Hy Lạp Mang Ác Nhân

Trong vương cung Arcadia, bầu không khí trở nên ngột ngạt lạ thường.
Nằm trên giường, quốc vương Iasus sắc mặt tái nhợt, trong mắt lóe lên những tia không cam lòng, vẫn không từ bỏ ý định nhìn người mặc áo choàng tinh nguyệt, tay cầm song xà trượng trước mặt, lại lần nữa hỏi dò.
"Thưa ngài 【giáo thủ】, chẳng lẽ thật sự không còn cách nào khác sao?"
"Bệ hạ, Luyện Kim Thuật không thể biến không thành có, muốn có được thứ gì, nhất định phải trả một cái giá tương xứng. Mà thứ có thể cứu vãn sinh mệnh— chỉ có sinh mệnh..."
Giọng trầm thấp phát ra từ trong áo choàng đen, vị 【giáo thủ】 thần bí khẽ lắc đầu, vẻ mặt bất lực.
Quốc vương Iasus cắn chặt môi, sắc mặt lúc âm u lúc lại hiện vẻ quyết đoán.
"Nhưng làm vậy, liệu có quá mạo hiểm không?"
"Việc chinh phạt Ma Thú luôn đi kèm với cái chết, đó là con đường bọn họ tự chọn, ngài không cần phải chịu trách nhiệm. Hơn nữa, chúng ta làm vậy chỉ là khiến sự hi sinh ấy trở nên giá trị hơn mà thôi."
"Nhưng suy cho cùng họ vẫn vì bình định tai họa ở Arcadia..."
"Ngài mới là trụ cột vững chãi duy trì Arcadia. Vì mong muốn mảnh đất này được yên bình, việc hiến thân vì ngài cũng là điều bọn họ nên làm."
Cuối cùng, sau khi nghe lời khuyên nhủ của 【giáo thủ】 và im lặng suy tư một hồi, quốc vương Iasus ấn tay lên ngực đang nhói đau, trong mắt ánh lên vẻ ngoan độc rồi quả quyết mở miệng.
"Được, cứ làm theo lời ngươi nói!"
Nghe quốc vương Iasus đồng ý, 【giáo thủ】 đưa tay khẽ vuốt ngực, cung kính gật đầu.
"Mong bệ hạ an tâm, ta nhất định không phụ sự ủy thác của ngài."
Ngày thứ ba, 【Hoàng cung】 cùng 【Nguyệt Thần Điện】 đồng thời ban bố chiếu lệnh tập kết, chuẩn bị chính thức thảo phạt 【thú tai】 đang hoành hành tại dãy núi Arcadia.
Các anh hùng từ khắp các thành bang đều nô nức hưởng ứng, lần lượt kết bạn kéo nhau đến quảng trường trước hoàng cung tập kết.
Lorne và những người khác cũng đã sớm thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường.
Tuy nhiên, ngay trước giờ xuất phát, hai anh em sinh đôi lại từ chối yêu cầu đồng hành của em gái Helen, nhất quyết không chịu mang nàng cùng tham gia cuộc thảo phạt này.
Kinh nghiệm suýt chết trên đường núi trước kia vẫn còn khiến hai anh em rùng mình.
Không chỉ có em gái suýt chết trong miệng ba đầu Long Xà, mà ngay cả chính họ cũng chút nữa mất mạng bởi làn khói độc của con quái vật đó.
Ma Thú hoành hành khắp núi non Arcadia, ai biết được còn bao nhiêu nguy hiểm đang chờ đợi phía trước. Hai anh em tự mình cũng không chắc sẽ toàn mạng trở về, nếu lại mang theo cô em gái được nuông chiều từ bé, mức độ nguy hiểm chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội.
Dù vì lẽ công hay tư, hai anh em sinh đôi đều không muốn em gái Helen mạo hiểm cùng bọn họ lên núi.
Vì vậy, giải pháp tốt nhất là để Helen ở lại trong thành Arcadia có tường cao bảo vệ và chờ đợi tin tức chiến thắng của bọn họ.
Với quyết định của các anh trai, Helen dù không tình nguyện nhưng cũng chỉ đành chấp nhận, ngoan ngoãn ở lại trong sân có kết giới bảo hộ.
Vì sự an toàn, Lorne còn kèm theo vài đạo thuật thức phòng ngự.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, nhóm người mới tới quảng trường hoàng cung.
