Hy Lạp Mang Ác Nhân

Sáng sớm, một thôn trang hình dáng xuất hiện trong sương mù mờ ảo.
Hơn một trăm thôn dân ăn mặc giản dị tụ tập trước một căn nhà trên cây cổ kính, người thì thầm, người trang nghiêm chờ đợi.
Một khắc đồng hồ sau, thấy sương mù bao phủ xung quanh thôn càng thêm dày đặc, một trưởng lão râu tóc hoa râm chống gậy gỗ đi đến trước cửa lớn đóng chặt của căn nhà trên cây, có chút khẩn trương gõ cửa:
"Đến giờ rồi."
Cánh cửa ứng tiếng mở ra, một thiếu nữ đầu đội vòng hoa xanh, mặc trang phục lộng lẫy, như một cô dâu đang chờ gả, được hai bà lão nông dân dẫn ra khỏi phòng.
Người đàn ông trung niên râu quai nón chờ đợi đã lâu cuối đường không kìm được tiến lên ôm con gái, cúi đầu khẽ hôn lên hai má con gái.
Cho đến khi bên cạnh vang lên tiếng thúc giục của dân làng, ông mới lưu luyến không rời buông tay ra, ngắm nhìn con gái xinh đẹp hôm nay được ăn mặc đặc biệt, không nhịn được rưng rưng nước mắt:
"Tha thứ cho ta đi, con à, ba cũng không còn cách nào."
Thiếu nữ nhẹ nhàng lắc đầu, đưa tay lau nước mắt cho cha, rồi hít một hơi thật sâu, kiên định trả lời:
"Con muốn mang lại cứu rỗi cho thôn mình!"
Nói xong, thiếu nữ dứt khoát vượt qua cha mình, đi vào trong sương mù dày đặc ngoài thôn.
Một người quấn áo choàng kín mít vừa định bước theo, thì vai lại bị một bàn tay từ phía sau giữ lại.
Khi bóng dáng thiếu nữ bị màn sương trắng nuốt chửng, dân làng vây xem không khỏi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Theo "truyền thống", chỉ cần hoàn thành nghi lễ, thôn sẽ đón nhận bình yên trong một năm sau đó, sẽ không có ai bị giết vì làm "Thiên Thần" nổi giận.
Tựa hồ đoán trước được cảnh tiếp theo, dân làng vây xem hoặc là lắc đầu rồi tản ra từng nhóm ba người, hoặc là tiến lên đồng cảm vỗ vai người đàn ông trung niên, hoặc là đứng đợi ở cửa thôn chờ sương mù tan...
Nhưng, không ai phát hiện, trong đám đông vây xem ban đầu, dường như thiếu đi bốn bóng người.
Cùng lúc đó, sương mù tràn ngập trong rừng cây ngoài thôn.
Thiếu nữ vùng vẫy muốn tự hiến mình để cứu dân làng bị một đòn đao đánh bất tỉnh, ngã gục vào lòng Lorne.
Ciri kéo mũ trùm xuống, có chút khó hiểu nhìn người pháp sư loài người tự xưng là "Lorne" bên cạnh:
"Vừa nãy ở trong thôn sao ngươi lại ngăn ta lại?"
Lorne liếc nhìn Ciri bên cạnh, nghiêm túc khuyên nhủ:
"Nếu như không muốn gây phiền toái cho cố chủ của ngươi, ngươi nên khiêm tốn một chút."
"Sao lại nói vậy?"
Galadriel cũng ghé vào, tò mò hỏi.
Nhìn hai đồng đội Tiểu Bạch ngây thơ như những đứa trẻ tò mò, Lorne bất đắc dĩ, đành phải giải thích rõ ràng:
"Trước đây chúng ta từng trò chuyện trên đường, loại truyền thống này trong thôn đã kéo dài mấy chục năm đúng không?"
Ciri và Galadriel gật đầu.
Mặc dù loài người có số lượng đông đảo, nhưng phần lớn cá thể yếu ớt.
Những thôn nhỏ ở khu vực hoang vu như thế này, tự nhiên không có sức chống lại những con quái vật trong sương mù.
