Hy Lạp Mang Ác Nhân

Sống sót sau tai nạn.
Helen từ trong hoảng hốt bừng tỉnh, cái mũi cay cay, vùi đầu nhào vào thân ảnh trước mắt trong ngực, phát tiết nỗi kinh sợ và kích động trong lòng.
"Ta suýt chút nữa đã nghĩ rằng không còn được gặp lại ngài nữa rồi!"
"Không sao, không sao..."
Lorne vỗ nhẹ lưng thiếu nữ, ôn nhu an ủi, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía xa xa sân nhỏ.
Mấy chục người thường, hoặc già hoặc trẻ, đang nắm chặt đồ làm bếp và nông cụ tiện tay nhặt được, nơm nớp lo sợ đứng ở cửa ra vào rộng mở, muốn kết bạn đi ra giúp một tay.
"Những người này là ngươi cứu?" Lorne mượn hỏi thăm, dời sự chú ý của Helen.
"Cũng không hẳn..." Helen nhỏ giọng trả lời, lập tức ý thức được đây là nơi đông người phức tạp, cuống quýt đứng lên khỏi ngực Lorne, có chút ngượng ngùng nói thêm: "Ta chỉ là thấy bọn họ không có chỗ nào để đi, bên ngoài lại rất nguy hiểm, nên cho bọn họ vào trú tạm thôi."
Lập tức, trên mặt thiếu nữ lộ ra vẻ thấp thỏm.
"Không những không nghe lời ở trong phòng, còn cho người ngoài vào cửa, các ngươi sẽ không trách ta chứ?"
"Sao lại thế. Lúc sự tình khẩn cấp phải tùy cơ ứng biến, ngươi làm rất tốt, chúng ta tự hào về ngươi!"
Lorne mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ cái đầu nhỏ đang cúi xuống vì bất an của Helen, nghiêm nghị đáp lại.
Dù số phận của Helen trong nguyên bản được đánh giá như thế nào, giờ khắc này, hành động của nàng đều xứng đáng với thân phận thần duệ, cũng xứng đáng với thân phận của một anh hùng.
Có thể vào thời khắc mấu chốt đứng ra, giúp kẻ yếu, chỉ một điểm này thôi cũng đủ để Lorne hoàn toàn thay đổi cái nhìn về 'hồng nhan họa thủy' trong ấn tượng, và sinh lòng kính ý.
Nghe được lời khen ngợi từ người mình yêu, mặt Helen không khỏi đỏ bừng.
Trong lúc thiếu nữ lấy hết dũng khí, muốn thổ lộ hết nỗi lòng với người trước mặt, thì tiếng ma sát xương cốt rợn người xung quanh lại vang lên lần nữa.
Đồng thời, trên bầu trời, một góc mây màu máu hình xoáy bị xé rách, một lần nữa tụ hợp xoay tròn.
"Đài chiêm tinh hoàng cung! Điểm giao nhau khí tức ở đó!"
Atalanta từ trên mái hiên nhảy xuống, truyền đạt kết quả quan sát của mình cho Lorne.
Lorne gật đầu, lập tức thần sắc nghiêm lại, dặn dò Helen một cách nghiêm túc.
"Đưa những người tỉnh táo này vào sân nhỏ kia, ta đã bố trí chú bảo vệ bên trong, sẽ rất an toàn. Nên nếu không có ta cho phép, tuyệt đối đừng đi ra!"
"Vâng!"
Helen ôm ma trượng, nghiêm nghị gật đầu.
Giờ khắc này, thiếu nữ cuối cùng đã hiểu rõ, ánh sáng vàng ngăn chặn sự ăn mòn từ bên ngoài trước cửa, rốt cuộc từ đâu mà ra.
Hắn quả nhiên là quan tâm ta!
Cảm nhận được sự tinh tế và quan tâm vô hình mà đối phương trao cho, cộng thêm hiệu ứng "cứu người trên cầu treo", lòng Helen tràn ngập ngọt ngào, độ công lược của cô tự mình tăng thêm một bước.
"Các ngươi cứ yên tâm đi làm việc của mình, ta sẽ bảo vệ tốt cho các nàng ở đây!"
Thiếu nữ ưỡn ngực, nắm chặt ma trượng mà mồ hôi lạnh vẫn chưa khô, trịnh trọng cam đoan, muốn để lại ấn tượng tốt hơn với người mình yêu.
"Ừm, vậy ngươi cẩn thận."
Lorne gật đầu, nhìn mấy người an toàn đi vào tiểu viện.
