Hy Lạp Mang Ác Nhân

Ngày hôm sau, ánh mặt trời có vẻ như không được sáng sủa, sắc trời mờ mịt.
Mấy chục cỗ xe do chó săn và hươu sừng vàng kéo, nối đuôi nhau chạy trên đại lộ rộng lớn, tiến gần đến cổng thành Knossos. Trên xe chất đầy các loại con mồi, chồng chất cao ngất, từ xa nhìn lại như từng ngọn núi nhỏ nhô lên.
"Là quan thư ký đại nhân! Mau, mở cửa thành ra!"
Viên quan phụ trách tuần tra bảo vệ thành, nhìn thấy thân ảnh quen thuộc trên xe, lập tức ra lệnh cho binh lính quay bàn kéo, mở rộng lối vào thành.
Lorne ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi phát hiện vị quan quân tuần tra trên đầu thành hôm nay lại là người quen.
—— Khi Poseidon tạo sóng lớn càn quét đảo Crete, thành Knossos hỗn loạn, chính hắn cùng ba vị nữ tế ti của thần điện đã chứng kiến thân phận thần sứ của Anna, rồi sau đó phân công người, phụ trách hiệp phòng đường ven biển.
Lorne vẫy tay với người trên tường thành, mỉm cười nói: "Đa tạ."
Lập tức, viên sĩ quan có chút được sủng ái mà lo sợ, liên tục nắm tay phải đấm vào ngực, cung kính cúi đầu đáp lễ: "Ngài khách khí, quan thư ký đại nhân."
Sau đó, hắn một tay nhấc mũ giáp đồng lên, đi tới trước cửa thành, nhìn đội xe kỳ quái này, ân cần hỏi:
"Quan thư ký đại nhân, có gì cần giúp không?"
Lorne liếc nhìn người đứng thẳng tắp, tầm mắt dừng lại vài giây trên huy chương hình búa hai mặt bằng vàng trước ngực hắn.
Nếu nhớ không lầm, trước đây trên ngực hắn đeo huy chương bằng bạc.
Ý thức được sự nhiệt tình này đến từ đâu, Lorne mỉm cười, không từ chối, đưa tay chỉ sang một bên:
"Cô Sinthea đây hôm qua lên núi săn được chút con mồi, tự mình lại ăn không hết, nên muốn chia cho dân thành Knossos."
Nghe người dẫn đường giới thiệu, Artemis lái xe mỉm cười gật đầu, lộ ra chút hài lòng mơ hồ.
Dù là nữ thần cao quý, nàng cũng không thích cảm giác ồn ào mọi người vây quanh, việc ẩn mình đi này có thể giúp chuyến đi của nàng thêm nhẹ nhõm hơn.
Lúc này, viên sĩ quan nghe Lorne thuật lại, lập tức lộ vẻ tươi cười hiểu ý.
"Được rồi, thưa đại nhân, ta sẽ cho người dọn dẹp khu vực tế tự công cộng, giữ trật tự, tiện cho thần điện truyền tin, để họ phái người tới triệu tập dân chúng, phân phát con mồi."
Lorne và Artemis nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Tế tự tràng không chỉ có công dụng duy nhất là hiến tế vật phẩm cho thần linh, nó còn là cầu nối giữa thần và người, thượng tầng và hạ tầng.
Bình thường sau khi hiến tế, phần còn lại của tế phẩm được phát cho dân chúng, tượng trưng cho quà tặng của thần linh.
Là con cháu của Chư Thần và người phát ngôn, các vương tộc mang dòng máu thần cũng thường đem con mồi săn được đến tế tự tràng, giao cho các tế ti chia cắt rồi phát cho dân chúng, để thể hiện lòng nhân ái, thu phục lòng người.
Nói đúng ra, giao tế tự tràng thiêng liêng cho vị quan thư ký này sử dụng, có vẻ hơi quá giới hạn.
Nhưng vị này giờ đã là vua không ngai của Knossos, thực sự đã cứu vãn đảo Crete, một chút chuyện nhỏ này không đáng để bận tâm.
Hơn nữa, kinh nghiệm cho thấy làm như vậy chưa chắc đã là chuyện xấu.
Viên sĩ quan sờ huy chương hình búa hai mặt bằng vàng tượng trưng cho chức trưởng quân đoàn, nhìn hai người, càng thêm nhiệt tình và ân cần.
"Thưa đại nhân, việc dỡ hàng và vận chuyển nặng nhọc cứ giao cho đám tiểu tử dưới tay ta, gần đây tế tự tràng mới ủ một mẻ rượu, định dâng lên Thần nhưng không rõ chất lượng thế nào, ngài đến rồi thì vừa hay, mời ngài là người trong nghề đánh giá giúp."
