Chương 181: Mắt xích của Ma Vương ở khắp mọi nơi
Giờ phút này, Sokodo không hề biết, chân tướng sự việc so với những gì hắn tưởng tượng còn đáng sợ hơn. Thế lực của Ma Vương đâu chỉ xâm nhập vào trấn Ngân Tùng, ngay cả Tam Xoa Kỵ Sĩ Đoàn lừng danh cũng bị che mắt bởi "mắt xích" của Ma Vương. Đơn giản là đại đa số người ở công quốc Campbell đều hoàn toàn không hay biết mà thôi.
Ngay lúc đoàn thương nhân cuối cùng cũng cảm động trước lòng tốt của cha xứ Matt, mở trói cho ông chủ và rời khỏi nhà thờ, thì ở xa tận Lôi Minh thành, bên trong phòng trên đỉnh tháp của trụ sở Tam Xoa Kỵ Sĩ Đoàn, Charles vẫn đang đi đi lại lại, lòng ngổn ngang suy tư.
Từ khi sương mù Quỷ Quyệt tan đi, sự lo âu về chiến tranh hàng trăm năm qua bao phủ lên quận Lôi Minh rốt cuộc cũng le lói chút ánh bình minh hòa bình. Nhân lúc liên thủ với quân Ma Vương để đối phó Hỗn Độn, họ không những đưa ra các quy tắc giao chiến chưa từng có, mà còn giới hạn phạm vi chiến tranh ở khu vực mê cung. Hai bên nước giếng không phạm nước sông, ai nấy đều yên ổn. Quân Ma Vương cũng thực sự không còn xâm lấn các thôn trang trên mặt đất nữa.
Nhưng niềm vui chóng tàn. Công chúa Eileen Campbell đáng kính không đến sớm không đến muộn, mà cứ đúng vào thời điểm mọi chuyện lắng dịu, mang theo thanh "Light of Praise" được thừa kế từ vị đại công tước tiền nhiệm đặt chân đến vùng đất này. Nếu như nàng đến du lịch thì không nói làm gì, chỉ sợ rằng nàng muốn dùng thanh kiếm cha ban mà gây dựng một sự nghiệp lớn lao. Tham vọng của tất cả vương công quý tộc trên thế giới này, cuối cùng đều kết thúc bằng sự hủy diệt của vô số gia đình bình thường. Trong lịch sử đại lục Aus, hầu như không có ngoại lệ. Thần dân công quốc Campbell cần nghỉ ngơi hồi sức. Đặc biệt, với mối đe dọa Hỗn Độn cận kề, họ không thể chịu nổi thêm một cuộc đại chiến đòi hỏi những cái giá quá lớn nữa.
Charles không biết nàng mang ý đồ gì khi đến đây, chỉ có thể cầu mong rằng nàng đừng ôm ý nghĩ ấu trĩ kiểu như "chứng minh bản thân xứng đáng với thần khí trong tay mà đi thảo phạt Ma Vương". Mặt khác, so với ý đồ của công chúa Eileen, còn có một chuyện làm hắn lo lắng hơn, đó là sự xuất hiện của nàng sẽ kích thích Ma Vương trong mê cung. Các Ma Vương đời trước của quận Lôi Minh đều bị "Light of Praise" g·iết c·hết, đến nỗi chuôi v·ũ k·hí này còn được mệnh danh là "khắc tinh của ác ma". Nếu La Viêm hiểu rằng "Light of Praise" là động thái mang ý nghĩa x·âm p·hạ·m, thì những cố gắng và hy sinh mà hắn vì hòa bình của quận Lôi Minh sẽ đổ sông đổ biển.
Trước khi thăm dò ý đồ của công chúa Eileen, việc đầu tiên hắn phải làm là xoa dịu cảm xúc của Ma Vương.
"… Thánh Sith ở trên, xin hãy t·h·a t·h·ứ cho ta, và xin hãy tin ta, việc này không vì tư dục cá nhân mà vì ngàn vạn dân thường ở quận Lôi Minh. Đánh bại một Ma Vương sẽ không kết thúc được Địa Ngục mà chỉ khiến Ác ma không ngừng giẫm đạp lên vùng đất này… Những người ở nơi đây đã chịu đủ những cái c·hế·t không ngừng nghỉ."
