Hy Lạp Mang Ác Nhân

Hy Lạp, trên biển Oceanus, sắc trời ảm đạm, mây đen dày đặc.
Một chiếc thuyền nhỏ cũ nát đang chòng chành giữa sóng lớn, thân người mặc áo ngắn ngư dân già trên thuyền vì gió lạnh mà các ngón tay cứng đờ, ra sức kéo lưới cá lên thuyền.
Túi lưới ướt sũng vừa được kéo vào khoang tàu, cô bé gầy đen ở đuôi thuyền liền xách theo thùng nhỏ, hớn hở chạy lên tìm kiếm khắp nơi.
Nhưng, mẻ lưới thu hoạch lèo tèo, ngoài mấy con cá biển nhỏ đáng thương, chỉ toàn tảo biển thối rữa và vài mảnh gỗ vụn.
Cô bé xách chiếc thùng không mấy nặng, môi khô khốc, không khỏi thất vọng.
"Đừng nóng vội, mẻ tiếp theo chắc chắn có."
Lão nhân giọng ấm áp an ủi cháu gái, rồi lại tiếp tục quăng lưới xuống.
Nhưng liên tiếp thử mấy lần, lưới cá đều không vớt được thứ gì đáng kể.
Lần này, không chỉ có cô bé, mà ngay cả lão nhân cũng không khỏi sốt ruột.
Mặc dù với kinh nghiệm nhiều năm đi biển kiếm sống, hắn biết rõ thời tiết thế này không thích hợp ra khơi đánh cá, nhưng cả nhà mấy miệng ăn đều đang chờ hắn mang đồ về.
Nếu hôm nay không thu hoạch được gì, cả nhà sẽ phải nhịn đói.
Lão nhân nhìn cô cháu gái đen nhẻm gầy gò bên cạnh, cắn răng vớ lấy mái chèo trong khoang:
"Đi, chúng ta ra chỗ sâu hơn xem sao!"
Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, ôm thùng nhỏ ngồi yên ở đuôi thuyền.
Mái chèo khua mặt nước tạo thành từng lớp sóng, thuyền nhỏ tiến vào khu vực hiếm người qua lại trong biển Oceanus.
Lão nhân dừng thuyền, trấn tĩnh lại, lập tức kiên nhẫn tìm kiếm dấu vết đàn cá gần đó.
Thời tiết càng lúc càng lạnh, trên biển dần dần dâng lên sương mù dày đặc, lão nhân không biết đã đợi bao lâu giữa gió rét, cuối cùng thấy dưới nước sủi lên từng đợt bọt, không khỏi mừng rỡ, tinh thần phấn chấn.
Có cá đến rồi! Còn giống như là loài lớn nữa!
Nghĩ đến món canh cá nóng hổi, thịt cá ngon lành, và bó đồng Athena, lão nhân lập tức đứng ở mũi thuyền, dùng sức quăng lưới về phía trước.
Nhưng, ngay khi lão đang chờ đàn cá kéo đến, phía trước sương mù cuộn trào dữ dội.
Một con quái thú khổng lồ như núi với tốc độ cực nhanh xé sóng rẽ biển, nước biển cuồn cuộn dâng lên mấy trượng, khiến chiếc thuyền nhỏ cũ nát dưới chân lão trong nháy mắt bị lật tung.
Một già một trẻ không kịp chuẩn bị liền rơi vào làn nước biển buốt giá, thân thể chìm nổi theo sóng lớn, ý thức vì ngạt thở và lạnh cóng dần dần mơ hồ.
"Có người? Dừng thuyền!"
Ngay lúc ông cháu hai người nghĩ mình sắp chết đuối, một tiếng quát nghiêm nghị vang lên bên tai.
Ngay sau đó, một luồng sức mạnh nhu hòa kéo họ lên khỏi mặt nước, đặt lên một sàn tàu bằng gỗ sam.
Hai ông cháu nằm rạp, cố gắng ho ra nước biển sặc vào mũi và họng, một lúc sau mới run rẩy ngẩng đầu nhìn xung quanh:
Đây không phải là quái thú, mà là một chiến thuyền còn lớn hơn quái thú nhiều.