Vì sinh tồn, họ chỉ có thể chọn thỏa hiệp, chọn vật tế từ cộng đồng, thỏa mãn cơn đói của lũ quái vật, để đảm bảo an toàn cho thôn, đây chính là chân tướng của 【truyền thống】.
Lorne tiếp tục giải thích: "Kéo dài mấy chục năm, tính bảo thủ, trong thôn có gần một phần ba gia đình từng mất con gái vì chuyện này. Nếu chúng ta nghênh ngang xuất hiện, giải quyết lũ quái vật trong sương mù, cứu cô gái đó, nếu các ngươi là những dân làng mất con gái này, các ngươi sẽ nghĩ thế nào?"
Galadriel suy tư một lúc, mơ hồ hiểu ra thâm ý của Lorne, chậm rãi mở lời:
"Ý ngươi là tâm lý bất công? Tại sao con gái ta phải chết, còn con gái người khác thì được sống?"
Lorne gật đầu, tiếp lời:
"Hơn nữa, nếu để bọn họ biết, chúng ta là những Witcher được cha cô bé thuê đến từ bên ngoài để phá 【truyền thống】, sự bất công trong lòng họ sẽ càng lớn, nói không chừng sẽ giận cá chém thớt trút lên hai cha con kia. Vì vậy, vì nghĩ cho cố chủ, chúng ta nên giải quyết chuyện này kín đáo thì tốt hơn."
"Có quá đáng như ngươi nói không? Bọn họ chỉ là một đám người bình thường bị quái vật hãm hại, dù muốn báo thù thì cũng phải tìm quái vật mới đúng, sao lại ôm ác ý lớn với đồng loại bị hại chứ?"
Ciri phản bác, vẻ mặt không tin.
Lorne không tranh cãi, cười híp mắt nói:
"Muốn cược không? Nếu như ngươi đoán đúng..."
"Ngươi với Galadriel xóa bỏ sổ sách!"
Ciri liền ôm chặt cánh tay Galadriel, vội vàng đưa ra yêu cầu.
Vì từ nhỏ sống trong cung điện, thiếu bạn bè chơi cùng, cô rất khao khát có một người bạn đồng lứa.
Mà qua hai ngày ở chung, Galadriel vừa tao nhã vừa uyên bác khiến cô rất thích. Cộng thêm cả hai cùng là dòng máu Tinh Linh Vương, giữa hai người có một cảm giác thân thiết khó tả.
Đặc biệt khi biết Galadriel đang nợ ai đó một khoản nợ lớn, Ciri càng muốn giúp đỡ người bạn tốt mình mới quen, hôm nay nhân cơ hội này nói ra.
Lorne nghe vậy cười: "Vậy nếu ngươi thua thì sao?"
Galadriel định ngăn cản cuộc cá cược này, nhưng đã không kịp.
Ciri không đợi cô lên tiếng đã vỗ ngực, sảng khoái hứa hẹn:
"Nợ của cô ấy ta giúp một tay trả!"
"Thỏa thuận!"
Lorne cười nhẹ nhàng giơ tay, quyết đoán cùng Ciri vỗ tay lập lời ước.
Thấy ván đã đóng thuyền, Galadriel lập tức hối hận không thôi.
Trên đường, Ciri thấy cô có lúc rầu rĩ không vui, không kìm được hỏi nguyên nhân.
Cô không giỏi nói dối, đành phải nửa úp nửa mở giải thích rằng mình đang nợ ai đó một món nợ lớn, còn có chút cố sức để trả. Kết quả, cô thiếu nữ loài người đầy tinh thần trọng nghĩa này đã ghi nhớ chuyện này trong lòng, hôm nay chủ động giúp một tay.
Nhưng thực tế cô nợ không phải vàng bạc châu báu bình thường, mà là mấy trăm hơn ngàn năm lao dịch.
Dù Ciri có giàu có đến đâu, cũng không chi nổi số tiền cược lớn như vậy.
Một khi thua, e rằng chỉ còn cách cắm vào bản thân.
Trong tình hình hiện tại, cô chỉ hi vọng Ciri may mắn, có thể thắng cuộc cá cược này.
