Hy Lạp Mang Ác Nhân

Ngày hôm sau, núi Perriand.
Hiền Giả Chiron vì không yên lòng cho đứa học trò của mình, vẫn quyết định nhanh chóng lên đường, đi đến Athens.
Trước khi chia tay, Lorne mấp máy môi, cuối cùng vẫn chọn im lặng, không nói cho Chiron biết chuyện vị y thần tương lai kia sẽ đi Cyprus.
Asclepius dù sao cũng chỉ là con riêng không được Apollo chào đón, nhưng dù sao, hắn vẫn coi như người thân trong hệ thống Olympus, cho dù vô tình chọc đến mấy vị thúc cô kia, chỉ cần bọn họ còn nể mặt Apollo và Artemis, ít nhiều cũng biết nương tay, chắc không làm quá mức.
Dù sao, cái chết của Pan còn rành rành đó, Apollo đã từng vì những chuyện tương tự mà bị lưu đày xuống hạ giới.
Nếu lặp lại cảnh tượng đó, Zeus để duy trì vẻ công chính bề ngoài, chắc chắn sẽ xử phạt nặng những kẻ phạm tội.
Nhưng nếu Chiron theo sát gót chân mà đi, cùng cậu học sinh kia dính vào những chuyện rắc rối ở Cyprus, có lẽ ông ta sẽ không có được may mắn như vậy.
Dù sao, ai bảo vị lão huynh Centaur này là nhân vật không được cha mẹ yêu thương.
Ở trước mặt đám thân thích ở Olympus lắc lư nhiều, có khi Zeus ngày nào đó đột nhiên nhớ đến người con riêng huynh đệ Chiron này, sẽ biến ông ta thành chòm sao, thu lại Thần tính, tô điểm cho quyền lực Thần Bầu Trời của mình.
Vì vậy, Lorne càng nghĩ, quyết định vẫn nên để lão ca này đến học viện Athens, chăm chỉ dạy sách vở thì hơn.
Nhưng không có vị hiền lành luôn trả lời mọi thắc mắc làm người phỏng vấn, núi Perriand cũng không còn ý nghĩa để ở lại nữa.
Đưa mắt nhìn Chiron đi khuất bóng, Lorne lắc đầu, thân thể biến đổi một hồi, từ ông già mù lòa hóa thành hình tượng thanh niên tuấn mỹ, quay người đi vào thung lũng.
Vượt qua khu rừng bên ngoài, một tràng tiếng ca vui vẻ, theo gió truyền đến tai Lorne.
“Hãy đến đây, chúng ta hãy bắt đầu với các Muse. Các nàng dùng tiếng ca và lời kể để làm vui lòng thần phụ Zeus vĩ đại ở Olympus. Từ môi các nàng tuôn ra tiếng ca ngọt ngào, khiến người nghe không chán; tiếng ca thuần khiết của các nàng truyền tới, điện thờ của cha nàng là Thiên Thần Zeus cũng được nghe tiếng vang, đỉnh Olympus mênh mông tuyết trắng, các điện của Thần linh vĩnh sinh đều vẳng tiếng vang. Các nàng dùng tiếng ca bất hủ để hát ngay từ đầu, đầu tiên là tán dương nòi giống Thần đáng kính — những thần linh được sinh ra từ sự kết hợp giữa đất đai và Quảng Thiên — những người ban thưởng mọi vật cho con người, sau đó khi ca khúc bắt đầu và kết thúc, hát ngợi ca Zeus, cha của chư Thần và loài người, ca ngợi người là thông minh nhất trong các Thần linh, hùng mạnh nhất. Ngoài ra, các nàng còn ca ngợi loài người và Cự Nhân, ở Olympus để làm vui lòng Zeus — các nàng là Muse của Olympus, những cô con gái xuất sắc của thần mang khiên Zeus.” Trong thung lũng rộng lớn, chín vị nữ thần văn nghệ hiện hình, hoặc đứng hoặc ngồi quanh dòng nước chảy róc rách, lật từng trang sách trong tay, vừa xem vừa ngâm nga lời văn mình viết.