Sau khi lưỡng lự nhiều lần, Charles cuối cùng vẫn đưa ra quyết định đi ngược lại truyền thống của tổ tông, đi tới bàn gỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, lấy giấy b·út ra nghiêm túc viết thư.
【Kính gửi Ma Vương, kẻ t·hố·ng trị Đại Mộ Địa:
Dạo gần đây, tình hình trên mặt đất có nhiều biến động bất ổn. Không chỉ Lôi Minh thành, cả công quốc Campbell đều đang trong cơn bão táp rối ren. Không biết ở thế giới ngầm xa xôi, ngài vẫn khỏe chứ?
Kẻ hèn này mạo muội viết thư này, thứ nhất là để vấn an ngài, thứ hai là muốn thông báo về sự thay đổi quyền lực trong tầng lớp lãnh đạo của công quốc Campbell. Chắc hẳn ngài đã nghe tin, đại công tước Aaron Campbell đã qua đời. Vị trí đại công tước công quốc Campbell hiện do trưởng t·ử Edward Campbell kế thừa. Có điều vì một số nguyên nhân mà ông ta không trao lại thanh "Light of Praise" truyền thống của gia tộc cho trưởng t·ử mà lại đưa cho con gái yêu, công chúa Eileen.
Ta không đoán được ý định của đại công tước Aaron Campbell. Có thể trong lúc hấp hối ông đã nhận được chỉ thị của thần thánh, có thể ông nhất thời hồ đồ, nhưng dù tình huống nào đi nữa, ta cũng có thể cam đoan với ngài rằng, ít nhất trưởng t·ử Edward Campbell là một người hiểu chuyện. Dưới sự lãnh đạo của ông ta, công quốc Campbell không có tham vọng quân sự, và chúng ta không có ý định gây thêm xung đột. Còn về việc công chúa Eileen tới, đó không phải là lệnh của đại công tước Edward mà do ý chí của chính cô ấy… Chúng ta tuyệt đối không khiêu khích ngài.
Mong rằng sự hợp tác của chúng ta vẫn còn hiệu quả, cũng mong ngài có thể hiểu được sự khó xử của chúng ta.
— Charles, người từng sát cánh chiến đấu với ngài, liên thủ đánh bại sương mù Quỷ Quyệt Norville.】
Charles dừng b·út, đọc lại lá thư, xác định không có sai sót gì về cách dùng từ và đặt câu, rồi cuộn nó cẩn thận nhét vào một chiếc ống đồng nhỏ như đồng xu.
Xong việc, hắn đứng dậy ra cửa sổ, gõ ba tiếng lên thành cửa sổ bằng gỗ. Một lúc sau, một con dơi vỗ cánh đáp xuống, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào hắn, rồi đá một chân lên không.
Charles cẩn thận cột lá thư vào đùi con dơi, rồi đưa ngón trỏ lên vuốt ve đầu nó. Con dơi giang cánh ra, tránh khỏi tay hắn rồi vỗ cánh bay lên, biến mất trong màn đêm đang dần buông xuống với tiếng “phành phạch”.
Charles dõi theo bóng dáng của nó biến mất ở phương xa, sau đó chắp tay lên ngực làm dấu thánh cầu nguyện.
Nguyện Thánh Quang phù hộ cho dân Lôi Minh thành…
Sự ăn mòn của Đại Mộ Địa không ngừng lan tràn, những người bị nó bao phủ thậm chí không hề nhận ra điều đó. Nhưng so với sự ăn mòn của tiền tài, sự ăn mòn của Vong Linh này căn bản chẳng là gì...
Ở khu nhà giàu của Lôi Minh thành, một trang viên nằm ở vị trí trung tâm. Một pho tượng kỵ sĩ chim ưng trông giống như chó săn, dùng ánh mắt sắc bén quan s·á·t con đường lớn tráng lệ, móng vuốt sắc nhọn bảo vệ cánh cổng bằng đá cẩm thạch phía sau, khắc đầy hoa văn phù điêu tinh xảo.
