Hy Lạp Mang Ác Nhân

Sáng sớm hôm sau, vương thành Arcadia.
Trải qua một đêm bôn ba, sáu người cuối cùng cũng đến nơi.
Vốn dĩ nằm mê man trên lưng Lorne, Atalanta sau một đêm xóc nảy cũng đã tỉnh táo lại, dù thể lực và ma lực tiêu hao có chút nghiêm trọng, tinh thần uể oải, nhưng ít ra cũng có thể đảm bảo hành động cơ bản.
"Chúng ta có chuyện quan trọng cần gặp mặt bệ hạ Iasus!"
Hai anh em song sinh ở phía trước nói xong, ném cho lính gác cửa thành một tượng đồng Apollo có khắc hoa văn mặt trời, xem như bằng chứng thân phận.
Không bao lâu, một sĩ quan trung niên với vẻ mặt lo lắng chạy đến, xác nhận thân phận của hai vị vương tử Sparta, vội vàng ra lệnh cho binh lính cho qua, còn tự mình dẫn đường, đưa sáu dũng sĩ đường xa đến đây, nhanh chóng tiến về hoàng cung Arcadia.
Nhờ có người dẫn đường chuyên nghiệp, sáu người đi một mạch, rất nhanh đã vào đến cổng chính sảnh hoàng cung.
Sau quá trình thông báo đơn giản, bọn họ thuận lợi tiến vào phòng tiếp khách hoàng cung Arcadia, nhìn thấy quốc vương Arcadia Iasus trong truyền thuyết.
Đó là một người đàn ông trung niên vạm vỡ cao lớn, ngũ quan cứng rắn mơ hồ thấy được dáng vẻ không tệ thời trẻ.
Sau vài câu chào hỏi ngắn gọn, hai anh em song sinh liền đi thẳng vào chủ đề, kể lại mọi điều mà bọn họ chứng kiến trên đường cho quốc vương Arcadia.
"Bệ hạ, lần này 【thú tai】 không thể coi thường, mong ngài nhất định phải cẩn thận đối đãi!"
"Cảm ơn các vị đã đường xa tới đây, cùng thiện ý nhắc nhở, ta nhất định sẽ nghiêm túc cân nhắc những chuyện này."
Quốc vương Iasus đáp lời liên tục, vẻ mặt nghiêm nghị.
Nhưng chưa nói được mấy câu, hắn đã bắt đầu thở mạnh, trên mặt lộ vẻ tái xanh không khỏe mạnh, tựa hồ có chút vấn đề về thể trạng.
"Ngài đây là?"
Thấy cảnh tượng trước mắt, hai anh em song sinh không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
"Xin lỗi, để chư vị chê cười." Iasus vội ho một tiếng, trên mặt hiện lên vẻ cay đắng, bất đắc dĩ kể nguyên nhân bệnh của mình.
Khi 【thú tai】 mới bắt đầu, vị quốc vương này đã từng mong muốn xoay chuyển tình thế đã đảo ngược, chống đỡ nhà cao sắp đổ, nên đích thân dẫn quân Thần Huyết Cấm Vệ Arcadia tiến vào vùng núi sâu săn giết Ma Thú dị biến đang nổi loạn.
Nhưng hắn đã đánh giá quá thấp 【thú tai】 và đánh giá quá cao bản thân.
Cuối cùng, Thần Huyết Cấm Vệ Arcadia thương vong thảm trọng dưới sự vây công của Ma Thú, ngay cả bản thân hắn cũng bị trọng thương, đến giờ vẫn chưa lành.
Nghe Iasus kể, hai anh em song sinh đều thổn thức và đồng cảm.
Lorne giấu trong đội ngũ lại không khỏi thầm oán.
Đưa quân chính quy vào rừng sâu núi thẳm thuộc dãy núi Arcadia để chơi đánh du kích với bầy ma thú, đây đúng là một nước đi cao minh gì chứ?