Đây là khúc dạo đầu cho sách, cũng là bài ca tụng dành cho các Muse.
“Các nàng uyển chuyển bước đi múa, hoặc ở suối nước xanh lam hoặc xung quanh bàn thờ rượu và hoan lạc. Các nàng tắm mình ở dòng sông Pomesos, suối Ors hay suối Mã, sau khi thân thể ngọc ngà được tắm gội sạch sẽ, ở đỉnh núi Hurley cao vút, các nàng nhảy lên những điệu múa uyển chuyển đáng yêu, tràn đầy sức sống. Ban đêm, các nàng từ nơi này đi ra, người khoác làn sương mù dày đặc, dùng tiếng ca du dương ngâm xướng, ca ngợi chương thiên của Chư Thần…” Theo những câu chữ tuyệt đẹp hóa thành âm phù, tuôn ra từ giữa răng môi, những hình ảnh sinh hoạt suốt ba năm qua lần lượt hiện lên trong đầu các Muse.
Ở đó, có thơ và rượu, có nhạc khúc và tiếng hát, có những màn biểu diễn trước công chúng, mỗi một khung hình đều là những khoảnh khắc vĩnh viễn không phai màu, được ký ức cất giữ.
Hết dòng cảm xúc này đến dòng cảm xúc khác trong đầu, giai điệu trong miệng các Muse dần hạ thấp âm vực, từng người đều đỏ mặt.
– Tựa như, các nàng đọc không phải là một bộ văn học đồ sộ được tạo từ tinh tế, mà là một bài thơ tình dâng tặng cho các Muse.
– Hoặc là, cả hai đều đúng, đó là sự kết hợp giữa nghiêm túc và lãng mạn.
"Pặp… pặp…"
Tiếng vỗ tay trong trẻo vang lên từ trong rừng, [Công Chúng] tuấn mỹ mỉm cười dựa vào một bên thân cây, vẫn như trước đây dành cho buổi biểu diễn của các Muse sự [Lắng nghe] và [Ngợi ca].
“Thần Rượu đại nhân!” Vừa thấy Lorne đến, chín vị Muse đồng loạt reo lên, phấn khởi ùa lên phía trước.
Các nàng giơ bản thảo trong tay lên, ríu rít hỏi han.
"Câu này, [ngợi ca Zeus – thần mang khiên] có cần thêm tính từ vào không, [Zeus toàn năng]? Vừa khớp với câu sau [ngợi ca Hera uy nghiêm – nữ thần chân mang giày vàng Eacus] đối ứng?"
“Quá rườm rà, không ổn?” “Ta cảm thấy rất hợp.” Calliope giỏi sử thi anh hùng, Clio coi trọng tính nghiêm cẩn của lịch sử, và Euterpe chuyên thơ trữ tình, ý kiến bất đồng.
"Chỗ này, có phải nên thêm dấu chấm câu?"
“Ta thấy giọng ngâm nga thích hợp hơn!” “Không được, nhịp điệu tổng thể nên hướng về vui vẻ hơn!” Erato tinh thông ca khúc đơn ca và thơ tình, Melpomene phụ trách bi kịch và ai ca, và Thalia phụ trách hài kịch và ca mục đồng, mỗi người đều không ai chịu nhường ai.
"Cái này cái này cái này, [ngợi ca đôi mắt sáng của Athena, con gái của thần mang khiên Zeus, và cả Phobos Apollo, yêu thích bắn cung Artemis, người trỗi dậy của mặt đất Poseidon và người rung chuyển mặt đất, Themis đáng kính, Aphrodite lúng liếng….] làm thế nào để sử dụng động tác múa giản dị mà diễn tả đặc điểm của từng vị Thần?"
"Tại sao cứ phải múa, chiếu hình các chòm sao tương ứng lên sân khấu, không phải cũng được sao?"
"Có hơi huyên náo, không bằng sử dụng hình nền tĩnh."
Terpsichore yêu múa, Urania chủ về thiên văn học, Polyhymnia phụ trách thơ ca tụng và tu từ học, bên nào cũng cho là mình đúng.
