Hy Lạp Mang Ác Nhân

Vào đêm, giữa chốn hoang dã.
Một tế đàn được dựng lên từ cành cây sừng sững, đoàn thương nhân mang thi thể người đồng đội cuối cùng đến đặt lên trên, rồi rưới dầu hỏa.
"Ngươi đi đi."
Lão pháp sư Gandalf cầm bó đuốc đưa cho Verdandi.
Vì tế tự của thần điện vắng mặt, nghi thức tang lễ này chỉ có thể để Verdandi, người thay thế thân phận tế tự, chủ trì.
Verdandi không từ chối, hào phóng nhận lấy bó đuốc, hướng tế đàn ngâm nga điếu văn cổ.
Theo trình tự, nàng ném bó đuốc vào tế đàn.
Những cành khô dính đầy dầu hỏa lập tức bùng cháy, ngọn lửa lớn nhanh chóng nuốt chửng thi thể đặt trong đó.
"Chúng ta đến từ Vùng Đất Băng Tuyết Đến từ nơi mặt trời nửa đêm và suối nước nóng phun trào Chùy của các Thần đẩy con thuyền của chúng ta đến vùng đất mới Vì tranh đoạt bộ lạc ca hát khúc ca Valhalla Điện Anh Linh, nơi ở của các Thần Ta đến rồi!"
Tiếng ca trầm thấp, thô ráp vang vọng giữa vùng hoang dã, đoàn thương nhân làm nghi lễ cuối cùng tạm biệt người đồng đội đã khuất, cũng gửi gắm những mong ước tốt đẹp.
Và khi buổi truy điệu chính thức kết thúc, một buổi liên hoan mừng thoát nạn cũng bắt đầu.
Rốt cuộc, rượu ngon và thức ăn thường là phương thuốc xoa dịu nỗi đau.
Nhìn đoàn thương nhân nhanh chóng thoát khỏi đau khổ, tụ tập nói chuyện phiếm, uống rượu và ăn thịt trước đống lửa, Lorne không khỏi cảm thán trước sự kiên cường của loài người khi đối mặt với khó khăn.
"Ngươi cũng uống chút nhé? Rượu táo đặc sản của thương hội, bán rất chạy đấy."
Gandalf cười, ném một bình rượu da dê cho Lorne, nhiệt tình mời mọc.
"Nổi tiếng vậy sao? Vậy thì ta phải thử xem."
Lorne vui vẻ gật đầu, nhận lấy bình rượu.
Mở nút, hương táo xanh tươi mát sảng khoái tràn ra, kèm theo hương hoa và mật ong nồng nàn, khiến người ta như lạc vào vườn trái cây xanh mát, tâm hồn thư thái.
Nhấp một ngụm, rượu vào miệng trơn tru, hương vị thanh khiết và dễ chịu, mang vị ngọt nhẹ nhàng xen lẫn chút chua, không hề có vị chát, dư vị vẫn còn cảm nhận được hương thơm của thực vật. Đồng thời, độ cồn không cao, đoán chừng khoảng 5 độ, rất hợp với phụ nữ, hoặc dùng để pha chế rượu.
"Không tệ lắm."
Là một người sành rượu, Lorne đưa ra đánh giá "Tuyệt vời".
"Đương nhiên rồi! Công thức rượu táo này là do vị hội trưởng đại nhân tự mình thí nghiệm đấy, làm sao có thể tệ được chứ?"
Gandalf cười đáp.
Lorne nghe vậy, không nhịn được cười.
Con nhóc Holo kia đúng là có tình yêu đặc biệt với táo, đến rượu cũng có thể chế ra một sản phẩm mới hương táo.
Khi Lorne và Gandalf đang trò chuyện vui vẻ trước đống lửa, bên trái vang lên tiếng động ồn ào.
Galadriel và Ciri đang cùng nhau đè Lolth xuống đất, mỗi người giữ một tay, ngăn nàng quậy phá.
Vị nữ thần Nhện giờ phút này mặt đỏ bừng, toàn thân mùi rượu, chiếc áo kiểu Elf bị xộc xệch.
Rõ ràng, sau vài chén rượu táo, thói cũ của Lolth lại tái phát.
May mà có Galadriel và Ciri canh chừng bên cạnh, nếu không, có lẽ nàng đã gây ra chuyện trần truồng chạy lung tung trước mặt mọi người.
