Lui Ra, Để Trẫm Đến

Khoảng cách đến tiết Thu phân còn ba ngày.
Hà Doãn, cột mốc biên giới.
Quan đạo, quán trà.
"Chưởng quỹ, phiền phức cho một bát trà lớn."
"Có ngay đây!"
"Chưởng quỹ, cho thêm một phần đậu luộc."
"Được rồi!"
"Chưởng quỹ, có bánh canh không?"
"Có, khách quan chờ một lát."
Quán trà đơn sơ này được dựng bên quan đạo không xa.
Thương nhân qua lại ngang qua cột mốc biên giới sẽ dừng chân ở đây nghỉ ngơi một chút, bổ sung thể lực hoặc là lương khô, thoáng cái đã có hai mươi người.
Chưởng quỹ quán trà cùng hai người phụ việc ở bên ngoài xoay như chong chóng, chân không chạm đất, đáng lẽ những âm thanh ồn ào cũng phải im bặt.
Bận rộn một hồi lâu mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Đang muốn lau mồ hôi xoa chân, chợt thấy từ hướng quan đạo có một người đàn ông trung niên dắt con la đi tới, quần áo vá chằng vá đụp, chưởng quỹ muốn lười biếng nghỉ ngơi một chút, liền sai phụ việc đi ra đón khách.
Phụ việc nhiệt tình tiến lên hỏi: "Khách quan muốn dùng gì ạ?"
Khi đến gần mới nhìn rõ tướng mạo người đàn ông trung niên.
Hắn trông thật thà, mái tóc đen điểm bạc được quấn bằng một tấm vải thô màu đen. Làn da ngăm đen, trên mặt còn hằn những vết rám nắng của mùa hè, vừa nhìn là biết do phơi nắng lâu ngày. Hai bàn tay thô ráp, các khớp ngón tay sưng to lên, dưới móng tay chưa cắt tỉa kỹ càng còn bám bùn đất. Đến gần có thể ngửi thấy mùi mồ hôi chua nồng nặc, nghe giọng nói không giống người địa phương.
Người đàn ông trung niên bối rối xoa tay.
Cúi thấp đầu, hồi lâu chưa được ngụm nước nên giọng rất khàn, thêm vào giọng nói khiếp nhược, phụ việc suýt nữa không nghe rõ hắn nói gì: "Ta, ta chỉ xin, xin một chút nước lã..."
Nước trà hắn không uống nổi.
Hắn không quen cuộc sống ở đây, cũng không biết quanh đây có suối nước nào.
Thấy quán trà nên mới cả gan đến xin một ngụm nước, ai ngờ phụ việc lại nhiệt tình tiếp đón, khiến hắn không biết làm sao. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị phụ việc trừng mắt, chê bai, hoặc chế nhạo, ai ngờ phụ việc chỉ cười nói: "Có có có!"
Rồi xoay người từ quán trà bưng ra một bát nước ấm bốc khói nhè nhẹ, bát sứ cũng không hề có vết nứt nào.
"Cái này... Tiểu Lang, cho ta xin một ngụm nước lạnh là được rồi..."
Vậy mà lại là nước ấm.
Phụ việc đưa bát nước, cười nói: "Ở đây bọn ta không bán nước lạnh, bị phát hiện sẽ bị phạt tiền, đều là phải đun sôi cả."
Người đàn ông trung niên được sủng ái mà kinh hãi.
Lúc này vội chà xát hai tay dính đầy bùn lên vạt áo rồi mới đưa hai tay nhận lấy bát sứ từ phụ việc. Nước ấm với độ nóng vừa phải vừa chạm vào đôi môi khô nẻ, hắn đã không đợi được mà há miệng, từng ngụm từng ngụm uống ừng ực. Dòng nước từ khoang miệng trôi xuống cổ họng, tựa như mảnh đất khô hạn lâu ngày gặp được cơn mưa cam lộ, cuối cùng cũng đạt được sự dễ chịu, uống xong thở phào một hơi, vẫn cảm thấy không đủ.
Cảm thấy mình chóp chép miệng có chút vô duyên nên không dám mở miệng xin thêm.