Mà câu khách sáo đơn giản này lại khiến má Helen càng đỏ hơn, thiếu nữ kiên quyết ở lại đến cuối cùng mới vào cửa, vẻ quyết tuyệt ấy thậm chí còn có chút ý vị 'khảng khái chịu chết'.
Đáng tiếc, Lorne rõ ràng không có tâm trạng để ý quá nhiều đến những tâm tư nhỏ bé của Helen, đợi đến khi xác nhận mấy người an toàn, liền dứt khoát mang theo Atalanta, một đường đi về phía hoàng cung Arcadia trung tâm thành phố.
Helen một mình đứng trước cửa tiểu viện, nhìn hai bóng hình song hành trên đường, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát.
Giờ khắc này, do nền móng của vương thành Arcadia bị kích động bởi nghi lễ chú tinh tượng quy mô lớn đảo ngược, toàn bộ thành phố dần dần bị chuyển hóa về phía Minh Thổ.
Vô số bộ xương khô và tuần linh bò ra từ các vết nứt trên mặt đất, cố gắng săn bắt những sinh mệnh đang hoạt động, để lấp đầy sự trống rỗng của cái chết trong cơ thể.
"Cút đi!"
Theo tiếng quát lạnh lùng, ngọn lửa trắng xóa bùng cháy trên người Lorne, ánh sáng chói mắt đẩy ra từng vòng sóng ánh sáng.
Bộ xương khô và tuần linh, hễ chạm vào những vòng sóng này, liền lập tức ngừng hoạt động, tử khí trên người chúng như gặp nắng gắt làm tan băng, trong nháy mắt tiêu tán, khí tức oán độc điên cuồng cũng dần trở nên ôn hòa dưới ánh sáng choáng lòa.
Trong ánh sáng trắng tinh khiết, bọn chúng không biết đã thấy gì, mà khóe miệng nhao nhao cong lên thành một độ cong thỏa mãn vui sướng, sợi tàn niệm còn sót lại theo gió phiêu tán.
Khi Lorne và Atalanta đi ngang qua đường, những bộ xương khô và tuần linh sau lưng họ đều tan vỡ thành từng mảnh vụn, một lần nữa hòa vào trong làn sương mù xám chết chóc.
Tất cả, bụi về với bụi, đất về với đất.
Rất nhanh, nhờ sự mở đường mạnh mẽ của Lorne, hai người nhanh chóng đi đến cổng chính hoàng cung.
Nhưng công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Arcadia này lúc này đã hoàn toàn thay đổi.
Minh Hà Trọc Lưu màu đỏ sẫm và vàng mờ ảo trộn lẫn nhau, với một tư thế trái với quy luật vật lý thông thường, đang quấn quanh chảy tràn trên mặt đất và các công trình kiến trúc.
Từng khuôn mặt dữ tợn vặn vẹo sôi sục gào thét trong dòng sông và sương mù chết chóc, như đang chào đón Quân Vương của chúng đến.
Thật ồn ào!
Lorne hừ lạnh một tiếng, tay phải cầm thương, vung mạnh về phía trước, cánh cửa đồng lớn được làm bằng tinh cương bị xé toạc ra làm năm xẻ bảy như bã đậu, Minh Hà chi Thủy và Minh Giới tuần linh đang quấn quanh bên trên cũng tan thành mây khói.
Nhưng ngay sau đó, mấy chục Thần Huyết Cấm Vệ Quân mang giáp thanh đồng, tay cầm thương thuẫn và chiến cung, từ trong cửa lớn nhảy ra, cùng nhau phát ra tiếng gầm như điên dại.
"Bất hủ!"
"Bất hủ!!"
"Bất hủ!!!"
Lorne liếc mắt, nhìn thấy những chi tứ cồng kềnh dị dạng và tử khí quấn quanh toàn thân dưới lớp giáp, lắc đầu nhắc nhở Atalanta bên cạnh.
"Tử khí nhập thể, sinh cơ đoạn tuyệt, không cứu được..."
Atalanta hiểu ý, liền giơ Tauropolos, kéo căng dây cung, bắn ra một cơn mưa tên dày đặc về phía trước.
"Phốc phốc phốc phốc!"
Âm thanh lưỡi khí đâm vào da thịt vang lên không ngớt, đội hình Thần Huyết Cấm Vệ Quân ùa tới lập tức bị găm đầy mình như nhím.
Nhưng dù bị tên bắn trúng đầu hay tim bị phá hủy, những Thần Huyết Cấm Vệ Quân này vẫn không hề ngã xuống, mà ngược lại vung vũ khí, xông về hai kẻ ngoại lai đã bước chân vào hoàng cung.