Nhìn viên sĩ quan mặt mày tràn đầy vẻ "Ta rất muốn tiến bộ", Lorne bị sự nhiệt tình mời gọi có chút dở khóc dở cười.
Quả nhiên, dù đến đâu, dù là thời đại nào, "lòng cầu tiến" của con người vẫn giản dị tự nhiên như thế.
"Năm nay mới ủ rượu?"
Lúc này, Artemis nhớ lại trải nghiệm kỳ diệu hôm qua, không khỏi liếm môi.
Thấy vậy, Lorne hiểu ngay nữ thần săn bắn đang nghĩ gì, liền vẫy tay, "Được thôi, dẫn ta đi xem."
"Vâng!"
Viên sĩ quan lập tức mặt mày hớn hở đáp ứng, giao việc tại hiện trường cho người quản lý bên trái, mình thì chủ động dẫn đường, không hề để ý đến thân phận đường đường là một trưởng quân đoàn.
Rất nhanh, hai người theo chân người Minos bản địa này, từ cửa chính vào phòng chứa đồ của tế tự tràng, một đường thông suốt.
Tiện thể nói thêm, người gác cổng cũng là người quen — một trong ba nữ tế ti từng kiểm chứng thân phận của Anna.
Giờ họ trực tiếp nhận lệnh từ tế ti trưởng Ariadne.
Nhìn mấy vị nữ tế ti mặc áo bào trắng bê từng vò rượu nho mới ủ lên bàn để ông và Artemis đánh giá, Lorne càng thêm dở khóc dở cười.
Nói đi thì nói lại, mình như này có tính là giả công tư, lạm dụng chức quyền không?
Nhưng nghĩ lại, ông liền không quá xoắn xuýt chuyện này.
Đừng nói uống mấy bình rượu kính Thần, lão vua Minos hiện tại hận không thể đem toàn bộ đảo Crete, kể cả cô con gái bảo bối của ông, cùng nhau gói ghém đưa cho ông, để ông tiếp nhận và chống đỡ áp lực từ biển Oceanus.
Mà so với việc ông mang vào thành hơn 30 nghìn cân con mồi đủ cho toàn thành ăn được hơn nửa tháng (Athena hơn 10 nghìn cân và Artemis hơn 20 nghìn cân), việc ông chỉ tùy tiện ăn uống một chút đồ cống phẩm, thật là thanh liêm tài đức đến khiến người ta phẫn nộ.
Vậy là, ta vẫn còn quá chính trực sao?
Ai...
Lorne vừa lắc đầu thở dài vì đạo đức của mình quá cao, vừa phủi mấy hộp bánh ngọt đặc chế trên kệ để mở ma pháp trận bên trong.
Còn về rượu mới ủ của tế tự tràng, ông tuyệt nhiên không hề chạm vào.
Không gì khác, dù học nhanh đến đâu, muốn theo kịp hoặc vượt qua ông trong việc ủ rượu, độ khó không phải là nhỏ.
Quả nhiên, Artemis vừa bưng chén nếm vài ngụm, liền không nhịn được phun ra.
"Chua quá!"
"Không có cách, thiết bị chứa không được kín cho lắm, để tránh biến chất phải dùng nho chưa chín hoàn toàn để ủ."
Là thần rượu tương lai, Lorne dù chỉ đảo mắt một cái, liền có thể nhờ thiên phú thần tính, phân tích ra nguyên nhân.
Lập tức, vì vớt vát mặt mũi cho đám nữ tế ti đang bận trước bận sau, và để uy tín trước Thần, ông lại cười nhẹ an ủi Artemis đang đánh giá.
"Nhưng mà, đợi tiếp xúc không khí nhiều, bị oxy hóa một thời gian sẽ tốt hơn, có lẽ còn mang chút hương quả hạch, cùng vị ngọt như mật."
"Thật sao?"
Nữ thần săn bắn bán tín bán nghi, thấy Lorne gật đầu đảm bảo, lại tò mò nếm một loại khác.
Nhưng vẫn vậy, chỉ nếm một ngụm, Artemis lại không nhịn được phun ra.
"Sao lại có vị thảo dược?"
Nghe Artemis phàn nàn, Lorne cũng có chút cạn lời, nhưng cũng không thể tránh được.
Trong lịch sử, rượu nho Hy Lạp cổ đại không hề trải qua quá trình lên men hoặc tinh luyện trong thùng gỗ sồi.
Để tăng thêm hương vị cho rượu, người ủ rượu sẽ dùng thêm các loại dược thảo hoặc chất lỏng từ thực vật để tăng độ phức tạp.