Con đường trước cánh cổng lộng lẫy này hầu như không có người qua lại, thỉnh thoảng mới có vài cỗ xe ngựa chạy qua.
Mặc dù không cần đèn chiếu sáng vào lúc này, nhưng đây lại là con đường tập trung nhiều đèn nhất của Lôi Minh thành. Hầu như cứ cách vài chục bước lại có một chiếc đèn đường. Ngay cả trên những chiếc cột đèn sắt thép màu đen cũng được chạm khắc hoa văn trang nhã đẹp mắt. Nhờ môi trường ưu đãi, an ninh tốt và không khí văn minh, toàn bộ khu này được coi là nơi có giá bất động sản đắt đỏ nhất Lôi Minh thành. Người ở đây đều là những người giàu có, hoặc là quý tộc quanh Lôi Minh thành, hoặc là các thương gia lớn có giao dịch buôn bán ở địa phương, hoặc có cả những thuyền trưởng sở hữu hàng chục con tàu, ai cũng có gia tài hàng chín con số trở lên.
Việc có thể chiếm được một mảnh đất rộng lớn giữa những người hiển h·á·c·h như vậy đã làm nổi bật giá trị của trang viên và thân phận phi phàm của chủ nhân.
Và thực tế đúng là như vậy. Trang viên này là cơ ngơi của gia tộc Andes. Là Vua không ngai của Lôi Minh thành, xúc tu của gia tộc Andes đã vươn tới mọi ngành nghề trong thành phố. Từ tòa thị chính cho đến Underground Street đâu đâu cũng có cơ sở ngầm của họ, và kiểu “thống trị thầm lặng” này đã kéo dài hàng trăm năm.
Không hề ngoa, Lint Isaac đã tạo ra Lôi Minh thành, nhưng gia tộc Andes mới thực sự làm nên những người vĩ đại ở thành phố này.
Điều đáng kinh ngạc nhất là họ không chỉ có quá khứ huy hoàng mà còn luôn nắm chắc tương lai trong tay.
Cách đây không lâu, đại công tước mới của công quốc Campbell vừa gặp mặt thần dân của mình ở đây. Hiện tại, em gái của đại công tước Campbell, công chúa Eileen, sau khi ghé thăm Lôi Minh thành, cũng được mời nghỉ lại đây.
Nói thật, thân là công chúa của công quốc Campbell, Eileen tuy từ nhỏ được giáo dục nghiêm khắc, sống kỷ luật dưới sự quản giáo nghiêm ngặt của cha, nhưng dù sao vẫn sống trong lâu đài, không thiếu gấm vóc lụa là và vinh hoa phú quý.
Nhưng dù thế, khi đặt chân vào trang viên này, nàng vẫn bị sự xa hoa lãng phí của nó làm cho r·u·ng động. Ở đây, vàng dường như là vật trang trí rẻ mạt nhất. Các loại đồ quý hiếm được tùy ý rải khắp nơi, chỉ để làm nổi bật thêm vẻ tráng lệ của nơi này. Ngay cả chiếc ghế băng tầm thường nhất cũng được làm từ lông nhung t·h·i·ên nga, đính hoa văn bằng tơ vàng. Và đó chưa phải là điều khoa trương nhất. Điều khiến Eileen kinh ngạc nhất là những người làm vườn, người đánh xe ngựa, thậm chí là những người hầu trong bếp, tất cả đều mặc đồng phục làm từ tơ lụa. Gương mặt và khí chất của những người hầu này cũng không hề giống người hầu mà giống như những quý tộc đã được giáo dục về lễ nghi cung đình từ nhỏ. Điều này khiến nàng nhiều lần không nhịn được vô thức hỏi thăm về dòng họ của họ.