Lorne thấy vậy, vội đưa tay ngâm vịnh chú văn, định xua tan đám quái vật bất tử đang xông tới.
Nhưng, thần ngôn tịnh hóa có hiệu quả đặc biệt với vong linh, lúc này lại quá mức nhỏ bé.
"Bất hủ!"
"Bất hủ!!"
"Bất hủ!!!"
Thần Huyết Cấm Vệ Quân điên dại lớn tiếng gào thét, cuồng loạn vung vũ khí.
"Không giết được? Chuyện này là thế nào?"
Atalanta né người tránh hai mũi tên và một thanh lao, đến gần Lorne, cau mày hỏi.
Lorne vung trường thương, đầu mũi thương sắc bén trong nháy mắt xé hai Thần Huyết Cấm Vệ Quân xông lên phía trước thành mấy chục mảnh.
Mảnh thịt rơi xuống đất không hề chảy máu tươi, mà vết cắt trên bề mặt ngược lại dọc theo những thớ thịt tua rua như con giun, mang theo các khối thịt, nhúc nhích tụ lại về phía cùng một hướng, một lần nữa ghép thành thân thể hoàn chỉnh.
Lorne thấy vậy, trường thương xông tới trước, cắt nát khối thịt ở giữa thành những phần nhỏ hơn nữa.
Một tinh thể nhỏ như bụi, màu đỏ sẫm, dính liền các mảnh thịt vụn hiện ra trước mắt hắn, lúc sáng lúc tối lấp lánh.
Đồng thời, huyết nhục xung quanh dường như cảm nhận được mệnh lệnh đặc biệt, cùng nhau nhúc nhích về phía tinh thể màu đỏ sẫm đó.
"Là Hiền Giả Chi Thạch! Trên người bọn họ đều bị cắm Hiền Giả Chi Thạch, trải qua tử khí thôi hóa, linh hồn của họ dù đã bị ma diệt, nhưng thân thể lại bất tử vì thế!"
Lorne sầm mặt nói ra đáp án, lập tức trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
Cái gọi là linh dược này, trong khi ban tặng cho người ta sự bất tử, cũng biến người đó thành quái vật mù quáng cầu sống.
Nó vượt qua cái chết, nhưng cũng làm ô uế sự sống.
Xem ra, kẻ đó muốn làm không chỉ là dùng thú triều tiêu diệt nhân loại trên đất, cúng tế cho Ma Tổ Typhon, để thu hoạch được ân điển; mà còn định lợi dụng Hiền Giả Chi Thạch, coi Arcadia như một bãi thí nghiệm, tự tay tạo ra một đội quân Bất Tử!
"Tránh ra!"
Lorne kéo Atalanta ra phía sau, nhìn đám Thần Huyết Cấm Vệ Quân đang xông tới, khẽ thở dài, chậm rãi tụ Tạo Quốc Chi Thương, nghiêm nghị trầm ngâm.
"Ánh sáng chói lọi, hãy đến!"
Trong nháy mắt, cơn bão Aether trắng bạc dữ dội dưới sự thúc đẩy của quyền năng [hỏa diễm] đã hình thành, biến thành ngọn gió phơn rực lửa, quét về mọi hướng, trong chớp mắt dung luyện tất cả Thần Huyết Cấm Vệ Quân trên quảng trường, kể cả Hiền Giả Chi Thạch trong cơ thể của chúng, thành tro bụi.
Cho đến phút cuối cùng vẫn còn đang giữ vững vị trí chiến đấu, nguyện các ngươi an giấc ngàn thu ở đây.
Lorne lẩm bẩm một tiếng trước đống tro tàn như tuyết dưới đất, vẫy tay với Atalanta, chuẩn bị tiếp tục tiến về đài chiêm tinh hoàng cung bên trong.
Nhưng hai người vừa mới cất bước về phía trước, không gian xung quanh truyền đến âm thanh cắt xẻ sắc nhọn, vài tia ánh bạc đan xen nhau lao đến.
"Phốc phốc phốc phốc!"
Giữa không trung, ánh bạc chỉ cách hai thân ảnh đang né tránh trong gang tấc, cắt hai cột đá quản lý trên quảng trường thành nhiều đoạn.
Nhờ có bụi mù bao phủ, Atalanta nhìn rõ chân dung thực sự của những tia sáng bạc đó.
Đó là từng sợi lông tơ bạc mỏng manh như tơ nhện, vẻ ngoài thì yếu ớt, nhưng lại cứng rắn và sắc bén vô song.
Mà lạ thay, những thứ này dường như còn sống?
