn rất trừu tượng. Ông thực ra không ghét thương nhân, càng không bài xích hợp tác với bọn họ, thậm chí chính ông cũng nuôi không ít. Cái mà ông thực sự phản cảm chính là việc đưa những kẻ trong lòng không có vinh quang cũng không có tổ quốc lên vị trí không thuộc về họ. Ít nhất thì ông cũng không thèm dùng nạn đói để phát tài. Mà những kẻ chỉ sùng bái đồng tiền vàng, ông không chút nghi ngờ chúng có thể bán linh hồn cho Ác ma vì đồng tiền vàng, và chắc chắn chúng sẽ làm thế mà không cần phải do dự dù chỉ một giây. Về điểm này, Eileen làm còn tốt hơn cả Edward, ít nhất nàng có thể vừa lợi dụng đám thương nhân kia vừa có thể chiếu cố đến vinh quang của giới quý tộc, có thể khiến chó ăn quen nhưng không đến mức để chó lên bàn ăn cơm. Về phần nhị ca Jerlock của nàng, thì quá coi trọng vinh quang của quý tộc và truyền thống thượng võ, điều đó cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Có lẽ cũng chính vì điểm này mà vị công tước già quá cố mới trao "Light of Praise" cho nàng. Đáng tiếc người đã mất sẽ không mở miệng nói, ai cũng không biết đại công tước Aaron Campbell đã nghĩ gì, chỉ có thể để mặc cho hậu nhân suy đoán. Tách khỏi những người nhà của mình, bá tước Dench dẫn công chúa đến một bên, dùng giọng rất nhẹ tiếp tục nói: "Tại hạ có một vấn đề mạo muội, không biết công chúa điện hạ có tiện trả lời hay không."
"Xem ngài đã bận rộn giúp ta nhiều như vậy, xin hỏi không sao chứ." Eileen mỉm cười gật đầu, thong thả nói, "Tuy nhiên, ta phải tuyên bố trước, nếu như có liên quan đến hai vị huynh trưởng của ta, xin cho phép ta từ chối." Bá tước Dench vừa cười vừa nói, "Sao ta lại hỏi những vấn đề không tinh tế như vậy? Xin ngài yên tâm, chuyện hôm nay chúng ta nói không liên quan đến hai vị huynh trưởng của ngài, chủ yếu là về tiên sinh Colin." "Tiên sinh Colin?" Eileen hơi ngẩn người, có vẻ không ngờ hắn lại nhắc đến cái tên này, đến mức vẻ mặt vốn bình tĩnh cũng thoáng thả lỏng. "Đúng vậy," Bá tước Dench khẽ gật đầu, tiếp tục nói, "Tối qua, tiên sinh Colin đã trò chuyện rất vui vẻ với ngài, ta rất tò mò về đ·á·n·h giá của ngài đối với vị tiên sinh kia." Eileen khẽ ho nhẹ một tiếng, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường, tao nhã lên tiếng, "Ngươi muốn biết về phương diện nào?" Bá tước Dench cười nói, "Phương diện nào cũng được, ví dụ như hắn là người thế nào, dù sao ta cũng rất tò mò về gia tộc Colin thần bí mà hùng mạnh đó." Eileen trầm ngâm một lát, nói thật, "Ta không hiểu rõ lắm về chuyện của gia tộc Colin, chỉ nghe nói gần đây bọn họ vừa khai khẩn một vùng đất mới ở phía tây đại lục, Hoàng đế đã ban cho họ quyền khai khẩn vùng đất đó. Nhưng nói thật, ấn tượng của ta về bản thân hắn không tệ, cách nói chuyện và lễ nghi của hắn thực sự xứng với thân ph·ậ·n, tóm lại... Hắn là một vị quý ông dịu dàng, lịch thiệp, thời gian chung đụng rất ngắn nhưng rất vui vẻ." Nghe đến đây, Bá tước Dench lộ vẻ vui mừng trên mặt, khẽ gật đầu, "Xem