Khi đến nơi, họ thấy đã có hàng chục anh hùng huyết mạch thần tụ tập ở đây.
Tuy nhiên, hầu hết họ đều là đời thứ hai hoặc thứ ba trở đi, thiên phú và năng lực có hạn, dù không ít người đã bước vào cảnh giới Bán Thần nhưng phần lớn đều không có tiếng tăm gì.
Lorne nhìn quanh một lượt, cũng không thấy ai nổi danh trong số đó, chỉ có thể tạm gác ý định tìm người gia nhập Tinh Cung 88.
Cũng giống vậy, các anh hùng huyết mạch thần xung quanh cũng ngấm ngầm đánh giá mấy người mới đến này. Nghe được chút thông tin về cuộc khảo nghiệm trước kia và danh tiếng của hai vương tử Sparta, mọi người đều tỏ ra thân thiện hơn.
Đương nhiên, một người nào đó toàn thân bạch quang dường như không nằm trong số đó, ngược lại, vì dung mạo tuấn mỹ quá mức cùng hai cô gái xinh đẹp đi cùng, anh ta bị không ít ánh mắt khinh bỉ dòm ngó.
Chắc chắn đây là một kẻ yếu đuối, chỉ được cái mã.
Lorne không để ý tới những chuyện đó, nhưng hai anh em sinh đôi lại không vừa mắt. Họ hướng về các tế ti Nguyệt Thần Điện phụ trách kiểm tra, lớn tiếng công bố cái mác giáo sư học viện Athens của ai kia.
Nghe thấy thân phận này, những anh hùng huyết mạch thần xung quanh không khỏi thu lại vài phần khinh miệt mà thay vào đó là lòng kính trọng.
【Học viện Athens】 là cơ sở giáo dục nổi tiếng nhất toàn Hy Lạp, với mục tiêu bài trừ sự u mê, khai sáng trí tuệ.
Được các vị Thần Linh như Hiền Giả Chiron khởi xướng, nó rộng khắp thu nhận nhân tài trên khắp Hy Lạp, truyền bá kiến thức cho nhân loại, mang đến những đổi thay to lớn cho toàn xã hội, có thể nói ai ai cũng từng được hưởng lợi.
Những y thần Asclepius học giỏi và nhiều thần duệ đến từ các quốc gia khác, sau khi tốt nghiệp đã gia nhập Chiến Thần Sơn. Họ dấn thân ra ngoài, hoặc cứu chữa bệnh tật, hoặc tiêu diệt tai họa, hoặc cải tiến kỹ thuật, không ngừng mang lại phúc lành cho nhân gian.
Hiện tại Athens, dưới sự trợ giúp của 【Học viện Athens】 và 【Chiến Thần Sơn】 cùng với sự phổ cập, truyền bá văn hóa, đã trở thành trung tâm văn hóa của Hy Lạp, và còn có danh tiếng "người Hy Lạp ở Athens" tốt đẹp.
Nhìn thấy thái độ xung quanh thay đổi, Lorne ngầm gật đầu.
Trong thời đại trọng thực lực này, việc nhận được một sự tôn trọng riêng dành cho văn hóa và giáo dục từ cộng đồng thần duệ là rất khó, đủ để chứng minh chiến lược 【Văn hóa thắng lợi】 mà hắn và Athena đặt ra đã đạt được hiệu quả tốt.
Chỉ cần kiên nhẫn thúc đẩy kế hoạch này, khi Chư Thần biến mất và thời đại anh hùng kết thúc, chắc chắn Athens sẽ trở thành của cả Hy Lạp, và là "Hy Lạp của người Athens".
"Chư vị, không còn nhiều thời gian nữa, chúng ta lên đường thôi!"
Trong đám đông, một thanh niên tuấn tú mặc giáp đồng bước lên đài cao, cất tiếng kêu gọi.
Các anh hùng nôn nóng lập công lập nghiệp nhao nhao hưởng ứng, cùng nhau tập hợp và sắp xếp đội hình vây quanh người thanh niên đó, chuẩn bị xuất phát.
Thấy ba người Lorne có chút khó hiểu, Castor, một trong hai anh em song sinh, chỉ vào thanh niên đang dần trở thành đội trưởng kia, chủ động giới thiệu.