Chiến thuyền được làm hoàn toàn từ gỗ sam rắn chắc, trông rất uy nghi và hùng vĩ; trên boong thuyền khắc những ký hiệu cổ xưa lấp lánh ánh sáng, tạo cảm giác thần bí; cột buồm chính giữa được đẽo từ cây thánh có hình dáng ngũ quan của con người, trông từ xa lại có chút quái dị…
Nhưng điều khiến hai ông cháu kinh ngạc nhất là các thành viên trên thuyền.
Họ có những tráng hán uy vũ cao đến 3 mét, có những công tử quý phái ăn mặc lụa là thướt tha, có những nữ thợ săn tóc xanh lá cây với tai mèo và đuôi mèo, còn có những cô gái kỳ lạ có đôi cánh rực rỡ sắc màu và đôi tai nhọn, cùng với… một đám khô lâu trắng ởn đang điều khiển chiến thuyền.
Cảnh tượng hiếm thấy trong đời tác động mạnh vào thế giới quan của hai ông cháu, khiến họ không khỏi ngây dại.
Thấy hai ông cháu bộ dạng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, Lorne, người cao lớn và có sức tương tác tốt nhất, bước lên trước, ấm giọng hỏi:
"Lão nhân gia, hai người không sao chứ?"
Lão nhân như vừa tỉnh khỏi giấc mơ, vội vàng run rẩy lắc đầu.
Lorne thấy hai ông cháu toàn thân ướt sũng, lạnh run cầm cập, vội vàng giơ tay hong khô nước trên người họ, tiện tay đưa hai chiếc thảm da thú non.
"Này, khoác vào đi, thời tiết lạnh thế này, coi chừng bị cảm."
Giọng nói của người đàn ông dường như có ma lực trấn an lòng người, hai ông cháu ngoan ngoãn gật đầu, cảm kích nhận tấm chăn, quấn quanh thân hình gầy guộc của mình.
Thấy cảm xúc của hai người dần ổn định lại, Jason vội vàng cười ngượng ngùng tiến lên xin lỗi:
"Xin lỗi hai vị, chúng tôi vừa từ biển hỗn loạn ra, cảm giác chưa quen lắm, nên sơ ý khiến hai người bị cuốn vào. May mà không có chuyện gì, nếu không thì tội của ta lớn rồi."
Nghe vậy, lão nhân mới hiểu rõ nguồn cơn tai nạn vừa rồi.
Nghĩ đến đây, lão vội vàng chạy tới mạn thuyền, nhìn ra biển, cuối cùng trong một đám sóng lớn thấy chiếc thuyền cũ của mình vỡ nát.
Thấy tình cảnh đó, lão không khỏi lộ vẻ đau khổ, lo lắng cho sinh kế sau này.
"Đừng lo, đợi lên bờ, thiệt hại của các ngươi ta sẽ bồi thường!"
Jason vỗ ngực, lên tiếng cam đoan.
Lão nhân nghe vậy, mừng rỡ ngay lập tức, vội vàng run rẩy kéo cháu gái quỳ xuống.
"Nhanh, dập đầu tạ ơn các vị lão gia tốt bụng."
Lorne thấy thế, vội vàng đỡ hai ông cháu dậy, trêu ghẹo nói:
"Lão nhân gia, ghi nợ trả tiền là chuyện đương nhiên, không cần khách sáo với hắn."
Thấy hai ông cháu chỉ biết nghe theo gật đầu, cử chỉ đều lộ vẻ rụt rè và e ngại, Lorne cảm thấy giữa họ có một bức tường ngăn cách dày đặc đáng buồn, không khỏi nhíu mày.
Không đúng, nhân gian vừa trải qua chiến tranh Cự Linh, mối quan hệ giữa con người, anh hùng và Chư Thần đáng lẽ đang trong thời kỳ mặn nồng, chỉ nói vài câu thôi, đâu đến mức phản ứng lớn như vậy?
Nghĩ đến thuật thức ma pháp bên ngoài thuyền Argo đột nhiên tắt khi vượt qua hải vực Hỗn Độn, Lorne khẽ động lòng, trong đầu chợt nảy sinh một dự cảm không lành, vội kéo lão nhân hỏi:
"Lão nhân gia, chiến tranh Cự Linh ở Thessalía ngài có biết không? Bây giờ cách trận đại chiến đó bao lâu rồi?"