Do vậy, người Hy Lạp cổ cho rằng rượu nho ủ như thế có lợi cho sức khỏe, thường dùng nó cùng với dược liệu, nhựa cây, dầu ô liu hoặc rễ cây để chế thành thuốc, chữa trị các bệnh như đau bụng kinh hay trầm cảm.
Nhưng rõ ràng, nữ thần săn bắn không bệnh không tật lại không quen với kiểu thêm vị lạ này.
Nói một lời, phát minh sáng tạo cần đi một đường vòng lớn.
Dù sao, rượu nho bây giờ chỉ là sản phẩm mới, cho dù ông cống hiến không điều kiện những gì mình biết về quy trình sản xuất, cũng không ngăn được lòng hiếu kỳ muốn nếm thử của người thường.
Lorne là thần rượu tương lai, vừa tự an ủi mình, vừa giải vây cho những nữ tế ti tuy không công lao cũng có khổ lao kia.
Đối diện với ánh mắt sốt ruột của những người xung quanh, nữ thần săn bắn miễn cưỡng cố gắng tinh thần, lại nếm mấy loại rượu mới ủ, cuối cùng không thể nhịn được, ném ly rượu đi, kéo Lorne chạy trối chết.
"Sản phẩm mới các nàng làm ra, thực sự không nuốt trôi!"
Ngoài cửa, đứng ở góc nhỏ, Artemis không khách sáo chút nào đưa ra lời phê bình, lập tức súc miệng bằng nước mật, cảm thán nhìn về người dẫn đường:
"Thôi được rồi, loại rượu này, sau này vẫn là uống rượu do ngươi ủ thôi."
Lorne nhìn bàn tay trắng nõn um tùm đang vì lời khen mà đặt lên vai mình, ánh mắt thoáng lóe lên.
Ngươi chắc chứ? Không sợ tỉnh lại mông đau à?
Trong lúc một người một thần đang ẩn mình trong chỗ mát mẻ, những bóng hình tốp năm tốp ba từ ngoài tế tự tràng tiến lại gần.
Artemis từng trải qua bóng ma tâm lý với rượu, không khỏi giật mình, vô thức muốn kéo người dẫn đường bên cạnh bỏ chạy.
Nhưng mà, chưa đợi nữ thần săn bắn cất bước, từng giọng nói hoặc già nua, hoặc non nớt, hoặc hùng hậu, hoặc thanh mảnh, đã gọi hai người lại:
"Quan thư ký đại nhân? Còn cả... tiểu thư Sinthea phải không? Nữ thần phù hộ, cảm ơn các vị đã mang đến nhiều con mồi thế này, cuối cùng không phải lo qua mùa đông."
"Nhà ta được chia một con heo, gần một trăm mười cân đấy, thế này có thể cho bọn trẻ tẩm bổ."
"Ta ở bên trong nhìn thấy con mãng lớn chiếm giữ sườn nam núi Crete quậy phá, trong thành nhiều lần tổ chức người đi đánh dẹp, đều không thành công, đến cả anh trai ta cũng chết ở đó, ta cũng vì vậy mà mất một cánh tay. Bây giờ lại có thể thấy nó bị tiêu diệt, còn được ăn thịt nó, thật hả dạ!"
". . ."
Tiếng bàn tán râm ran, từng gương mặt tràn ngập vui sướng, cảm kích, hiếu kỳ, hoặc nhiệt tình, chen chúc trước mặt hai người, từ tận đáy lòng bày tỏ lòng biết ơn.
Dù đang trong thời đại thần thoại có nhiều thú dữ, sản vật phong phú, nhưng đối với phần lớn người dân bình thường, thịt loại này vẫn là một thứ đồ tốt hiếm có.
Hơn 30 ngàn cân thịt được chở đến thành Knossos, tùy ý phân phát cho họ, đối với những người dân thường này mà nói, như thể bị bánh hạnh phúc rơi trúng đầu.
Một vị quan thư ký quen mặt đã hòa mình vào đám đông giơ tay lên, ngăn lại đám người đang xôn xao hưng phấn, mỉm cười chỉ ra người lập công thật sự.
"Không liên quan gì đến ta, tất cả đều là công của Sinthea, mọi người muốn cảm ơn thì cảm ơn nàng ấy đi."
Ngay lập tức, đám người nhận quà đổ xô về phía cô thiếu nữ thợ săn xinh đẹp kia.
"Cảm ơn cô Sinthea, cô thật là một người tốt!"
"Có thịt ăn rồi, cảm ơn chị Sinthea!"
"Săn được nhiều con mồi như vậy, thật là một cô gái giỏi!"