Khi Atalanta vừa nảy sinh nghi ngờ, những sợi tơ bạc đã giăng kín không gian, vẽ thành những hình thù phức tạp. Chúng đan xen, kết hợp lại, tựa như những tác phẩm thủ công mỹ nghệ bằng mây tre tinh xảo, tạo thành các vật thể ba chiều phức tạp, có cả cánh chim dữ tợn, mỏ nhọn và móng vuốt sắc bén.
Đó là một tác phẩm mỹ nghệ bằng tơ bạc tuyệt đẹp, mô phỏng hình ảnh chim ưng khổng lồ.
"Kít kít!"
Tạo vật kỳ dị phát ra âm thanh the thé, tựa như lưỡi dao kim loại xé gió, lao vun vút về phía trước như mũi tên, mỏ nhọn và móng vuốt sắc như dao cạo, tấn công hai người đang ở trên quảng trường.
Lorne đạp mạnh chân phải xuống mặt đất, con ưng bạc bị ma lực cuồng bạo đánh tan.
Nhưng ngay sau đó, những sợi tơ bạc vừa tan rã lại thì thầm từ xa, nhanh chóng tập hợp lại thành hình dạng chim ưng khổng lồ, tiếp tục lao đến tấn công.
Đôi tai mèo trên đầu Atalanta hơi rung rung, nàng nhìn về phía mấy cây cột đá to lớn trên hành lang phía xa.
"Là thuật sĩ luyện kim của Hermes, ẩn sau cột đá! Giao chúng cho ta!"
Lorne gật đầu, hai tay cầm ngang trường thương trước ngực.
Atalanta hiểu ý, lập tức đặt chân lên cán thương, gập gối cong lưng, rồi mượn lực nhảy vọt lên, như đạn pháo thoát khỏi vòng vây của chim ưng bạc, lao thẳng lên hành lang, liên tiếp bắn ra mấy mũi tên vào đám thuật sĩ luyện kim Hermes đang ẩn sau cột đá.
Đám thuật sĩ chưa kịp phản ứng đã bị bắn thành nhím, ghim chặt trên tường.
Rút kinh nghiệm từ Thần Huyết Cấm Vệ Quân, Atalanta không cố gắng tiêu diệt đối phương ngay lập tức, mà chỉ phá hủy những bộ phận yếu hại, đồng thời ghim chúng lại để hạn chế hành động.
Cách làm này quả nhiên hiệu quả, đám thuật sĩ luyện kim bị khống chế không thể động đậy, chỉ còn biết gầm rú bất lực.
Đồng thời, bụng của chúng bắt đầu nhúc nhích, từng vật quái dị tựa sáp ong đắp lên, dường như đang cố gắng chui ra từ bên trong thịt.
Nhưng Atalanta đã giết một đường từ đầu hành lang đến cuối, giờ thong thả xoay người, nhìn những mũi tên có phù văn phát sáng cắm trên người đám thuật sĩ luyện kim, bất ngờ nắm chặt tay.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Chớp mắt, từng mũi tên khắc phù văn nổ tung dữ dội, biến đám thuật sĩ luyện kim và những sinh vật nhân tạo đang hình thành trong cơ thể họ thành đống thịt nát bét.
Thấy bóng dáng thong dong ứng phó của nàng, Lorne hài lòng gật đầu, bước qua một đống tơ bạc vương vãi, cùng Atalanta tiến vào đại điện hoàng cung.
Vượt qua nơi này, sẽ đến thẳng đài chiêm tinh.
Lúc này, trong đại điện u ám, vắng vẻ tĩnh mịch.
Một bóng người khoác y phục hoa lệ, đội vương miện vàng lệch, đang tựa vào ngai vàng, đầu cúi gằm, thân thể run rẩy không ngừng, dường như đang chịu đựng một nỗi đau đớn nào đó.
Vừa nghe thấy có người bước vào đại điện, bóng người trên ngai vàng liền ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ ngầu phát ra tiếng gầm giận dữ.
"Thuốc! Cho ta thuốc!"
Thấy gương mặt có vô số con giun đang trườn dưới da, Lorne ngẫm nghĩ, lấy ra mảnh đá Hiền Triết nhặt được từ hiện trường Hippomenes bỏ trốn.
"Ngươi đang muốn cái này?"
"Thuốc, thuốc! Cho ta!"
Vừa thấy mảnh đá Hiền Triết, vua Arcadia lập tức kích động đứng phắt dậy, muốn lao đến cướp lấy.
"Ầm!"