Đối mặt với chín vị nữ thần Muse nhao nhao tranh cãi, Lorne kiên nhẫn lắng nghe ý kiến của mọi người, đầu tiên đưa ra ý kiến của mình dựa trên hiệu quả biểu diễn tại hiện trường, sau đó mỉm cười đề nghị.
"Một mình ta đưa ra quan điểm có thể sẽ bất công, vậy thì, chi bằng trước tiên các nàng phổ nhạc và sửa chữa theo ý mình, sau đó chúng ta sẽ đi đến các thành bang trên đường đi để diễn thử từng nơi, xem bản chỉnh sửa của ai được yêu thích hơn, thì sẽ dùng bản đó làm bản cuối cùng!” “Được!” Các Muse vui vẻ gật đầu, trên mặt đều lộ vẻ kích động.
Lorne nâng cây bút trong tay lên, cười nhạt hỏi.
"Vậy theo thứ tự, thành phố kế tiếp sẽ đến lượt ai?” “Erato!” Các Muse cười vang, đẩy người thứ năm trong đám tỷ muội ra.
Tay ôm đàn Thất Huyền, thiếu nữ trẻ tuổi tinh thông thơ tình liếc mắt nhìn các tỷ muội, lập tức đỏ mặt, đi lên phía trước.
Lorne mỉm cười đưa tay ra, chuẩn bị theo lệ hoàn thành giao hòa thần tính với vị Muse này, để tài khoản [Homer] của nàng, hoàn thành một vòng sáng tác thơ mới ở thành phố tiếp theo.
Nhưng Erato lại cười vang một tiếng, kèm theo tiếng reo hò của các Muse trên sân, nàng đột nhiên vòng tay ôm lấy cổ vị nam thần, nhanh chóng nhón chân, bất ngờ hôn lên trán hắn, dùng một cách nóng bỏng và táo bạo, trao cho hắn lời chúc phúc và cảm hứng riêng.
Lorne khẽ giật mình, lập tức đưa tay vuốt ve chỗ còn hơi nóng ở trên trán, nhìn sang Erato đang rụt rè núp trong nhóm Muse, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên, lập tức dở khóc dở cười.
Tình yêu, luôn khiến con người ta quên mình, mù quáng và bồng bột.
Các Muse còn lại, người thì ồn ào cổ vũ, người thì chua xót trách mắng, người thì lộ rõ vẻ ghen tị, trong thung lũng tràn ngập một bầu không khí vui vẻ.
Rời khỏi núi Perriand, chín vị Muse dưới sự dẫn dắt của Thần Rượu, mượn danh [Homer], một đường đi về phía trước.
Các nàng đã đến thăm những hang động cổ xưa của Gaia, chiêm ngưỡng thần miếu đổ nát của Rhea, bước chân trên nền đất xưa của núi Othrys, phóng tầm mắt về nơi mà nữ thần nguyên thủy thông thái Metis đã sinh ra...
Những lời thì thầm của các Cổ Thần, là những chất liệu sáng tác tốt nhất; những chuyện phiếm của các Nymph, là những tin đồn thú vị được chắt lọc; và những cây cối, núi đá không biết nói dối, là những nhân chứng trung thực nhất của lịch sử và văn minh.
Trải qua những nỗ lực chung của các Muse, [Thánh Từ] bao la hùng vĩ, [Thần Phả] tường tận nghiêm cẩn, và [Titan Chi Ca] đầy tinh thần phản kháng, dưới ngòi bút của nhà thơ mù Homer, không ngừng được bổ sung và hoàn thiện.
Và mỗi lần biểu diễn, khán giả nghe danh kéo đến đều không còn chỗ ngồi, đồng loạt vang lên những tiếng hoan hô tán thưởng.
Đây không phải là sự nịnh bợ giả tạo đối với Thần, mà là lời ca ngợi thuần khiết dành cho "Nghệ thuật"!
Điều này khiến các Muse vô cùng phấn khích, thể xác và tinh thần đều chìm đắm trong cảm giác thành tựu đạt được trên con đường ngao du.
Dần dần, các nàng càng ngày càng tận hưởng cuộc sống này.