Tuy nhiên, sức lực của hai người có hạn, không thể kiềm chế lâu được Lolth, vốn là Thần Linh.
Thấy Galadriel và Ciri sắp bị hất văng ra, Lorne nhanh chóng tiến lên, vung tay chưởng gọn một cái, đánh cho Lolth say khướt bất tỉnh.
Không cần hắn dặn dò, Galadriel và Ciri đã nhanh nhẹn khiêng Lolth về lều.
Ba người hợp sức sắp xếp ổn thỏa rồi chuẩn bị đi ra ngoài. Người phụ trách thương hội tên là "Belle" đi tới:
"Bạn của các ngươi làm sao vậy? Có phải không khỏe trong người không?"
Không biết có phải vì thời gian này bị Lolth dày vò khổ sở, hay vì tiểu thư Belle quá hoạt bát, Ciri lanh mồm lanh miệng hừ nhẹ:
"Nàng khỏe lắm, còn khỏe hơn cả ta và Galadriel, chỉ là đầu óc có vấn đề!"
"Vấn đề về tinh thần sao?"
Verdandi suy nghĩ một lát, chân thành đề nghị:
"Ta có học chút kiến thức thảo dược và ma thuật Side, hay là để ta xem thử? Biết đâu có thể giúp được."
"Tốt tốt!"
Ciri không chờ đợi gật đầu, kéo Verdandi đến trước giường Lolth, hào hứng giục giã:
"Nhanh chóng chữa cái đầu của nàng đi! Ngươi không biết đâu, chúng ta sắp bị nàng làm cho phát điên rồi!"
Có dễ dàng vậy sao?
Lorne dở khóc dở cười, thầm lắc đầu.
Trên đường đi, hắn đã không ít lần chẩn bệnh cho Lolth, nhưng không có kết quả gì.
Tuy y thuật không phải sở trường của hắn, nhưng với kinh nghiệm phong phú và thực lực mạnh mẽ, trình độ của hắn còn cao hơn nhiều so với tế ti và thầy thuốc bình thường.
Làm sao có thể tùy tiện gặp một thầy thuốc trên đường mà chữa được bệnh cho Lolth?
Hơn nữa, bệnh trong đầu của Lolth là loại khó giải quyết nhất...
"Linh hồn của nàng giống như bị chia cắt vậy?"
Verdandi thì thầm sau khi kết thúc chẩn đoán bệnh trước giường.
Lorne khựng lại, có chút kinh ngạc nhìn vị tiểu thư Belle đến từ đoàn thương nhân loài người kia.
Người phụ nữ này, có chút gì đó.
Lúc này, Galadriel bên cạnh không nhịn được tiến lên hỏi:
"Có cách nào chữa được không?"
"Không biết, nhưng ta có thể thử."
Verdandi trả lời khá thẳng thắn.
Nhận được câu trả lời chắc chắn, Galadriel và Ciri cùng quay đầu nhìn về phía Lorne, chờ đợi quyết định của vị lãnh đạo đội.
Lorne không do dự, trực tiếp gật đầu đồng ý:
"Vậy làm phiền tiểu thư Belle."
Dù sao Lolth đã có cái tính nết này rồi, kết quả điều trị có xấu hơn nữa cũng không sao.
Hơn nữa, hắn cũng tò mò về tài năng thực sự của tiểu thư Belle này.
"Ta sẽ cố gắng hết sức!"
Verdandi nhận lời, ngay lập tức bày ra tư thế ngồi ngay ngắn.
Nhưng ba người chờ một lát, vẫn không thấy vị nữ bác sĩ này ra tay.
Cuối cùng, Verdandi có chút chống đỡ không nổi, lúng túng nói:
"Ách, hay là các ngươi ra ngoài trước được không, ta hành nghề không quen có người nhìn bên cạnh."
Ba người như vừa tỉnh cơn mê, đành phải rời mắt, rời khỏi lều.
Thấy xung quanh chỉ còn mình, Verdandi nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm.
Nàng tuy có học chút thảo dược và ma thuật Side, nhưng những thứ đó đối với bệnh nhân trước mắt căn bản không có tác dụng.
Để tránh lộ tẩy, chỉ có thể đuổi ba người kia ra trước đã.
Verdandi hít sâu một hơi, một viên bảo thạch màu xanh lục hình thoi hiện lên trên trán, ánh mắt lại một lần nữa đảo qua đầu Lolth, trong mắt không giấu được vẻ kinh ngạc.