Nhưng chưa kịp đến gần, Atalanta đã tung chân đá văng hắn, đồng thời giương cung, một mũi tên đã lên dây nhắm ngay trán vị quốc vương này.
"Ngươi, kẻ cấu kết với tên khốn Hippomenes, hóa ra là ngươi!"
Trước khi xuất phát, lệnh của quan chỉ huy là Hippomenes làm phản, thánh hỏa Nguyệt Thần Điện bị dập tắt, nghi lễ chú thuật nguy hiểm tùy tiện diễn ra trong thành...
Thêm việc vua Arcadia trước mắt khao khát mảnh đá Hiền Triết đến vậy, mọi đáp án không khó đoán.
—— Chiến thắng bệnh tật, vượt qua cái chết, là cám dỗ khó cưỡng đối với người đời.
—— Và càng là các bậc đế vương, tướng tá ở vị trí cao, càng không thể thấu suốt được điều này.
Dĩ nhiên, sợ hãi cái chết không có gì đáng xấu hổ.
Điều khiến Atalanta không thể chấp nhận là, kẻ trước mắt vì sự ích kỷ của mình mà kéo cả Arcadia xuống vực sâu, khiến bao sinh mạng vô tội phải bỏ mình.
"Chỉ vì thứ thuốc chết tiệt này? Chỉ vì thứ này?"
Atalanta giơ mảnh đá Hiền Triết trong tay Lorne lên, giận dữ mắng kẻ cầm đầu trước mặt.
"Ngươi xứng đáng với dân Arcadia sao? Ngươi xứng đáng với những chiến sĩ đã chết vì ngươi sao?"
Ý thức hỗn loạn của vua Arcadia thoáng tỉnh táo lại, hắn giận dữ biện minh cho bản thân.
"Ngươi biết cái gì? Ta làm vậy đều vì Arcadia! Bao nhiêu năm nay chúng ta chưa có con trai để kế thừa vương vị! Nếu ta gục ngã lúc này, huyết mạch và sự kế thừa của vương thất sẽ đoạn tuyệt, vì thế ta tuyệt đối không thể chết!"
Dường như để giải tỏa nỗi khổ tâm đang dồn nén, cũng dường như muốn thuyết phục chính mình và cô gái Arcadia trước mặt, vua Arcadia giơ bàn tay gầy guộc ra, trầm giọng ra lệnh.
"Vua chính là quốc gia! Chỉ cần ta còn sống, Arcadia sẽ trường tồn! Sự hy sinh của họ không vô ích, ta và Arcadia sẽ ghi nhớ sự hy sinh của họ, nếu ngươi thực sự vì Arcadia, hãy đưa thuốc cho ta!"
Trong ánh mắt chờ đợi của vua Arcadia, Atalanta đưa tay ra.
Sau đó, nàng xòe năm ngón tay, thả nó xuống đất, giẫm nát, khinh bỉ hừ lạnh.
"Không ai phải hy sinh vì sự ích kỷ của ngươi cả, nếu sự tồn tại của Arcadia cần một kẻ như ngươi gánh vác, thì đất nước này không bằng bị hủy diệt cho xong!"
Trơ mắt nhìn viên linh dược mà mình khát khao biến thành bột mịn, chút lý trí còn sót lại của vua Arcadia hoàn toàn tan vỡ, cuối cùng không kìm được cơn giận, khuôn mặt vặn vẹo gào thét.
"Ngươi tự tìm cái chết!"
Cùng lúc đó, tiếng xương khớp lệch lạc vang lên, cơ thể già nua của vua Arcadia như bong bóng phồng lên, máu thịt không ngừng phình to, tứ chi bắt đầu biến dạng, trong chốc lát hóa thành một con quái vật cao ba mét.
Đây chính là thứ "bất tử" mà ngươi theo đuổi sao?
Atalanta khinh miệt cười lạnh, giương cung Tauropolos, mũi tên lạnh lẽo chĩa thẳng vào đầu vua Arcadia, chuẩn bị kết liễu tên bạo chúa gây họa cho đất nước này.
Nhưng đúng lúc nữ thợ săn chuẩn bị buông dây cung, một bàn tay đã giữ mũi tên lại, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.
"Hắn có thể chết, nhưng không phải do ngươi ra tay."
"Tại sao?"
Atalanta ngơ ngác nhìn người thầy của mình, mặt đầy vẻ không hiểu.
"Bởi vì, hắn là cha ngươi..."
Lorne thở dài bất đắc dĩ, triệu hồi Tạo Quốc chi Thương, đứng lên tiến về phía trước.
"Vậy hãy để ta làm việc này đi."