Thần Huyết Cấm Vệ Quân dù mang tiếng 【thần huyết】, nhưng cơ bản đều là con cháu thần linh pha loãng không biết bao nhiêu đời, so với những anh hùng thần huyết chân chính thì kém không ít. Đừng nói Lorne, ngay cả Medea cũng có thể âm chết mấy trăm người khi đã chuẩn bị đủ điều kiện tiên quyết.
Huống chi những ma thú đó lại sinh trưởng ngay tại núi Arcadia, chiếm hết thiên thời địa lợi.
Cho nên cách dùng tốt nhất những Thần Huyết Cấm Vệ này chính là dụ ma thú đến những nơi tương đối thoáng đãng, lợi dụng trận hình cùng ưu thế phối hợp để tiêu diệt chúng, chứ không phải đem quân tinh nhuệ ném vào hoàn cảnh bất lợi cho tác chiến tập thể để hao tổn vô ích.
Cuối cùng vẫn có thể chạy thoát, tính lão già này mạng lớn.
Đương nhiên, cũng có thể là do 【thú tai】 lúc mới bắt đầu không nghiêm trọng như hiện tại, nên mới cho Iasus và tàn binh của hắn một đường sống.
Chỉ có điều giày vò như thế, Arcadia chỉ có thể từ tấn công chuyển sang phòng thủ, thu mình trong thành, hướng các thành bang lớn chiêu mộ anh hùng chờ cứu viện.
Mà bởi vì bọn họ từ bỏ nhiều khu rừng cùng đường đi, khiến cho 【thú tai】 ở Arcadia càng lúc càng nghiêm trọng, phạm vi liên lụy ngày càng lớn.
Đoàn người Lorne khi đang trên đường lớn cách núi Arcadia 30km vẫn có thể gặp những bầy Ma Lang tụ tập, chính là vì lẽ đó.
Điều tệ hại hơn nữa, lần 【thú tai】 này dường như không hề tầm thường, thể chất của bầy ma thú dường như không ngừng 【tăng cường】 và 【tiến hóa】.
Tốc độ lúc đầu vẫn trong tầm kiểm soát, kết quả sau khi Iasus mang theo Thần Huyết Cấm Vệ Arcadia "tặng" một lượt, đám ma thú kia chắc hẳn đã thôn phệ loại thịt mang thần tính, thôn phệ cả ma giáp, nên lại càng thêm cường hóa bản thân.
Thêm nữa việc những ma thú này bắt đầu xuất hiện trên các con đường lớn, săn giết người sống dọc đường và các dũng sĩ đến trước để tham gia thảo phạt.
Trong tình huống "hữu tâm" tính "vô tâm", không ít nhân mã chắc đã trở thành thức ăn cho những Ma Thú dị biến kia, thúc đẩy những vật đó ngày càng khó đối phó.
Kết quả, kinh nghiệm "gói" càng gửi càng nhiều, tốc độ phát dục của Ma Thú trên núi ngày càng nhanh, độ khó săn bắt và thảo phạt cũng theo đó tăng lên không ngừng.
Thậm chí, ngay cả hai anh em song sinh Sparta - con trai của Zeus cũng suýt nữa thì "lật xe".
Thật là một tướng không biết làm gì, hại chết cả ba quân.
Lorne oán thầm một hồi, kiên nhẫn đợi hai bên giao lưu xong xuôi mới cùng anh em song sinh rời phòng khách của hoàng cung.
Sau màn "giày vò" của quốc vương Arcadia, "binh chủng cao cấp" bản địa thì không thể trông cậy, chỉ có thể dựa vào việc chiêu mộ những 【Đơn vị Anh Hùng】 lập thành đội tinh nhuệ, thử xem có thể tiến vào dãy núi Arcadia điều tra nguồn gốc Ma Thú dị biến hay không, rồi từ gốc giải quyết vấn đề.
"Chư vị xin dừng bước."
Khi Lorne đang âm thầm suy tư, hai lính canh đứng ở cửa chính giơ thương khiên ra hiệu ngăn cản, một nữ tư tế trưởng mặc áo bào trắng bước ra, khẽ gật đầu chào hỏi, rồi dẫn họ đến một gian điện nhỏ, để lộ một quả cầu pha lê đặt trên tế đàn bên dưới một dải ruy băng đen.