Họ không hề tiếc lời khen ngợi, ánh mắt tràn đầy sự cảm kích chân thành. Có người lấy ra táo đỏ, quả khô, vòng hoa, tiền đồng... những gì mình đang có, đặt dưới chân cô thợ săn như một món quà nhỏ đáp lễ.
Đối mặt với cảnh tượng hỗn tạp ồn ào như vậy, Artemis đứng giữa đám đông có chút bối rối.
Đối với vị thần săn bắn này mà nói, đi săn chỉ là một sở thích để giải tỏa năng lượng.
Việc phân phát con mồi cũng chỉ là vì khó xử lý hết chỗ chiến lợi phẩm nên tiện tay mà làm.
Nhưng không ngờ, hành động tùy ý lại có thể nhận được sự nhiệt tình và cảm kích vượt xa các nghi lễ tế tự chính thức và thần tích mà Chư Thần ban xuống.
Về nguyên nhân, Artemis không hiểu rõ lắm.
Nhưng may mắn là sự ồn ào này dường như cũng không khiến nàng quá khó chịu.
Đúng lúc vị thần săn bắn sắp bị nhấn chìm trong sự nhiệt tình của đám đông, một giọng nói lười biếng nhưng rõ ràng vang lên bên tai mọi người.
"Mọi người, nghe nói sau khi chia xong phần lớn con mồi thì còn chút nội tạng và da lông phế liệu, nhưng số lượng có hạn, ai đến muộn thì hết..."
"Vẫn còn à?"
"Da lông có thể dùng giữ ấm qua mùa đông!"
"Nhanh nhanh nhanh!"
Trong nháy mắt, đám đông nghe tin liền như phát điên, quay đầu chạy về khu tế tự.
Xung quanh Artemis lập tức trống trải, lại trở nên yên tĩnh.
Sau khi thành công đẩy lui đám người nhiệt tình cùng bà con lối xóm, Lorne bước lên trước, lo lắng hỏi ý.
"Ngài không sao chứ, Nữ thần đại nhân? Cảm thấy thế nào?"
Artemis ngước nhìn vầng thái dương màu đỏ rực mới nhú lên trên trời cao, nhìn những gương mặt tươi cười trên khu tế tự, khóe môi bất giác nhếch lên một đường cong.
"Cũng không tệ..."
Lorne nhìn thấy vẻ mặt thay đổi vi diệu của nữ thần săn bắn, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt.
"Được rồi, đồ đạc sắp chia xong, chúng ta cũng nên đi, nếu không, có lẽ ta lại phải vớt ngài ra lần nữa."
Nghe vậy, Artemis nhớ đến đám cư dân nhiệt tình vừa rồi làm mình khó chống đỡ, không khỏi biến sắc, nhanh chóng đuổi theo một người dẫn đường nào đó, vô thức hỏi: "Đi đâu?"
Lorne đương nhiên đáp: "Đương nhiên là về nhà rồi."
Nói xong, hắn liếc nhìn nữ thần săn bắn ở phía sau, nở một nụ cười ấm áp: "Bận rộn cả ngày, chắc hẳn ngài vẫn chưa dùng bữa? Vừa hay ta đã nhờ quân bảo vệ thành giữ lại chút nguyên liệu nấu ăn ngon, đưa đến nhà bà Hestia..."
Sau khi dừng lại một chút, Lorne vươn vai, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
"Lát nữa ta tự xuống bếp, dùng những nguyên liệu quý hiếm này, làm một bữa ăn thịnh soạn để chiêu đãi ngài sau một chuyến đi săn vất vả."
"Được!"
Nghe thấy sắp xếp chu đáo dễ chịu này, Artemis trong lòng vô cùng vui vẻ, liền gật đầu cười, rồi lại liếm môi, vô thức hỏi:
"Có rượu không?"
"Có! Rượu nho ủ trước đó, dưới hầm chắc vẫn còn mấy bình, đảm bảo sẽ cho ngài uống thật sảng khoái!"
Lần này, nữ thần săn bắn càng vui hơn, đến cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng.
Nhưng, vừa đi được vài bước, Artemis chợt nhớ ra một chuyện, nét vui vẻ trên mặt không khỏi chậm lại.
Trong phòng chứa đồ ở khu tế tự, vị quan thư ký được mời nếm thử rượu đầu tiên kia, ngoài việc khuyên nàng uống thêm thì dường như từ đầu đến cuối không hề động một giọt rượu nào?
... Cái gã này!
Nhìn bóng lưng đã đi xa phía trước, Artemis đột nhiên biến sắc.
Nhưng cuối cùng, nàng nghiến răng, vẫn là chọn nhanh chóng đuổi theo.
— Chuyện đến nước này, vẫn là ăn cơm trước đã...