So với nơi này, Campbell Bảo giống như một nhà tù lớn xây ở một vùng n·ô·ng thôn hẻo lánh! Và nàng cuối cùng cũng hiểu, vì sao trước đây khi còn sống, cha mình lại ghen tị với những người ở đây, thường xuyên tìm cách tăng thuế má ở đây. Mặc dù ông không bao giờ thừa nh·ậ·n rằng đó là sự ghen tị, nhưng với tư cách là một người con gái, nàng có thể nhìn ra được điều đó từ ánh mắt của ông.
Ngay cả đại công tước Aaron Campbell danh tiếng lẫy lừng, cũng từng ao ước tột độ sự giàu có của những kẻ phàm tục.
Thậm chí bao gồm cả anh trai của nàng, Edward đại công tước, cũng là người sâu trong lòng khao khát những điều này, chỉ là cách thể hiện của anh ấy không giống cha mà thôi. Việc theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn không bao giờ sai. Nàng có thể thấy được anh trai mình thật tâm muốn đưa công quốc Campbell phát triển tốt hơn, dựa trên những nền tảng mà cha đã gây dựng để vượt qua thành tích của cha. Mà nàng cũng hy vọng bản thân có thể giúp đỡ anh, ít nhất là chia sẻ bớt gánh nặng trên vai anh. Có lẽ như vậy sẽ khiến hai anh trai nàng nhớ rằng, họ là người một nhà... Phòng trang điểm. Một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi đang ngồi trước gương, được vài người hầu gái phục vụ thay lễ phục, chuẩn bị cho buổi yến tiệc sắp tới. Mái tóc dài màu vàng óng của nàng như ánh nắng đang chảy, tự nhiên buông xuống đôi vai thon và lưng, khuôn mặt được trang điểm nhẹ như đóa hồng vừa hé, làn da mịn màng trắng nõn như bạch ngọc, làm nổi bật sợi dây chuyền kim cương hình ngôi sao lấp lánh trên cổ. Nhìn chiếc lễ phục màu vàng kim và trắng ngà đang mặc trên người trong gương, Eileen lộ ra vẻ hài lòng cùng nụ cười quyến rũ, nhảy xuống từ chiếc ghế cao, nhấc váy xoay một vòng. Ai cũng yêu cái đẹp, nàng đương nhiên cũng không ngoại lệ. Dù trên vai gánh sứ mệnh do Light of Praise ban tặng, nàng dù sao cũng chỉ là một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, vừa mới hoàn thành lễ trưởng thành không lâu. Nhìn công chúa điện hạ đang xoay quanh trước gương, người hầu gái đứng bên cạnh dùng giọng điệu nhã nhặn vừa phải, cất lời khen ngợi từ tận đáy lòng. "Thật sự quá đẹp, điện hạ, ngài chắc chắn sẽ trở thành ngôi sao tỏa sáng nhất trong buổi tiệc." "Cảm ơn, ta cũng thấy vậy," Eileen cong khóe môi, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt, giọng nói trong trẻo cất lên, "Cũng may là mắt nhìn của ngươi tốt, đã tìm được cho ta bộ lễ phục này từ trong tủ quần áo." "Điện hạ quá khen, ngài mặc gì cũng đẹp, nô tỳ chỉ là dựa vào tâm trạng hôm nay của ngài để chọn ra bộ phù hợp nhất mà thôi." "Ngoài ra, xe ngựa đã chờ ở trước cửa rồi, xin phép nô tỳ được lui ra trước... nếu ngài còn cần gì, xin cứ theo lúc nhấn chuông gọi chúng ta." Vừa dứt lời, người hầu gái khẽ cúi đầu, dẫn theo những người hầu khác rời khỏi phòng trang điểm. "Có phải là có chút quá đáng không... ý ta là ta." Nhìn người hầu cuối cùng cũng đi hết, Teresa ngồi trên chiếc ghế cao ở phía đối diện phòng, nhăn nhó người, đứng ngồi không yên nói. Không giống với Eileen, dáng người của nàng thuộc