Khi Galadriel đang thầm lo lắng thì một tiếng gầm nhẹ truyền đến từ rừng sâu, sương mù xung quanh nhất thời cuộn trào như nước sôi, biến ảo ra hình dạng của rất nhiều sinh vật, hoặc là người, hoặc là thú.
"Thì ra chỉ là một con Foglet."
Lorne nhìn thoáng qua những biến hóa xung quanh, suy tư nói.
Ciri nghe vậy, liền nhớ lại những ghi chép liên quan trong sách.
Nơi nào có sương mù dày đặc, nơi đó sẽ có Foglet. Đầm lầy, núi hẹp, bờ sông, bờ hồ đều có. Nếu không có sương mù, thì... loại sinh vật siêu phàm tên "Foglet" này cũng có thể tự tạo ra hoặc triệu hồi sương mù.
Tác dụng của sương mù không chỉ để Foglet ẩn nấp, mà còn là vũ khí của chúng. Chúng điều khiển sương mù, khiến người đi đường lạc lối, không thấy đường, không nghe được tiếng động. Chúng giống như đom đóm, phát ra ánh sáng yếu ớt, dùng để dụ người lạc đường đến hang ổ của chúng ở đầm lầy, hang động hay hốc núi.
Trong thế giới thần bí, loại sinh vật này là một Huyễn Thuật Sư xuất sắc, nhưng bản thân sức mạnh lại không lớn, uy hiếp với người phàm cực kỳ có hạn.
Dù dùng ý chí kiên cường chống lại ảo thuật hay dựa vào ma pháp và vũ khí, đều có thể khiến những tên nhát gan bẩm sinh này sợ hãi bỏ chạy.
Nhưng thứ trước mắt, hình như có rất nhiều khác biệt so với những gì ghi trong sách.
Nó điều khiển sương mù không chỉ vây quanh toàn bộ thôn làng của con người mà còn chủ động tấn công người đi đường.
"Tế lễ và huyết thực kéo dài, đừng nói là Foglet, đến cả chó cũng có thể tiến hóa."
Lorne trầm giọng giải thích, trong mắt hiện lên một tia châm biếm.
Những con quái nhỏ xuất hiện ngẫu nhiên như vậy, về lý thuyết sẽ không gây ra uy hiếp cho làng mạc con người.
Nhưng nỗi sợ đã làm tan vỡ ý chí của những dân làng kia, khiến họ không dám phản kháng, lại không dám ra ngoài, chỉ có thể lựa chọn "cắt thịt nuôi hổ", dùng người sống để nuôi dưỡng con Foglet này, khiến nó từng bước một trưởng thành, từng bước một lớn mạnh, cuối cùng trở thành con quái vật bao phủ cả vùng xung quanh.
Cảm nhận được không khí xung quanh ngày càng nặng nề, một tiếng cào vuốt tứ chi từ trong hang núi phía trước truyền đến, Lorne trầm giọng nhắc nhở:
"Cẩn thận, nó đến rồi!"
Ciri gật đầu, nhanh nhẹn rút kiếm bạc sau lưng, cũng móc ra một lọ thuốc ma thuật trong ngực đổ vào miệng.
Dưới sự thúc đẩy của thuốc, đôi mắt lục bảo của cô biến thành đồng tử dựng thẳng của loài thú, ánh mắt dễ dàng xuyên qua màn sương mù, thu hết cảnh vật xung quanh vào mắt.
Đồng thời, một luồng linh quang màu bạc xám lưu chuyển trên người cô, khiến bước chân cô nhẹ nhàng thanh thoát, thân hình khó nắm bắt, dường như tách biệt với cảnh vật xung quanh.
—— Huyết mạch cổ xưa.
Đây là một loại thiên phú vô cùng hiếm có, người có dòng máu này có thể kiểm soát thời gian và không gian, thậm chí đạt đến cảnh giới mà ngay cả vị hiền triết Elf kia cũng không theo kịp.
Đáng tiếc, rất ít người thừa kế huyết mạch này có thể thức tỉnh và kiểm soát năng lực mạnh mẽ này, Ciri có vẻ là một trường hợp đặc biệt hiếm có trong hàng ngàn năm qua.