"Chiến tranh Cự Linh?" Lão nhân sững sờ, lập tức xòe ngón tay ra tính, có chút không chắc chắn đáp: "Chuyện đó hình như là hơn hai trăm năm trước rồi."
Lorne nghe xong, tim lập tức hẫng một nhịp, các anh hùng trên thuyền Argo cũng nhao nhao biến sắc.
Hai trăm năm? Thế mà đã lâu như vậy rồi!
"Thời gian và không gian trong biển hỗn loạn là sai lệch, không thể đo lường theo cách bình thường, chúng ta chỉ mất hai trăm năm đã đi được cả đi lẫn về, đã là rất nhanh rồi."
Hecate từ trong khoang bước ra, mỉm cười giải thích.
Mọi người nghe giọng điệu thong thả của cô, không khỏi thở phào.
Hai trăm năm thôi, đối với họ, những thần duệ mà nói không phải là một khoảng thời gian quá dài.
Thấy không khí dịu đi, Lorne cười mắng xua tay, giải tán đám anh hùng đang tụ tập trên boong: "Được rồi, ai cũng muốn về nhà sớm, vậy thì hãy trở về vị trí của mình."
Nghe mệnh lệnh, những anh hùng nóng lòng trở về quê hương của Argo nhao nhao trở lại vị trí của mình, toàn lực thúc đẩy thuyền Argo cập bến.
Sau đó, Lorne quay sang nhìn Medea:
"Medea, cô đi làm chút canh thịt đi, cho hai người này ăn no đã, dù sao cũng cần một chút thời gian nữa mới cập bến."
Medea khéo léo gật đầu, dẫn hai ông cháu rời đi.
Khi trên boong tàu vắng lặng trở lại, Hecate và Lorne nhìn nhau, sắc mặt dần lộ vẻ u ám:
"Cô cũng cảm thấy?"
"Ừm, lúc nãy còn chưa để ý, giờ mới phát hiện nơi này dường như không giống lúc chúng ta rời đi, 【khế ước vận mệnh】 đối với thần tính và vị cách hạn chế dường như mạnh hơn vài lần."
Lorne mở lòng bàn tay, nhìn ngọn lửa màu vàng thu nhỏ lại trong tay, nhíu chặt mày.
Hecate lên tiếng yếu ớt: "Nói đúng ra, định số là định số, dựa vào đầu óc chết của Ba Nữ Thần Vận Mệnh, 【khế ước vận mệnh】 không dễ gì thay đổi."
Lorne nhìn Hecate, chậm rãi nói ra câu trả lời ngầm hiểu của cả hai: "Trừ phi, có vấn đề ở đâu đó..."
So với hai trăm năm, đây mới là điều khiến họ lo lắng thật sự.
Cũng chính vì vậy, lúc nãy cả hai đã ăn ý đánh lạc hướng mọi người, để tránh các anh hùng trên Argo nghe được thông tin quan trọng nào từ hai ông cháu, khiến quân tâm dao động.
Tiếp theo, vẫn là để hai người họ tự mình hỏi han, tìm hiểu xem rốt cuộc Hy Lạp đã xảy ra chuyện gì trong hai trăm năm này.
Nghĩ đến đây, hai người nhìn nhau gật đầu, cùng nhau đến phòng bếp.
Lúc này, hai ông cháu được mời vào đây đang ngồi trước bàn ăn, háu đói nuốt chửng món cháo thịt Medea mang lên.
Mùi thơm đậm đà của thịt cùng cảm giác no bụng khiến hai người lâu ngày không được ăn no lộ vẻ vô cùng mãn nguyện, ngay cả sắc mặt tái nhợt ban đầu cũng dần hiện lên mấy phần hồng hào khỏe mạnh.
"Lão nhân gia, ta muốn hỏi ngài vài chuyện." Lorne kéo ghế ngồi xuống cạnh hai ông cháu, chủ động lên tiếng.
Lão nhân vội đặt bát cháo xuống, đứng dậy cung kính trả lời: "Cứ hỏi, chỉ cần ta biết, nhất định sẽ nói cho ngài!"