Không rõ vì nguyên nhân gì, linh hồn của Lolth bị một luồng sức mạnh vận mệnh chia làm hai, hình thành hai mặt thiện và ác.
Khi cảm nhận đủ thiện ý từ thế giới, mặt thiện sẽ xuất hiện; khi thế giới mang đến cho nàng quá nhiều đau khổ và ác ý, mặt ác sẽ trỗi dậy.
Chúng riêng biệt trải nghiệm cuộc sống khác nhau, có cảm xúc và suy nghĩ khác nhau, dần dần phát triển thành một đóa hoa song sinh tịnh đế.
Giống như mẹ con, cũng như tỷ muội.
Nhưng theo thời gian, sức mạnh vận mệnh trong linh hồn nàng bắt đầu cạn kiệt, hai nhân cách vốn nương tựa lẫn nhau lại bắt đầu bài xích nhau, tranh giành cơ thể chung.
Tuy gió tây có thể át gió đông, nhưng gió đông cũng có thể lấn gió tây.
Giao tranh lẫn nhau chắc chắn dẫn đến tổn hại linh hồn và nhân cách.
Và trong lần luân hồi nhân cách gần đây nhất, ký ức và tình cảm của nàng trở nên hỗn loạn nghiêm trọng.
Muốn giải quyết vấn đề này, cần phải một lần nữa phân định ranh giới cho hai nhân cách trong biển ý thức.
Biện pháp này vừa khó vừa dễ.
Bởi vì, không phải ai cũng có thể phân định vận mệnh.
May mắn, ngươi đã gặp ta.
Verdandi phát ra một tiếng cảm thán đầy chuyên nghiệp, đôi bàn tay trắng nõn uyển chuyển đưa lên phía trên Lolth, như đang gảy một chiếc đàn hạc vô hình.
Ánh sáng màu vàng hình dáng thừa số xuất hiện trong không khí, lặng lẽ hòa vào trong đầu Lolth.
Cùng lúc đó, ở bãi đất trống.
Lorne nhìn về phía chiếc lều ở sau lưng, dần dần nhíu mày.
Tuy nó ở ngay trước mắt, nhưng xung quanh lại như được bao phủ bởi một màn sương mù không rõ, khiến nó tách biệt quỷ dị khỏi thế giới xung quanh, tạo thành một khu vực độc lập.
Đây không giống như một nhân viên lễ tân của thương hội có được sức mạnh, tiểu thư Belle này rốt cuộc có lai lịch gì?
Thảo dược học... ma thuật Side... Chẳng lẽ là một Thần Linh hạ giới từ Vanaheimr?
Lorne suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn bỏ ý định xông vào.
Đối phương không có ác ý, không cần vì chút nghi ngờ mà trở mặt.
Đã chọn để nàng chữa bệnh cho Lolth, thì cứ thoải mái để nàng làm thôi, biết đâu thật sự có kỳ tích xảy ra.
Ba giờ sau.
Một cánh tay thon dài vén rèm vải lên, lộ ra một khuôn mặt xinh đẹp xanh xao, tiều tụy.
"Xong rồi sao?"
Ciri hưng phấn hỏi.
Verdandi gật đầu, nở nụ cười có vẻ gượng gạo.
Thấy tín hiệu đó, Ciri cuối cùng không kiềm được sự kích động, lập tức xông vào.
Galadriel bên cạnh cũng nhanh chân theo sau.
Ngược lại, Lorne đi sau cùng hướng về phía Verdandi, đỡ vị nữ bác sĩ sắp đổ:
"Cô sao rồi? Có ổn không?"
Nghe được lời hỏi thăm ân cần, Verdandi lộ vẻ cảm kích:
"Không sao, chỉ là hao tổn quá nhiều sức lực, hơi mệt thôi."
"Vậy để ta đỡ cô vào nhà nghỉ ngơi một lát."
Lorne không nói gì, dìu Verdandi vào nhà, đỡ nàng ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi pha cho nàng một ly trà thảo dược an thần.
Sự quan tâm này khiến Verdandi cảm thấy thiện cảm ngay lập tức.
"Tỉnh rồi! Lolth tỉnh rồi!"
Lúc này, Ciri và Galadriel đang đứng quanh giường reo lên.
Lorne nghe tiếng, nhìn lại, không khỏi chú ý đến Lolth vừa tỉnh dậy.