Tuy nhiên, qua biểu hiện có thể thấy, cô vẫn chưa thành thạo, hiện tại chỉ có thể thông qua thuốc ma thuật để kích hoạt trong một thời gian ngắn.
Hơn nữa, chưa gặp kẻ địch đã uống thuốc ma thuật trước, lãng phí không ít thời gian kích hoạt huyết mạch, đủ thấy kinh nghiệm chiến đấu của cô vẫn còn rất thiếu sót.
Lorne thầm đánh giá, rồi quay sang nhìn Galadriel bên cạnh.
So sánh ra thì, công chúa Elf này thể hiện rất xuất sắc.
Mặc dù đã vào thế chiến đấu, nhưng nàng vẫn khá thoải mái trong lời nói và hành động. Tay nàng kéo một cây cung Elf tinh xảo, tay phải đặt trên dây cung, còn thân thì vô thức nấp sau các chướng ngại vật xung quanh.
Khi hai người tiến gần cửa hang, một con sâu thịt khổng lồ dài mấy chục mét, trông như con rết cực lớn bất thình lình lao ra từ sương mù. Ba đôi tay dị dạng phía trước vồ lấy những vị khách không mời mà đến đang quấy rối tế lễ.
Ciri hứng trọn đòn đầu tiên liền nghiêng mình né tránh, thanh kiếm bạc phát sáng trong tay đâm thẳng vào bụng dưới con Foglet.
Khi mũi kiếm rút ra, một vũng máu đen đỏ lớn phun trào từ vết thương, xì xì rung động trên mặt đất.
"Phập! Phập!"
Đồng thời, hai mũi tên Elf dày xé gió bay tới găm vào hốc mắt của nó, khiến nó lập tức mù lòa.
Bị thương liên tiếp khiến Foglet gào thét đau đớn, ba cánh tay dị dạng điên cuồng đập phá.
Nhưng Ciri đều nhanh nhẹn tránh được, rồi vung tay chém đứt những cánh tay kia.
Thế là, với sự phối hợp chặt chẽ giữa một xạ thủ Elf và một Witcher, con Foglet to xác bị đánh gục một cách dễ dàng.
Ciri bước lên giẫm lên cổ con quái vật, tay nâng thanh trường kiếm bạc, chuẩn bị giáng cho Foglet một đòn chí mạng, kết thúc trận chiến.
Nhưng khi Ciri giơ kiếm lên, khuôn mặt người dị dạng của Foglet vặn vẹo, miệng phát ra tiếng gào thét pha lẫn giọng nam và nữ:
"Đừng mà..."
"Dừng tay..."
"Cứu ta! Mau cứu ta!"
Trong chốc lát, Ciri thấy trên khuôn mặt đó từng khuôn mặt đau khổ van xin.
Có lữ khách, có thiếu nữ, có ông lão, có trẻ con...
"Phập!"
Theo âm thanh dao cắt vào thịt trầm đục, chiếc đầu dị dạng giãy giụa trên mặt đất lăn xuống từ chỗ cổ bị đứt.
Ciri như bừng tỉnh từ cơn mộng, nhìn chiếc chân trước sắc nhọn gần như chạm vào mặt, không khỏi kinh hãi toát mồ hôi lạnh.
Nguy hiểm thật!
Chậm một chút nữa, nàng đã bị thứ này xỏ thành thịt khô mất rồi.
Còn Galadriel phía sau cũng không khỏi có chút hãi hùng.
Vừa rồi, nàng cũng bị lời cầu xin của con quái vật làm cho mê hoặc, trong giây lát thất thần.
Lúc này, Lorne bước lên, tức giận lên tiếng chê bai:
"Để các ngươi bảo vệ pháp sư, kết quả các ngươi thì sao, cuối cùng lại để ta, một pháp sư phải cầm dao đi bảo vệ, thật là toàn thất bại!"
Bị mắng một trận, Galadriel và Ciri chợt cảm thấy mặt nóng bừng, trong lòng xấu hổ vô cùng.