So với khoảng thời gian ở Olympus, nó thật tẻ nhạt và trống rỗng; Những khúc nhạc đệm trữ tình của Thần Apollo, thật kệch cỡm làm sao; Việc không ngừng dâng tặng ca khúc ngợi ca cho các Chư Thần, thật hời hợt và vô vị...
Thần tính, có thể cho các nàng đứng trên thiên đình.
Nhưng nhân tính, mới có thể khiến các nàng tự do cất tiếng hát!
Cuộc hành trình không ngừng tiếp diễn, các Muse lấy danh phận nhà thơ mù Homer làm trung gian, dùng ngòi bút, âm nhạc, tiếng hát để ghi lại dấu chân của thế giới, lặng lẽ tiến hành một cuộc thuế biến khó nói thành lời.
Nhưng mà, khi vừa vượt qua một vách đá gập ghềnh, khung cảnh trước mắt đã khiến các Muse bừng tỉnh khỏi giấc mơ đẹp.
—— Đá tảng khổng lồ qua thời gian bị bào mòn thành đủ hình dạng, măng đá màu xám vươn thẳng lên trời, ca ngợi tạo hóa thần kỳ của tự nhiên, phía dưới là bình nguyên bao la, rừng rậm, khe núi gió nhẹ, khung cảnh như tranh vẽ của làng mạc, trong rừng cây bạt ngàn và hẻm núi sâu thẳm, mơ hồ có thể thấy những bộ hài cốt khổng lồ.
Lorne gõ gõ gậy chống, ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi mờ ảo phía xa nơi có thành bang, khẽ trầm ngâm.
"Thessalia, chúng ta đến rồi..."
Nhóm Muse nhìn vào cuốn sách bản thảo còn dang dở trong tay, cùng nhau thở dài, một nỗi thất vọng mất mát buồn bã và không cam tâm, đang ấp ủ trong lòng các nàng, khiến các nàng dừng chân.
"Phụ thần nói, không cho phép bất cứ ai nhìn thấy Apollo đại nhân..."
Theo một tiếng trầm ngâm sâu kín, nhóm Muse đồng loạt nhìn về phía Clio trong đội.
Nữ học giả chuyên nghiên cứu lịch sử, luôn nghiêm cẩn, cầm cuốn sách, nghiêm túc lên tiếng.
"Hay là chúng ta nên xác nhận từ xa xem sao, Apollo đại nhân an toàn là tốt rồi, đến gần quá, lỡ chọc giận phụ thần, có khi lại khiến thời hạn thi hành án của Apollo đại nhân bị kéo dài."
"Không sai!"
"Đúng vậy!"
"Chúng ta phải nghĩ cho Apollo đại nhân!"
Ánh mắt nhóm Muse sáng lên, nhao nhao gật đầu đáp lời, bầu không khí vốn ngột ngạt đã hòa tan đi rất nhiều lúc nào không hay.
Nhìn nhóm Muse tranh nhau lo lắng cho sự an nguy của Apollo, Lorne mỉm cười, chỉ về phía sườn dốc xanh mướt ở một chỗ.
"Nhìn kìa, hình như ở phía trước."
Nhóm Muse vui vẻ gật đầu, nhìn xa qua tầng cây rậm rạp.
Lúc này, một hồi tiếng đàn Thất Huyền Cầm du dương từ trên sườn núi truyền đến, khiến thú hoang từ trong rừng chạy ra: Báo và sư tử dịu dàng ngoan ngoãn đi lại giữa đàn cừu, hươu rừng và linh dương nhịp nhàng nhảy múa theo tiếng đàn, bảo vệ người chăn cừu tuấn tú ở giữa, xung quanh tràn ngập không khí hòa bình vui vẻ.
Còn ở bên cạnh, một người trung niên mặc trang phục thường ngày, miệng rộng mũi thẳng, ngồi trên một tảng đá, chăm chú lắng nghe, cũng vỗ đùi theo nhịp điệu.
Đồng thời, mấy tên hầu cận toàn thân mặc giáp mang kiếm, tuần tra xung quanh, cho thấy thân phận tôn quý của người trung niên kia.