Nhờ Verdandi chữa trị, cơ thể nàng đã có thay đổi rõ rệt. Mái tóc bạc dài đến mắt cá chân đã ngắn lại một nửa, vẻ thanh thuần ngơ ngác trên gương mặt được thay bằng vẻ phong tình mặn mà.
Có điều, do ý thức mới hồi phục, nàng còn đầy vẻ hoang mang:
"Ta bị làm sao vậy?"
"Ngươi không biết à, bọn ta suýt bị ngươi giày vò chết đấy!"
Ciri vừa cằn nhằn vừa kể lại vanh vách những chuyện oanh liệt mà Lolth đã làm trong khoảng thời gian này.
Lolth nghe xong, mặt mày có chút bất định.
Tránh đông tránh tây, rốt cuộc con đàn bà kia vẫn hồi phục.
Thật đúng là âm hồn bất tán!
Nàng thầm mắng một tiếng, lập tức lộ vẻ cảm kích nhìn vị thần y đang ngồi trên ghế:
"Belle tiểu thư, cảm ơn ngài đã chẩn trị cho ta."
"Chỉ là tiện tay thôi, coi như báo đáp công lao các ngươi đã vất vả cứu giúp thương đội..."
Verdandi dịu giọng đáp lời.
Rồi nàng nhìn ánh trăng ngoài lều, đứng dậy cáo từ:
"Thời gian không còn sớm nữa, ta nên về thôi."
Cảm nhận được cái nắm tay mạnh đột ngột trên cánh tay, Lorne hiểu ý, đứng lên:
"Ta tiễn cô."
Hai người ra khỏi lều được một đoạn, Lorne thấy xung quanh không có ai, dừng lại hỏi:
"Cô bảo ta ra đây còn có chuyện gì nữa sao?"
"Ừm, thật ra, tiểu thư Lolth vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn."
"Sao lại nói vậy?"
"Hai nhân cách của nàng đối ứng trong ngoài, được sinh ra từ hai thái cực thiện và ác. Giống như hai mặt của ánh sáng và bóng tối vậy, tùy tiện tách rời một bên nào đều sẽ gây ra vấn đề lớn. Vì vậy, ta chỉ có thể giúp hai nhân cách đạt đến trạng thái cân bằng, chứ không thể chữa trị dứt điểm căn bệnh này."
Verdandi thành thật đáp lời, giọng có chút bất đắc dĩ.
Nàng đâu phải là Thần Chữa Bệnh chuyên nghiệp, tự nhiên không đủ khả năng chữa trị đến nơi đến chốn.
Việc nàng có thể đánh thức nhân cách còn lại của Lolth cũng chỉ là dùng điều luật vạch ra một ranh giới cho cả hai, tạm thời ổn định trạng thái tồn tại của hai nhân cách.
Lorne xoa xoa trán, hỏi:
"Vậy tiếp theo nàng sẽ ra sao?"
"Mỗi nhân cách sẽ thay nhau chiếm giữ cơ thể trong vòng 12 tiếng. Một người phụ trách ban ngày, một người phụ trách ban đêm, như vậy để tạo nên sự cân bằng."
"Không còn cách nào khác sao?"
"Có."
Verdandi ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn thẳng thắn trả lời, "Ngoài việc cho thiện và ác cùng tồn tại ra, còn có thể để hai bên nuốt chửng nhau, chỉ để lại bên cuối cùng chiến thắng. Nhưng như vậy, tính cách của nàng rất dễ trở nên cực đoan."
Ngừng một chút, Verdandi lại nói thêm:
"Hơn nữa, hai người bọn họ đã hình thành hai cái tôi riêng biệt, nói theo một nghĩa nào đó thì đây coi như là hai sinh mệnh khác nhau, ta không cho rằng mình có tư cách quyết định ai sống ai chết. Cho nên, các ngươi muốn giữ lại ai thì tự quyết định đi."
"Phải làm sao?"
"Muốn giữ lại mặt thuần lương, vậy thì hãy cố gắng hết sức cho nàng cảm nhận được những điều tốt đẹp của thế giới. Còn muốn giữ lại mặt u tối, thì hãy để nàng phải chịu đau khổ."
"Được rồi, ta sẽ tìm cơ hội nói lại với nàng."
Lorne trầm giọng cam đoan, rồi lại một lần nữa đại diện cho Lolth cảm ơn Verdandi.
Nghe Lorne trả lời, vẻ mặt xanh xao của Verdandi bất giác nở một nụ cười vui mừng.