ra ngài đ·á·n·h giá về hắn rất cao, vào thời điểm bất ổn này, có được một đồng minh như vậy, thật là vinh hạnh cho chúng ta, những người dân." Câu nói này nghe như có ý khác. Nụ cười trên mặt Eileen không thay đổi, ôn hòa nói, "Bất ổn? Xin hỏi ý của tiên sinh Dench là?" "Ta đương nhiên nói đến sự uy hiế‌p của Hỗn Độn bên ngoài Hoàng Đồng Quan, dù sao mối quan hệ giữa chúng ta và tỉnh Hoàng Hôn cũng như môi với răng vậy, ta rất khó xem nó như một mối đe dọa xa xôi." Nụ cười trên mặt Bá tước Dench không hề thay đổi, bình tĩnh tiếp tục dò hỏi, "Xin đừng hiểu lầm, điện hạ, ta không có ý gì khác, chỉ là con gái nhỏ của ta vừa đến tuổi kết hôn. Mà công chúa đã tán thành nhân phẩm của tiên sinh Colin, hẳn là một người không tệ, không biết có thể mời công chúa giới thiệu giúp không?" Nghe được câu này, lông mày Eileen khẽ nhíu một chút, nụ cười tao nhã trên mặt dần dần cứng lại. "Tiên sinh Dench, ta nghĩ ngài nên hỏi ý kiến của con gái ngài thì hơn, chứ không nên tự ý quyết định thay nàng, đ·á·n·h giá của ta không đại diện cho đ·á·n·h giá của nàng." Bá tước Dench cười nói, "Đó chính là ý kiến của nó, đêm qua ở yến hội, nó vừa gặp đã yêu vị tiên sinh kia, là cha, ta đương nhiên phải cân nhắc cho hạnh phúc của nó." "Winktown · tiên sinh Dench," Teresa vẫn im lặng nãy giờ nhẹ nhàng ho một tiếng, cắt ngang lời hắn, "Công chúa điện hạ rất bận rộn, không có thời gian lo chuyện này." "Là ta mạo muội, coi như ta chưa từng nói." Dench ra vẻ giật mình, sau đó khẽ gật đầu tỏ vẻ áy náy, "Ma p·h·áp thúc lúa mạch cũng không ra bông lúa, nếu tiên sinh Colin đã có chủ, ta sẽ khuyên con gái mình từ bỏ." Công chúa Eileen không nói gì. Không biết có phải do cảm xúc ghen tuông quấy phá hay ngầm chấp nhận câu "đã có chủ", nàng trong lòng cuối cùng vẫn đồng ý rằng mình đã thu lại câu nói "Tự ý quyết định thay con gái ngài". Chắc hẳn tiên sinh Colin cũng không muốn bị phiền phức vô cớ, người viết thư cho hắn chỉ cần có mình một người là đủ. Lúc này Eileen cũng chưa hoàn toàn nhận ra, lời nói đó chỉ là Bá tước Dench thăm dò. Mà phản ứng của nàng cũng khiến đối phương càng tin vào suy đoán của mình, đêm qua công chúa và tiên sinh Colin quả thực đã xảy ra chuyện gì đó. Dù sao thì suốt cả bữa tiệc, vị tiên sinh kia đều ở trong phòng của nàng, ngay cả cơ hội để hắn tìm đến nói chuyện đôi câu cũng không có. Thật ra hắn mới lười bận tâm đến hạnh phúc của con gái, mục đích thật sự của hắn chỉ là để làm rõ chuyện này, và bây giờ mục đích của hắn đã đạt được. Tay cầm Light of Praise tượng trưng cho chính th·ố·n·g, lưng tựa gia tộc thần bí đến từ đế quốc... Cho dù công chúa có ý tranh đoạt công quốc hay không, thì nàng trên thực tế đã trở thành một thế lực chính trị không thể bỏ qua. Gia tộc của hắn không phải kiểu th·e·o đuôi như Teresa · Peg và lão cha của nàng, chỉ biết vẫy đuôi và cắn người. Vì sự phồn vinh của lãnh địa Bá tước South Valley và gia tộc Dench, hắn cần phải cẩn thận đặt cược.