"Không cần khẩn trương vậy, chỉ là tùy tiện nói chuyện thôi mà."
Lorne bất đắc dĩ kéo lão nhân về chỗ ngồi, bằng giọng điệu bình thản hỏi những câu hỏi hết sức bình thường, như đang lảm nhảm chuyện nhà.
Khi chủ đề được mở ra, lão nhân dần thoải mái hơn, kể chi tiết mọi điều mình biết.
Hỏi han xong xuôi, Lorne mỉm cười cáo từ lão nhân, cũng kín đáo đưa mấy cái bánh kẹo tự làm cho cô bé gầy đen kia, rồi cùng Hecate - người đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện - ra ngoài cửa.
Hai người đứng trong bóng tối trên thuyền, nhìn biển Oceanus bao la, vẻ mặt đều không mấy vui vẻ.
Hy Lạp hiện tại đâu đâu cũng xảy ra tai họa: châu chấu, dịch bệnh, động đất, lũ lụt, núi lửa phun trào các kiểu thiên tai liên tục không ngừng... Những con người chìm trong đau khổ khốn đốn không chịu nổi.
Khắp nơi đều xảy ra chiến tranh: Argos tranh giành lãnh thổ với Thebes, Athens tranh giành địa vị với Sparta, Korinthos xích mích thương mại với Cyprus... Các thành bang vốn liên minh với nhau trong Chiến tranh Cự Linh sớm đã chỉ còn là trên danh nghĩa, toàn bộ bán đảo Peloponnesus gần như loạn lạc.
Mà nguyên nhân gây ra tất cả là: Các Thần Linh và anh hùng từng tham gia Chiến tranh Thessalía, trong một đêm đột nhiên biến mất!
Hầu như toàn bộ!
Không còn sự kiềm chế của Chư Thần và sự dẫn dắt của các anh hùng, trật tự xã hội nhân gian khó khăn lắm mới tạo dựng được đã xấu đi nhanh chóng trong hai trăm năm này, cuối cùng biến thành cảnh hỗn loạn như hiện tại.
Lorne hít một hơi thật sâu, xoa dịu nỗi lòng rối bời, quay đầu nhìn Hecate:
"Sư tổ, chuyện này ngươi nghĩ sao?"
"Hơn phân nửa liên quan đến vị ở Olympus."
Hecate ngước đầu quan sát hình dáng dãy núi giữa các chòm sao, trả lời ngắn gọn.
Lorne khẽ gật đầu, đồng ý với cách nói này.
Dù sao, có thể khuấy đảo toàn bộ Hy Lạp khiến gió mưa bão bùng thế này, ngoài vị Thần Vương bệ hạ kia ra, có lẽ chẳng còn vị Thần Linh nào khác có thể tùy ý làm được.
Nhưng hắn vẫn còn vài thắc mắc, hiện tại chưa thể có câu trả lời chắc chắn.
Thứ nhất, cho dù vị Thần Vương bệ hạ muốn ra tay, làm sao có thể khiến toàn bộ phản thần và anh hùng biến mất chỉ trong một đêm?
Thứ hai, nhiều Thần Linh và anh hùng ẩn mình như vậy, tại sao Vận Mệnh Tam Nữ Thần không hề có ý định can thiệp?
Thứ ba, ai hiện đang nắm quyền ở các thành bang Hy Lạp? Ai là kẻ thù, ai là bạn? Những anh hùng và Thần Linh biến mất kia rốt cuộc còn sống hay đã chết?
Vì cặp ông cháu trên thuyền chỉ là ngư dân bình thường, thông tin thu được có hạn nên những gì họ biết không nhiều, Lorne cũng không thể đưa ra đánh giá chính xác về những vấn đề này.
"Đừng nóng vội, không có tin tức tức là tin tốt nhất." Hecate khẽ an ủi, "Đợi thuyền cập bến, chúng ta lại phái người đi nghe ngóng."
Lorne trấn tĩnh gật đầu, lấy ra từ trận đồ ma pháp một chiếc rương đá màu xanh sương khóa chín lớp, đầu ngón tay vuốt ve từng đoạn phù văn lạnh lẽo trên bề mặt, ngẩng đầu nhìn về phía Olympus giữa các chòm sao, ánh mắt lạnh lẽo...