"Hắn là chỉ huy của cuộc hành động lần này, do quốc vương Iasus tự tay bổ nhiệm, nghe nói còn là hậu duệ của Hermes, thức tỉnh được sức mạnh 【Thần tốc】 trong huyết mạch, tên gọi gì ấy nhỉ..."
"Hippomenes."
Pollux trầm giọng mở lời, bổ sung cho lời của anh trai.
Lorne nghe vậy thì nheo mắt, hơi nhíu mày.
Là hắn sao? Trong truyền thuyết, anh hùng thần bí đã dâng tế thần tình yêu Aphrodite, cuối cùng dùng ba quả táo vàng, dùng mánh khóe giành chiến thắng trước Atalanta trong cuộc thi chạy?
Sở dĩ gọi là "thần bí" là bởi vì trong các phiên bản khác nhau của câu chuyện đều không miêu tả nhiều về người này, chỉ biết là hắn thắng nhờ gian lận và cuối cùng ôm được mỹ nhân về, nhưng thân phận và lai lịch của hắn lại giống như một bí ẩn.
Hình như nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mấy người, thanh niên tên "Hippomenes" quay đầu lại, mỉm cười tỏ thiện ý.
Khi nhìn thấy hai cô gái xinh đẹp trong đội, trong mắt Hippomenes không khỏi hiện lên vẻ kinh diễm và nóng bỏng.
Như thể bị trực giác loài mèo mách bảo, Atalanta vô thức tránh ánh mắt đối phương, trốn sau lưng lão sư và cau mày lẩm bẩm.
"Ánh mắt hắn nhìn ta... kỳ lạ quá, ta không thích."
"Ta cũng vậy..."
Medea một bên ôm cây tích trượng, cũng nhỏ giọng thì thầm.
Lorne gật đầu, đề nghị với hai anh em song sinh.
"Cuộc thảo phạt này không ép buộc tất cả mọi người phải cùng nhau hành động đúng không? Hay là chúng ta lập đội riêng đi?"
"Được!"
Hai anh em sinh đôi gật đầu đồng ý, vui vẻ chấp nhận lời mời lập đội của ba người Lorne.
Khi ra ngoài, thay vì ở lẫn lộn cùng những người xa lạ, đương nhiên họ muốn giao phó phía sau lưng cho những người đồng đội đã từng cùng trải qua nguy hiểm sinh tử.
Có hai anh em song sinh dẫn đầu, Lorne và mọi người cũng không cần lo lắng về thái độ của quan chức Arcadia.
Dù sao, hai người họ cũng là vương tử Sparta danh giá, và được vua Arcadia nể mặt mời đến, không cần thiết phải quan tâm tới mặt mũi của Hippomenes, một người chỉ huy tạm thời.
Quả nhiên, thấy nhóm người này tách đoàn, lại đứng cạnh các tế ti của Nguyệt Thần Điện, Hippomenes chỉ khẽ nhíu mày, cuối cùng không lên tiếng, ngầm đồng ý việc họ tách đội.
Rất nhanh, đội thảo phạt thú tai tập hợp xong, rầm rộ ra khỏi thành, hướng đến vùng núi Arcadia, nhìn từ xa thì thấy hàng trăm người.
Trên thực tế, những người tham gia lần này không chỉ có vài chục thần duệ đến từ các thành bang mà còn có các tế ti của Nguyệt Thần Điện, các luyện kim thuật sư do Hermes phái đến, các thuật sĩ hồi phục của giáo phái Eleusinia, cùng những thánh đồ của giáo phái Tửu Thần… Để có thể hoàn thành một lần tiêu diệt thú tai, các lực lượng tinh nhuệ nhất của Arcadia đã được huy động.
Tất nhiên, để mời được các pháp sư từ những giáo phái khác nhau đến hỗ trợ, vị vua Arcadia cũng phải chịu thiệt không ít.
Việc gỡ bỏ hạn chế cho phép ba giáo phái này truyền giáo trong địa phận Arcadia là điều kiện cơ bản.
Cảnh tượng truyền đạo hỗn loạn mà Lorne thấy trên đường phố lúc đầu, cũng chính là vì nguyên nhân này.
Ngoài ra, vua Arcadia dường như còn biến nơi này thành nhà kho, mang không ít thảo dược quý hiếm, Ma Tinh và kim loại hiếm, xem như tiền công, đưa cho nhân viên của ba giáo phái lớn sử dụng.