Thực lực của hai người mặc dù không tầm thường, tiềm năng cũng rất đáng nể, nhưng vì sống an nhàn sung sướng nên kinh nghiệm chiến đấu còn thiếu, từ đó kéo thấp trình độ chung.
Thấy hai người sau khi bị giáo huấn này, cái ngạo khí tận trong xương cốt cũng thu liễm phần nào, Lorne cúi xuống nhặt cái đầu Foglet chết không nhắm mắt lên, rồi lên tiếng nói với hai người:
"Đi thôi, chúng ta nên vào trong thôn xem thế nào."
Ciri hoàn hồn, đột nhiên ý thức được:
Hình như còn có một vụ cá cược, đang đợi nàng trong thôn.
Không lẽ, nàng thua rồi?
Nàng Witcher trẻ tuổi âm thầm lẩm bẩm một câu trong lòng, lập tức có chút lo lắng đi theo.
Ba người vừa ra khỏi rừng, những tiếng mắng chửi kịch liệt liền vang lên từ cổng làng.
"Ngươi lại dám phá hoại truyền thống, khinh nhờn Thiên Thần đại nhân!"
Một đám dân làng giận dữ nhặt đá trên mặt đất, ném về phía Lolth đang ôm tế phẩm đi ra.
Vì không có mệnh lệnh cho phép tấn công dân làng, Lolth chỉ có thể liên tục trốn tránh.
Nhưng trong lúc hỗn loạn, vài người dân làng nghiến răng nghiến lợi lấy xiên phân và dao găm, đâm về phía Lolth và cô gái kia, định tiếp tục lễ tế, để tránh bị "Thiên Thần" giáng tội vì sương mù.
"Đủ rồi!"
Một túi vải kèm theo tiếng hét lạnh lùng bay ra từ trong rừng, đánh ngã mấy người dân làng tay cầm hung khí đang xông lên trước.
Không thể nhịn được nữa, Ciri rút kiếm thép, hất bao phục ra, để lộ chiếc đầu Foglet dữ tợn, giận dữ hét:
"Mở to mắt mà xem, căn bản chẳng có Thiên Thần nào, đây chỉ là một con Foglet!"
Thấy chiếc đầu đầy máu trên mặt đất, những người dân làng vừa mới gào thét liền run rẩy biện bạch cho hành động của mình:
"Đây là truyền thống, các ngươi đã vi phạm truyền thống."
"Truyền thống? Đem người trong nhà cho quái vật ăn, rồi để bản thân sống tạm bợ sao?"
Ciri tức giận hỏi lại, ánh mắt nhìn dân làng càng thêm coi thường: "Các ngươi dám giơ dao vào người trong nhà, sao không dám liều mạng với quái vật trong rừng, mở đường sống cho tất cả mọi người? Một đám chỉ biết ỷ mạnh hiếp yếu, nhu nhược!"
Thấy tiểu công chúa bạo tính này sắp nổi trận lôi đình, Lorne liền nhanh chóng giữ nàng lại, liếc mắt nhìn đám dân làng đang nơm nớp lo sợ, trầm giọng nói:
"Chư vị, xin lỗi, chúng ta là khách qua đường, trùng hợp đi qua thôn các người, hàng hóa bị hỏng, đồng bọn của ta tâm tình không tốt."
Nghe Lorne tự xưng thân phận, giọng điệu lại ôn hòa, những người dân làng vừa bị vũ lực trấn áp lập tức trở nên mạnh miệng:
"Người ngoài? Ai bảo các ngươi cắt ngang nghi thức! Cút ra ngoài!"
"Đúng vậy, cút ra ngoài!"
Đối mặt với những lời nhục mạ, Lorne mỉm cười, một đồ án Ma Pháp Trận lớn bao trùm cả thôn:
"Đi thì có thể, nhưng hủy hàng hóa của chúng ta chính là cái 'Thiên Thần' mà các ngươi nuôi, tổng cộng là 30 nghìn đồng vàng, ai đến thanh toán đây?"
Cảm nhận được khí tức hủy diệt trên đầu, dân làng mặt xám như tro, mờ mịt nhìn nhau...