Nữ tư tế trưởng áo trắng giang tay ra hiệu cho sáu người, theo thứ tự đặt tay lên để tiến hành khảo nghiệm.
Sáu người nhìn nhau, không khỏi nhíu mày.
"Đây là quá trình bắt buộc đối với những ai tham gia chuyến đi săn lần này, tất cả các anh hùng đều phải thông qua bài kiểm tra này."
Nữ tư tế trưởng áo trắng thấy vẻ mặt mọi người có chút nghi ngờ, liền lên tiếng giải thích cặn kẽ.
"Suy cho cùng, để có thể xử lý 【thú tai】 hiệu quả, chúng ta cần xác minh thân phận cùng năng lực của các vị, bảo đảm an toàn cho mọi người đến mức tối đa."
Nghe lời giải thích khéo léo kia, mấy người Lorne nhìn nhau rồi khẽ gật đầu.
Nói thẳng ra, một mặt là để phòng gián điệp của các nước khác trà trộn vào, bảo vệ sự an toàn; mặt khác là xác nhận 【Đơn vị Anh Hùng】 được chiêu mộ có trình độ đến đâu, để lên kế hoạch thảo phạt cho phù hợp.
Việc kiểm tra này không tiến hành khi họ mới vào hoàng cung, gặp quốc vương Arcadia mà là sau khi kết thúc hội đàm mới chính thức bắt đầu, đủ để thấy sự tôn trọng dành cho họ.
Sau khi hiểu rõ, mọi người cũng không dị nghị, lần lượt bước lên đặt ngón tay giữa của bàn tay lên bề mặt quả cầu pha lê, rót Aether ma lực vào.
Lập tức, ma pháp trận đồ được kích hoạt, ba cột sáng màu vàng lần lượt bay lên, ba ấn ký thần thánh là mặt trăng khuyết đỏ tía, trăng tròn bạc trắng và mặt trời vàng lần lượt hiện hình.
Tín đồ của nữ thần Minh Nguyệt Hecate, người nhà của nữ thần săn bắn Artemis, và sứ giả của Quang Minh Thần Apollo...
Tất cả đều là Thần Quyến Giả!
Nữ tư tế trưởng áo trắng nhìn một loạt hào quang vàng có phẩm chất cao như vậy, hơi rung động, rồi thận trọng dời ánh mắt cuối cùng đến người Lorne chưa kiểm tra.
"Đến lượt ngài."
Lorne khẽ gật đầu, tiến lên đặt tay lên quả cầu pha lê, một gốc dây nho xanh biếc ướt át vươn lên từ mặt đất, từng chùm nho phản chiếu ánh sáng trắng trong suốt.
Người của Tửu Thần giáo?
Nữ tư tế trưởng áo trắng không kìm được liếc Lorne vài lần, nhưng chợt có chút mất hứng mà lắc đầu.
Chỉ là mức độ bình thường, hơi hụt hẫng.
Nhưng nữ tư tế trưởng hiển nhiên đã không chú ý đến một tia màu sắc lộng lẫy ẩn chứa trong ánh sáng trắng kia, càng sẽ không nghĩ đến người này mới là "lá bài" có giá trị lớn nhất trong số sáu người.
Ngay lập tức, như phát hiện hành vi của mình có chút thất lễ, nàng vội vàng thu hồi ánh mắt, mỉm cười lên tiếng.
"Hiện tại các anh hùng hưởng ứng lời triệu tập đang từ khắp nơi lũ lượt kéo đến, cần chút thời gian để tập hợp, cho nên thời gian chính thức lên núi tiêu diệt Ma Thú sẽ tạm định sau ba ngày, trong thời gian này, chư vị hãy nghỉ ngơi cho thật tốt trong thành, thần điện sẽ sắp xếp nơi ở cho các ngươi."
Nói xong, nàng vẫy tay, gọi một nữ tư tế trẻ tuổi hơn đến, dặn dò cô ấy dẫn Lorne cùng mấy người vào ở trong thành, đồng thời tiếp tục chủ trì công việc đăng ký và xét duyệt các anh hùng khác.