"Hình như là Admetus, vua của Thessalia."
Nhìn cảnh tượng hài hòa đó, Clio không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Lorne cũng lộ ra nụ cười vui mừng.
"Xem ra, Apollo đại nhân được quốc vương kia chiếu cố rất tốt, thời gian trôi qua không tệ."
"Ừ ừ."
Nhóm Muse đồng loạt gật đầu, vẻ mặt vô cùng nhẹ nhõm, như thể cũng vui mừng từ đáy lòng vì chủ cũ của mình được đối xử tử tế.
Nhưng ngay lập tức, các nàng lại nhìn nhau, rồi rơi vào im lặng quỷ dị.
Cuối cùng, Erato tính tình sôi nổi không nhịn được ho nhẹ một tiếng, mắt lơ đãng nhìn về phía con đường phía sau.
"Khụ, cho nên..."
"Không sai!"
"Đúng rồi!"
Không đợi Erato nói hết câu, nhóm Muse đã hiểu ý nhau gật đầu liên tục, trong mắt đầy vẻ tán đồng.
Đã Apollo đại nhân không sao, thì không cần phải lo lắng nữa.
Để tránh làm phiền hắn đang bị giam giữ, tốt hơn hết là mau rời khỏi đây.
Ngay lập tức, chín vị Muse đã thống nhất ý kiến, không hẹn mà cùng quay người định rời đi.
"Ầm ầm!"
Nhưng đúng lúc này, núi rừng rung chuyển, những Hố Đất đen ngòm dài đến hàng trăm mét đột ngột xuất hiện, phá toang hang sâu tăm tối và sườn dốc phía trước, tựa như thông đến vực sâu không đáy.
"Rống!"
Sau một khắc, tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, từng cánh tay nâu đen như núi, xuyên qua hố động, vung xuống mặt đất, sóng khí hung bạo nhấc tung cây cối xung quanh, chim chóc trong rừng kinh hãi bay lên.
Nhìn những Cự Nhân khổng lồ như núi cùng quái vật, lần lượt chui ra từ Hố Đất, sắc mặt Lorne biến đổi.
Giờ hắn đã hiểu, những bộ hài cốt khổng lồ trong thung lũng ở Thessalia, rốt cuộc là từ đâu ra.
Rõ ràng, dòng máu nổi loạn của Titan vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn ở vùng đất này!
Bọn chúng đang cố gắng đoạt lại tất cả những gì từng thuộc về mình từ tay loài người và Chúng Thần.
Và thật không may, một trong số Hố Đất vừa hay lại xuất hiện ngay trên sườn dốc nơi Apollo chăn cừu và tấu nhạc.
"Ầm!"
Theo một tiếng nổ lớn trên mặt đất, một cánh tay xanh đen đập xuống đất, hàng chục con dê bò dưới lòng bàn tay còn chưa kịp kêu thảm, đã hóa thành bãi thịt vụn.
Apollo đứng sừng sững tại chỗ, trong nháy mắt bị thịt nát và bụi đất vùi lấp.
"Nhanh, giúp một tay!"
Thấy tình hình này, Lorne liền quát lớn nhắc nhở.
Apollo hiện tại không thể chết, ít nhất là trước khi hắn phát huy hết nhiệt lượng dư thừa không thể...
Hơn nữa, thần tính của hắn chỉ bị phong ấn, chứ không tan biến, bị thương có khi lại khiến hắn cởi bỏ được xiềng xích, sớm trở về Olympus, như vậy thì không hay lắm.
Vừa vặn.
Góc tường này mình đang đào, chỉ còn thiếu một bước chân.
Trong lúc suy nghĩ miên man, Lorne liền cởi bỏ ngụy trang, lộ ra tư thái thật, một mình lao tới vị trí của Quang Minh Thần kia.
Và nhìn thấy người dẫn đầu từ trên núi đi xuống vừa xông ra ngoài, chín vị Muse cũng bừng tỉnh từ sự hoảng hốt thất thần, liền theo sát sau lưng Lorne, tham gia chiến đấu...