Phụ việc làm ở quán trà bận rộn, có dạng người nào mà chưa từng gặp? Từ lâu đã rèn thành được bản lĩnh nhìn mặt mà nói chuyện, nói: "Cứ từ từ thôi, ta sẽ rót thêm một bát cho ngươi. Còn con la này của ngươi có cần uống nước không? Nếu không dắt nó ra sau cho uống chút nước nhé?"
Người đàn ông trung niên lập tức liên tục cảm ơn.
Con la kia đói đến mức gần như da bọc xương, sườn có thể nhìn rõ từng chiếc xương, nhìn trạng thái cũng biết là con la đã già.
Con la gầy yếu già nua, nhưng vẫn còn có thể làm việc. Trên lưng nó còn chất đầy Đương Đương, chở những chiếc hộp tre nứa của Lão Cao.
Cũng không biết bên trong đựng thứ gì.
Tò mò, thuận miệng hỏi một câu.
Người đàn ông trung niên cũng không giấu diếm.
"Trong nhà ta tích cóp được chút than củi và giày cỏ, nghe người ta nói ở đây có người mua, cùng nhau mang đi bán được chút tiền..."
Nói là có thêm chút tiền, nhưng cũng chỉ có thêm khoảng bốn, năm đồng.
Bất quá, hắn vì bốn, năm đồng này mà đi bộ mất gần hai ngày hai đêm, trên đường còn phải cẩn thận đề phòng gặp phải đạo tặc. Lo lắng ban đêm ngủ lại ở ngoài sẽ gặp chó sói hổ báo, mệt mỏi đến đâu cũng không dám nhắm mắt dừng chân, chỉ có thể tranh thủ lúc ban ngày, tìm chỗ vắng người nhắm mắt một lúc, còn phải dùng dây cỏ buộc con la già với mình, lo lắng có người trộm mất con la và than củi.
Đương nhiên, bất kể đêm hay ngày đều không an toàn, có thể không ngủ thì cố không ngủ, hai ngày xuống dốc tiều tụy hoảng hốt.
Lúc này phụ việc mới chú ý đến đôi giày cỏ trên chân người đàn ông đã mòn sắp hỏng, đầu ngón chân đã lộ ra ngoài, vết máu màu đỏ sẫm lẫn với bùn đã khô lại, mà ở túi trên lưng con la còn có mười đôi giày mới đan. Sau khi than thở, không khỏi động lòng thương cảm.
Cho con la ăn một nắm nhỏ đậu đã nấu.
Người đàn ông trung niên thấy vậy, hốc mắt hơi phiếm hồng.
Nước mắt đục ngầu gần như sắp trào ra, miệng không ngừng nói lời cảm ơn. Phụ việc đưa người đàn ông trung niên ra đường, còn tốt bụng chỉ đường cho hắn. Đi theo con đường này xuống dưới, không mất một khắc đồng hồ, đường sẽ rất dễ đi.
Đôi chân của hắn cũng có thể bớt bị chịu chút khổ.
Người đàn ông trung niên cũng không nghĩ nhiều.
Lưu luyến không rời cáo biệt phụ việc.
Trong lòng còn ôm theo chiếc bánh lớn mà phụ việc cho.
Chưởng quỹ sớm đã để những chuyện này vào mắt, cười cười nói: "Số nước kia không tính, những thứ khác thì trừ vào tiền công của ngươi..."
Phụ việc đáp: "Dạ, dạ."
Thực ra hắn được sống cuộc sống tốt đẹp cũng chưa được mấy tháng.
Nhìn thấy người đàn ông trung niên như vậy, hắn cảm thấy như đồng bệnh tương liên, không nhịn được muốn giúp đỡ. Phụ việc vốn trong lúc cùng đường mạt lộ, lưu vong đến Hà Doãn, bị coi là dân trôi dạt. Vốn tưởng rằng nơi đây sẽ là nơi chôn cất hắn, ai ngờ lại được vị chưởng quỹ tốt bụng cứu giúp.
Hàng ngày ở quán trà làm phụ giúp việc.
Được bao ăn bao ở, còn được trả công.
Phụ việc ban đầu không dám nhận, hắn làm chút công việc cỏn con ấy sao đáng giá được nhiều thù lao đến thế? Nhưng nghe chưởng quỹ nói mới biết được, số tiền này cũng không phải nhiều. Nếu đi tìm việc ở phủ trị bên kia, đãi ngộ mới gọi là tốt. Đặt tại quán trà này, chẳng qua cũng chỉ đủ sống không chết đói.