"Tiếp theo! Đúng rồi, cứ làm như vậy, đặt tay lên trên quả cầu pha lê, rót ma lực vào..."
"Rầm!"
Trong điện truyền đến tiếng pha lê nổ tung, cùng tiếng kêu thảm và mắng nhiếc đầy căm phẫn của ai đó đen đủi.
"Cái đồ bỏ đi gì thế? Chất lượng kém quá!"
Lúc này, Lorne đang đi đến cửa thì chợt dừng bước, lập tức bước nhanh hơn, trong lòng thầm nói.
Xem ra về mặt kiểm soát lực lượng vẫn phải luyện thêm một chút.
~~ Ra khỏi hoàng cung, bước đi trên đường phố, mọi người trút bỏ gánh nặng trong lòng, cuối cùng cũng có tâm tư thưởng ngoạn phong cảnh Arcadia.
"Chào ngài, bạn hữu thân mến, xin cho phép ta được chiếm chút thời gian quý báu của ngài để giới thiệu về Thiên Phụ và đấng cứu độ của chúng ta..."
Nhìn xem dọc đường, từng người mặc áo choàng đen, thuần thục giảng đạo, tuyên truyền cho người đi đường, còn phát khăn mặt, bánh mì, ly nhỏ rượu ngọt, kinh văn viết tay các loại đồ vật cho tín đồ, Lorne cuối cùng hiểu rõ vì sao nữ tế ti trưởng kia lại mất hứng thú với hắn.
Nguyên nhân rất đơn giản, giáo đồ Tửu Thần giáo ở Arcadia không phải thứ hiếm có, ngược lại đã nhan nhản ngoài đường rồi.
Với tư cách người đứng sau chỉ đạo tôn giáo Tửu Thần giáo, một vị Giáo Tổ đại nhân nào đó nhìn những giáo đồ ra sức truyền giáo cho mình, không biết nên khóc hay cười.
Mà dường như vì đất đai Arcadia đặc biệt thích hợp truyền giáo, Lorne đi dọc đường đã thấy hai phe khác tranh giành tín đồ với Tửu Thần giáo của mình.
Trong đó một phái, trên y phục có hoa văn trăng sao, thích dùng chút thủ đoạn của Luyện Kim Thuật, có thể biến vấn đề đơn giản thành phức tạp, để thu hút người mới nhập hội.
Bọn họ là phái Hermes, cái tên này đến từ Hermes Trismegistus, nghĩa là “Hermes vĩ đại ba lần”. Tín ngưỡng của họ là Trí Tuệ chi Thần Zehuti, sứ giả cổ xưa Hermes, cùng Thần Tốc độ của Olympus Hermes.
Ba vị Thần hợp nhất, cùng nhau tạo dựng nên chủ thể tín ngưỡng của phái Hermes.
Theo giáo lý, phái Hermes cho rằng con người dấn thân vào thế giới là một chuyến hành trình tinh thần, cuối cùng vẫn phải hợp nhất với thần tính, đạt được cân bằng với trật tự tự nhiên. Bởi vậy, trong văn hiến của phái Hermes có một phần lớn nói về chiêm tinh học, Luyện Kim Thuật và các phương pháp sử dụng ma pháp, nhằm dạy mọi người cách lợi dụng và khống chế sức mạnh tự nhiên, thu hút không ít người bình thường tò mò.
Hermes vĩ đại ba lần? Ba vị Thần hợp nhất?
Hermes, nhóc con nhớ quay đầu nộp phí bản quyền nhé.
Luôn bị đồ lậu và xuyên tạc trong thần thoại, Lorne thấy mình cũng có ngày bị bắt chước và xâm phạm bản quyền, không khỏi oán thầm trong lòng.
Vị Thần Tốc độ Olympus kia từng sinh ra trong hang động ở Arcadia, coi vùng đất này là thánh địa của mình.