Có những lợi lộc này làm mồi nhử, ba giáo phái vốn đang cạnh tranh mới chịu chung sức hợp tác, cùng nhau xử lý nạn thú dữ ở Arcadia.
Quả nhiên, quốc vương không hề keo kiệt với quân lính, bất kể thời đại nào, đều là đạo lý thông thường.
Lorne ánh mắt giễu cợt đảo qua các giáo đồ của ba giáo phái, vô tình bắt gặp một bóng dáng có chút quen thuộc ở Tửu Thần giáo.
—— Đó là một người trung niên chất phác với cánh tay phải cực kỳ vạm vỡ, quanh thân tỏa ra hơi nước nhè nhẹ.
Hắn tên là "Polymonus", từng là con trai của một ngư dân trên đảo Crete, đồng thời là một trong những người đầu tiên gia nhập và tin vào thần rượu Dionysus.
Mà cánh tay kia trên người hắn, từng thuộc về con trai của hải thần Orion.
Mặc dù thần huyết chứa trong đó đã hòa vào với Polymonus, mang cho hắn dòng dõi thần kéo dài tuổi thọ, nhưng thời gian cuối cùng vẫn khắc lên mặt hắn những nếp nhăn sâu, biến một chàng trai trẻ thành bộ dạng trung niên.
Tuy vậy, năm tháng trôi qua lại mang đến cho hắn một món quà khác.
Trải qua thời gian mài giũa và lắng đọng, Polymonus đã đạt đến cảnh giới Bán Thần, đồng thời nhờ tín ngưỡng kiên định và công lao truyền giáo, trở thành một thánh đồ nổi tiếng của Tửu Thần giáo, hiện đang phụ trách công việc truyền giáo ở khu vực Arcadia.
Nhìn người bạn cũ năm xưa xuất hiện trước mặt với bộ dạng bây giờ, Lorne, một Thần Linh không già không chết, trong lòng có chút cảm khái.
Cảm nhận được ánh mắt nhìn phía sau lưng, Polymonus quay đầu lại cười sảng khoái, ném cho Lorne một bầu rượu.
"Tiểu huynh đệ, khát nước không? Này, nếm thử rượu nho ta mới ủ!"
"Cảm ơn."
Lorne nói tiếng cảm ơn, vui vẻ nhận lấy hảo ý này, mở nút chai, nhấp một ngụm rượu ngon mang hương vị chính thống của đảo Crete, ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi mờ sương mù mịt, nhắm mắt lại.
Dãy núi Arcadia, đã đến rồi.
Rất nhanh, mọi người đến trạm canh gác phân chia khu vực nguy hiểm và an toàn, chuẩn bị làm thủ tục lên núi.
Nhưng, mùi máu tanh nồng nặc tràn ra từ trong doanh trại, trạm canh gác và hàng rào được gia cố bằng ma pháp đã vỡ vụn, trên những hài cốt toàn là vết cào và vết cắn của Ma Thú, mấy trăm người cảnh vệ vốn nên canh gác ở đây đều biến mất.
Dựa theo mức độ khô của máu và dấu vết để lại xung quanh, cuộc tấn công này có lẽ xảy ra tối qua, bọn họ chỉ sợ lành ít dữ nhiều.
Lorne cúi người xuống, nhặt lên từ đất bùn đỏ tươi một quân hàm bằng đồng xanh có hình Nguyệt Ngân, trước mắt không khỏi hiện lên hình ảnh vị sĩ quan trung niên từng vẫy tay tiễn bọn họ, phủi đi bụi bẩn, bỏ nó vào trong túi áo.
Atalanta lần theo dấu vết cây cối bị ép gãy và giẫm nát xung quanh, nhìn về phía con đường nhỏ trong rừng ở phía trước bên trái, trầm giọng nói.
"Dựa theo thói quen săn mồi của Ma Thú, nhiều thi thể như vậy chúng không thể mang đi quá xa, cho nên chắc chắn gần đây có sào huyệt của lũ súc sinh kia!"
"Đuổi theo, trừng trị bọn chúng, báo thù cho những người vô tội đã chết!"
Hippomenes vung tay gầm giận, những anh hùng dường như cũng bị cảnh tượng thê thảm này làm cảm động, tất cả đều xúc động la hét, lập tức cầm vũ khí lên, mặc áo giáp vào, đi theo người dẫn đầu, lên núi thảo phạt lũ ác thú tàn bạo...