Hy Lạp Mang Ác Nhân

Liên tiếp hơn mười ngày, ở đâu đó khu dân cư trong thành Knossos, cứ mỗi khi sáng sớm lại vang lên những tiếng kêu than như có như không. Người dân xung quanh nghe thấy tiếng động lạ, dần dần hoảng loạn, lo lắng không biết có ác linh nào trà trộn vào thành hay không.
Thậm chí, mấy hộ dân gần nơi phát ra tiếng động còn chung tiền mời nữ phù thủy ở thần điện đến trừ tà.
May mắn thay, hiệu quả dường như rất rõ ràng, ban ngày không còn tiếng kêu than nữa, chỉ là ban đêm thỉnh thoảng vẫn có chút cảm giác lạ lùng như động đất truyền đến.
Cuối cùng, khi lễ hội rượu thần càng đến gần, đến cả chút dị dạng này cũng dần dần biến mất.
Thay vào đó là một không khí ăn mừng náo nhiệt.
Dưới sự kêu gọi của thần điện, rượu từ các thành bang trên đảo Crete được vận chuyển về thành Knossos để cùng nhau tham gia cuộc thi chất lượng, xem loại rượu nào xứng đáng được chọn làm rượu ngon kính Thần cho năm sau.
Nhờ vị trí giao thông thuận lợi và vận tải đường biển phát triển, du khách và thương nhân từ khắp nơi trong và ngoài đảo nô nức kéo đến, người thì để tận hưởng không khí lễ hội, người thì để tìm kiếm cơ hội buôn bán, cùng nhau hòa mình vào ngày hội lớn này.
Bởi vậy, các cảng tấp nập thuyền bè ra vào mỗi ngày, trên đường phố người chen vai thích cánh, dù là các quầy hàng hay lữ quán đều luôn trong tình trạng chật kín khách.
Trong khoảng thời gian đó, áp lực lên quân bảo vệ thành tăng gấp bội, ngay cả những cấm vệ quân quý giá của Thần Huyết cũng phải gánh vác thêm nhiệm vụ phòng vệ và tuần tra.
Mà thần điện phụ trách việc lên kế hoạch tổng thể lại càng bận rộn cả ngày đêm không ngơi nghỉ, chỉ mới mấy ngày, tế ti trưởng Ariadne đã gầy đi mấy cân.
Cũng không còn cách nào khác, bởi vì vua Minos đã lớn tuổi, lại bị thương nặng sau trận chiến, hiện giờ chỉ có thể nằm liệt trên giường dưỡng bệnh, hơi tàn còn đó.
Mấy vị vương tử có thể ngoan ngoãn nghe theo sự quản thúc của quốc vương mà lo tròn bổn phận, xem như cũng là không dễ dàng gì rồi.
Người duy nhất nắm rõ toàn bộ công việc triều chính, lại có thể xử lý việc nước, thì quan thư ký đó lại đang bế quan tu hành.
Cùng đường, tế ti trưởng thực sự không chịu nổi áp lực, chỉ có thể đến xin nữ thần trí tuệ mà mình tôn thờ giúp đỡ.
Cũng chính vì lẽ đó, Lorne mới có được cơ hội thở dốc sau những ngày tháng bị đánh đập liên tục, may mắn thoát khỏi ma trảo của Athena.
Sau hai ngày nằm bẹp trên giường dưỡng thương, sau nửa tháng trôi qua, kẻ bất hạnh này cuối cùng cũng có thể ngồi trước bàn ăn, thong thả thưởng thức bữa tối.
Khi thức ăn nóng hổi được đưa vào miệng, Lorne nhìn vị trí trống trải bên cạnh mà cảm động đến phát khóc, trong lòng trào dâng cảm khái:
"Nhà vua Minos thật là người tốt!"
Hestia và Medusa ngồi bên bàn ăn đều gật đầu, hết mực tán đồng quan điểm này.
Chỉ có Stheno và Euryale đang cố gắng hết sức giảm thiểu sự tồn tại của mình ở một góc khuất, khi thấy người nọ sau khi ăn cơm xong thuần thục lấy ra cây roi, trong lòng không mấy vui vẻ, hướng về phía chỗ ngồi trống trải mà nức nở than khóc.
Tù lớn! Ngươi mau trở về đi, cứu mạng a, bọn ta sắp bị đánh chết rồi!
~~
Sáng sớm, sau khi được giải tỏa hết áp lực dồn nén, Lorne để lại hai mỹ nữ rắn đang ôm nhau khóc sướt mướt trên giường, vui vẻ bước ra khỏi phòng, đón bình minh của ngày lễ rượu thần.
Trên đường, người xe nhộn nhịp, bóng dáng những người với trang phục và diện mạo khác nhau qua lại không ngớt, vô cùng náo nhiệt.
Họ tụ tập thành nhóm năm ba người, vừa nâng chén cụng ly, vừa trò chuyện; hoặc là dạo quanh các khu phố sầm uất, chọn mua các đặc sản địa phương của đảo Crete như hương liệu, rượu, khoáng thạch...; hoặc là bị các trò vui và món ngon bên đường hấp dẫn, dừng chân thưởng thức và nếm thử. . .
Trời vừa tờ mờ sáng, toàn thành Knossos đã chìm đắm trong một biển cả hoan lạc.