Nhưng từ sau khi con trai Pan chết, liên hệ của Hermes với vùng đất này giảm mạnh, thêm vào việc phong tục ở Arcadia vốn sùng bái cường giả, nên hắn dần không cạnh tranh nổi với Artemis.
Việc cúng bái nữ thần săn bắn ở Nguyệt Thần Điện vì thế độc chiếm, trở thành tín ngưỡng chủ đạo ở Arcadia.
Trước đó, nữ tế ti trưởng áo bào trắng khảo nghiệm nhóm người của Lorne cũng đến từ Nguyệt Thần Điện.
Để có thể một lần nữa đứng vững gót chân ở Arcadia, vị Thần Tốc Độ nhanh trí kia bắt đầu cải cách tôn giáo, dần phát triển thành phái Hermes, cũng điều động môn đồ truyền giáo cho mình trên vùng đất này.
Không hổ là Thần buôn bán, đầu óc lanh lợi.
Lorne đánh giá đúng trọng tâm một câu, rồi nhìn sang nhóm người khác đang tranh giành địa bàn với Tửu Thần giáo.
“Nữ thần nhân từ ơi, cảm tạ ngài, đã ban cho ta đồ ăn.”
Hơn một trăm người chen chúc trong căn phòng nhỏ tăm tối chật hẹp, vừa ăn cháo mạch nha nóng hổi mới nấu xong, rồi như say rượu, dựa vào tường và đất ngủ mê man.
Cùng lúc đó, sương mù đen dạng sợi tản ra từ người những tín đồ uống cháo mạch nha kia, dần tiêu tán trong không khí.
Khi những thứ giống như tạp chất kia được tống ra ngoài cơ thể, từng tín đồ như được tịnh hóa từ trong ra ngoài, lông mày giãn ra, sắc mặt ôn hòa, hơi thở đều hơn, toàn thân tựa như cũng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Ngửi thấy mùi cháo mạch nha bay ra từ khe cửa, Lorne không nhịn được hắt hơi một cái.
Cháo mạch nha Kykeon, khó trách cảm giác có chút quen thuộc.
Nếu nhớ không nhầm, món này hình như là đồ vật thường được dùng trong nghi thức bí mật của mật giáo Eleusinia.
Mà giáo phái này sùng bái thần nông nghiệp Demeter và minh hậu Persephone, hy vọng thông qua những món ăn đặc biệt và nghi lễ bí mật, đạt được sự sống vĩnh hằng bất tử.
Vốn trong thần thoại, thần nông nghiệp Demeter trong quá trình tìm con gái Persephone từng dùng cháo mạch nha Kykeon quỳnh tương lau rửa cơ thể một hoàng tử nuôi nấng ở thành bang, và ban đêm nướng cậu trên lửa, hy vọng nung khô phần phàm nhân, giúp cậu đạt được vĩnh sinh. Nữ thần biển Thetis ngâm con trai Achilles vào Minh Hà chi Thủy, khiến cậu có thân bất tử cũng chịu ảnh hưởng từ lễ bí truyền Eleusinia.
Vì đối với phàm nhân, vĩnh sinh và bất tử gần như là sự dụ dỗ không thể cưỡng lại, nên mật giáo Eleusinia truyền bá cũng rất nhanh. Artemis chưa đi được bao lâu, giáo phái ngoại lai này đã thu hút một lượng lớn tín đồ ở Arcadia.
Trên đường đi, Lorne lần thứ ba thò tay vào túi tiền, nhìn những bóng dáng muôn hình vạn trạng trong thành, oán thầm trong lòng.
Thờ phụng Artemis ở Nguyệt Thần Điện, thờ phụng Tửu Thần giáo của hắn, Hermes âm thầm xây dựng phái Hermes, còn có mật giáo Eleusinia cổ xưa thờ phụng thần nông nghiệp Demeter và minh hậu Persephone. . .
Thêm cả 【 thú tai 】 liên quan đến thần tính của Typhon. . .
Giỏi thật, vùng đất Arcadia này thật đúng là sinh cơ bừng bừng, vạn vật cùng đua nhau phát triển...