kiểu người có thể dễ dàng nhận thấy là người luyện tập võ, những chỗ có cơ bắp đều săn chắc. Cũng chính vì thế, khi mặc vào bộ lễ phục dạ hội màu xanh lam này, dù tạo dáng thế nào nàng cũng cảm thấy khó chịu. Nhất là cái thắt lưng kia. Nàng sợ mình chỉ cần hơi dùng sức, cơ bụng liền đứt ra. Thật ra Teresa không hề lo lắng bản thân sẽ mất mặt, vinh dự của nàng chỉ nằm trên thanh kiếm, người ngoài đánh giá thế nào nàng không quan tâm. Nhưng khi thấy công chúa Eileen coi trọng buổi tiệc tối hôm nay như vậy, nàng không khỏi lo lắng, sợ mình sẽ làm mất mặt nàng. Nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của Teresa, Eileen không nhịn được phì cười, dùng giọng điệu nhẹ nhàng dễ nghe an ủi. "Sao lại thế? Rõ ràng là rất hợp với ngươi mà." Nàng vẫn là lần đầu thấy biểu cảm ngượng ngùng như vậy trên mặt Teresa, không khỏi cảm thấy mới lạ, thậm chí còn muốn dùng máy ảnh thủy tinh lưu giữ lại. Nhìn công chúa điện hạ đang an ủi mình, Teresa cười khổ một tiếng nói. "Cảm ơn... nhưng ta quả thực vẫn thích mặc đồ rộng rãi hơn, mấy cái dây lụa thừa thãi này đều khiến ta cảm thấy mình như bị địch nhân trói gô." "Vậy thì coi như bị ta bắt làm tù binh đi," Eileen chớp đôi mắt sáng ngời, tinh nghịch nói, "Ngươi có thể chịu khó một chút trong vài tiếng được không?" "Không có vấn đề... chỉ cần là mệnh lệnh của ngài, nô tỳ dù vào sinh ra tử cũng không từ chối, chút chuyện nhỏ này không đáng nói đến, so với ra vào chiến trường thì không tính là gì." Tay nắm chặt thành nắm đấm đặt trước ngực, Teresa nghiêm túc nói, dù khóe miệng đang hơi co rúm lại hoàn toàn không giống như những gì nàng vừa nói ra một cách nhẹ nhàng. Eileen khẽ thở dài, dùng giọng nói pha chút áy náy. "Teresa, ta biết việc này không dễ dàng, nhưng chúng ta vẫn phải cố gắng hòa nhập với dân bản địa, chỉ có như vậy mới có thể nhận được sự ủng hộ chân thành từ họ." "Vâng, điện hạ." Đứng dậy khỏi ghế cao, Teresa trang nghiêm đáp lời. "Không cần phải nghiêm túc như vậy, chúng ta đi dự tiệc mà, chứ đâu phải đi thảo phạt Ma Vương trong mê cung." Thấy Teresa vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, Eileen buông một câu đùa, sau đó đổi giọng nói tiếp. "Mà thỉnh thoảng đổi cách sống một chút, ngươi không thấy rất thú vị sao?" Nhìn công chúa điện hạ có chút kích động, cơ mặt căng thẳng của Teresa cuối cùng cũng thả lỏng một chút, nở một nụ cười hiếm hoi. Đó không phải là vì lý do sâu xa gì, mà là nàng đã rất lâu rồi mới thấy lại một biểu cảm khác lạ từ vị công chúa điện hạ này. Đó là chuyện của khi còn bé. Khi ấy, nàng lần đầu tiên cầm chắc cây kiếm gỗ tập luyện, bắt đầu nếm trải việc học kiếm thuật mà chưa từng tiếp xúc, trên mặt cũng là vẻ kích động này, trong mắt tràn ngập sự hiếu kỳ đối với những điều mới mẻ, cùng sự ngây thơ thuần khiết và nhiệt tình. Teresa đã quá lâu không thấy biểu hiện này trên mặt nàng. Không biết từ lúc nào, vị công chúa điện hạ trẻ tuổi này luôn cố gắng thể hiện một mặt trưởng thành, nhưng những biểu hiện đó kỳ thực lại không hợp với nàng. Teresa mỉm cười nhìn nàng nói. "Ngài vui là được rồi."