Bởi vì cả nhà phụ việc chết chỉ còn lại hắn, mấy tháng qua mới tích cóp được một khoản tiền nho nhỏ —— nói là tích cóp cũng chỉ được ba, bốn mươi đồng tiền, mười mấy chiếc bánh bao —— chưởng quỹ trừ tiền công của hắn cũng không đáng gì, dù sao thì bao ăn ở, phụ việc cũng không để ý lắm.
Chưởng quỹ thấy thế khẽ lắc đầu cười.
Ngày hôm đó khi tính tiền công cũng không trừ tiền của hắn.
Bên trong bên ngoài quán trà, người qua đường lui tới thấp giọng nghị luận, thỉnh thoảng có thể nghe được những tiếng cười đùa trêu chọc, trong không khí tràn ngập không khí vui vẻ. Cùng lúc đó, người đàn ông trung niên đi qua một đoạn đường lầy lội gồ ghề, sau đó ngây dại.
Không gì khác -- Đường phía trước sao mà rộng lớn vuông vắn đến vậy.
Hắn gần như cho rằng mình đang ảo giác.
Chậm chạp không dám bước chân lên đó.
Nhìn bên trái một chút, nhìn bên phải một chút, cuối cùng khi con la già nhẹ nhàng húc vào tay, hắn có tật giật mình lén bước một bước lên đường. Con đường này kéo dài mãi đến cuối tầm mắt, có thể cho ba chiếc chiến xa đi cùng nhau! Hoàn toàn đối lập với con đường gập ghềnh như chó gặm lúc nãy.
Đường dễ đi, bước chân cũng nhanh.
Đi chưa được nửa canh giờ đã thấy một vùng ruộng được quy hoạch ngay ngắn.
Người đàn ông trung niên lại một lần nữa ngẩn người.
Đưa mắt nhìn khắp nơi, ngô trong ruộng gần như hóa thành những đợt sóng vàng óng ả, mỗi một cây đều trĩu nặng quả lớn, quả nào quả nấy căng tròn, mỗi cây đều oằn mình cong xuống, gió thổi qua như thể có thể ngã nhào xuống đất bất cứ lúc nào. Hắn cũng là người làm ruộng giỏi, trong nhà cũng có hai mẫu ruộng cằn, nhưng một năm cày cấy, nếu gặp được năm tháng tốt lành cũng chỉ đủ cho cả nhà ăn no bụng… Những thứ này, những thứ này là điều mà trong mơ hắn cũng chưa từng thấy.
Mà cũng chỉ được nghe kể từ những lão nhân trong thôn.
Nếu có ruộng tốt, lại gặp năm tháng mưa thuận gió hòa thì mới có thể đạt đến năng suất tương đương như trước mắt.
"Nhìn gì, nhìn gì hả?"
Có lẽ là hắn đứng lại quá lâu, vẻ mặt hết nhìn đông tới nhìn tây như chưa thấy sự đời bao giờ trông quá đáng nghi, những người tá điền đang làm việc ở ruộng lập tức cảnh giác cao độ, tay cầm đòn gánh, dao chặt củi chỉ vào hắn, lớn tiếng quát mắng. Hắn bị dân thường hiểu nhầm là kẻ trộm...
Người đàn ông trung niên ra sức giải thích mãi mới rõ.
Mấy người tá điền lúc này mới dịu giọng.
Người đàn ông trung niên nói mấy lời chúc tụng mùa màng bội thu, nghe vào lòng thoải mái vô cùng, nhìn hắn cũng thuận mắt, thậm chí có người còn muốn đưa cho hắn một đôi giày cỏ hơi cũ.
Người đàn ông trung niên có chút mông lung.
Hà Doãn, nơi này hắn từng nghe qua.
Nơi đây vốn chỉ có nghèo đói, rừng thiêng nước độc.
Nghe nói dù là hạt giống tốt đến đây cũng phải giảm năng suất.
Dân chạy trốn, dân lưu vong đều phải tránh nơi này, để bản thân không chỉ không được ăn no mà còn bị những kẻ xảo trá ở đây bắt để ăn thịt.