Lorne không tự mình quyết định, mà giống như nàng, giao quyền lựa chọn lại cho người trong cuộc, điều này khiến nàng không khỏi cảm thấy đồng điệu, từ đó có thêm mấy phần quý mến người đàn ông trước mặt.
Đáng tiếc...
Verdandi nghĩ đến lời dặn của chị cả Urd trước khi đi, trong lòng thầm thở dài, nhưng trên mặt lại rạng rỡ nụ cười:
"Phải rồi, ngươi còn cần gì không?"
Lorne suy nghĩ một hồi, khẽ lắc đầu:
"Không có."
"Đừng ngại, có ý tưởng gì cứ nói ra, biết đâu ta giúp được chút gì!"
Thấy Verdandi nhiệt tình như vậy, Lorne nhất thời cảm thấy khó từ chối, không khỏi muốn nhân cơ hội này hỏi thăm tình hình gần đây của cô con gái nuôi Holo.
Nhưng đúng lúc anh định mở miệng, một cảm giác nguy cơ khó hiểu đột nhiên xộc đến.
Cứ như thể chỉ cần anh hé răng ra, thứ gì đó quan trọng của anh sẽ mất đi.
Loại trực giác kỳ lạ này đã không ít lần cứu mạng Lorne trong những tình huống nguy cấp.
Thế là, anh quả quyết tin vào trực giác của mình, phất tay tạm biệt Verdandi:
"Ý tốt xin nhận, ta không có ý định gì. Đêm nay đã khuya rồi, ngày mai còn phải đi đường, cô cũng nghỉ ngơi sớm đi."
Nhìn bóng lưng Lorne dần đi xa, Verdandi có chút bực bội giậm chân.
Đáng ghét, suýt nữa thì thành công!
Chỉ cần hắn mở miệng đưa ra yêu cầu, sau khi mình đáp ứng xong thì theo nguyên tắc hiến tế và trao đổi trong thần thoại Bắc Âu, mình cũng có thể đòi hỏi thù lao từ hắn.
Ví dụ như, nhân cơ hội chuộc lại chính mình ?
Đây chính là kế hoạch chuộc thân mà Verdandi đã định.
Tuy rằng chị cả Urd muốn cô gây rối đối phương để dò xét chân tướng tai rồng, trực tiếp lật kèo.
Nhưng chuyện này dù sao cũng liên quan đến sống còn của vô số người Dwarf trong Dwarf quốc, mà làm vậy quá thô bạo không nhận nợ cũng có chút trái với quy tắc đạo đức của cô.
Vì thế, Verdandi càng nghĩ, cuối cùng lại nghĩ ra ý tưởng trao đổi ngang giá tuyệt vời này.
Để đối phương không có lý do thoái thác, cô còn dốc hết sức chữa khỏi Lolth, để bù cho công lao cứu thương đội của bọn họ.
Kết quả chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng tên kia lại không hề mắc câu!
Hừ, không sao.
Lần này không chịu mở miệng thì còn có lần sau!
Ta không tin ngươi không có nhược điểm, không có nhu cầu!
Một vị Nữ thần Vận Mệnh nào đó thầm hừ lạnh, quyết tâm ép mua ép bán.
Cùng lúc đó, bên trong lều.
Galadriel và Ciri đã lần lượt trở về phòng, Lolth nghe Lorne kể lại... không khỏi nhíu mày thật sâu:
"Vậy, nàng vẫn còn ở đó?"
"Về mặt lý thuyết là thế."
"Không được, cái loại ngốc nghếch toàn ảo tưởng kia căn bản không xứng được sống!"
Lolth nghiến răng nghiến lợi, không biết vì sao lại căm ghét đến tận xương tủy nhân cách thiện lương của mình.
"Ngươi nói với ta những thứ vô dụng này làm gì."
Lorne nhún vai, tỏ ý bất lực.
Nhưng Lolth lại lắc đầu phản bác:
"Không, có tác dụng đấy!"
"?"
Lorne không hiểu ý nàng, nghi hoặc nhìn về phía thuộc hạ Tà Thần của mình.
Và trong lúc anh nhìn chằm chằm, Lolth dường như quyết tâm lấy ra một chiếc roi dài đầy gai từ trong ma pháp trận, chủ động đưa tới, trên gương mặt vũ mị lộ ra vẻ khao khát nồng đậm:
"Lại đây, đánh ta đi!"
Lorne:
"..."