Nhìn các hàng xóm láng giềng vừa mới mở cửa hàng đã bị khách bao vây trùng trùng điệp điệp, bận rộn chân không chạm đất, Lorne ngồi trước cửa sổ cũng không khỏi nhếch mép cười, hài lòng ném mấy trang da dê chi chít chữ viết trên bàn vào thùng rác.
Lễ hội không chỉ là nghi thức giao tiếp kính Thần hay dịp để mọi người tự mình giải trí, mà còn có thể dùng nó để thu hút thêm nhiều du khách và sự chú ý, mang lại sức sống và luồng gió mới cho thành phố, đồng thời thu về lợi ích thương mại, nhân khẩu, kinh tế, thậm chí cả tầm ảnh hưởng về chính trị và văn hóa.
Bởi vậy, những thành bang có đủ khả năng tổ chức những lễ hội quy mô lớn thường lưu danh trong lịch sử thế giới.
Ví như, Athens, Delphi, Roma...
Lorne dạo gần đây tuy không còn bị Athena hành hạ, nhưng xét thấy đây là nghi thức đăng thần của chính mình, cho nên hắn cũng dốc hết sức mình âm thầm bày mưu tính kế, hy vọng có thể tổ chức thành công lễ hội, đồng thời giúp cả đảo Crete có thể gặt hái được lợi ích.
Cả hai cùng có lợi mới là một mối quan hệ hợp tác bền vững lâu dài.
Mặt trời mọc lên, sương mù tan biến.
Lễ khai mạc được mọi người mong chờ từ lâu cũng theo đó diễn ra một cách trật tự.
Trên quảng trường tế tự, các nữ tế ti mặc áo bào trắng tụ tập trước bàn thờ, cùng nhau ngâm nga tế văn, tế ti trưởng Ariadne tay cầm bó đuốc được bện bằng cành hồi hương, cành ô liu, dây nho, đi đến trước tế đàn châm lửa thánh.
Ngọn lửa bùng cháy rực rỡ, bức tượng nữ thần Athena đứng ở trung tâm dường như sống lại, tay phải cầm thương chiến thắng gõ vào chiếc khiên Aegis trong tay trái, tạo ra một tiếng vang đầy hào hùng.
Ngay lập tức, từng vòng từng vòng sóng gợn màu vàng từ tượng thần làm tâm điểm, lan tỏa ra khắp bốn phương tám hướng, trong nháy mắt đã lan rộng khắp toàn thành.
Tức thì, những hạt bụi ánh sáng vàng lấm tấm từ trên trời rơi xuống, như một cơn mưa rào tưới tắm đất khô cằn, phủ xuống từng ngóc ngách của thành Knossos.
Những người được tắm trong làn bụi ánh sáng ấy đều cảm thấy vui sướng, mệt mỏi tan biến, những bệnh tật trong cơ thể cũng giảm bớt hoặc khỏi hẳn.
Cảm nhận được những thay đổi thực chất trong cơ thể, những người được nhận ân huệ của thần đã reo hò hân hoan, kích động, cùng nhau bái lạy vị mẫu thần nhân từ vĩ đại này.
Tượng thần khẽ gật đầu đáp lại, rồi biến mất sự dị thường, thu lại ánh hào quang, trở về một bức tượng điêu khắc bình thường không có gì nổi bật, để lại sự hân hoan cho người phàm.
Và khi nghi lễ tế thần kết thúc, sự cuồng nhiệt của những người phàm cũng chính thức bắt đầu.
Các nghệ sĩ chơi đàn hạc vang lên những giai điệu réo rắt, các đoàn kịch trong tiếng sáo Ashi nhẹ nhàng hát hòa âm, mọi người đội vòng nguyệt quế, mặc da thú, tay cầm gậy tế Thần, khiêng những bình rượu nho lớn đi diễu hành. Từng vò từng vò rượu ngon đến từ các thành bang Knossos, Athens, Samos... được phân phát miễn phí cho người dân trên đường phố để họ nếm thử và đánh giá.
Những người khoác da thú, trang điểm buông thả đóng vai các nữ cuồng rượu thì hô vang tên của vị thần rượu "Dionysus", cảm tạ món quà tuyệt diệu này đã giúp họ thoải mái về cả thể xác lẫn tinh thần, cảm tạ niềm vui mà trời ban tặng.
Trong không khí sôi động của men rượu, người đi đường cũng bị cuốn vào làn sóng vui vẻ này, cùng nhau nâng ly chúc mừng, lớn tiếng ca ngợi vị thần rượu.
Cùng với những tiếng cười nói, tranh luận, các điệu múa, giao đấu, phép thuật ngẫu hứng cũng xuất hiện trên đường phố lớn nhỏ, khiến mọi người không ngớt lời khen ngợi.
Trong những bọt rượu nho nhẹ nhàng, mọi người say mê trong một giấc mơ đẹp, nhỏ mà đồng.
Họ có tình cảm máu mủ sâu đậm, huyết thống tương liên.
Dưới sự tưới tắm của men rượu, hàng vạn đốm sáng màu vàng óng từ niềm vui trong lòng mọi người bừng lên, hóa thành những dòng sông thần tính lao nhanh, hội tụ về một nơi nào đó trong cõi u minh.
Cùng lúc đó, Lorne - người đóng vai trò vật dẫn - cũng chính thức nghênh đón khảo nghiệm đăng thần...